◇◇◇◆◇◇◇
Luther membuka matanya.
Tidak ada jam alarm yang berbunyi, tidak ada sirene peringatan akan adanya serangan.
Saat dia menikmati sensasi asing namun anehnya familiar, mencoba bangkit dari tempat tidur…
“Mmm…”
Sesuatu bergerak di sampingnya.
Dia menoleh dan mengintip ke bawah selimut.
Seorang wanita telanjang terbaring di sana, meringkuk seperti bola.
Rambut hitam halus dan jari-jari halus.
Itu ajudannya, Mayor Karin Maven.
“Karin, aku sudah bilang padamu untuk tidur di kamarmu sendiri.”
“Mmm…”
Luthers menjulurkan pipinya, dan dia merintih seperti anak anjing yang mengantuk.
“Wanita yang dikenal sebagai Reaper menjadi sangat lembut setelah perang. Para Titan di neraka pasti menangis.”
Tiga tahun lalu, dia dipindahkan dari benteng yang ditinggalkan karena serangan gencar Titan.
Melalui penampilannya yang luar biasa di medan perang, dia telah meningkat dari seorang prajurit sederhana menjadi seorang Mayor dalam waktu singkat.
Dia telah mengakui perasaannya selama proses itu dan menjadi salah satu dari tiga tunangan pahlawan perang, Luthers Edan.
Ya, tiga tunangan.
Bahkan ketika kaum bangsawan masih memegang kekuasaan, memiliki tiga tunangan adalah hal yang jarang terjadi.
Di dunia saat ini, di mana kaum bangsawan telah jatuh dan sistem Kekaisaran telah dihapuskan, hal ini bahkan lebih tidak konvensional lagi.
Namun, jika protagonis harem anakronistik ini tidak lain adalah Komandan Benteng Makam, Luthers Edan, kebanyakan orang mengabaikannya begitu saja.
Singa Pertahanan.
Penjaga Kekaisaran.
Perang telah menghasilkan pahlawan yang tak terhitung jumlahnya, tetapi dalam hal pencapaian, Luthers tidak diragukan lagi berada di puncak.
Bukan tanpa alasan Arthur Philias, “Presiden Kemenangan” yang menggantikan mantan Presiden gila Mikhail Bismarck, mengatakan bahwa seluruh umat manusia berhutang budi padanya.
Tidak ada korban jiwa selama lima tahun.
Dia telah memimpin mereka meraih kemenangan dalam pertempuran yang dianggap mustahil dan secara pribadi mempelopori serangan terakhir, membasmi para Titan hingga serangan terakhir.
Dia adalah dewa perang sejati, turun ke bumi.
Dan itu bukan hanya kecemerlangan taktisnya.
Karakter Luthers Edan sama terkenalnya dengan kemampuannya.
Ia bahkan telah menggunakan dana pribadinya untuk mendukung pengobatan tentara yang terluka dan dievakuasi.
Dia telah memulihkan Benteng Danau Terlarang yang terbengkalai, memperkuat pertahanan Front Tengah, dan merekrut personel yang tersisa di sana, membina mereka menjadi prajurit yang cakap.
Bahkan Karin Maven, yang saat ini menempel padanya, berasal dari Danau Terlarang.
Wajar jika wanita cantik jatuh cinta pada pria seperti itu.
Pria sempurna dengan wajah tampan, perawakan tegap, status sosial tinggi, dan tidak ada satupun kekurangan.
Bahkan pria lain pun tidak bisa tidak mengaguminya.
“Mau tidur lagi?”
“Ya… aku harus bertugas nanti…”
“Baiklah, aku harus bangun.”
Luthers menepuk kepala Karin, yang tidak menunjukkan tanda-tanda akan meninggalkan pelukan hangat selimut, dan bangkit dari tempat tidur.
Melalui jendela, dia melihat pemandangan Graveyard Fortress yang familiar dan menjemukan.
Bangunan berbentuk kubik yang terbuat dari lapisan beton abu-abu dan fasilitas benteng di sekitarnya.
Dulunya diolok-olok sebagai peti mati, tapi sekarang, Benteng Makam telah menjadi simbol semangat kemanusiaan dan Kekaisaran yang tak tergoyahkan.
“…Kami akhirnya berhasil.”
Bahkan Luthers Edan, yang emosinya telah tumpul karena kemunduran yang tak terhitung jumlahnya, mau tidak mau merasakan luapan emosi atas kedamaian yang telah mereka capai.
Itu adalah kemenangan yang dimungkinkan oleh upaya semua orang.
Saat dia dengan santai berjalan melewati pangkalan…
“Ah! Komandan, selamat pagi!”
“Lea.”
Dia bertemu Lea Gilliard di lorong, membawa vas berisi bunga.
“Ada apa dengan bunganya?”
“Oh, ini marigold. kamu ingat Kolonel Julia Anke, kan?”
“Komandan batalion yang sangat mengesankan selama operasi terakhir. Tentu saja aku mengingatnya.”
“Dia sering mengirimkan bunga sebagai hadiah, dan kali ini dia mengirim banyak. Kupikir aku akan mendekorasi ruangan kosong itu dengan mereka…”
Tatapan Lea beralih ke ruangan kosong di ujung lorong.
Itu tetap kosong selama lebih dari lima tahun.
Entah kenapa, mata Luthers juga tertuju pada ruangan kosong itu.
Itu sebabnya dia tidak mengizinkan siapa pun menempatinya.
Seolah dia sedang menunggu seseorang.
Namun lima tahun telah berlalu, perang telah usai, dan pemilik ruangan itu tidak pernah muncul.
“Yah… ini agak terlalu suram.”
“Benar?”
Lea tersenyum dan memasuki kamar.
Berkat pembersihan rutin, interiornya masih bersih.
Bunga-bunga kuning mencerahkan suasana ruangan kosong yang tadinya tidak berwarna.
“Awalnya aku pikir itu marigold Prancis. Tapi ternyata itu adalah marigold Afrika.”
“Bagiku, mereka terlihat sama.”
“Mereka mungkin terlihat serupa, tetapi maknanya sangat bertolak belakang. Marigold Perancis melambangkan kesedihan karena perpisahan dan sering digunakan dalam pengaturan pemakaman.”
“Ah… Itu sebabnya mereka tampak akrab. aku rasa aku pernah melihat mereka sebelumnya. Jadi, apa arti marigold Afrika?”
Lea tersenyum mendengar pertanyaan Luthers.
“Mereka melambangkan kebahagiaan yang pasti akan datang.”
-Aku akan tinggal di sini lebih lama lagi. Entah kenapa, duduk di sini membuatku merasa nyaman.
-Lakukan sesukamu.
-Oh, Komandan! Giliranku malam ini, kan?
-…Bukankah kita sepakat untuk memutuskan sendiri hal-hal itu? aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan.
Bahkan setelah pertemuannya dengan Lea, Luthers melanjutkan jalan paginya melewati benteng, menyapa rekan-rekannya di Makam.
Sudah beberapa hari sejak deklarasi resmi berakhirnya perang.
Awalnya mereka beraktivitas seperti biasa, namun kini akhirnya mulai santai.
“…Hmm?”
“Terkesiap !!”
“Oh, Komandan!? T-tidak, kami… kami hanya…”
Lydia Glenova dan Heinz Bismarck, yang keluar dari ruangan bersama-sama, tampak bingung ketika mereka bertemu dengan Luther.
Apakah mereka tidur bersama?
“Um…… baik……, ini……”
“Itu terjadi. Durand, bahkan kamu pun membuat kesalahan. Berhati-hatilah lain kali.”
Durand Stirling, yang sedang memanggang steak tomahawk dengan batalion pengintainya di atap, secara tidak sengaja menyalakan api kecil.
Angin perubahan yang seolah tak akan pernah datang, akhirnya bertiup melewati kuburan ini.
Tentara yang bersiap untuk keluar datang untuk mengucapkan selamat tinggal hampir setiap hari.
Banyak perwira yang telah diakui prestasinya dan dipindahkan ke posisi yang lebih baik.
“Pahit manis, bukan?”
“Tidak terlalu.”
Drake Brown, yang duduk di hadapannya di kantor komandan, tertawa terbahak-bahak dan menuangkan minuman untuk Luthers.
Valentine 30 tahun.
Sebuah kemewahan yang tidak berani mereka impikan selama perang.
“Ahhh~!”
Drake menenggak minuman keras, lebih dari 40% alkohol, dan berdeham.
“Semua orang sibuk. aku kira hari yang kita rindukan akhirnya tiba, dan rasanya aneh.”
“Memang.”
Luthers Edan menyesap minumannya, setuju dengan Drake.
Dia tidak percaya hal ini akan benar-benar terjadi, bahkan dalam kemundurannya yang terakhir.
Dia awalnya memutuskan untuk tidak mengembalikan ingatan rekan-rekannya, tapi dia senang dia berubah pikiran.
Kesepian karena berjalan sendirian di jalan itu adalah sesuatu yang tidak ingin dia alami lagi.
‘….’
Tunggu, bagaimana aku bisa berubah pikiran?
Perasaan tidak nyaman melanda Luthers saat dia berhenti, tetapi Drake, yang sudah meminum gelas keduanya, terus mengoceh.
“Serius… semua Akasha tiba-tiba tidak berfungsi setelah perang berakhir. Kamu bilang kamu juga tidak tahu kenapa, kan?”
“Itu benar. Charlotte tahu lebih banyak tentang Akasha daripada aku.”
“aku melihatnya menuju ke ruang kendali pusat tadi, mengumpat pelan. Sepertinya dia belum tidur dengan nyenyak.”
“Begitukah…”
Luthers memutuskan dia harus memeriksa Charlotte di ruang kendali nanti.
Dia biasanya tenang, tapi dia menjadi sangat sensitif ketika stres.
Ratu Es dari Departemen Logistik.
Jika dia tidak membantunya menghilangkan stresnya, dia akan merajuk dan mempersulitnya nanti.
“Ngomong-ngomong, apa yang sedang dilakukan John dan yang lainnya? aku belum melihatnya sejak kemarin.”
Mereka adalah personel yang dipindahkan dari Danau Terlarang, bersama Karin Maven.
Berbeda dengan Karin yang telah mencapai pangkat Mayor karena keterbatasan perannya sebagai ajudan, mereka semua telah dipromosikan menjadi Letnan Kolonel atau lebih tinggi, mengambil peran penting dalam staf komando benteng.
“Presiden Arthur sedang membentuk Badan Keamanan Strategis baru atau semacamnya. Kini setelah perang usai, tampaknya kebutuhan akan badan intelijen sipil semakin meningkat. Nah, perampingan kekuatan militer tidak bisa dihindari saat ini.”
Perang telah berakhir.
Perampingan jumlah militer, yang membengkak selama perang, sangat penting untuk membangun kembali perekonomian Kekaisaran.
“Jadi… apakah kamu menerima jabatan Menteri Pertahanan? Atau mungkin Panglima Tertinggi?”
“aku menolak keduanya.”
Luthers menggelengkan kepalanya.
“aku hanya ingin pensiun. Tidak ada lagi yang bisa aku capai. aku berencana membeli rumah dengan pemandangan danau yang indah dan menjalani sisa hari-hari aku di sana.”
“Obsesi terhadap danau itu… aku tidak mengerti mengapa semua orang di unit kami tiba-tiba menginginkan danau.”
“Karin menyukainya.”
“Dia hanya menyukainya karena kamu menyukainya. Terkadang menakutkan, sejujurnya. Untunglah tunangan kamu yang lain bisa rukun dengannya. Kalau tidak, itu akan menjadi bencana.”
Drake terkekeh nakal.
“Jadi kamu benar-benar pensiun? Siapa yang akan mengelola Makam itu?”
“Wakil Komandan, tentu saja.”
“…? Apa yang kamu bicarakan? kamu telah menyebut Wakil Komandan yang tidak ada ini selama berhari-hari. Kamu sadar kamu bertingkah aneh akhir-akhir ini, kan? Semua orang mengkhawatirkanmu. Apakah kamu benar-benar baik-baik saja?”
“Ah-”
Luthers akhirnya tersadar.
“Sepertinya kamu akhirnya mencapai batasmu. Mengingat ingatanmu semakin kabur, kenapa kamu tidak mengunjungi rumah sakit? kamu bahkan belum pernah menginjakkan kaki di klinik, apalagi rumah sakit, selama ini.”
“Kamu tahu, kamu benar. aku… cukup lelah.”
Tidak ada posisi seperti Wakil Komandan di Makam.
Tidak pernah ada.
Tidak diperlukan Wakil Komandan ketika mereka sudah memiliki ajudan yang berdedikasi, dan itu adalah posisi yang tidak perlu yang hanya akan menyia-nyiakan personel yang berharga.
Seorang Wakil Komandan, paling tidak, haruslah seseorang yang ahli dalam taktik dan strategi, meskipun tidak setingkat Luther, dan memiliki pemahaman mendalam tentang setiap cabang militer, melebihi sebagian besar perwira tingkat lapangan.
Bahkan dengan kumpulan bakat Graveyard yang luar biasa, sulit untuk menemukan seseorang yang berpengetahuan luas.
Bahkan kaum Lutheran telah dibentuk oleh kematian yang tak terhitung jumlahnya.
Jika orang seperti itu ada, mereka pastilah orang kepercayaannya yang paling tepercaya.
“Ya, kamu harus istirahat. Dan beri tahu semua orang untuk berhenti mendatangi kamu dengan setiap masalah kecil. Perang telah usai, namun sebagian dari mereka masih menganggap Komandan adalah pengasuh mereka.”
“Ha ha…”
Drake menganggapnya sebagai lelucon, tetapi Luthers tidak bisa menghilangkan perasaan tidak nyamannya.
Rasa disonansi yang awalnya hanya perasaan samar-samar, semakin hari semakin kuat.
Dadanya terasa sesak, perasaan yang menggerogoti seolah ada sesuatu yang hilang.
Kemenangan yang mereka impikan.
Seseorang yang seharusnya berada di sana, merayakannya bersama mereka di benteng.
Tapi siapa yang mungkin bisa memanipulasi ingatannya?
Dengan kemampuan regresinya, tidak mungkin pikirannya terkontaminasi oleh pengaruh luar.
Luthers Edan, sekali lagi, menganggapnya sebagai kekhawatiran yang tidak berdasar.
Sejujurnya, itu tidak penting lagi.
Dia benar-benar bersungguh-sungguh.
Hari lain berlalu.
Seminggu berlalu.
Sebulan berlalu.
Musim gugur, yang mewarnai pegunungan dengan warna-warna cerah, memudar, dan musim dingin, yang diselimuti warna putih bersih, tiba.
Di bawah Presiden Victory, Arthur Philias, Kekaisaran berubah dengan cepat.
Arthur tidak pernah menginginkan kekuasaan.
Ketika situasi dalam negeri stabil, ia mengundurkan diri sebagai Presiden, membuka jalan bagi transisi ke sistem parlementer.
Perampingan militer diterapkan, dan pabrik-pabrik amunisi, yang selama ini memproduksi senjata dan amunisi tanpa henti, dijual kepada perusahaan swasta, yang menjadi landasan revolusi manufaktur yang menghasilkan barang-barang penting bagi warga sipil.
Tentara yang tak terhitung jumlahnya kembali ke keluarga mereka, dan tanah yang rusak perlahan-lahan dipulihkan.
Mereka yang menyalahgunakan kekuasaannya dan melakukan kejahatan dengan kedok perang akan dihukum berat.
“Batu Penjuru” yang membantu Luthers Edan dari bayang-bayang juga dibubarkan.
Keberadaan mereka tidak diketahui.
Bagaimanapun, itu adalah tumor kanker yang menempel padanya.
Bahkan jika mereka telah berjanji setia, sifat mereka sebagai penjahat keji tetap tidak berubah.
Dia tidak repot-repot mencari mereka.
Kekaisaran telah berubah drastis dalam sekejap mata.
Tentu saja, Benteng Makam, yang dulu ramai dengan aktivitas, juga menjalani prosedur dekomisioning.
Satu demi satu, mereka yang diberhentikan dan dipindahkan berangkat.
“Terima kasih untuk semuanya!!!”
“Kalian semua bekerja keras di bawah komandan yang tidak kompeten ini.”
Dan akhirnya…
Personil terakhir yang tersisa meninggalkan Graveyard Fortress hari ini.
Luthers mengucapkan selamat tinggal kepada rekan-rekannya, yang telah bersamanya melalui kemunduran yang tak terhitung jumlahnya, dengan rasa terima kasih yang tulus.
Itu adalah momen yang seharusnya membuatnya bahagia, namun ada beban aneh yang membebani hatinya.
“Berbahagialah.”
“Salut kepada Komandan !!”
“Pak!!!! Kami juga mendoakan kamu bahagia!!!”
Mereka memberi hormat kepada komandan mereka, pemain kunci yang telah membawa mereka menuju kemenangan, dan berjalan dengan bangga keluar dari gerbang.
“…Inilah akhirnya, bukan?”
Karin, yang berdiri di samping Luther, mengantar mereka pergi, berbicara dengan lembut.
“Ya, benar.”
“Kalau begitu… aku akan bersiap-siap. Kamu sudah mengemas semuanya, kan?”
“aku mengirimkan semuanya ke depan dengan Lea dan Charlotte kemarin.”
“Maka yang harus kamu lakukan hanyalah muncul! Ini terakhir kalinya kamu melihat benteng ini. Mengapa kamu tidak berjalan-jalan di tepi danau? Sebelum cuaca menjadi lebih dingin.”
“…Hmm.”
Luthers mengangguk, melirik ke jendela terbuka di kamarnya di lantai lima.
Bunga marigold Afrika, yang masih hidup meski udara dingin, bergoyang tertiup angin.
Jadi, dia tidak kembali sebelum benteng itu ditutup sepenuhnya.
‘…Apakah itu benar-benar hanya imajinasiku?’
Itulah alasan mengapa Luthers tetap menjadi komandan nominal benteng tersebut sampai benteng tersebut dinonaktifkan sepenuhnya.
Dia sedang menunggu seseorang.
Dia masih belum tahu siapa seseorang itu.
Kenangan itu, yang cepat berlalu dan sulit dipahami, lenyap seperti fatamorgana setiap kali dia mencoba memahaminya.
Lea dan Charlotte telah meyakinkannya, mengatakan itu mungkin hanya kelelahan, namun Luthers terus menunggu hingga hari terakhir.
Whoohhhh.
Angin dingin dari danau membelai wajahnya.
Seperti yang Karin katakan, ini terakhir kalinya dia melihat ini.
Rumah barunya berada di desa yang damai di selatan.
Danau di sana jauh lebih besar dari yang ini, dan cuacanya jauh lebih sejuk dibandingkan dengan iklim yang keras di utara.
Itu adalah tempat yang sempurna untuk memulai hidup baru.
“Aku harus kembali sekarang.”
Setelah sampai di ujung danau, Luthers berbalik, bersiap untuk berangkat.
Charlotte dan Lea akan menunggunya.
Mereka telah berjanji untuk makan malam bersama malam ini.
Tetapi…
“…!”
Luthers membeku di tengah jalan, seolah berubah menjadi batu.
Seseorang sedang berdiri di tepi danau, tempat dia berjalan sendirian beberapa saat yang lalu.
“Itu adalah danau yang indah.”
Rambut perak, berkilauan di bawah sinar matahari terbenam, bergoyang tertiup angin.
Mata zamrud, seindah warna danau, menatap langsung ke arahnya.
“…Ini adalah Graveyard Fortress yang terkenal, yang dipertahankan oleh pahlawan perang sampai akhir? Masih suram seperti biasanya.”
Luthers menatapnya, lalu mengangguk sambil tersenyum.
Sebagai fasilitas militer, dilarang keras masuk tanpa izin, tapi wanita yang berdiri di hadapannya bukanlah orang luar.
“Mungkin terasa lebih suram tanpamu di sini, Arwen.”
Luthers tersenyum cerah.
Ini adalah pertama kalinya sejak regresi pertamanya dia tersenyum dengan senyuman yang benar-benar bahagia.
Senyuman tanpa penyesalan yang berkepanjangan.
Pahlawan Perang Tanpa Penyesalan.
Tamat.
◇◇◇◆◇◇◇
—Bacalightnovel—