◇◇◇◆◇◇◇
Lea Gilliard menatap kosong pada pesan yang membuatnya merinding. “Berhenti mengirim surat,” katanya.
Itu jelas merupakan pesan yang ditujukan padanya. Lalu apakah mereka juga mengetahui kepada siapa dia mengirimkan surat-surat itu?
Julia yang juga sempat mengecek isinya, tampak merinding juga, gemetar dan merobek-robek surat itu.
“A-siapa yang melakukan lelucon jahat seperti itu?!”
“…Aku tidak tahu.”
“Ayo kita periksa CCTV. Semua CCTV dipasang di ruang petugas. Tidak kusangka mereka berani melakukan ini di unit kita tanpa rasa takut?”
Julia menunjuk CCTV yang dipasang di sudut koridor. Bisa jadi itu adalah penguntit yang jahat.
Bukankah Lea cantik sekali? Bukan hal yang aneh jika nomor teleponnya diambil di jalan, jadi tidak aneh jika ada serangga aneh yang menempel padanya.
Namun, ketika mereka pergi ke kantor manajemen untuk memeriksa, kebetulan hanya kamera yang menangkap koridor Lea yang rusak.
“Prajurit manajemen, apa yang terjadi di sini?”
“T-tidak! aku yakin tidak ada yang salah saat aku melakukan pemeriksaan rutin pagi ini!”
“Bagaimana CCTV bisa rusak pada saat seperti ini? Apakah kamu seorang kaki tangan?”
“Komandan Resimen! Bagaimana kamu bisa mengatakan hal seperti itu?!”
Itu adalah situasi yang tidak masuk akal. Itu tidak mungkin kecuali seseorang sengaja melakukannya.
“Periksa CCTV koridor lainnya. Tidak ada apa-apa?”
“Ya! Kami mengelola semua catatan entri di sini! Tidak mungkin aku melewatkannya. Aku, Wesley! Dengan tanganku di hatiku, aku tidak pernah melakukan satu pun tindakan kelalaian saat bertugas!”
“…Ini benar-benar membuatku gila. Apakah itu hantu atau semacamnya?”
Julia mengacak-acak rambutnya seolah dia benar-benar frustasi. Terlebih lagi, tidakkah dia mendengar suara ketukan dan pergi dalam beberapa menit?
Bahkan jika mereka menghindari CCTV, mereka tidak bisa sepenuhnya lepas dari pandangan manusia. Itu cukup membuat hantu menangis.
“Lea, ini tidak akan berhasil. Tinggallah bersamaku malam ini. aku punya firasat buruk tentang hal ini.”
kata Julia sambil memegang tangan Lea. Saat itulah ponselnya bergetar berulang kali disertai dengungan.
“T-tunggu sebentar…”
Lea mengeluarkan ponselnya dan memeriksa isinya. Itu adalah pesan teks berukuran besar.
Saat Lea perlahan membaca isi pesan itu, dia segera terkejut.
(Pesan Darurat)
’22:30, Protokol Hilang dikeluarkan, penerima pesan ini harus segera kembali ke Benteng Makam.’
‘Prosedur eksekusi wajib jika komandan benteng hilang atau berada dalam kondisi kritis, perintah langsung dari komandan benteng.’
‘Dedikasikan hidupmu untuk kemenangan umat manusia.’
-Luthers Edan, Komandan Benteng-
Bukan hanya format pesan teks yang belum pernah dia lihat sebelumnya, tetapi yang terpenting, pengirimnya adalah Luthers Edan, yang telah pensiun. Mengapa Panglima Luthers Edan?
Jadi tiba-tiba seperti ini? Apa itu Protokol yang Hilang, dan apa artinya datang ke benteng yang tertutup?
Saat dia mengecek GPS yang secara otomatis mencatat lokasi pengiriman, asal pesan teks tersebut memang dari Makam. Tidak ada ruang untuk keraguan.
Surat yang mencurigakan. Pesan teks yang tidak bisa dimengerti.
Jika dia menerimanya satu per satu, itu hanya akan menjadi kejadian yang tidak menyenangkan, tapi karena keduanya tiba hampir bersamaan, Lea Gilliard mau tak mau menjadi bingung.
Apalagi mendedikasikan nyawanya untuk kemenangan umat manusia. Itu adalah slogan yang belum pernah dia dengar sekali pun saat berada di Makam, tapi entah mengapa itu adalah kalimat yang familiar.
Sesuatu yang membuat dadanya terasa berat hanya dengan mendengarnya. Perasaan bahwa dia telah melupakan sesuatu yang berharga melanda seluruh tubuhnya.
Saat ekspresi Lea menjadi serius, Julia, yang selama ini menekan prajurit pengelola asrama yang tidak bersalah, mendekatinya.
“Lea?”
“…!!”
“Kenapa, apa isi pesannya?”
“Ah, tidak apa-apa. Itu seperti spam atau semacamnya.”
Lea buru-buru memasukkan ponselnya ke dalam sakunya. Julia menatapnya dengan mata curiga, tapi Lea menjawab, berusaha menyembunyikan ekspresinya.
“aku baik-baik saja. Sungguh-sungguh. Komandan Resimen, tapi karena hari ini sudah terlambat, haruskah kita makan camilan larut malam bersama nanti?”
“…Apakah kamu akan baik-baik saja?”
“Ya aku baik-baik saja. Jangan khawatir. Meskipun aku mungkin tidak terlihat seperti itu, aku adalah pahlawan pembalikan yang bertahan selama 5 tahun di garis depan!”
Dia mencoba berpura-pura baik-baik saja, tapi dia tidak bisa menyembunyikan ekspresi yang sedikit gelap. Julia merenung sejenak tentang apa yang harus dilakukan, lalu menghela napas dalam-dalam dan meraih bahu Lea.
“Apakah surat dan pesan itu ada hubungannya?”
“…”
Dia tidak bisa menjawab dengan tergesa-gesa. Begitu dia melihat pesan itu, dia merasa tidak seharusnya menjawab sembarangan.
Tentu saja Julia juga tahu apa maksud reaksi Lea. Terkadang, ada rahasia yang tidak kamu ceritakan bahkan kepada orang terdekatmu sekalipun.
Julia mengangguk dan tersenyum. “Jika sulit untuk mengatakannya, kamu tidak perlu mengatakannya. Kalau begitu istirahatlah dengan baik hari ini untuk saat ini. Jika terjadi sesuatu yang aneh, jangan ragu dan segera beri tahu aku.”
“Ya terima kasih. Komandan Resimen.”
“Ya ampun, gadis cantik kami.”
Tap tap tap, Julia menepuk pantat Lea. Dia sudah mendekati usia pertengahan tiga puluhan.
Lea, yang baru berusia awal dua puluhan, dipandang tidak lebih dari seorang adik perempuan. “Camilan larut malam dibelikan untuk kamu makan. Kamu bisa memakannya.”
Dengan kata-kata itu, Julia meninggalkan markas perwira junior. Dan pada saat yang sama, dia mulai menelepon seseorang.
“Oh, Kolonel Raven. Ini aku, Julia. Lama tak jumpa. Ah, bukan itu… Apa kamu tahu sesuatu tentang Benteng Makam…? Ah, ada seorang petugas yang sangat aku sayangi…”
***
Lea Gilliard kembali ke kamarnya. Pikirannya rumit.
Tapi ada satu hal yang pasti. Dia harus pergi ke Makam sekarang.
Dia tidak tahu alasannya. Itu adalah perasaan naluriah.
Alam bawah sadarnya mulai berteriak jika dia tidak pergi sekarang, dia akan menyesal seumur hidupnya. Lea segera mengemasi tasnya.
Pakaian dan perlengkapan mandi jika terjadi situasi yang tidak terduga, dan obat-obatan darurat dimasukkan ke dalam tas. Dia harus berangkat kerja besok, tapi dia sudah menangani urusan mendesak sebelumnya, jadi tidak akan ada masalah jika dia mengambil cuti besok.
Sambil mengemasi tasnya seperti itu, dia menggunakan program yang diinstal di ponselnya untuk mencari jadwal penerbangan militer tercepat. Bahkan belum setahun penuh sejak perang dengan para Titan berakhir.
Jika kamu seorang prajurit yang bertugas di Empire, kamu bisa menggunakan pesawat militer dengan harga murah, dengan asumsi kamu bisa menyesuaikan jadwal penerbangan. Meskipun matahari sudah lama lewat, dia memesan slot waktu paling awal tanpa ragu-ragu.
01:00, penerbangan berangkat dari Bandara Militer Branberg dan menuju ke pangkalan pertahanan udara yang terletak di dekat Makam. Tanpa berpikir untuk menyiapkan camilan larut malam yang belum dibuka, Lea meninggalkan asrama dan memanggil taksi.
“Silakan pergi ke Bandara Militer Branberg !!”
“Itu terlalu jauh…”
“Aku akan memberimu dua kali lipat, dua kali lipat ongkosnya !!”
Bahkan di jam selarut ini, jika seorang wanita muda berkata sebanyak ini, pasti ada masalah yang mendesak. Sopir taksi yang biasanya menolak, menerima penumpang jarak jauh hari ini.
‘Ada apa, perasaan apa ini… Apa yang kamu inginkan?’
Jantungnya berdebar kencang. Lea menggigit bibirnya erat-erat sambil memandangi jalanan malam yang lewat dengan cepat.
Itu adalah sensasi yang familiar. Perasaan yang dia rasakan dalam mimpi yang dia alami setiap saat.
Baru-baru ini, sejak bertukar surat dengan Kapten John Hobbs, dia bisa tidur nyenyak, tapi sensasi itu belum hilang.
Kesedihan dan ketakutan, rasa bersalah. Kebencian terhadap diri sendiri yang tak ada habisnya dan rasa mencela diri sendiri karena tidak mampu membantu orang yang berharga pada akhirnya.
Perasaan yang berat, menjadi alasan mengapa selalu ada noda air mata saat bangun di pagi hari. Semua itu bisa dimengerti jika dia pergi ke kuburan itu.
Jadi, setelah naik taksi 30 menit, penerbangan 3 jam, dan jalan kaki 1,5 jam ke Makam. Lea Gilliard akhirnya tiba di rumah lamanya.
Benteng keabu-abuan yang terbuat dari beton kusam. Dia tidak mengetahuinya saat itu, tapi sekarang tinggal di Distrik Militer Timur, dia baru menyadari betapa kasarnya tempat ini.
Matahari sudah terbit. Di luar menara pengatur lalu lintas udara yang didirikan seperti batu nisan, lampu merah menyala dan membubung di sepanjang cakrawala.
Mungkin karena bentengnya tertutup, tidak ada alat pengunci terpisah. Lea melewati pos jaga di mana jejak para penjaga telah lama menghilang, dan melihat ke tempat latihan yang telah ditumbuhi rumput liar.
5 tahun. Kenangan akan suatu masa yang panjang jika panjang, dan pendek jika pendek, tersimpan di tempat ini.
Mereka mengadakan api unggun bersama orang lain di sini, dan menari bersama. Mereka bahkan membawa seluruh penduduk desa dan mengadakan festival akbar.
Hal itu berkat saran Luthers Edan yang mewaspadai ancaman geng di sekitar desa. Karena itu juga merupakan ruang terbuka terluas di dalam benteng, bukankah itu sempurna untuk mengadakan festival?
Selain itu, sebagai ruang terbuka lebar, juga digunakan untuk mengenang rekan-rekan yang gugur dalam pertempuran…
“…, Ugh…?!”
Lea memegangi dadanya karena rasa sakit yang seolah menusuk jantungnya sesaat. Napasnya menjadi berat.
Ketika dia melihat ke arah tempat latihan dengan susah payah, dia melihat kain putih terhampar cukup untuk memenuhi seluruh tempat latihan, bukan rumput liar. Kain putih…?
“Aduh, aduh!!”
Di saat yang sama, dia mulai merasa mual. Kain putih menutupi rekan-rekannya.
Lapangan latihan di Makam, yang dipenuhi dengan kenangan indah dan gembira, telah berubah menjadi kuburan massal dalam sekejap.
“Ini aneh, ini aneh! Apa ini…!!!”
Lea berteriak dengan suara bercampur jeritan. Ini adalah ilusi.
Tidak mungkin sebaliknya. Bukankah tidak ada satu pun kematian di Kuburan?
Mungkin ada orang yang terluka, tapi tidak ada yang meninggal. Tapi Lea ingat dengan jelas wajah-wajah yang ditutupi kain itu.
Kelly dari Kompi Tempur ke-3 tenggorokannya dicabut oleh Titan dan meninggal. Pelaku dari Batalyon Komunikasi tertimpa antena yang runtuh saat pengeboman Titan, dan tubuh bagian atasnya menghilang.
Scarlet dari Bagian Informasi Departemen Staf hilang setelah jatuh ke dalam perangkap selama misi pengintaian target. Yang bisa dipulihkan hanyalah lehernya yang terpenggal secara kasar. Yujin dari Perusahaan Pemasok bahkan tidak dapat ditemukan setelah tempat pembuangan amunisi meledak.
Bella dari Kompi Tempur ke-5 tewas terlindas oleh langkah kaki Titan yang besar. Ebelstein meninggal karena pendarahan hebat. Rox, Limon, Irkia, Coltos, dan Kaisa memasuki zona radiasi tinggi dan meninggal sambil muntah darah dari seluruh tubuh mereka. Jackery, Ralph, Lawrence, Sasori, Anna, Kalsten, Jane, Otro. Mereka mati dengan cara dipenggal, dibakar di tiang pancang, dan disiram air keras. Kate, yang senyuman matanya indah, matanya dicungkil oleh Titan dan mati. aku minta maaf karena aku tidak dapat melindungi anggota Perusahaan Pemasok aku yang berharga selama operasi. Seharusnya aku tidak melakukan operasi itu. aku minta maaf karena mengorbankan kamu saat dibutakan oleh komandan. Letnan Lea, jangan khawatir, siapa kami? Bukankah tempatmu berada di sisi komandan? Bu, Bu, maafkan aku, itu sebenarnya hanya gertakan. Letnan, tolong selamatkan aku. Komandan memiliki kemampuan untuk memutar kembali masa lalu? Luthers, bajingan sialan, jika kamu memiliki kemampuan itu, kamu harus melakukannya dengan benar. Lea Gilliard, kamu juga sama, dasar jalang. Tangkap bajingan itu! Dia terinfeksi kontaminasi ideologis! Letnan! Hindari itu! Letnan! Letnan! Tolong bunuh aku! aku tidak bisa hidup seperti ini. Titan bertelur di tubuhku. Aku bisa merasakan mereka menggerogoti isi perutku.
Sensasi mengerikan yang terasa seperti menggerakkan otak secara paksa.
-TIDAK!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
Suara teriakannya sendiri terdengar di telinganya. “Ugh- !!”
Pada akhirnya, Lea tidak bisa mengatasi tekanan tersebut dan tidak punya pilihan selain memuntahkan semua yang dia makan.
“Uh, ugh…!! Fiuh, hik, hik….”
Untungnya, dia belum makan camilan larut malam. Empedu naik ke bagian belakang tenggorokannya.
Meski perutnya sudah kosong, dia bahkan tidak bisa bernapas karena rasa mual yang menghampirinya.
“Batuk, hik… Ugh, ugh… Ugh!!”
Namun, Lea meraih kakinya yang terhuyung-huyung dan menopang dirinya dengan baik. Dia tidak bisa jatuh.
Jika dia terjatuh, jelas dia tidak akan bisa bangun. Lea memandangi menara Makam berwarna gading keabu-abuan yang bergoyang dalam warna hitam.
Akasha. Karena kenangan yang telah dia lupakan, kenangan yang tidak boleh dia lupakan, akan tersimpan di sana.
Itu menakutkan dan menakutkan, tapi dia tetap harus melakukannya. Lea menyeret kakinya dengan susah payah dan bergerak maju.
Akhirnya tiba di bagian paling dalam dari Makam. Meskipun dia terhuyung beberapa kali, muntah, dan pakaiannya robek, dia tetap bergerak maju.
Dan seolah menyambutnya, komputer kuantum besar itu menderu pelan, wusss.
(Pencapaian prosedur eksekusi darurat Protokol yang Hilang telah selesai)
(Memperbarui informasi memori Lea Gilliard.)
(Catatan pemulihan prioritas utama adalah catatan ke-34.)
Suara mendesing. Saat pandangannya memutih, Lea Gilliard membuka matanya di ruangan yang familiar.
◇◇◇◆◇◇◇
—Bacalightnovel.co—