◇◇◇◆◇◇◇
Arthur Philias tidak banyak bicara.
Dia hanya memberikan satu alamat secara terus terang.
“Datanglah ke 43rd Street, Lichtenberg. Beri tahu bartender di sana bahwa kamu datang untuk menemui Arthur dan dia akan memandu kamu.”
Lichtenberg adalah kampung halaman Arthur Philias.
Sebagai orang yang telah mengatur tempat tinggal di kampung halamannya di mana hanya dirinya dan para pembantu terdekatnya yang bisa masuk, Werner juga tahu apa artinya.
“Itu bukan sekadar komentar sepintas.”
Presiden Mikhail Bismarck tampaknya keliru dalam mengira bahwa Arthur Philias hanyalah seekor harimau tua renta yang taringnya telah dicabut.
Bahkan seekor harimau yang sudah renta pun dapat memiliki kekuatan untuk mengubah seseorang menjadi bubur.
Artinya, walaupun gigi dan cakarnya telah tercabut, ia masih cukup kuat untuk membalikkan papan itu.
Barangkali Arthur Philias telah mempersiapkan diri untuk tujuan tersebut sejak lama.
Tetapi bahkan Werner tidak bisa 100% yakin.
Pada akhirnya, suka atau tidak, dia harus pergi ke sana.
Untuk saat ini, ia berencana menggunakan transportasi umum.
Mereka tidak akan menyangka bahwa seorang mantan pahlawan perang dan direktur Badan Keamanan Strategis saat ini akan pindah ke suatu tempat menggunakan transportasi umum.
Setelah menghabiskan malam di terminal seperti itu, Werner naik kereta pertama dan langsung menuju Lichtenberg.
Saat ia menatap kosong pemandangan musim dingin yang berlalu seperti anak panah melalui jendela kereta, Werner mendapati dirinya di tujuannya sebelum ia menyadarinya.
Jalan ke-43, Lichtenberg.
Karena Lichtenberg juga merupakan kota yang cukup terpencil seperti provinsi lain, tidak sulit untuk menemukan pub yang disebutkan Arthur.
Hanya ada satu tempat yang menjual alkohol di 43rd Street.
Sebuah bangunan kayu tua yang tampak seperti akan runtuh.
Sebuah papan nama kuno yang tampak seperti diukir dengan tangan tergantung di dinding, bergoyang.
Untuk sesaat, Werner merasa seperti kembali ke masa kecilnya, yang tidak dapat lagi diingatnya dengan benar.
Tampaknya tempat itu seperti ini sebelum diserbu oleh para Titan.
Sebenarnya, alasan mengapa Werner—Luthers Edan—mendaftar sebagai perwira berawal dari mimpi buruk masa kecilnya.
Hari-hari ketika keluarganya hidup damai di kota pos terdepan provinsi seperti Lichtenberg.
Kota yang tenang dan harmonis itu berubah menjadi puing-puing oleh tiga Titan yang tiba-tiba jatuh dari langit.
Di hadapan mayat-mayat keluarganya yang telah rusak sedemikian rupa sehingga ia bahkan tidak dapat mengenali wujud mereka, Luthers bersumpah untuk membalas dendam.
Setelah empat puluh kematian, Luthers telah berhasil membalas dendam itu.
TIDAK.
Dia ‘telah’ mencapainya.
Sekarang, dengan pecahan-pecahan Titan, mungkin makhluk yang lebih berbahaya lagi, tertidur di Biro Persenjataan Kekaisaran.
Balas dendamnya belum selesai.
“…”
Werner mengesampingkan sejenak kenangan lamanya dan memasuki pub kumuh itu.
Seorang bartender tua yang tengah dengan cermat membersihkan gelas-gelas kaca menyambutnya.
“Selamat datang.”
Dia menyambutnya dengan senyum ramah.
Tetapi Werner telah menyadari niat membunuh yang tersembunyi di balik senyum itu.
Begitu dia meletakkan cangkir yang tengah dilapnya, tangan kanannya bergerak ke bagian bawah rak.
Pasti ada senjata yang tersembunyi di bawah rak itu.
“aku belum pernah melihat wajahmu sebelumnya, apakah kamu orang luar?”
“Aku datang untuk menemui Arthur.”
“Aha, kamu tamu terhormat. Silakan masuk.”
Pada saat itu, niat membunuh yang samar-samar masih ada menghilang dalam sekejap.
‘Orang tua yang cukup cakap.’
Kalau saja mereka menempatkan orang seperti itu sebagai bartender, tujuan dari tempat ini sudah pasti ditetapkan.
Arthur Philias telah membuat keputusan.
Werner memasukkan kedua tangannya ke dalam saku dan perlahan turun.
Tangganya cukup kokoh dan dalam untuk sebuah gudang di ruang bawah tanah sebuah pub yang tenang.
Dengan setiap langkah maju, harapan Werner menjadi kenyataan.
Dan akhirnya, ketika dia mencapai ujung tangga.
Dia bisa melihat lima orang.
“Kamu datang terlambat dari yang kukira.”
Bukan hanya Arthur Philias.
Werner berdiri tegak di tempatnya dan menghadap orang-orang yang memandangnya seolah-olah membantu Arthur yang sedang duduk di kursi.
Nama-nama itu sudah dikenal.
“aku menelepon yang lain untuk meluangkan waktu karena sepertinya kamu memiliki sesuatu yang mendesak untuk didiskusikan. Harap dipahami.”
Erwin Staufen, seorang brigadir jenderal yang naik pangkat menjadi jenderal semata-mata melalui prestasinya di Distrik Militer Utara, tempat faksi Kekaisaran, yang ingin kembali ke masyarakat lama yang berpusat pada aristokrat, berkerumun.
Jika Luthers adalah Singa Pertahanan di garis depan tengah, Dietrich Halder, seorang mayor jenderal, disebut Singa Serangan di garis depan barat.
Mayor Jenderal Gunther Braun, yang telah memberikan kontribusi luar biasa dalam pemusnahan para Titan di garis depan pembebasan utara, dan Brigadir Jenderal Mia Bierhoff, yang pertama kali mengoperasikan korps medis tempur Angkatan Darat Kekaisaran dan memimpin ‘Operasi Hexen’ menuju kemenangan.
Mereka semua adalah tulang punggung militer dan orang-orang yang telah mengukir nama sebagai pahlawan perang.
“Senang bertemu dengan kamu, Brigadir Jenderal Luthers Edan.”
Erwin Staufen, yang berdiri di garis depan, menawarkan jabat tangan.
Setelah berjabat tangan, ia harus bertukar salam dengan yang lainnya satu per satu.
“Ini pertama kalinya kita bertemu sejak perang berakhir.”
“aku dengar kamu sudah pensiun, tapi aku tidak tahu kamu adalah direktur Badan Keamanan itu.”
“Bagaimana kabar Brigadir Jenderal Arwen Orka?”
“Ah… Maaf, Luthers. Brigadir Jenderal Mia Bierhoff agak lambat dalam menyimak berita dunia. Itu karena dia terjebak di selatan.”
“Ah, apa, apa yang terjadi…? Tidak, jika kau akan berkata begitu, mengapa kau tidak mencoba tinggal di selatan? Aku sudah cukup kesal karena diturunkan jabatannya!”
Saat suasana kaku sedikit mengendur, mereka mulai berbicara di antara mereka sendiri.
Hanya dengan mendengarkan nada suara mereka, sudah jelas bahwa mereka sudah dekat satu sama lain.
Werner menoleh dan menatap Arthur yang terdiam di tengah-tengah pembicaraan.
“Panglima Tertinggi, apa yang terjadi?”
“Tidak bisakah kau tahu hanya dengan melihatnya?”
Dia tersenyum tipis alih-alih menjawab, sambil merentangkan tangannya.
“…Apakah kamu merencanakan kudeta?”
“Omong kosong macam apa itu? Kita bukan kelompok seperti itu, kita hanya berkumpul untuk membangun persahabatan di antara kita. Tidakkah kau lihat meja biliar di sana? Sekarang setelah semuanya menjadi seperti ini, bagaimana kalau kita bermain?”
Itu tidak masuk akal.
Faktanya, meja biliar saku itu tertutup debu putih.
Itu berarti tidak digunakan atau dirawat.
“Aku juga berpikir untuk meneleponmu suatu hari nanti, tapi kamu sangat sibuk dengan pekerjaan Badan Keamanan.”
Arthur menambahkan sambil tertawa lebar.
“Ada urusan apa kalian menemuiku secepat ini? Sudah lama sekali aku tidak melihat kalian, Luthers, terlihat begitu putus asa.”
Dia tidak punya pilihan selain putus asa.
Dia telah menyaksikan dengan mata kepalanya sendiri kejadian-kejadian mengerikan di bawah tanah Biro Persenjataan.
Akan tetapi, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak merenung sejenak.
Titans tidur di bawah tanah Biro Persenjataan?
Tidak mungkin para jenderal yang berkumpul di sini tidak mengetahui maknanya.
Bagaimana kalau salah satu di antara mereka dengan gegabah mencoba mengungkapkan kebenaran dan seluruh rencana menjadi kacau?
Tidak ada kesalahan yang lebih besar dari itu.
Namun dia juga tidak bisa tidak mengatakannya.
Pada akhirnya, Werner memutuskan untuk mengungkapkan semuanya tanpa menyembunyikannya.
Dia sudah siap untuk mati sejak awal.
Jika terjadi kesalahan, ia tinggal menarik pelatuk dan memulai lagi dari awal.
“Titans masih hidup.”
“…!!”
Perhatian semua orang terpusat dalam sekejap.
Tidak ada cara lain.
Bahkan belum genap setahun sejak berakhirnya perang dengan Titans diumumkan.
Bukankah Luthers Edan sendiri yang saat itu menyampaikan berita itu telah mengonfirmasi pemusnahan total para Titan dengan matanya sendiri?
Pertanyaan mereka dengan cepat berubah menjadi keterkejutan.
“Di bawah tanah Biro Persenjataan, ada makhluk aneh yang tampaknya merupakan gabungan Titan dan manusia. Setidaknya empat puluh dari mereka diidentifikasi dengan mata telanjang. Presiden benar-benar menyembunyikan fakta ini.”
“…Benarkah itu?”
“Itu pemandangan yang baru saja kulihat tadi malam. Dan mungkin rangkaian kejadian yang terjadi di Republik Bostania kali ini juga…”
“Aku tahu itu!”
Pada saat itu, Mayor Jenderal Gunther Braun menyela kata-kata Luthers Edan dan memotong.
“Mengapa mereka meledakkan bom nuklir di Saint Francis? Itu bukan kecelakaan, atau serangan teroris, itu mungkin sesuatu yang tak terelakkan terjadi dalam proses pemenuhan tujuan lain.”
“Itu benar.”
“Kami punya saksi hidup di sini.”
Kata Gunther sambil dengan sopan menunjuk Werner dengan kedua tangannya.
Dia adalah orang yang lebih berisik dari yang diharapkan.
Namun, tidak seperti orang lain yang terkejut, reaksi Arthur Philias hanya menganggukkan kepalanya dalam-dalam, seolah-olah apa yang ditakdirkan terjadi telah terjadi.
Seolah-olah dia telah melampaui dunia.
“Tahukah kamu tentang ini, Panglima Tertinggi?”
“Tidak, sayangnya, Biro Persenjataan berada di luar jangkauanku. Kupikir mereka sedang merencanakan sesuatu yang aneh… tapi ternyata mereka sedang membiakkan Titan.”
Arthur bangkit dari tempat duduknya dan mendekati Werner.
“Mereka adalah tipe orang yang akan melakukan lebih dari itu. Benar begitu, Brigadir Jenderal Werner?”
Sebuah telapak tangan besar seukuran beruang diletakkan di bahu Werner.
“Bagaimanapun, selamat datang di Eagle’s Nest. kamu sekarang sudah cukup memenuhi syarat untuk melihat kebenaran dunia ini.”
◇◇◇◆◇◇◇
—Bacalightnovel.co—