◇◇◇◆◇◇◇
Sarang Elang.
Alasan Arthur Philias menamakannya demikian adalah karena ia mengira mereka adalah ‘elang’ sejati, simbol Kekaisaran.
Elang adalah makhluk yang mulia.
Tidak seperti burung pemangsa biasa, mereka tidak berkelompok, dan mereka lebih cepat, lebih besar, dan lebih mengancam daripada burung pemangsa lainnya.
Seekor binatang pemangsa yang bertengger sendirian di tebing terjal, mengamati dunia luas, dan meluncur menuju cakrawala.
Itulah sebabnya ia menamakannya Sarang Elang.
Sebuah tempat tinggal di mana elang-elang yang telah ditelantarkan dan ditolak oleh yang lain dapat beristirahat.
Saat ini, mereka semua, termasuk Luthers Edan, adalah pahlawan perang yang telah memainkan peran aktif dalam perang melawan para Titan.
Akan tetapi, mereka semua diturunkan pangkatnya atau jatuh akibat orang-orang di sekitarnya yang iri dengan prestasi mereka.
Arthur Philias mengira mereka adalah prajurit yang akan bertanggung jawab atas masa depan Kekaisaran, tetapi ternyata cengkeraman Presiden telah mencapai militer segera setelah perang berakhir.
Sejak awal, Presiden tidak memandang positif para prajurit.
Ia melihat militer sebagai sarana berbahaya yang potensial yang selalu dapat mengarahkan senjata kepadanya, dan bahkan sebelum perang dengan Titans, ia selalu berusaha untuk mengendalikan seluruh militer dengan kuat.
Itu wajar saja.
Saat itu, kekuasaan keluarga kekaisaran masih utuh, dan banyak perwira yang setia kepada keluarga kekaisaran, bukan negara.
Tentu saja, Presiden yang datang dan diam-diam mengambil posisi tidak akan terlihat menyenangkan bagi mereka.
Maka hal pertama yang dilakukannya adalah menempatkan orangnya sendiri pada posisi Inspektur Jenderal Komando Tertinggi, yang pada umumnya dihindari oleh para perwira.
Itu adalah periode ketika semua orang bersekongkol, dan mereka yang tidak bersekongkol akan terpojok.
Siapa gerangan yang mau melakukan pekerjaan mengadu dengan menangkap kolega dan teman mereka lalu menyerahkan mereka ke polisi militer?
Akan tetapi, hal itu tidak berarti bahwa kewenangan yang dimiliki oleh Departemen Inspeksi menjadi tidak berlaku.
Mikhail Bismarck dengan cerdik menggali titik itu dan berhasil menyingkirkan musuh-musuhnya yang tersisa dalam militer.
Arthur Philias, yang ketika itu hanya seorang perwira lapangan, menyaksikan berkali-kali leher atasannya yang kaku, patah dan jatuh ke tanah.
Mereka bisa membuat dalih apa saja.
Pada saat itu, berapa banyak orang di Tentara Kekaisaran yang belum kenyang?
Sekalipun kamu seorang kolonel, kamu akan mendapat tawaran dari tokoh masyarakat setempat atau orang-orang yang berbisnis di dekat unit tersebut.
Militer pada hakikatnya adalah kuda nil pemakan uang.
Jumlah dasar personel dalam satu unit saja ratusan atau ribuan.
Makan, memakai, menggunakan.
Segala hal yang berhubungan dengan kebutuhan hidup semuanya adalah uang.
Terutama di wilayah utara atau timur, di mana infrastrukturnya relatif kurang, terdapat distrik komersial yang hanya terdiri dari pendapatan yang dihasilkan dari pangkalan militer.
Seberapa sulitkah untuk mengambil beberapa sen dengan ember dari aliran uang yang seperti air terjun dan memasukkannya ke dalam saku kamu sendiri?
Dengan dalih adat dan praktik, hal-hal yang dilakukan menjadi tali yang mencekik leher mereka.
Sejumlah besar perwira digantung di pohon.
Meski itu hanya makna kiasan, cukup banyak juga yang benar-benar gantung diri di pohon.
Sebenarnya, Arthur Philias tidak terlalu punya antipati.
Karena Arthur sendiri juga termasuk ke dalam golongan underdog yang ditolak, tidak seperti mereka.
Ada yang mengira itu adalah upaya untuk merayunya.
-Kita perlu mereformasi semangat militer busuk ini dari akar-akarnya.
Percakapan yang dilakukannya dengan Presiden secara tidak sengaja selama proses itu membuat Arthur menjadi tergila-gila padanya.
Hormati mereka yang seharusnya dihormati.
Hormatilah mereka yang terhormat.
Belajar bagi mereka yang perlu belajar.
Nilai-nilai yang ditekankan oleh Presiden semuanya adalah kata-kata yang benar, dan Arthur Philias terinspirasi oleh kata-kata itu.
Sejak saat itu, Arthur Philias menjadi pedang Presiden.
Dia tidak ragu untuk menyampaikan kepada Presiden mengenai wawasan taktis dan strategisnya, dan dia membuat Presiden menghadapi kenyataan alih-alih menuruti seleranya.
Konyol sekali.
Mikhail Bismarck lebih menyukainya.
Arthur adalah seorang laki-laki yang tidak memiliki keserakahan.
Hanya untuk membela negara.
Presiden tidak mempunyai alasan untuk menyingkirkan seorang prajurit yang cakap yang bertindak hanya untuk tujuan besar.
Bukankah membela negara pada akhirnya berarti melindungi Kekaisaran yang akan sepenuhnya dimilikinya?
Itulah alasan mengapa Arthur Philias mampu naik ke posisi Panglima Tertinggi selama masa perang setelah menjalankan kursus promosi.
Dan pada saat itulah perang dengan para Titan pecah.
Upaya Presiden untuk mengendalikan militer dihentikan sementara.
Jika garis pertahanan didorong mundur, Kekaisaran dan posisi Presiden akan tersapu bersih, jadi kendali militer apa yang dibicarakannya?
Mereka yang menunggu untuk didisiplinkan dipekerjakan kembali secara besar-besaran, dan itu pun tidak cukup, sehingga orang-orang dari berbagai kelas sosial didorong ke garis depan.
Dan akhirnya, saat perang berakhir.
Arthur Philias merasakan bahwa militer yang diinginkannya telah lengkap.
Kumpulan orang berbakat di Kekaisaran lebih melimpah dari sebelumnya.
Alih-alih orang tua yang tamak, perwira muda yang cakap dan luar biasa maju di mana-mana.
Doktrin-doktrin tempur yang tadinya hanya teori-teori yang dibuat di kursi, diwarnai dengan darah kawan-kawan dan diubah menjadi doktrin-doktrin yang lebih efisien dan realistis.
Sekarang, dengan menggunakan mereka sebagai fondasi, Kekaisaran harus dibuat lebih kuat.
Semakin kuat militernya, semakin sejahtera pula bangsanya.
Mungkin tatanan dunia yang telah direnggut sejak lama dapat diambil kembali oleh Kekaisaran, bukan Republik Bostania.
Itulah yang ada dalam pikirannya.
Tepat setelah deklarasi berakhirnya perang, sebelum Presiden secara terbuka mengungkapkan ambisinya.
Dia memperlakukan para pahlawan perang muda sebagai ancaman jangka panjang.
Kini setelah perang usai, ia menilai mereka mungkin akan mengarahkan pedang mereka kepadanya.
Arthur Philias protes bahwa hal itu tidak mungkin terjadi, tetapi Presiden bersikeras.
Baru saat itulah dia menyadarinya.
Orang yang telah membawa angin perubahan besar bagi Kekaisaran telah menjadi busuk, seperti orang-orang yang sangat dibencinya.
Seorang lelaki tua jelek yang telah menutupi matanya dengan kebohongan dan delusi dan berjuang untuk tidak melepaskan apa yang ada di tangannya.
Di matanya yang tadinya menyimpan energi kuat, sekarang hanya ada obsesi seperti kegilaan terhadap kekuasaan.
Suaranya yang menarik dan berprinsip telah berubah menjadi suara yang licik untuk mengisi kantongnya sendiri.
Ya.
Dia bisa saja membiarkan hal itu berlalu begitu saja.
Dia telah melihat orang menjadi korup berkali-kali.
Faktanya, bahkan Arthur Philias sendiri juga tidak tegak.
Namun saat ini Presiden mengalihkan pandangannya bukan lagi ke dalam negeri, melainkan ke negara lain di luar perbatasan.
Panglima Tertinggi Kekaisaran akhirnya harus membuat ‘keputusan untuk keselamatan bangsa’.
Satu tahun.
Hanya satu tahun!
Apakah kamu mengatakan bahwa kamu akan memulai perang baru tanpa memberi waktu kepada mereka yang selamat dari perang dengan para Titan untuk bersatu kembali dengan orang-orang yang mereka cintai?
Sekarang, apakah kalian akan mengarahkan senjata ke sesama manusia dan bukannya ke Titan dan menumpahkan banyak darah?
Bahkan para pahlawan perang yang dipujinya sampai mulutnya lelah pun bagaikan daun-daun yang berguguran di depan cek Presiden.
Arthur mengingat masa lalu yang tidak terlalu jauh.
Itu terjadi tepat setelah berakhirnya perang secara resmi diumumkan.
-Arthur, menurutmu apa yang harus dilakukan terhadap penghargaan untuk Brigadir Jenderal Luthers Edan?
-Dia adalah orang yang sangat cakap yang sendirian mendukung garis depan pusat sebagai komandan benteng. Sebagai orang yang sangat berbakat yang akan memimpin Tentara Kekaisaran di masa depan, kamu harus memberinya penghargaan besar dan menjadikannya Panglima Tertinggi berikutnya.
-Hmm, apakah kamu begitu memujinya?
-Tentu saja. Seberapa pun dia adalah seorang brigadir jenderal, pangkatnya adalah yang terendah di antara para jenderal, dan prestasi yang dia buat sebagai komandan benteng garis depan tidak terbayangkan. Bahkan dalam situasi di mana semuanya tidak menguntungkan, dia memiliki akal sehat untuk memutarbalikkan hasil ke arah yang bahkan tidak dapat kubayangkan!
Itu hampir menjadi lagu pujian.
Tentu saja, terlalu jelas untuk sekadar menyebutnya ‘lagu’ mengingat pencapaian yang telah dilakukan Luthers, bukan?
Tetapi jawaban yang keluar dari mulut Presiden sungguh dingin dan menakutkan.
-Itulah mengapa itu berbahaya, Arthur.
-Maaf?
-Kekaisaran memiliki terlalu banyak bakat. Bukankah itu negara yang benar-benar hebat? Tapi tahukah kau… di mana jaminan bahwa mereka tidak akan mengarahkan cakar mereka kepadaku?
-…
-aku butuh pedang yang bisa dengan leluasa menebas musuh saat dipegang, namun bisa dengan patuh dimasukkan ke sarungnya saat tidak digunakan.
-Tetapi mereka tidak tampak seperti itu bagiku. Bagiku, mereka tampak seperti binatang buas yang akan melompat ke tempat yang lebih tinggi kapan saja dan menggigit leher pemimpin mereka… Tidakkah kau berpikir begitu?
Itu adalah momen yang membuat bulu kuduknya merinding.
Faktanya, Presiden Mikhail Bismarck berniat melenyapkan Luthers Edan jika terjadi kesalahan.
Sekalipun dia diam-diam pergi ke kampung halamannya dan mengasingkan diri seperti yang dikatakannya, dia mungkin tidak akan mencabut pengawasan itu setidaknya selama beberapa tahun.
Lalu, entah disengaja atau tidak, saat itu dia dengan enteng menyinggung kecurigaan Presiden.
Jelaslah bahwa harta dan masa depan Tentara Kekaisaran akan diinjak-injak secara brutal dan kejam.
Jadi dia merekomendasikannya.
Sebagai direktur ‘Badan Keamanan Strategis’, organisasi baru yang akan dibentuk Presiden.
Setidaknya sampai dia memegang gagang pedang, dia tidak akan gegabah mencoba membuang pedang itu.
Dan akhirnya.
“Titans masih hidup.”
Luthers Edan, yang telah dikurung selama beberapa waktu, sekali lagi kembali sebagai seekor elang.
Dengan berita yang mengejutkan namun—pada saat yang sama, cukup dapat dimengerti bahwa Titans masih hidup.
“Kalau begitu, kita harus serius membahas tindakan pencegahan.”
Arthur Philias menambahkan sambil memasukkan sebatang rokok ke mulutnya.
“Bagaimana kita bisa menjatuhkan ular berusia seribu tahun itu?”
Di sarang binatang buas paling ganas yang pernah mendominasi medan perang Kekaisaran.
Benih pemberontakan perlahan mulai tumbuh.
◇◇◇◆◇◇◇
—Bacalightnovel—