Bab 197
Aula pertemuan sangat sunyi.
Satu-satunya suara yang memecah keheningan adalah suara Tetua Pertama Astra, yang berbicara dengan nada tenang dan terukur.
“-Jadi, kami terus bereksperimen hingga saat ini, bertujuan untuk menciptakan senjata yang mampu memanfaatkan kekuatan penyihir dengan menggunakan sisa-sisa penyihir yang pernah ditundukkan oleh Astra di masa lalu. Kami memutuskan untuk menghentikan proyek tersebut, karena sekarang tampaknya tidak ada gunanya.”
Bomnya telah dijatuhkan.
Tidak ada cara untuk membatalkannya, tidak peduli apa yang mereka coba.
Jadi Sylvia hanya bisa menyaksikan Tetua Pertama menceritakan kejadian tersebut dengan tenang, sama seperti orang lain, yang mendengarkan dengan kaget, berjuang untuk percaya bahwa keluarga Astra dapat terlibat dalam tindakan seperti itu.
“-Itulah garis besar umum proyek ini.”
Ketika Tetua Pertama selesai berbicara, dia melihat sekeliling seolah berkata, “Jika ada yang ingin mengatakan sesuatu, silakan.”
Akhirnya sadar kembali, seseorang berteriak padanya.
“Itu… itu sesuatu yang seharusnya tidak pernah kamu lakukan!”
“Memang benar, itu adalah sesuatu yang tidak seharusnya dilakukan. aku sangat menyadarinya.”
“Jika kamu mengetahuinya, lalu kenapa kamu melakukannya?!”
“Karena kami sangat putus asa saat itu.”
Memotong suara-suara marah, Tetua Pertama melanjutkan, perlahan-lahan melirik ke sekeliling ruangan.
“Mungkin sebagian dari kamu masih ingat kejadian 15 tahun lalu. Divisi 4 Astra yang bertugas menjelajahi hutan utara yang dulunya merupakan tanah air para elf mengalami kerugian besar dan terpaksa mundur setelah diserang oleh Beasts of Wrath. Baik komandan divisi sebelumnya maupun wakil komandan benar-benar kewalahan dalam kejadian itu. Setelah itu, kawasan dekat hutan utara dinyatakan sebagai zona terlarang, secara resmi karena dianggap berbahaya untuk memprovokasi para Beast. Tapi sebenarnya, kami memutuskan bahwa ekspansi ke utara tidak sepadan dengan biaya yang dikeluarkan, mengingat kehancuran yang disebabkan oleh para Beast dan kontaminasi sihir.”
“Apa hubungannya dengan ini?!”
“Para elf kehilangan kesempatan untuk merebut kembali tanah air mereka, Pohon Dunia. Bahkan ketika kami, sebagai elf, bersikeras untuk pergi sendiri, kami ditolak dengan alasan bahwa itu terlalu berbahaya. Itulah katalis yang mendorong kami untuk memulai proyek yang tidak rasional ini.”
Tetua Pertama menjawab dan kemudian berbicara lagi, kali ini dengan suara lembut.
“Kami cemas. Seiring berlalunya generasi, kami merasakan hubungan kami dengan roh dan Pohon Dunia memudar. World Tree adalah fondasi keluarga Astra kami. Jika ikatan itu benar-benar putus, kami takut kehilangan diri kami sendiri. Saat itu, kami ketakutan. Jadi, sebagai tindakan putus asa, kami memilih Proyek Senjata Penyihir. Beasts of Wrath tidak dapat menyakiti makhluk yang lebih tinggi. Oleh karena itu, kami berpikir, jika kami dapat menciptakan senjata yang mampu menggunakan kekuatan penyihir, kami dapat merebut kembali hutan utara dan Pohon Dunia tanpa memprovokasi para Beast. Bahkan jika itu berarti meminjam kekuatan musuh bebuyutan kami, sang penyihir, kami bersedia melakukannya untuk merebut kembali fondasi kami.”
“…”
“aku tidak berharap kalian manusia memahami atau bersimpati dengan keputusasaan yang kami rasakan. Kami tahu itu salah, dan itulah sebabnya kami mencoba menghentikan proyek ini, meski terlambat. Namun pada saat itu, itulah satu-satunya pilihan yang kami pikir kami punya.”
Tetua Pertama tidak memohon pengertian; dia hanya menyatakan apa yang terjadi dengan sikap pasrah.
Sylvia, takut dia akan menyebut nama Scarlet, dengan cemas menyaksikan situasi yang terjadi sambil mengagumi kefasihan sang Tetua yang menakutkan.
Bagaimanapun, ini adalah era di mana diskriminasi antar ras, selain penyihir, dikutuk sebagai kejahatan karena langkanya ras non-manusia yang masih hidup.
Dengan membingkainya sebagai upaya untuk merebut kembali tanah air mereka, yang digagalkan oleh manusia, dia mengaku bersalah.
Dan dengan mempertanyakan apakah menentang mereka berarti mengabaikan perbedaan antar ras, dia menanamkan keraguan.
Dia juga menekankan bahwa baik manusia maupun elf menganggap penyihir sebagai musuh bebuyutan mereka, sehingga menumbuhkan rasa solidaritas.
Hampir menggelikan bagaimana dia berhasil meredakan situasi hanya dengan kata-kata, meski berada dalam posisi di mana dia seharusnya dihukum.
Mengetahui begitu banyak tentang hati manusia, bagaimana dia bisa melakukan eksperimen kejam seperti itu?
Meskipun Sylvia menghela nafas dalam hati, dia mengerti.
Seperti yang dia katakan, keberadaan penyihir tidak lain adalah musuh bebuyutan bagi mereka.
Mereka tidak akan pernah bisa melihat subjek tes dibuat dari musuh seperti manusia.
Saat dia merenungkan hal ini, suasana di aula pertemuan berubah dengan cepat.
Seperti yang diinginkan oleh Tetua Pertama, suasana hati untuk mengutuk tindakannya sepertinya mulai menghilang.
Tampaknya pernyataan bahwa mereka telah menyadari kesalahannya dan berusaha menghentikan proyek tersebut memberikan dampak yang signifikan.
Lagipula, Yoon Si-woo, yang berdiri di sana membenarkan kebenaran kata-kata Tetua dengan wajah tegas, menunjukkan kepada semua orang bahwa itu bukan hanya alasan—itu adalah kebenaran.
Seseorang, yang sekarang berbicara dengan nada yang sedikit lebih pelan, bertanya pada Tetua Pertama.
“…Mengapa kamu menghentikan proyek ini jika kamu begitu putus asa?”
“…Kami menyadari, meski terlambat, bahwa yang menjadikan Astra benar-benar Astra bukanlah Pohon Dunia, melainkan semangat yang diturunkan dari generasi ke generasi. Semangat yang memerintahkan kami untuk mengejar kebenaran—itulah yang benar-benar perlu kami lindungi.”
Sylvia memperhatikan bahwa Tetua Pertama sedang menatapnya saat dia menjawab.
Dan emosi di matanya membuatnya menggigit bibir.
“…aku tidak ada niat mengingkari dosa Astra. aku siap menerima hukuman apa pun yang harus aku terima. Tapi aku punya satu permintaan untuk kalian semua.”
Matanya dipenuhi penyesalan, kesedihan, dan kasih sayang yang mendalam.
“Nona Sylvia, yang ada di sini hari ini, tidak ada hubungannya dengan masalah ini. Kami yang melakukan kesalahan akan menanggung hukumannya. aku hanya meminta agar kamu tidak meminta pertanggungjawaban dia atas dosa-dosa kita.”
Mendengar kata-kata itu, Sylvia merasa seolah dia akhirnya mengerti kenapa dia tampak begitu lega saat mengakui semuanya.
Mungkin dia sudah merencanakan ini sejak lama.
Rahasia pasti akan terungkap suatu hari nanti.
Jadi, alih-alih ketahuan, dia memutuskan untuk mengakui segalanya dan menyalahkan dirinya sendiri, melindungi orang-orang yang disayanginya.
Kata-kata yang pernah dia katakan padanya bergema di benaknya.
“Kamu sendiri adalah Astra.”
Inikah caramu menunjukkan kepedulianmu terhadap Astra?
Merasakan pusaran emosi yang kontradiktif—kebencian namun tidak bisa membenci—mata Sylvia berlinang air mata.
“Nona Sylvia, apakah yang dia katakan itu benar?”
Seseorang bertanya.
Sylvia bergumam pada dirinya sendiri di dalam hati.
Tidak, dia tahu yang sebenarnya.
Tapi untuk melindungi orang-orang yang disayanginya, dia tidak bisa mengatakannya, jadi dia menggelengkan kepalanya dan menjawab.
“…TIDAK. aku tidak tahu apa-apa tentang ini.”
“…Itulah kebenarannya.”
Yoon Si-woo, berbohong dengan ekspresi tegas untuk membuktikan dia tidak bersalah.
Mengawasinya, Tetua Pertama memasang ekspresi lega, seolah mengatakan bahwa ini sudah cukup.
Sylvia hanya bisa menatap kosong padanya.
Melihat ekspresinya, seseorang bergumam dengan penuh simpati.
“…Dipahami. Kami tidak akan meminta pertanggungjawaban Nona Sylvia.”
“…Terima kasih atas keringanan hukumanmu.”
“Lebih penting lagi, aku ingin mendengar lebih banyak detail tentang eksperimen ini…”
“Ada sedikit kerumitan dengan itu…”
Karena kelelahan mental yang tiba-tiba, Sylvia ingin membenamkan wajahnya di bantal dan melupakan segalanya.
Namun dia harus membuang pemikiran itu ketika Tetua Pertama melanjutkan.
“Orang yang paling mengetahui tentang Proyek Senjata Penyihir adalah Sator Astra, mantan kepala Lembaga Penelitian Kekuatan Super. Namun, dia telah menghilang selama beberapa waktu sekarang. Namun, ada orang lain yang memiliki pengetahuan hampir sama seperti dia, dan aku menyarankan agar kita menjalin kerja sama dengan mereka.”
Siapa itu?
“Mantan wakil direktur Superpower Research Institute, Luke Aegis dari keluarga Aegis.”
Krisis dimana identitas Scarlet bisa terungkap.
Pikiran ingin beristirahat adalah sebuah kemewahan yang tidak mampu ia beli.
—
Ruangan menjadi gempar.
Fakta bahwa keluarga Astra dan Aegis, yang namanya diketahui semua orang, terlibat dalam insiden yang sama sungguh mengejutkan semua orang.
Dan orang yang paling terguncang oleh wahyu yang tiba-tiba ini mungkin adalah Mark Aegis, kepala sekolah Akademi Aegis, yang baru saja mendengar nama keluarganya disebutkan.
Dengan ekspresi serius, dia bergumam,
“Saudaraku… maksudmu dia terlibat dalam hal ini?”
“Ini bukan hanya soal keterlibatan. Dia adalah tokoh kunci dalam eksperimen bersama Sator. Apakah kamu tidak menyadarinya?”
“…Aku tidak tahu. Kecuali jika seseorang mewarisi posisi kepala keluarga Aegis, mereka praktis terputus dari urusan keluarga. Kami sesekali tetap berhubungan, tapi aku tidak pernah membayangkan dia terlibat dalam hal seperti ini… ”
Saat Mark bergumam, suaranya penuh kekhawatiran, Tetua Pertama berbicara kepadanya.
“Bisakah kamu memanggilnya sebagai saksi? Sepertinya dia menghindari upaya kami untuk menghubunginya. Mungkin dia tidak akan mengabaikan telepon dari keluarganya sendiri.”
“…Baiklah.”
Mengangguk pada kata-kata Tetua, Mark menghela nafas dalam-dalam dan mengeluarkan ponselnya, menghubungi seseorang.
“…Saudara laki-laki? Tentang apa ini? Jarang sekali kamu meneleponku dulu…”
Setelah beberapa kali dering, sebuah suara menjawab dari ujung sana, terdengar bingung.
“Lukas…”
Memanggil nama kakaknya, Mark ragu-ragu sebelum mengajukan pertanyaan.
“Pernahkah kamu… pernah mendengar sesuatu yang disebut Proyek Senjata Penyihir?”
“…Siapa yang memberitahumu tentang itu?”
Mendengar pertanyaan “siapa yang memberitahumu”, alih-alih “apa itu” Mark menyadari bahwa kakaknya benar-benar terlibat. Dia menjawab dengan suara bergetar.
“…Keluarga Astra. Mereka bilang kamu terhubung dengannya.”
“…Jadi begitu.”
“Mereka meminta kamu untuk datang sebagai saksi. Apa yang akan kamu lakukan?”
“aku harus pergi… Jika Astra sudah berbicara, tidak ada cara untuk menyembunyikannya sekarang.”
“…”
“…Saudara laki-laki.”
“…Ya?”
“…aku minta maaf.”
“Ha… Lupakan saja, bodoh.”
—
Pertemuan itu ditunda untuk istirahat sejenak sampai kedatangan Luke.
Sylvia, merasakan getaran dari sakunya, melangkah keluar dan mengeluarkan ponselnya.
Itu adalah pesan teks.
Dari nomor familiar yang pernah menghubunginya sebelumnya.
“Merindukan. Kamu juga di sana, bukan?”
Nomor itu milik telepon pembakar yang diberikan Luke padanya, untuk berjaga-jaga.
“Ya, aku di sini.” Dia menjawab, dan pesan darinya segera datang.
“…Jadi begitu. Bolehkah aku meminta izin terlebih dahulu? Agar anak itu tidak ketahuan, aku mungkin harus sedikit merusak reputasi keluargamu.”
Mendengar pesan itu, Sylvia tertawa pahit dan menjawab.
“Lakukan sesukamu.”
“Terima kasih.”
Dengan ucapan terima kasih singkat itu, tidak ada lagi pesan yang datang darinya.
Sylvia menatap ke langit sejenak, menarik napas dalam-dalam, lalu dengan hati-hati mendekati Yoon Si-woo, yang sedang duduk diam di sudut ruang pertemuan dengan mata terpejam.
Melihat ekspresi tegangnya, Sylvia berbicara.
“…Yoon Si-woo, Luke akan segera datang.”
“…Ya.”
“… Bisakah kita meluruskan cerita kita?”
“…Baiklah.”
Setelah percakapan singkat dan rahasia, tidak lama kemudian Luke tiba di ruang pertemuan.
Sylvia menguatkan ekspresinya saat dia duduk.
Pertunjukan lucu, yang dimaksudkan untuk melindungi seorang gadis lajang, akan segera dimulai.
—————
Baca terus dengan mendukung aku di Patreon. Tingkat mulai dari $5 per bulan dan kamu dapat mengakses hingga 50 Bab.
Nilai dan Tinjau Novel ini di PEMBARUAN NOVEL untuk membantu orang baru menemukan Novel ini.
Bab Bonus tentang Mencapai Tonggak Pencapaian.
—————
SEBELUMNYA | Daftar Isi | BERIKUTNYA
—Baca novel lain di bacalightnovel—