Bab 208
“Warga harap tetap tenang dan mengungsi sesuai instruksi!”
“Semuanya, tolong pindah ke shelter terdekat!”
Saat para pahlawan elit memulai operasi mereka untuk menundukkan binatang iblis tingkat tinggi, evakuasi warga dilakukan di pinggiran kota, untuk berjaga-jaga.
Sejujurnya, aku mengharapkan ini menjadi lebih mudah dari sebelumnya.
Kali ini, tidak ada situasi dimana gerbang teleportasi diblokir, juga tidak ada binatang iblis di dalam penghalang yang mengancam kehidupan warga.
Tapi itu salah perhitungan.
“A…suara apa itu tadi?!”
“Bu, aku takut…!”
“Ugh, tenanglah! Jangan memaksakan diri seperti itu—orang-orang akan terluka!”
“Bagaimana kita bisa tenang saat ini?! Aku melihatnya! Monster raksasa di luar itu! Apa tidak apa-apa?!”
Prosesi evakuasi berlangsung ricuh, dengan teriakan dan jeritan dimana-mana.
Ada orang-orang yang terjatuh ke tanah karena ketakutan, gemetar, dan ada pula yang sepertinya kehilangan akal sehat, tidak mampu mengikuti instruksi dengan benar. Bagaimana evakuasi bisa berjalan lancar dalam keadaan seperti itu?
Warga menjadi lebih panik dari sebelumnya.
Itu cukup membuat frustrasi hingga membuatku gila, tapi aku segera menyadari alasannya.
Meskipun telah menjalani latihan darurat dan mengalami evakuasi di kehidupan nyata, orang-orang ini berada dalam kondisi ini karena satu hal.
(■■■■■■!!!!)
“Eek-!!!”
Raungan sporadis yang sesekali bergema menjadi penyebab kepanikan semua orang.
Bahkan anak-anak yang dilatih untuk mengatasi rasa takut pun akan bergidik mendengar suara itu. Bagaimana mereka yang belum memiliki kekebalan terhadap penyakit ini bisa bereaksi berbeda?
Sama seperti tubuh seseorang yang membeku tanpa sadar saat bertemu dengan predator, warga telah kehilangan kemampuan untuk berpikir secara normal karena auman makhluk yang jauh lebih kuat dari diri mereka sendiri.
Satu-satunya hal yang melegakan adalah bahwa area ini tidak diperuntukkan bagi binatang iblis untuk melewatinya, jadi meskipun waktu terbuang sia-sia seperti ini, itu bukanlah masalah yang berarti.
Namun, ini benar-benar neraka bagi kami karena harus menenangkan orang-orang yang berteriak ketakutan dan menyeret mereka yang meringkuk di bawah selimut untuk mengungsi.
…Terlebih lagi, yang benar-benar sulit untuk dihadapi bukanlah mereka yang tidak bisa dikendalikan.
“…Pahlawan-nim, apakah kamu benar-benar akan melindungi kami kali ini? Belum lama ini sejak kejadian terakhir. Apakah kamu mencoba membuatku terbunuh seperti ibuku saat itu?”
Yang paling sulit untuk kami tangani adalah mereka yang, karena ketidakpercayaan pada para pahlawan, langsung menolak untuk mengikuti perintah.
Disengaja atau tidak, kata-kata orang yang terluka itu tajam dan tajam, meninggalkan bekas pada kami yang harus mendengarkannya.
Tapi tetap saja, tidak satu pun dari kami yang berlarian untuk mengevakuasi orang-orang akan menyalahkan mereka.
Karena setiap kali kami mendengar kata-kata seperti itu, kami adalah tipe orang yang selalu berpikir, “Kalau saja kami berbuat sedikit lebih baik, dapatkah kami menyelamatkan orang yang dicintai orang ini?”
Jadi, yang bisa kami lakukan hanyalah melakukan yang terbaik sekarang untuk mencegah tragedi serupa terulang kembali.
“…Kamu tidak harus percaya pada kami.”
“…Ya, aku tidak mempercayai orang sepertimu.”
“Namun, aku harap kamu setidaknya bisa mempercayai pahlawan seperti Kapten Yoon Si-woo atau Tuan Tellos, yang sedang melawan binatang iblis saat ini. Mereka mempertaruhkan nyawanya untuk melindungi kamu.”
“…”
Dan cara terbaik untuk menghadapi orang-orang seperti itu adalah dengan menghilangkan nama seperti Yoon Si-woo atau Tellos, seperti yang dia lakukan.
Kepercayaan yang diberikan oleh nama-nama itu berbeda. Bahkan jika mereka menggerutu, mereka akan mematuhi evakuasi setelah nama-nama tersebut disebutkan.
Melihat guru sejarah dengan tenang berhasil memasukkan orang bermasalah lainnya ke dalam jalur evakuasi, aku berbicara dengan kagum.
“…Kamu sangat tenang. Apakah kamu tidak khawatir, dengan binatang iblis di sana?”
“Tidak perlu khawatir. Kapten Tellos sedang menangani binatang buas yang menuju ke sini.”
Atas pertanyaanku, guru sejarah menjawab seolah itu adalah hal yang paling jelas di dunia, sambil nyengir lebar.
“Mungkin kamu gugup, tapi aku sudah lama bekerja di bawahnya. Aku tidak bisa membayangkan dia kalah, tidak peduli apa pun lawannya—apakah itu binatang iblis tingkat tinggi atau apa pun. Itu sebabnya aku bisa tetap tenang dan fokus pada tugasku. Meskipun menggelikan bahwa tugas aku adalah mengevakuasi warga, seolah-olah ada yang tidak beres. Maksudku, dia tidak akan kalah.”
Aku terkekeh dan mengangguk mendengar kata-katanya.
Memang benar, dia bukan tipe orang yang akan kalah dari siapa pun.
Mengetahui ada seseorang yang begitu andal melindungi punggung kami membantu sedikit menenangkan kegelisahanku.
Saat aku hendak kembali membantu evakuasi,
(■■■■■■■■!!!!)
Sebuah suara, seolah-olah binatang iblis sedang menangis kesakitan, bergema dari suatu tempat.
Itu adalah suara mengerikan yang siapa pun tahu bahwa itu dipenuhi dengan rasa sakit.
Saat aku bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, aku melihat penghalang, yang seharusnya tidak terlihat, beriak di kejauhan.
Dari pemandangan itu, secara kasar aku dapat memahami apa yang sedang terjadi.
Sesuai rencana, salah satu binatang iblis melewati penghalang.
Mendengar tangisan kesedihan binatang itu, tanpa sadar wajahku menjadi kaku.
Karena aku tahu persis bagaimana perasaan binatang itu.
Sensasi mengerikan dari setiap kekuatan yang terkuras dari tubuh kamu, seperti memeras kain lap.
Sejujurnya, itu adalah perasaan yang tidak ingin aku alami lagi.
Saat aku bergidik, mengingat sensasi itu, sebuah pertanyaan tiba-tiba muncul di benakku.
Mengapa binatang iblis itu harus menanggung rasa sakit seperti itu untuk melewati penghalang?
Tidak peduli berapa banyak mangsa yang ada di kota, apakah kamu biasanya berjalan melewati api hanya untuk mendapatkan makanan?
Bahkan sedikit sentuhan saja akan menimbulkan rasa jijik secara naluriah, lalu mengapa?
Saat aku merenungkan apakah binatang iblis itu mempunyai tujuan tertentu yang memaksa mereka untuk melewati penghalang apapun yang terjadi,
(─────────────!!!!!)
Jeritan tiba-tiba dan tajam terdengar, dan aku buru-buru menoleh ke arah datangnya.
Bukan ke arah luar kota, tapi ke arah dalam.
Aku cegukan, merasakan getaran di punggungku.
Jantungku berdebar kencang, tapi darahku terasa dingin.
…Baru saja, apa itu tadi—
“…Ada apa? Kamu tiba-tiba berkeringat.”
Tenggelam dalam pikiranku, aku menatap kosong ke arah guru sejarah, yang berbicara kepadaku dengan penuh perhatian.
Dia tampak sangat tenang, hanya dengan sedikit kekhawatiran bagiku.
Bagaimana dia bisa terlihat begitu tenang?
Jika dia mendengar suara itu tadi, tidak mungkin dia terlihat begitu tenang.
Benar-benar bingung, aku bertanya padanya.
“…A-apa kamu tidak mendengar suara itu tadi?”
“Suara? Ah, maksudmu teriakan binatang tadi? Jangan khawatir tentang hal itu. Itu hanya suara binatang itu yang melemah seperti yang direncanakan ketika melewati penghalang. Itu sebabnya dia menangis kesakitan.”
Binatang iblis, bukan itu yang kubicarakan.
Sesuatu yang jauh lebih buruk dari itu,
Sesuatu yang jauh lebih menakutkan, mengerikan, penuh dengan kebencian, dendam, dan kepahitan.
Tangisan mengerikan menuntut untuk dibebaskan dari sini.
Bagaimana mungkin mereka tidak mendengarnya?
Aku melihat sekeliling, gigiku bergemeletuk ketakutan dan napasku tersengal-sengal.
Tapi yang kulihat hanyalah orang-orang yang gemetar ketakutan, nampaknya tidak tenang karena auman binatang iblis itu.
Pemandangannya begitu damai, jauh lebih tenteram daripada yang kubayangkan, dan aku menelan ludah.
Biasanya, semua orang akan kehilangan akal sehatnya, menjadi gila karena ketakutan secara kolektif.
Seolah-olah tidak ada seorang pun yang mendengar suara itu.
Tersesat dalam kebingungan sejenak, tak lama kemudian aku harus menerima kenyataan.
Rupanya, hanya aku yang mendengar suara itu.
Pada titik ini, aku bertanya-tanya apakah itu hanya halusinasi, tetapi tangisan itu terlalu jelas untuk dianggap sebagai khayalan belaka.
Mungkin, karena sifatku yang aneh, aku berhasil mendengarnya.
Maksud yang disampaikan kepada bawahannya.
Jika itu masalahnya, itu akan menjelaskan mengapa binatang iblis itu mencoba melewati penghalang bahkan dengan mempertaruhkan nyawa mereka.
Melirik ke arah pusat kota, dimana suara itu berasal, aku dengan keras menggelengkan kepalaku ketika pikiran itu muncul di benakku.
aku tidak boleh memikirkan skenario yang tidak menyenangkan seperti, “Bagaimana jika hal itu terungkap?”
Jika hal itu terungkap, dunia yang kita kenal sekarang akan benar-benar berakhir.
Itu adalah entitas yang sangat mengerikan sehingga aku dapat menyatakannya dengan pasti.
Yang bisa aku lakukan hanyalah berdoa agar hal seperti itu tidak terjadi.
aku harus percaya bahwa Yoon Si-woo dan kapten lainnya akan menghentikannya sesuai rencana.
Bahkan ketika aku mencoba meyakinkan diriku sendiri, tanganku sedikit gemetar.
Di tengah-tengahnya, guru sejarah, yang memperhatikanku dengan cemas, berbicara.
“Sepertinya kamu sangat tegang karena situasinya. Bagaimana kalau istirahat sejenak? Setelah kami mengevakuasi orang-orang di gedung ini, area ini akan selesai.”
“…aku minta maaf. Aku akan pergi ke kamar kecil dan segera mencuci muka.”
Sejujurnya, aku sedikit kesulitan, jadi aku meminta pengertiannya dan menuju ke kamar kecil di sudut tangga.
Melihat ke cermin, aku melihat wajahku basah oleh keringat dingin.
Itu membuatku tertawa getir melihat betapa gugupnya aku.
Mempercikkan air sedingin es ke wajahku, aku merasa sedikit lebih terjaga.
Aku menggunakan api kecil untuk mengeringkan wajahku dengan kasar, menarik napas dalam-dalam, dan melangkah keluar kamar kecil, membuka jendela untuk menarik napas dalam-dalam.
“Hah?”
Tanpa kusadari, aku mengeluarkan suara.
Gedung ini tidak terlalu jauh dari akademi.
Itu bahkan lebih jauh dari penghalang dibandingkan dengan lokasi akademi.
Tapi kenapa monster iblis itu terlihat lebih besar sekarang dibandingkan sebelumnya saat aku melihatnya dari akademi?
Sensasi sedingin es merambat di leherku, dan aku bergegas keluar.
Di luar, aku melihat guru yang sedang sibuk mengevakuasi orang-orang dari gedung.
aku bergegas menghampirinya, didorong oleh keadaan yang mendesak.
“…Um, guru. Aku tidak yakin apakah itu hanya imajinasiku saja, tapi sebelumnya dari atas, sepertinya binatang iblis itu sedang mendekati kota. Tidak ada rencana untuk memancing binatang iblis ke area ini dan menangkap mereka, kan?”
Guru sejarah memiringkan kepalanya pada pertanyaanku sebelum tertawa terbahak-bahak dan menjawab.
“Haha, kamu pikir binatang iblis itu mendekat? Nah, selama pertarungan, medan perang mungkin akan sedikit bergeser ke arah ini. Namun jika menurut kamu itu terlalu dekat, itu pasti hanya imajinasi kamu. Kapten Tellos tidak akan pernah kalah dari makhluk buas seperti itu—.”
Wajah guru sejarah yang tersenyum saat berbicara, tiba-tiba menegang saat dia melihat ke arah tertentu.
Saat aku menoleh untuk melihat ke mana dia menatap, wajahku juga membeku.
Jauh di sana, di balik gedung-gedung rendah di pinggiran kota,
Kepala binatang iblis sedang mengintip keluar.
Dari yang kuingat, tidak mungkin kami bisa melihatnya dari tempat ini.
Binatang iblis itu terlalu dekat dengan kota untuk membuat kesalahan.
Saat sebuah pemikiran mengerikan melintas di benakku, guru sejarah itu bergumam tak percaya, seolah-olah memikirkan hal yang sama.
“Tidak mungkin… Mungkinkah itu Kapten…?”
Dan seolah-olah untuk memastikan bahwa “tidak mungkin,” binatang iblis itu, yang telah bergerak begitu dekat dengan penghalang sehingga leher dan tubuhnya dapat terlihat di balik gedung-gedung, meringkuk mulutnya membentuk seringai yang bengkok.
Bahkan tanpa mata, terlihat jelas dia sedang tersenyum, licik.
Tepat setelah itu, kepala binatang iblis itu menembus penghalang.
(■■■■■■■■■!!!)
Binatang iblis itu melolong kesakitan.
Namun, meski kesakitan, ia dengan keras kepala mendorong kepalanya dan kemudian tubuhnya masuk.
Percikan api, atau sesuatu seperti itu, tiba-tiba keluar dari penghalang yang berkilauan.
Saat melihat itu, aku teringat sesuatu yang aku dengar dari Dwight.
“Jika kamu mencoba menghilangkan terlalu banyak energi magis sekaligus, hal itu dapat menyebabkan kelebihan beban, sehingga mengakibatkan kegagalan fungsi.”
Pada saat aku mengingat hal itu, aku mendengar suara dengung pelan.
Seperti yang kamu dengar ketika catu daya komputer mati.
(■■■■■■■■■!!!)
Binatang iblis itu meraung sekali lagi.
Tapi kali ini, aumannya bukan kesakitan melainkan dipenuhi rasa pencapaian.
“Ahh…”
Dengan latar belakang suara guru sejarah, yang sekarang dipenuhi dengan keputusasaan yang sebanding dengan teriakan binatang iblis itu, aku menatap kosong ke dalam kehampaan.
Di kehampaan dimana sesuatu yang selalu ada kini telah menghilang.
Kekosongan.
————————
TL Catatan: Nilai kami pada PEMBARUAN NOVEL
SEBELUMNYA | Daftar Isi | BERIKUTNYA
SEBELUMNYA | Daftar Isi | BERIKUTNYA
—Baca novel lain di sakuranovel—