Bab 226
“Mengapa dan bagaimana?”
Sylvia mengucapkannya dengan suara bingung ketika dia melihat Tetua Pertama memasuki ruang konferensi.
Bukankah dia seharusnya dikurung di kediamannya, mengambil tanggung jawab atas proyek persenjataan penyihir?
“Mengapa kamu di sini…?”
Ketika Sylvia, yang masih bingung, bertanya, Tetua Pertama menundukkan kepalanya dengan nada meminta maaf dan menjawab.
“Maaf, Nona Sylvia. aku tahu seharusnya aku merenung dalam kesendirian, tetapi aku tidak bisa hanya berdiam diri dengan rumor yang aku dengar.”
Setelah menyampaikan permintaan maafnya, Tetua Pertama mengangkat kepalanya, menatap Sylvia dengan ekspresi rumit, dan bergumam.
“…Tapi Nona Sylvia, sepertinya kamu bertindak gegabah.”
“Uh…”
Sylvia tersentak mendengar kata-kata tegurannya. Dia kewalahan dengan banyaknya hal yang menusuk hati nuraninya.
Meskipun Sylvia tidak menganggap membantu Scarlet itu salah, itu hanya dari sudut pandang pribadinya. Sebagai pewaris keluarga Astra, ia tahu betul bahwa itu bukanlah keputusan yang tepat. Tindakannya tentu membawa kerugian bagi Astra.
Mengetahui hal ini, Sylvia tidak dapat dengan mudah menatap tatapan sang Tetua.
Melihat reaksinya, sang Tetua bergumam dengan suara sedih.
“Aku percaya bahkan saat aku tidak ada, kamu akan menangani semuanya dengan baik sebagai pewaris Astra. Tapi sepertinya aku terlalu optimis…”
“Tetua, itu—”
“Tolong, aku ingin kamu menyadarinya. Nona Sylvia, kamu adalah Astra sendiri sekarang. Kami semua mengandalkan kamu…”
Sylvia tidak bisa berkata-kata untuk menanggapi tatapan sedih sang Tetua.
Sama seperti dia bersedia menanggung apa pun demi Scarlet, sang Tetua juga menyayangi dia dan Astra dengan cara yang sama.
Ketika Sylvia terdiam, sang Tetua menoleh ke arah yang lain di ruangan itu, menundukkan kepalanya memohon.
“Meskipun aku belum menebus dosa-dosa aku, aku mohon agar kamu mengizinkan aku untuk berpartisipasi di sini. aku tidak bisa menutup mata terhadap hal-hal yang menentukan masa depan Lady Sylvia dan Astra. aku mohon pengertiannya…”
Dengan kata-katanya, Diakonos mengamati ruangan itu, mengukur pendapat peserta lainnya. Mengingat gawatnya situasi, tampaknya tidak ada seorang pun yang menentang tindakannya.
Setelah beberapa saat, Diakonos mengangguk dan berbicara kepada Tetua.
“Sekali ini saja aku izinkan. Hal ini memang sangat penting bagi Astra.”
“Terima kasih. aku tidak akan melupakan kebaikan ini.”
Sang Tetua membungkuk dengan rasa terima kasih, tapi Diakonos mengabaikannya dan bertanya,
“Tidak perlu berterima kasih. Sebaliknya, aku berasumsi kamu memiliki sesuatu yang ingin kamu katakan, mengingat kamu sudah datang jauh-jauh ke sini.”
“Ya, ada beberapa hal yang harus aku katakan. Dengan izin kamu, bolehkah aku berbicara?”
“Teruskan.”
Dengan izin Diakonos, sang Tetua membungkuk lagi sebelum melanjutkan.
“Pernahkah kamu melihatnya? Jalanan hari ini cukup riuh akibat protes tersebut.”
“Tidak, aku belum melihatnya secara langsung, tapi aku sudah mendengar laporannya.”
Diakonos menjawab dengan ekspresi gelisah, dan sang Tetua melanjutkan.
“Karena kamu sudah mendengarnya, ini akan membuat segalanya lebih mudah. Jalanan dipenuhi dengan pembicaraan tentang penyihir yang konon membuat Komandan Yoon Si-woo koma. Penyihir yang mengendalikan api. Hanya ada satu penyihir yang terlintas dalam pikiran saat kita berbicara tentang seseorang yang memegang api.”
“Yang kamu maksud adalah Penyihir Kemarahan.”
Ketika Diakonos menyebutkan nama yang secara alami terlintas dalam pikiran ketika seseorang berpikir tentang penyihir yang mengendalikan api, sang Tetua mengangguk.
“Ya, benar sekali. Penyihir Kemarahan. Orang yang apinya membakar hutan dan Pohon Dunia kami para Peri. Kisah-kisahnya sangat terkenal. Mungkin karena sejarah itulah orang-orang kini berspekulasi apakah Penyihir Kemarahan telah kembali.”
“…Aku juga sudah mempertimbangkan kemungkinan itu, tapi pastinya itu hanya kebetulan. Kemungkinan kemampuannya serupa, tidak lebih.”
“Ini mungkin kebetulan, tapi tetap saja meresahkan. Terutama jika kamu ingat bahwa hal serupa pernah dilakukan sebelumnya.”
Mendengar senyuman pahit sang Tetua, Diakonos bergumam dengan suara kaku.
“…Proyek persenjataan penyihir.”
Sang Tetua mengangguk mengakui.
Diakonos menghela nafas dalam-dalam, bingung mengapa Tetua mengangkat topik yang hanya akan merugikannya. Persenjataan penyihir adalah topik yang sensitif, terutama bagi Astra, yang harus menghindari diskusi semacam itu dengan cara apa pun.
“…Bahkan jika ada kaitannya, itu adalah asumsi yang tidak ada artinya, bukan? Tidak mungkin penyihir kemarin, Scarlet Evande, adalah Penyihir Murka yang telah dibangkitkan.”
“Aku juga berpikiran sama. Aku punya kecurigaan tentang identitasnya sebelumnya, tapi dia lolos interogasi dengan selamat, dan Luke mengaku telah membuang sisa-sisa penyihir itu ke selokan, jadi aku menepis kemungkinan bahwa dia adalah produk dari persenjataan penyihir.” proyek.”
Selain itu, jika gadis itu terlibat dalam eksperimen tersebut, dia tidak akan lolos dari penyelidikan yang dilakukannya untuk menutupi bukti dengan meracuninya.
Mengingat masa lalu secara singkat, sang Tetua menarik napas dan berbicara lagi.
“Tetapi sekarang identitas aslinya sebagai seorang penyihir telah terungkap, aku tidak bisa tidak mempertimbangkannya kembali. Bukti yang menjamin dia tidak bersalah adalah kesaksian Komandan Yoon Si-woo. Dan sekarang, kita tahu bahwa kesaksian itu tidak dapat diandalkan.”
“Memang benar, aku juga bertanya-tanya tentang hal itu.”
“Seperti yang kamu ketahui, ini adalah salah satu dari dua hal: penyihir itu memiliki kemampuan untuk menipu Komandan Yoon Si-woo sepenuhnya, atau dia dengan sengaja memberikan kesaksian palsu untuk melindunginya.”
Keheningan singkat terjadi setelahnya.
Jika yang terakhir ini benar, dan Yoon Si-woo sengaja berbohong untuk melindunginya, itu berarti Luke Aegis, yang juga bersaksi selama proyek persenjataan penyihir, telah melakukan hal yang sama untuk melindunginya.
Masyarakat berhati-hati untuk tidak angkat bicara, karena ini adalah pernyataan yang dapat memicu konflik serius. Namun meski tegang, Mark tetap diam, sesekali melirik ke arah Eve di sampingnya sebelum mempertahankan keheningannya.
Meskipun kata-kata Tetua menunjukkan bahwa Yoon Si-woo dan Luke mungkin terlibat dalam tindakan pengkhianatan, tidak ada yang berani berkomentar secara terbuka. Yang satu tidak sadarkan diri, dan yang lainnya sudah meninggal. Meminta pertanggungjawaban mereka adalah hal yang mustahil.
Di tengah keheningan, sang Tetua berbicara lagi.
“Bagaimanapun, aku tidak punya pilihan selain mencurigai identitas aslinya. Dan saat mempertimbangkan kembali, aku menemukan sesuatu.”
Sang Tetua mengingat kembali kecurigaan yang dia pelihara ketika dia pertama kali mengetahui identitas penyihir itu kemarin di rumahnya.
“Jika gadis bernama Scarlet Evande itu benar-benar hasil dari proyek persenjataan penyihir…”
Tetua Pertama berhenti sejenak, mengingat penemuannya baru-baru ini. Setelah curiga bahwa alat ajaib yang digunakan selama penyelidikan mungkin tidak berfungsi, dia memutuskan untuk melihatnya lebih dekat.
“…Aku menemukan bukti pasti bahwa dia memang Penyihir Kemarahan.”
Saat dia mengatakan ini, Tetua Pertama merogoh jubahnya dan mengeluarkan barang bukti.
“…Apa itu?”
Seseorang bertanya dengan ragu, karena benda yang diungkapkan oleh Tetua tampaknya tidak lebih dari sebuah batu biasa. Namun, alih-alih merespons secara langsung, sang Tetua meletakkan batu itu di tanah dan hanya berkata:
“Lihat saja sebentar.”
Semua mata tertuju pada batu itu. Setelah hening sejenak, seseorang tersentak kaget.
Batu yang tampak biasa itu mulai berkilauan dan, yang mengejutkan semua orang, mulai menggelinding ke satu arah dengan sendirinya. Fenomena yang tidak biasa ini berulang secara berkala.
Melihat hal ini, Diakonos berbicara kepada Tetua.
“Ini bukan batu biasa.”
“Kamu benar. Mungkin terlihat seperti itu, tapi sebenarnya ini adalah alat ajaib, yang telah diwariskan di Astra sejak zaman nenek moyang kita.”
Tetua Pertama menatap alat ajaib yang bersinar dan bergerak-gerak di tangannya. Hingga saat ini, ia hanya diketahui bereaksi terhadap pecahan Hati Penyihir ketika berada di dekatnya, namun mulai kemarin, ia mulai menunjukkan perilaku aneh ini.
Sang Tetua berbicara sambil menunjuk ke arah pergerakan batu itu.
“Arah yang ditunjuknya—utara. Ke sanalah arah pelarian penyihir itu.”
“Bisakah kamu melacaknya? Dengan itu?”
“Alat ajaib ini bereaksi terhadap Penyihir Kemarahan. Jadi ya, ini adalah bukti tak terbantahkan bahwa penyihir kemarin adalah reinkarnasi Penyihir Murka.”
Ini juga merupakan bukti tak terbantahkan bahwa Scarlet Evande adalah produk proyek persenjataan penyihir.
Diakonos, yang dari tadi menatap batu itu dengan ekspresi rumit, akhirnya menoleh ke arah Tetua dan bertanya:
“…Mengapa kamu memberitahu kami hal ini? Informasi ini tidak akan menguntungkan Astra.”
Diakonos mengenal baik sang Tetua. Ia selalu bertindak dengan cara yang menguntungkan Astra, sehingga mengungkapkan informasi yang merugikan seperti itu sepertinya tidak sesuai dengan karakternya.
Sang Tetua, memahami pikirannya, terkekeh pelan dan menjawab.
“…Kamu benar. Dalam banyak hal, hal ini merupakan kerugian bagi Astra. Orang-orang mungkin berpikir bahwa tindakan Astra menyebabkan kebangkitan sang Penyihir. Meski begitu, aku merasa hal ini perlu diungkapkan karena aku yakin Astra harus bertanggung jawab.”
Sebelum Diakonos dapat menjawab, sang Tetua melanjutkan.
“Bukankah ini situasi yang sulit? Terutama karena kita gagal menangkap penyihir itu.”
Diakonos menghela nafas berat.
Sang Tetua benar. Orang-orang pasti akan marah jika mengetahui bahwa mereka gagal menangkap penyihir yang telah melukai Komandan Yoon Si-woo. Mereka mungkin akan mencap para pahlawan dan dewan sebagai orang yang tidak kompeten, menuduh mereka tidak mampu menghentikan penyihir yang telah melukai simbol harapan mereka.
Meskipun ini saja sudah meresahkan, bagian selanjutnya bahkan lebih memprihatinkan.
Orang-orang pasti akan menuntut balas dendam terhadap Yoon Si-woo. Sekalipun hal itu tidak mungkin, mereka akan mengharapkan adanya tindakan, seperti membentuk kelompok berburu untuk mengejar penyihir, untuk menenangkan amarah mereka.
Namun, setelah kejadian kemarin, infrastruktur di sekitar perbatasan, termasuk fasilitas pemurnian sihir, rusak parah, dan banyak pahlawan yang terluka. Mengingat keadaan kota saat ini, membentuk kelompok berburu adalah hal yang tidak terpikirkan.
Namun jika tidak mengambil tindakan, masyarakat pasti akan bertanya mengapa tidak dilakukan apa-apa.
Mereka membutuhkan waktu—untuk menunjukkan kepada orang-orang kenyataan pahit dan menenangkan amarah mereka. Tapi siapa yang bisa menjamin bahwa tidak akan terjadi apa-apa selama ini? Kemarahan sering kali mengaburkan penilaian, dan Diakonos tahu betul bahwa masyarakat yang marah sama sekali tidak rasional.
Merasakan kegelisahan Diakonos, Tetua Pertama angkat bicara.
“aku punya cara untuk menenangkan orang.”
“…Apa yang kamu usulkan?”
Penasaran, Diakonos bertanya, dan sang Tetua menjawab.
“Serahkan saja pada Astra. Kami akan membentuk pesta berburu. aku sendiri yang akan bergabung, tentu saja. Ah, tapi Lady Sylvia akan dikecualikan.”
“Apa?! Lebih tua! Bagian luarnya terlalu berbahaya, bahkan pahlawan tingkat atas pun hampir tidak bisa bertahan di luar sana!”
Sylvia, yang selama ini diam, tiba-tiba berteriak ketakutan.
Bukan penyebutan perburuan yang mengejutkannya—melainkan gagasan untuk pergi keluar. Membentuk kelompok berburu untuk menjelajah ke luar kota sama saja dengan bunuh diri.
Sylvia tahu bahwa Astra memiliki sesuatu yang menyerupai kekuatan militer swasta, dan mereka tidak kekurangan keterampilan. Namun, dunia luar adalah tempat di mana kepadatan energi magis begitu kental sehingga bahkan pahlawan kelas satu pun kesulitan untuk bertahan hidup dalam waktu lama.
Tidak peduli seberapa kuat kekuatan Astra, mereka bukanlah tandingan para pahlawan papan atas di garis depan yang secara teratur bertarung melawan binatang ajaib. Sekalipun Astra membentuk kelompok berburu, mereka tidak akan punya peluang. Mereka akan dikuasai oleh sihir, mati bahkan sebelum mereka sempat bertarung.
Melihat kekhawatirannya, sang Tetua meyakinkannya.
“Jika kamu khawatir tentang energi magis, jangan khawatir. Kami telah menimbun peralatan mithril selama beberapa waktu sebagai persiapan untuk suatu hari merebut kembali tanah air kami.”
Mithril, dengan ketahanannya terhadap sihir, akan memungkinkan mereka bertahan hidup di luar, setidaknya sampai batas tertentu.
“Meskipun peralatan mithril sulit didapat, inilah waktunya untuk menggunakan persediaan yang telah kita kumpulkan dengan harapan suatu hari nanti dapat merebut kembali tanah air kita.”
Tetua Pertama berbicara dengan tenang kepada Sylvia.
“Dan karena penyihir itu sedang menuju ke utara, ini mungkin kesempatan untuk menginjakkan kaki di tanah air lama kita.”
“Apa bedanya jika kamu memiliki peralatan mithril?! Kamu tahu betapa berbahayanya tempat itu! Binatang buas di luar…!”
Sylvia berteriak ketakutan.
Bahaya dari dunia luar tidak dapat dilebih-lebihkan, tidak peduli berapa kali seseorang membicarakannya. Bukan hanya energi magis yang menjadi masalahnya—hewan yang berkeliaran di daratan juga sangat kuat. Kelompok pemburu yang dibentuk Astra akan kesulitan menangani mereka.
Bahkan binatang buas saja sudah kewalahan, apalagi mencoba memburu penyihir.
Sylvia, yang mengetahui hal ini dengan sangat baik, menatap Tetua Pertama dengan tatapan menuduh. Namun terlepas dari protesnya, dia hanya tersenyum diam.
Melihat senyuman itu, wajah Sylvia berubah menjadi sedih.
Saat itu menjadi jelas baginya—dia tidak berniat kembali hidup-hidup dari misi ini.
“Kenapa…” dia bertanya, sangat terkejut.
Tetua Pertama menjawabnya dengan tenang.
“Apakah kamu ingat apa yang kamu katakan sebelumnya? Jika ada masalah dengan gadis itu, Scarlet Evande, Astra akan bertanggung jawab. Dan sekarang kami telah membantunya melarikan diri, aku hanya menepati janji itu.”
“Jika itu masalahnya, maka itu *tanggung jawabku*, akulah yang seharusnya—”
Silvia.
Tetua Pertama dengan lembut menggelengkan kepalanya, menghentikan tangisan putus asanya. Lalu, sambil tertawa pelan, dia berkata,
“Seorang yang lebih tua selalu bertanggung jawab atas kesalahan orang muda.”
Dengan itu, dia berpaling dari Sylvia, yang memanggilnya dengan putus asa, dan berbicara kepada Diakonos.
“Bukankah ini rencana yang bagus? Kuharap kamu mengizinkannya.”
Diakonos ragu-ragu.
Sang Tetua pada dasarnya menawarkan untuk menjalankan misi karena mengetahui hal itu kemungkinan besar akan menyebabkan kematiannya. Dalam keadaan normal, proposal seperti itu akan langsung ditolak, tapi…
“…Apakah kamu benar-benar baik-baik saja dengan ini?” Diakonos bertanya, tidak bisa langsung menolak. Bagaimanapun, dia tidak jauh berbeda dari Tetua Pertama.
Mengingat keadaan kota saat ini, rencana Tetua bukanlah rencana yang buruk.
Witch of Wrath telah menjadi musuh bebuyutan Astra sejak lama, jadi tidak aneh jika Astra memimpin dalam memburunya. Dan bahkan jika kelompok pemburu itu musnah, hal itu akan memberikan waktu untuk menenangkan warga yang marah dan mengarahkan kemarahan mereka hanya kepada sang penyihir.
“Ya, tentu saja. Jika aku bisa melayani Astra dengan cara ini, hanya itu yang aku harapkan.”
Lebih dari segalanya, sang Tetua sendiri menginginkan hal ini. Dan ini bukan sekedar proposal—ini adalah pertukaran.
Diakonos tahu apa yang diinginkan sang Tetua sebagai imbalan atas pengorbanan mereka.
“Sebagai imbalannya, kamu ingin Astra dibebaskan dari tanggung jawab atas segala sesuatu yang berhubungan dengan penyihir itu, kan?”
“Bisakah kamu mewujudkannya?”
“…aku akan.”
“Terima kasih.”
Tetua Pertama membungkuk dalam-dalam kepada Diakonos, dipenuhi rasa terima kasih yang tulus.
Itu adalah pertukaran timbal balik, di mana kedua belah pihak mendapatkan apa yang mereka inginkan. Namun tidak semua keinginan itu terpenuhi.
“Elder! Tidak, kamu tidak bisa melakukan ini! Tolong jangan! Kakek, tolong!”
Sylvia meratap putus asa, bahkan melupakan pelajaran yang diberikan padanya tentang tidak pernah memanggilnya ‘kakek’ di depan umum.
Itu adalah skenario terburuk yang mungkin terjadi. Biarpun Scarlet tidak dikalahkan oleh kelompok pemburu, jika mereka mati di luar sana, kesalahan akan sepenuhnya dilimpahkan padanya. Scarlet akan menjadi penyihir yang merugikan orang dan tidak akan pernah bisa menginjakkan kaki di negeri ini lagi.
Sang Tetua, melakukan ini dengan dalih bertindak demi Sylvia, pada dasarnya mencap Scarlet sebagai musuh umat manusia.
Sylvia, yang tidak menginginkan nasib ini, memohon dan memohon padanya, tapi Tetua Pertama hanya memanggil para pelayan yang telah menunggu di dekatnya.
“Bawa dia kembali ke perkebunan agar dia bisa beristirahat. Tunggu apa lagi? Antar Lady Sylvia ke perkebunan.”
“Kakek! Kakek! Tolong…!”
Saat kesadarannya mulai memudar karena pengaruh mantra tidur, samar-samar Sylvia masih bisa mendengar suara sang Tetua.
“…Jaga dirimu baik-baik, Sylvia.”
————————
TL Catatan: Nilai kami pada PEMBARUAN NOVEL
Baca terus dengan mendukung aku Patreon. Tingkat mulai dari $5 per bulan dan kamu dapat mengakses hingga 50 Bab.SEBELUMNYA | Daftar Isi | BERIKUTNYA
Baca terus dengan mendukung aku Patreon. Tingkat mulai dari $5 per bulan dan kamu dapat mengakses hingga 50 Bab.
SEBELUMNYA | Daftar Isi | BERIKUTNYA
—Baca novel lain di sakuranovel—