C202: Air dan Kota (1)
Desas-desus tentang penelitian klinis menyebar dengan cepat di kalangan siswa.
“Apa kah kamu mendengar? Mereka mengatakan sedang melakukan penelitian klinis untuk meningkatkan jumlah mana yang dilepaskan.”
“Apakah kamu yakin tidak apa-apa? Jika ini penelitian klinis, itu masih sesuatu yang Anda lakukan pada tubuh Anda.”
“Tapi saya dengar Rudger Chelici yang melakukannya.”
“Guru itu?”
Ada banyak cerita di Theon tentang Rudger sehingga semua orang memikirkan apakah akan berpartisipasi atau tidak.
“Ngomong-ngomong, bukankah penelitian klinis seperti itu?”
“Ini adalah studi yang meningkatkan jumlah mana yang dikeluarkan jadi tidak semudah kedengarannya.”
“Betul sekali. Jika berhasil, penyihir lain pasti sudah melakukannya.”
Ada banyak reaksi negatif tetapi ada juga orang yang berpikiran positif.
“Lagipula itu Tuan Rudger.”
“Betul sekali. Dari kode sumber hingga kotak ajaib, semuanya adalah sihir baru yang belum pernah ada sebelumnya. Mungkin kali ini juga mungkin?
Orang-orang percaya padanya karena dia sudah menunjukkan banyak hal mengesankan tetapi beberapa masih cemas untuk berpartisipasi dalam uji klinis.
“Ini bukan hanya studi kertas, ini adalah studi klinis. Sejujurnya, bukankah akan ada efek sampingnya?”
“Mereka mengatakan bahwa itu akan meningkatkan jumlah mana yang dilepaskan tetapi jika itu salah…….”
“Aku akan menunggu dan melihat siapa yang melakukannya.”
Beban memiliki efek samping membuat siswa ragu-ragu.
Rudger membuat hasil yang bagus sejauh ini tetapi tidak ada jaminan bahwa dia akan terus melakukannya di masa depan. Selain itu, efek samping terkait sihir sama saja dengan hukuman mati bagi seorang penyihir.
Sukses itu baik, tetapi kegagalan tidak dapat diubah sehingga para siswa ketakutan.
“Hmm. Seperti yang diharapkan, hanya ada sedikit pelamar meskipun ada banyak pemberitahuan perekrutan.”
Rudger menyapu dagunya saat mendengar laporan Sedina. Dia sudah menduga bahwa tidak ada yang akan langsung melamar.
“Guru, apakah Anda akan baik-baik saja? Pada tingkat ini, tidak akan ada pelamar sebelum studi dimulai.….”
“Tidak masalah. Tidak akan ada pelamar.”
Orang-orang khawatir untuk saat ini dan memikirkan risiko dan keuntungan tetapi pada akhirnya akan ada orang yang akan mengambil risiko.
“Itu hanya masalah waktu saja. Pengumuman baru saja diposting tetapi seiring berjalannya waktu pelamar akan muncul.”
Dia hanya harus menunggu, selain itu masih ada tiga hari sampai masa rekrutmen berakhir.
“Ngomong-ngomong, Sedina.”
“Ya pak!”
Ketika namanya dipanggil, suara yang kuat menjawab.
Sampai sekarang, rasa takut tercampur dalam suaranya, tetapi setelah mengetahui kebenaran hari itu, rasa takut itu menghilang. Sebaliknya, ekspresinya jauh lebih cerah dari sebelumnya, dan dia terlihat lebih hidup.
“Jika ada siswa yang datang untuk melihat dokumen resmi, tulis namanya dan laporkan kepada saya.”
“Ya pak. Apakah kau akan pergi?”
“Ya, aku punya sesuatu untuk ditangani sekarang.”
Sedina tahu bahwa Rudger akan pergi ke cabang Black Dawn Society dan memiliki perasaan aneh karena belum lama ini dia menjadi anggota Black Dawn Society.
Tentu saja, Sedina belum secara resmi ditarik dari Black Dawn Society, jadi dia masih menjadi Orde Kedua dari Black Dawn Society.
Namun, karena dia tidak memiliki loyalitas yang tersisa, dia tidak merasa menyesal bahkan jika Rudger memukul mereka. Sebaliknya, dia terkejut dengan penampilannya yang tenang.
‘Saya, secara mengejutkan, tidak terlalu setia kepada Black Dawn Society.’
Dia setia kepada Black Dawn karena dia mendambakan ‘pengakuan’ dari mereka dan sekarang Rudger memberikan apa yang dia inginkan, dia setia padanya bukan pada Black Dawn Society.
Sekarang tugasnya adalah menyampaikan informasi tentang Black Dawn Society kepada Rudger.
“Kalau begitu aku akan pergi.”
“Tuan, ada satu hal yang perlu Anda ketahui sebelum Anda pergi.”
“Apa itu?”
“Sebuah desas-desus yang mengatakan bahwa Orde Pertama lain mungkin datang ke Baltanung sedang beredar di antara ordo lainnya.”
“Perintah Pertama? Menarik.”
“Mungkin orang dengan probabilitas tertinggi adalah Victor Dreadful…….Tentu saja, ini tidak akurat. Itu hanya rumor di dalam organisasi.”
“Tidak ada asap tanpa api. Karena rumor seperti itu beredar, pasti ada alasan yang bagus. Apapun itu, terima kasih telah memberitahuku. Itu sangat membantu.”
“Oh tidak!”
Sedina berbicara dengan rendah hati, tetapi sudut mulutnya terus berusaha naik ke langit.
“Sampai ketemu lagi!”
Meninggalkan sapaan Sedina, Rudger meninggalkan Theon.
* * *
Baltanung, kota tetangga Leathervelk, sudah gelap meski matahari belum terbenam.
Kota ini dipenuhi dengan asap oranye seperti debu kuning. Itu adalah racun yang menghancurkan paru-paru hanya dengan bernafas, berbeda dari kabut biasa dan membuat Baltanung terlihat berbeda secara kualitatif dari Leathervelk.
“Apakah ini Baltanung?”
Trem berlantai dua yang berkeliling penuh dengan pekerja tanpa harapan di wajah mereka.
Gedung-gedung tinggi dan jalan sempit sehingga tidak ada lagi cahaya yang masuk.
Dalam kegelapan, air yang terkumpul membusuk dan para pengemis bertengkar karena makanan yang dibuang.
‘Ini benar-benar akhir dari atmosfer dunia.’
Tidak ada yang bisa dilihat di Baltanung, karena sebagian besar infrastruktur dan tenaga kerja industri telah diambil alih oleh Leathervelk. Bahkan angin yang bertiup sangat lemah hingga menembus celah-celah pakaian.
Jalan itu diterangi dengan lampu jalan merah bahkan sebelum matahari terbenam dan cahayanya terhalang oleh asap dan kabut.
‘Inilah mengapa sulit menemukan gudang yang disebutkan Hans.’
Bahkan tidak ada rambu jalan umum di Baltanung. Tidak, mereka tidak bisa dilihat karena rusak.
Melihat coretan di sekitarnya, kota Baltanung bisa dibilang sudah menyerah.
‘Sekarang setelah ini terjadi, saya tidak punya pilihan selain mendapatkan informasi secara lokal.’
Jalanan cukup sepi untuk mencocokkan suasana suram. Hanya sedikit orang yang membuka toko, dan bahkan mereka yang membuka toko memiliki klub di satu sisi dan tatapan waspada.
Jika mereka melihat bayangan orang sekecil apa pun, mereka akan menoleh dan menatapnya, tetapi mereka sepertinya tidak bisa dimintai petunjuk arah.
Seekor anjing liar kurus menggonggong dengan keras dan lari dengan tergesa-gesa ketika pemilik toko mengambil sebuah pentungan.
Rudger menuju sebuah gang. Jalanan di Baltanung gelap di mana-mana, tapi gang-gangnya lebih buruk lagi.
Bau busuk menusuk hidungnya sehingga Rudger mengangkat tudung yang menutupi mulutnya lebih tinggi tanpa mengubah ekspresinya.
“Hey saudara. Apakah kamu di sini sendirian?
Setelah melewati beberapa gang, tiga gangster menyambut Rudger.
“Pakaianmu terlihat bagus.”
“Maksudmu pakaian ini?”
Rudger melirik pakaiannya dan menggelengkan kepalanya.
‘Saya memilih sesuatu yang murah dan sederhana untuk menghindari menarik perhatian sebanyak mungkin.’
Apa yang sebenarnya dikenakan Rudger adalah mantel rok biasa yang murah, tetapi para gangster tidak berpikir demikian.
“Beri aku semua yang kamu miliki. Tanggalkan pakaianmu.”
Orang yang bertanggung jawab berkata demikian dan meraih Rudger tetapi Rudger menangkap pergelangan tangannya. Gangster itu mengerutkan kening dan membuka mulutnya, tetapi kata-kata Rudger didahulukan.
“Apakah Anda tahu di mana B-13?”
“Kamu gila? Apa yang kamu bicarakan tiba-tiba? Kau tidak akan melepaskan tanganku?”
“Saya membuat kesalahan dalam mengajukan pertanyaan.”
Rudger mematahkan pergelangan tangannya dalam sekejap.
“Ahhhhhhhhhhhhhhhh!”
Pengganggu itu berlutut bahkan tanpa berpikir untuk mengayunkan belatinya.
“Tim! Dasar bajingan!”
“Mati!”
Dua gangster yang menunggu di belakang menyerang Rudger dengan senjata mereka. Salah satunya adalah pipa besi dan yang lainnya adalah belati berkarat.
Begitu hendak menyentuhnya, tubuh Rudger berputar dan ujung mantelnya yang berkibar mengganggu pandangan para gangster.
Rudger menghilang seperti hantu.
“Apa?”
Gangster dengan penyeret tidak memahami pemandangan di depannya tetapi merasakan sakit yang kuat di dagunya.
“Jangan datang!”
Segera setelah gangster yang ketakutan itu mencoba mengayunkan pipa besi secara refleks, tangan kanan Rudger terulur seperti sisir dan ujung jarinya mengenai uvula.
“Batuk!”
Saat pengganggu itu tercekik dan merasa pusing, Rudger memukul wajahnya dan giginya yang patah berserakan di udara.
Rudger, yang mengalahkan kedua gangster itu dalam sekejap, beralih ke yang pertama.
“Aku akan mengatakannya lagi.”
Ketika Rudger membuka mulutnya, gangster yang menangis itu gemetar dan menatap Rudger dengan tatapan ketakutan.
“Katakan padaku di mana B-13, jika kamu tidak ingin mati.”
* * *
B-13 adalah pabrik terbengkalai di Baltanung. Di masa lalu, itu dianggap sebagai area kunci dari industri yang sedang berkembang, tetapi sekarang menjadi tanah terpencil di mana tidak ada jejak seperti itu yang dapat ditemukan.
Warga Baltanung menyebut kawasan pabrik yang terbengkalai ini sebagai ‘Fallen Glory’ karena menandakan suatu kehormatan bisa hidup layak.
‘Itu tempat yang bagus untuk orang yang mencurigakan bersembunyi.’
Tidak ada orang di sekitar dan ada banyak pabrik besar tetapi masalahnya ada banyak bangunan dan sulit untuk menemukan tujuannya.
Setelah melihat-lihat sebentar, Rudger menemukan sesuatu yang aneh.
“Patung batu?”
Di depan sebuah bangunan terbengkalai, ada sebuah patung batu yang cocok dengan suasana yang suram. Susunannya natural, jadi seolah-olah sudah ada sejak awal, tapi mata Rudger tidak bisa dibohongi.
“Itu gargoyle.”
Gargoyle adalah monster yang dipanggil dalam bentuk patung batu yang digunakan untuk melindungi rumah besar atau tempat tertentu. Tepatnya, itu mirip dengan golem.
Di masa lalu, itu adalah penjaga gerbang yang menarik banyak perhatian, tetapi sekarang zaman baja telah tiba, ia telah didorong kembali oleh golem uap.
Meski begitu, ada beberapa orang yang lebih menyukai gargoyle karena cocok dengan suasana unik mansion mereka.
‘Sangat mencurigakan berada di depan pabrik yang ditinggalkan ini.’
Mereka dengan sengaja merusak permukaannya dan menutupinya dengan banyak kotoran hitam, tetapi Rudger dapat melihat bahwa gargoyle itu baik-baik saja.
Jika dia terlambat menyadarinya, gargoyle itu akan menyerangnya.
‘Ini pasti pabrik ini.’
Namun, dia tidak bisa mendekat sembarangan karena dia berkeliling pabrik dan ada gargoyle dimana-mana.
“Hal yang sama berlaku untuk atap.”
Gargoyle juga ditempatkan di atap pabrik sehingga hampir tidak mungkin untuk pergi ke atap melalui sihir mengambang atau peluncur kawat.
Pergerakan spasial membutuhkan penghitungan koordinat, tetapi dia tidak bisa menggunakannya dengan tergesa-gesa karena dia tidak tahu apa yang ada di dalamnya dan dia harus menghemat mana sebanyak yang dia bisa.
‘Sekarang setelah ini terjadi, apakah turun satu-satunya jalan yang tersisa?’
Dia membenci hal-hal yang bau, tetapi dia tidak dapat menahannya sehingga Rudger segera menemukan pintu masuk dan turun ke saluran air bawah tanah tetapi selokan tidak berbau seburuk yang dia takutkan.
‘Apakah seperti ini karena tidak ada orang yang tinggal di sana? Tapi baunya seperti obat kuat.’
Tidak mungkin bau obat-obatan bisa keluar dari pabrik kosong jadi dia yakin cabang Black Dawn Society ada di sini.
Rudger melepas tudung yang menutupi mulutnya dan menggunakan mana. Udara bergetar sekali seolah-olah sebuah drum besar dipukul dan kemudian berguncang dalam lingkaran konsentris. Gelombang bergerak, menabrak dinding, dipantulkan dan dikembalikan ke Rudger.
Setelah mencari menggunakan gelombang suara, Rudger langsung menggambar struktur saluran air bawah tanah di kepalanya.
‘Ada pintu masuk ke pabrik sedikit lebih jauh dari sini.’
Tapi ada satu masalah.
‘Ada satu orang lagi selain aku.’
Saat menganalisis gelombang suara yang dikembalikan, ada orang lain di saluran air bawah tanah ini selain Rudger dan karena dia bukan petugas patroli, itu berarti dia bukan dari Black Dawn Society.
“Dan dia juga merasakanku.”
Lawan juga mendekat dengan melacak kembali ombak yang dia gunakan.
Rudger menutup matanya dengan punggung menempel ke dinding dan mengatur nafasnya dan memaksimalkan panca inderanya sebanyak mungkin.
Lawan berusaha untuk tidak membuat keributan tetapi dia tidak bisa menipu Rudger dan saat jarak antara dua Rudger yang menyempit memegang tongkatnya, berbelok dan muncul entah dari mana dan mengarah ke orang lain.
Orang lain menjawab dengan tenang tanpa terkejut dan tangannya yang memegang tongkat juga menghadap Rudger.
Konfrontasi di mana mereka mengarahkan tongkat mereka satu sama lain berlangsung dan keduanya dapat memastikan penampilan satu sama lain.
Hal pertama yang terlihat di mata Rudger adalah rambut berair yang menonjol bahkan di air bawah tanah yang gelap.
“Casey Selmore?”
“Rudger Chelici?”
Mereka cukup terkejut karena tidak menyangka akan bertemu satu sama lain di sini.
“Apa yang membawamu ke sini, detektif?”
“Bagaimana dengan Tuan Rudger?”
“Aku datang karena markas kelompok mencurigakan yang bersembunyi di Theon ada di sini.”
“Itu menarik. Saya di sini untuk alasan yang sama.”
Setelah saling menatap selama beberapa detik, keduanya menurunkan tongkat mereka pada saat yang sama seolah-olah mereka memiliki kesepakatan diam.
“Aku tidak menyangka Detektif Casey datang ke sini.”
“Itu sama bagiku. Pertama-tama, Pak Rudger adalah seorang guru.”
Tentu saja, kesepakatan hanyalah sebuah kesepakatan. Mereka tidak saling bertarung, tetapi apa yang harus mereka lakukan tetap tidak berubah.
“Kemana kamu pergi?”
“Aku akan melakukan pekerjaanku.”
“Kamu akan masuk ke sana sendirian sekarang?”
“Apakah ada yang salah dengan itu? Detektif, lakukan tugasmu.”
“Apakah kamu tidak mau bekerja sama denganku?”
“Jika detektif mengatakan dia akan mengikuti perintah saya, saya akan mempertimbangkannya.”
“Ahaha. Kamu juga pandai bercanda. Itulah yang akan saya katakan.”
“Maka negosiasi itu rusak. Aku pergi.”
Rudger menyarankan agar mereka berpisah dan hendak pergi karena Casey Selmore mengarahkan tongkatnya ke punggung Rudger ketika dia akan pergi.
“Jangan bergerak.”
“……Apa ini?”
Kata Rudger tanpa melihat ke belakang.
“Apa maksudmu? Tuan Rudger mengatakan kepada saya untuk melakukan pekerjaan saya, jadi saya melakukannya.
“Apa hubungannya dengan apa yang kamu lakukan sekarang?”
“Memiliki.”
Kepastian terasa dalam suara Casey dan Rudger tiba-tiba merasakan kekecewaan.
“Aku pasti bisa tahu dengan melihat punggungmu. Tidak, saya tahu pasti.”
Itu adalah situasi yang mirip dengan apa yang dialami Rudger tiga tahun lalu di Kerajaan Delica.
“Sudah lama, bukan?”
“…….”
“Sampai kapan kamu akan berpura-pura? Apa aku terlihat seperti orang bodoh?”
Casey tersenyum.
“Atau haruskah saya memanggil Anda Profesor James Moriarty.”