C235: Pertemuan Kebetulan (2)
Merylda melirik ke dalam restoran dengan punggung menghadap ke lampu jalan. Dia bahkan mengenakan topi bertepi lebar agar tidak teridentifikasi.
Cukup memalukan untuk disebut penyamaran, tapi setidaknya Merylda menyaksikan kencan Selina dan Rudger dengan keyakinan bahwa dia menyamar.
‘Kerja bagus, Selin. Anda berhasil sampai ke restoran dengan selamat.’
Ada gangguan di pintu masuk untuk sementara, jadi dia bertanya-tanya apa yang telah terjadi, tapi untungnya, sepertinya itu bukan sesuatu yang serius tapi dia belum bisa lega.
Masalah sebenarnya dimulai setelah makan dan di mata Merylda Selina tidak punya pilihan selain memikirkan rencana selanjutnya selama makan sementara Hans memperhatikan Merylda dari jarak yang agak jauh.
Hans, menyandarkan punggungnya ke dinding, berpura-pura membaca koran dan menatap Merylda.
‘Dia mengintip saudara laki-laki yang menyamar!’
Dia tidak tahu apa yang dia lakukan, tetapi dia akan mengawasinya sehingga hal-hal tidak berjalan sesuai keinginannya.
* * *
Rudger dan Selina memesan menu yang direkomendasikan oleh koki dan menunggu makanan keluar.
Saat keduanya berhadapan satu sama lain, Selina hanya tersenyum seolah dia senang dengan situasinya sementara Rudger merasa tidak nyaman untuk duduk diam sehingga dia dengan hati-hati membuka mulutnya.
“Kamu terlihat sangat bahagia.”
“Apa? Apakah begitu?”
“Ya. Bagus kamu berlibur setelah sekian lama, tapi aku khawatir aku mungkin akan menyita waktumu tanpa alasan, tapi aku senang.”
“Tidak! Anda tidak perlu! Saya agak senang bertemu dengan Tuan Rudger.”
“Senang sekali kau mengatakan itu.”
Makanan yang mereka pesan datang tepat pada waktunya. Saat berbagai hidangan diletakkan di atas meja, Selina mengagumi dan membuka matanya lebar-lebar seolah bertanya-tanya.
“Oh? Aku tidak memesan ini.”
Ada hidangan tambahan yang tidak dia pesan dan karyawan itu memandang Rudger dan ragu untuk menjawab. Kemudian manajer yang cerdas melangkah dan berkata.
“Ini layanan khusus. Wanita yang datang ke toko kami hari ini sangat cantik, jadi kokinya terhibur.”
Selina tersenyum malu-malu pada kata-kata yang mengalir alami sementara Rudger memberi isyarat kepada manajer ‘kerja bagus’ dengan matanya.
Manajer itu menundukkan kepalanya.
“Setidaknya kau mendapat pendidikan yang layak.”
Rudger merasa puas dan mengangkat peralatan makannya. Makanannya sendiri cukup enak karena koki melakukan yang terbaik untuk memasaknya untuk Pemilik.
“Lebih dari itu, bagaimana Miss Selina datang ke Royal Street?”
“Oh, apakah Tuan Rudger tidak tahu? Tempat ini sangat terkenal akhir-akhir ini.”
“Terkenal?”
“Ya, itu jalan untuk para pemuda. Para siswa sering datang ke sini dan setelah mendengarnya dari mereka, saya memutuskan untuk berkunjung juga.”
Selina menjawab dan senang memiliki topik untuk dibicarakan.
“Pakaian di Royal Street dikatakan jauh lebih mudah dipakai dan desainnya lebih indah daripada pakaian tradisional. Faktanya, ada desas-desus bahwa seorang desainer terkenal di ibu kota memuji gaun-gaun House of Verdi.”
“Jadi itulah yang terjadi.”
“Kalau dipikir-pikir, bukankah pakaian yang dikenakan Mr. Rudger baru?”
“Maksudmu ini?”
Rudger melihat pakaiannya dan mengangguk. Padahal, itu dibuat oleh Violetta, manajer House of Verdi, jadi dia tidak salah. Itu adalah produk yang dibuat khusus, tetapi dia tidak perlu mengatakan itu.
“Ya itu betul.”
“Wah, bagus sekali. Kudengar pakaian pria juga sangat kompetitif, jadi hanya dibuat berdasarkan reservasi.”
“Saya beruntung.”
“Aku bisa melihat kamu menjadi terkenal dengan melihat pakaiannya. Pakaianmu sangat bagus. Oh, tentu saja, bukan berarti Tuan Rudger kurang!”
“Saya tahu. Pernahkah Anda mendengar hal lain tentang Royal Street?”
Rudger ingin mendengar bagaimana Royal Street-nya dievaluasi dari sudut pandang pihak ketiga.
“Pertama-tama, ini terkenal sebagai fashion street, tapi kita tidak bisa mengabaikan bagian lain, bukan? Yang paling terkenal disebut musikal.”
Musikal?
Rudger mengingat Pinion dan tahu bahwa dia bekerja keras, tetapi kerja dan usaha biasanya tidak sebanding dengan kinerja. Namun, desas-desus mengatakan bahwa musikal itu diterima dengan baik, dan itu berperan dalam menarik orang.
“Faktanya, bahkan di antara guru lain, orang iri pada mereka yang mendapat tiket pertunjukan musikal.”
“Mengejutkan bahwa itu populer bahkan di kalangan guru.”
“Oh, dan ada baiknya melihat jalan-jalan budaya dan seni. Apakah dikatakan bahwa jalan itu sendiri adalah sebuah lukisan? Saya mendengar bahwa siswa sering datang untuk menonton.”
Rudger mengangguk dan tiba-tiba bertanya. Siswa sering datang? Mereka tidak mengenalinya, bukan?
* * *
Cheryl Wagner berjalan dengan ringan di sepanjang jalan yang diterangi matahari yang hangat.
Sekarang, sebelum musim panas tiba sepenuhnya, itu adalah cuaca yang paling cocok untuk pergi berkeliling di luar, jadi dia tidak bisa pergi berkeliling seperti ini kecuali saat ini.
Cheryl mengunjungi [Royal Street] yang dikatakan populer di kalangan pelajar baru-baru ini.
Awalnya, saya ingin keluar dengan Flora, tetapi dia tidak bisa.
Alasannya, dia langsung menolak tawaran Cheryl karena Flora tidak suka jalan-jalan di luar Theon.
Cheryl keluar sendiri, merasa menyesal, tapi dia tidak bisa menahannya.
‘Yeah, well, aku akan bersenang-senang dan kembali.’
Benar juga bahwa dia mengkhawatirkan Flora, yang ditinggal sendirian meskipun dia mengatakannya.
Flora adalah seorang anak yang berpura-pura tumpul di luar tetapi lembut di dalam, jadi dia mungkin berpikir tentang Cheryl yang pergi sendirian.
“Aku akan membeli oleh-oleh untuk Flora dalam perjalanan pulang.”
Cheryl, yang sedang berjalan di jalan dengan pemikiran itu, berhenti berjalan karena dia menemukan orang yang dikenalnya di jalan di mana banyak orang berjalan-jalan.
‘Guru Merylda?’
Cheryl langsung mengenali Merylda.
Sebagai siswa tahun kedua, dia tidak memiliki kontak dengan guru tahun pertama seperti Merylda, tetapi dia tidak bisa tidak mengetahuinya karena Cheryl mendengarkan semua cerita di dalam Theon.
Merylda, memakai topi, menatap ke suatu tempat, bersembunyi di bawah lampu jalan.
Tidak peduli berapa banyak Cheryl memandangnya, dia tetap menonjol.
“Apa yang kamu lihat?”
Cheryl mengikuti pandangan Merylda dan melihat bagian dalam sebuah restoran yang dipenuhi pelanggan. Dia akrab dengan dua dari mereka dan murid-muridnya melebar.
‘Wow! Ini Pak Rudger dan guru Selina, kan?’
Ada banyak guru di Theon, dan selalu ada perdebatan besar saat diminta memilih orang terkenal di antara mereka.
Ada banyak guru terkemuka, namun tidak ada perbedaan pendapat di antara guru baru, atau di antara guru paling terkenal baru-baru ini.
Rudger Chelici sebagai guru laki-laki dan Selina sebagai guru perempuan, keduanya populer di kalangan siswa karena penampilan dan keterampilannya yang luar biasa.
Kedua orang itu sekarang berbagi makanan bersama di sebuah restoran.
‘Apa? Apa? Apa yang kalian berdua lakukan? Tanggal? Ini adalah kencan, kan?’
Selina yang baik hati, yang tersenyum pada semua orang, dan Rudger, yang selalu terlihat tanpa ekspresi atau dingin, berdiri berhadapan satu sama lain.
Namun, melihat dua orang yang duduk berhadap-hadapan seperti itu, Cheryl merasa seperti sedang melihat sebuah lukisan.
Selina yang berbicara dengan senyum cerah seperti musim semi, dan Rudger yang diam tapi mendengarkan dan menganggukkan kepalanya.
Dia tidak mau mengakuinya, tapi ada bagian aneh yang pas.
‘Ya Tuhan. Saya tidak percaya saya menemukan situasi yang begitu menarik!’
Cheryl tidak mau ketinggalan informasi ini karena dia terkena semua jenis rumor dan informasi di dalam Theon.
‘Apakah kedua guru itu memiliki hubungan seperti itu?’
Tiba-tiba Cheryl teringat sesuatu.
‘Tunggu. Bagaimana dengan Flora?’
Temannya, Flora, tidak mau mengakuinya, tetapi Cheryl tahu bahwa dia sangat tertarik pada hal-hal yang berkaitan dengan Rudger.
Tapi kalau Selina dan Rudger seperti itu, bagaimana dengan Flora?
Cheryl menggelengkan kepalanya dan menepis pikiran cemasnya.
‘Tidak, tidak. Saya kira tidak demikian. Mereka hanya makan bersama sebagai rekan kerja. Saya yakin itu masalahnya.’
Namun, Cheryl merasa bahwa sensor cintanya merespons dengan keras dari beberapa waktu lalu. Dia tidak tahu tentang Rudger, tapi untuk saat ini, sikap Selina hampir pasti.
Melihat matanya dan senyumnya, siapa pun dapat melihat bahwa dia tertarik pada Rudger.
‘Ini masalah besar!’
Flora memiliki saingan.
Tidak, itu bukan hanya saingan, itu adalah penghalang yang sangat besar.
Selina memiliki paras yang cantik, kepribadian yang baik, bahkan kedudukan yang cukup tinggi karena dia adalah guru dari Theon.
Meskipun dia mungkin orang biasa, ada apa dengan itu belakangan ini?
‘Aku senang hanya melihat pria dan wanita yang baik pergi bersama, tapi Flora lebih berharga bagiku……!’
Cheryl mengira belum ada yang dikonfirmasi.
‘Aku minta maaf dari guru Selina, tapi Pak belum tahu bagaimana perasaannya, bukan? Jadi masih ada kesempatan.’
Namun, yang penting adalah jika kencan itu berhasil sekarang, Flora bisa dirugikan.
Cheryl datang dengan jawaban setelah banyak berpikir.
‘Mari kita tunggu dan lihat saja. Jika saya pikir itu sedikit berbahaya saat menonton, saya selalu bisa ikut campur.’
Meskipun itu untuk Flora, alasan terbesarnya adalah dia pikir akan menyenangkan untuk jujur.
Cheryl segera pergi ke toko terdekat dan membeli beberapa pakaian kemudian berganti pakaian untuk menyembunyikan identitasnya dan bahkan memakai kacamata hitam di wajahnya.
Penyamarannya sempurna. Sekarang dia hanya harus menunggu dan melihat bagaimana keadaannya tetapi ada seseorang yang memperhatikan penampilan Cheryl dengan ekspresi yang tidak masuk akal.
‘Apa itu?’
Hans yang sedang memantau situasi melalui koran tiba-tiba merasa sulit untuk menekan perasaannya saat melihat orang baru yang sedang mengawasi Rudger.
‘Dia seorang pelajar, tapi mengapa dia berdandan begitu dia melihat kakak?’
Dia merasa ada yang tidak beres dengan siswa itu.
‘Apakah mereka mengincar sesuatu dari saudara?’
Theon adalah akademi terbesar di benua itu dan bahkan siswa yang bersekolah di sana tidak boleh dianggap sebagai anak biasa.
Mungkin siswa itu tahu sesuatu dan mengincar Rudger.
‘Sial. Saya dalam masalah. Ada seseorang yang perlu saya tonton, tetapi saya tidak berharap yang lain muncul.’
Akan lebih baik jika masalahnya berakhir di sana.
Hans, yang mengalihkan pandangannya ke Cheryl Wagner, membuka matanya saat melihat ke arah restoran.
“Oh?”
Seseorang yang akrab baru saja memasuki pintu masuk restoran.
Hans tidak memiliki kemampuan untuk membedakan orang dari punggungnya, tetapi warna rambut yang tampak familiar jelas hadir dalam ingatan Hans.
Bagaimana mungkin dia tidak tahu rambut biru yang seperti langit dan laut itu.
‘Detektif yang membuntuti kakak tiga tahun lalu!’
Casey Selmore dan asistennya Betty memasuki restoran tempat Rudger sedang makan.
‘Ini membuatku gila!’
Hans merasa pusing.
* * *
Rudger menarik informasi dari beberapa cerita yang diceritakan oleh Selina dan melihat bahwa situasi di Royal Street dalam laporan tersebut tidak dibesar-besarkan.
Dalam arti tertentu, isi laporan tersebut kurang dibandingkan dengan persepsi masyarakat yang sebenarnya.
‘Meski begitu, saya tidak tahu bahwa tidak hanya siswa tetapi juga guru akan tertarik.’
Rudger meminjamkan ide bisnis untuk sukses, dan tidak ragu untuk berinvestasi. Itu adalah pilihan yang dibuat dengan mengetahui bahwa dia akan berhasil, tetapi dia sedikit tercengang oleh pencapaian yang jauh lebih besar dari yang dia harapkan.
‘Saya menggunakan pengetahuan saya berdasarkan ingatan saya tentang hidup di Bumi, tetapi itu lebih dari yang saya harapkan.’
Kalau dipikir-pikir, dia jauh dari kehidupan budaya dan terutama mengabdikan diri untuk belajar. Itu sama di kehidupan sebelumnya, dan tidak ada yang banyak berubah sekarang.
Akibatnya, dia memiliki pengetahuan tentang kehidupan budaya, tetapi dia tidak dapat menghitung seberapa besar hal itu akan beresonansi dengan orang-orang.
‘Haruskah saya mengatakan ini bagus atau tidak?’
Dengan skala sebesar itu, kota Leathervelk tentu saja tidak punya pilihan selain memperhatikan.
Bangsawan lain akan melihat industri di Royal Street dan mencoba menyalinnya atau mengambilnya.
‘Tujuan sebenarnya bahkan belum dimulai.’
Ini hanyalah langkah dasar. Di masa depan, Royal Street akan memperluas pengaruhnya ke seluruh kota Leathervelk.
Itu memungkinkan anak-anak, orang tua, dan wanita untuk mengambil alih tempat kerja dan mengumpulkan informasi lebih cepat dan lebih andal.
Inti dari jaringan informasi besar yang hanya terdiri dari anggota masyarakat adalah peran yang akan dimainkan oleh jalan ini.
Dengan menutupi seluruh kota dia akan tahu semua yang terjadi.
‘Akibatnya, itu hal yang baik, jadi itu benar untuk bahagia.’
Rudger menyesap kopi yang datang dengan makanan dan mengatur pikirannya. Kemudian seorang pelanggan baru duduk di meja kosong di sebelahnya.
“Ngomong-ngomong, Casey, kenapa kamu tiba-tiba memintaku untuk pergi ke sini?”
“Saya di sini untuk makan karena ini adalah restoran terkenal akhir-akhir ini.”
“Kalau begitu datanglah sendiri. Mengapa Anda menyeret saya juga? Lagipula kau tahu aku tidak bisa makan!”
“Jika kamu berpura-pura makan, itu akan baik-baik saja. Selain itu, bagaimana seseorang bisa makan sendiri?”
“Kamu selalu melakukan itu saat aku tidak ada karena kamu tidak punya teman.”
“Kau tidak akan diam?”
Suara dua wanita yang bertengkar itu terdengar akrab.
Saat Rudger secara alami memalingkan matanya, lawannya juga memalingkan kepalanya ke arah ini.
“Apa?”
“Apa?”
“Apa?”
Sama seperti Rudger mengenali lawannya, lawannya juga mengenali Rudger.
Casey Selmore menatap Rudger dengan tatapan tak percaya.