Bab 338: Jejak Kerajaan Suci (3)◈ Bab 338: Jejak Kerajaan Suci (3)
Itu murni kebetulan Rudger bertemu Catherine.
Saat itu tengah malam.
Rudger, seperti biasa, tidak bisa tidur dan menjelajahi kastil secara diam-diam.
Menjadi seseorang yang selalu harus menanggung risiko pembunuhan, Rudger mengalami lebih banyak malam tanpa tidur di tempat tidurnya sendiri daripada orang lain.
Pada saat-saat itu, dia akan mencari hiburan di halaman terpencil di dalam kastil, tidak tersentuh oleh kehadiran siapa pun, dan diam-diam berjongkok di sana.
Tapi hari itu, cahaya bintang sangat terang, dan ada seseorang di tempat yang dia anggap sebagai tempat perlindungannya sendiri.
Pada awalnya, dia mengira itu adalah seorang pembunuh yang mengincarnya.
Namun, tindakan berjongkok secara terbuka tidak cocok dengan perilaku seorang pembunuh, dan itu benar-benar menghilangkan kecurigaannya.
Lebih dari segalanya, sosok mungil yang mirip dengan dirinya dan suara rengekan sesekali benar-benar menghilangkan keraguannya.
Tidak, aku seharusnya tidak lengah. Orang itu mungkin memasang jebakan.
Rudger mendekati gadis itu perlahan tanpa lengah.
Gadis itu menggosok betisnya yang memerah dan meneteskan air mata.
Melihat pemandangan itu, Rudger langsung menyadari siapa gadis ini.
‘Salah satu anak yang dibawa dari Kerajaan.’
Kerajaan membawa anak-anak ini untuk dibesarkan sebagai milik mereka dengan dalih mensponsori mereka melalui gereja.
Kebanyakan dari mereka adalah yatim piatu tanpa orang tua, namun ada juga anak-anak yang dijual oleh orang tuanya.
Atau ada anak-anak yang dibawa paksa di luar kehendak orang tuanya saat sedang didakwahkan ajaran agama.
Dia belum melihat keseluruhan prosesnya, tetapi Rudger tahu betul bahwa itu tidak terjadi secara kemanusiaan.
Inti dari Kerajaan, yang diwujudkan dalam markas besarnya, memancarkan bau konspirasi dan korupsi yang tidak salah lagi.
Sebuah organisasi yang dipimpin oleh individu-individu seperti itu, dan terlebih lagi, sebuah bangsa, tidak menunjukkan niat tulus untuk memberikan dukungan yang memadai kepada anak-anak di panti asuhan.
Pada kenyataannya, mereka dibawa secara paksa dan menjalani pendidikan yang ketat.
Mungkin gadis ini adalah salah satu dari anak-anak yang tak terhitung jumlahnya dalam situasi itu.
Meski begitu, datang jauh-jauh ke sini di tengah malam…
Apakah dia mencoba melarikan diri, mungkin?
Atau mungkin dia tidak ingin menunjukkan wajahnya yang menangis kepada siapa pun.
Terlepas dari itu, sudah pasti ada tamu tak diundang yang datang ke tempat persembunyian rahasianya.
“…Siapa kamu?”
Gadis itu menatap Rudger dengan matanya yang memerah.
Rudger menyapa gadis itu, Catherine.
-Enyah. Ini tempatku.
Mata gadis itu membelalak mendengar kata-katanya.
Dan kemudian dia bergegas ke Rudger dan menjambak rambutnya.
Itu adalah pertemuan pertama mereka.
* * *
‘Kalau dipikir-pikir, pertemuan pertama kita tidak begitu menyenangkan.’
Awalnya, dia mengira dia adalah anak yang lembut, melihatnya menangis. Namun, saat dia mengucapkan sepatah kata pun, dia dengan cepat menjambak rambutnya.
Alasan dia menangis dalam kesendirian bukan karena kekhawatiran terhadap penilaian orang lain, melainkan, dia hanya ingin menyembunyikan kelemahannya dari dunia.
Catherine bukanlah seseorang yang didorong oleh rasa bangga yang luar biasa.
Setelah itu, mereka semakin dekat dan mulai sering bertemu, bertukar berbagai cerita.
Anehnya, Catherine tidak terintimidasi oleh fakta bahwa Rudger adalah keturunan bangsawan.
Dia tidak menunjukkan pilih kasih atau permusuhan terhadapnya.
Mungkin itu sebabnya Rudger merasa nyaman dengannya.
Bagi Rudger, yang telah terlahir kembali di dunia ini, Catherine jauh lebih muda darinya, tetapi dia benar-benar bisa menjadi dekat dengannya karena kepolosannya.
Ketika Catherine menjadi kesal karena para pendeta yang bertanggung jawab atas pendidikannya, Rudger menghibur dan mendukungnya.
Pada saat yang sama, dia menerima pelipur lara dari Catherine.
Di kastil yang seperti penjara dimana semua orang ingin membunuhnya.
Catherine adalah satu-satunya anak yang memperlakukannya sebagai teman.
Rudger tiba-tiba memiliki pemikiran itu.
Dua puluh tahun yang lalu.
Ketika gurunya secara tidak sengaja menemukannya dan bertanya apakah dia ingin pergi bersama.
Bagaimana jika dia bertanya apakah dia hanya bisa membawa satu orang bersamanya?
Atau setidaknya, dia harus mengucapkan selamat tinggal, sesalnya.
‘TIDAK. Itu pemikiran yang bodoh.’
Jika dia melarikan diri dengan Catherine saat itu, hidupnya akan terancam oleh semua pembunuh yang dikirim oleh kerajaan.
Itu adalah jalan yang jauh lebih baik baginya untuk tetap tinggal di kerajaan dan menjadi pendeta biasa.
“Aku yakin dia baik-baik saja.”
Karena dia memiliki sisi keras kepala yang tidak ingin bergantung pada siapa pun, setidaknya dia akan menjadi seorang pendeta.
Sudah lama sekali, tapi Rudger tidak bisa melupakan tahun yang dia habiskan bersama Catherine.
“Hei, magang. Apakah kamu tiba-tiba tenggelam dalam kenangan nostalgia?” Ucapan tajam Grander menyadarkan Rudger dari lamunannya.
Memang, sekarang bukan waktunya untuk terpikat oleh ingatan seperti itu.
“…Tidak. Aku hanya khawatir tentang bagaimana hal-hal akan terungkap di masa depan.”
“Ya. Kerajaan sudah mulai bergerak lagi, yang berarti proses panjang suksesi tahta telah berakhir. Menurutmu siapa yang telah merebut tahta menurutmu?”
“Aku tidak tahu. Karena bagaimanapun juga semua orang ingin membunuhku.”
“Lebih baik mengawasinya. Karena mereka akan menjadi musuhmu di masa depan.”
“Ya. Kurasa begitu.”
“Tentunya kamu tidak akan mengatakan sulit untuk melawan saudaramu, kan?”
Saat memikirkan masa depan, kerajaan akan menjadi rintangan terbesar bagi Rudger.
Pemimpin kerajaan itu adalah kerabat sedarah yang memiliki darah yang sama dengan Rudger, dan jelas bahwa dia harus mengalahkannya.
“Anda pikir begitu?”
tanya Rudger, menatap mata Grander.
Dia tidak merasa takut atau sedih tentang pertempuran melawan saudara-saudaranya.
Dia tidak pernah memiliki keterikatan dengan mereka, juga bukan orang yang begitu baik.
“Aku punya hal yang harus kulakukan, jadi aku tidak punya niat untuk berhenti. Bahkan jika saudaraku menghalangi, aku akan menghancurkan mereka.”
“Hahaha! Kamu sudah menjadi pria yang cukup tangguh. Dengan itu, aku bisa sedikit khawatir.”
Grander terkekeh puas dan mengintip ke luar pintu.
Rudger juga mengikuti pandangannya dan melihat ke luar pintu.
Mereka telah menunggu di sana, siap untuk melanjutkan diskusi mereka.
“Kamu bisa masuk sekarang.”
Mendengar kata-kata itu, dua sosok tersentak dari balik pintu.
Tapi mereka masih ragu dan melihat sekeliling, jadi Rudger memerintahkan dengan lebih tegas.
“Masuk.”
Saat dia memberi izin, pintu terbuka, dan Hans serta Bellaruna masuk.
Hans telah kembali ke wujud aslinya, kemungkinan karena penawarnya.
Meski Hans pura-pura tidak memperhatikan tatapan Grander, sikap Bellaruna di luar dugaan.
Rudger menatap Bellaruna, yang menundukkan kepalanya dalam-dalam, dan menyadari alasannya.
“Kamu mengumpulkan banyak sampel chimera dan subjek percobaan.”
“H-Hehe.”
Bellaruna mencoba menepisnya dengan tawa, tetapi dia merasa itu tidak akan berhasil ketika dia melihat ekspresi Rudger dan dengan cepat menundukkan kepalanya lagi.
Rudger menekan pelipisnya dengan jari-jarinya, merasakan sakit yang berdenyut-denyut.
Sudah lama sejak dia merasakan sakit kepala seperti itu, meskipun segelnya masih utuh.
Meski memusingkan, Rudger menganggap itu kebetulan yang menguntungkan.
“Bellaruna.”
“Ya ya!”
“Apakah kamu tahu sesuatu tentang klan elf?”
Wajar jika elf biasa tidak menyadari hal-hal seperti itu.
Tapi Bellaruna, yang telah menyusup ke dalam Pohon Dunia dan mengintip isinya, tidak mungkin tidak tahu.
“Aku ingin tahu tentang klan yang pernah melindungi Pohon Dunia.”
“K-Kenapa kamu bertanya padaku tentang itu…?”
“Jika kamu memiliki kemampuan untuk meretas Pohon Dunia, pasti ada sesuatu yang kamu ketahui, tidak peduli seberapa kecilnya.”
Rudger bertanya, tatapannya menusuk.
“Benarkah itu?”
“Y-Yah, um. Itu… maksudku…”
“Respon yang cukup mengelak.”
Bellaruna tampak malu dan kesulitan mencari jawaban yang cocok.
“Mungkinkah klan Penata adalah salah satu klan tertua di Kerajaan Elf? Itukah sebabnya kamu tidak bisa membicarakannya?”
“Apa? Tidak. Bukan itu. Aku hanya dari keluarga biasa.”
“Atau apakah ada kutukan kematian yang menimpamu jika kamu mengungkapkan informasinya? Sihir elf yang unik?”
“Aku tidak punya yang seperti itu.”
“…”
Rudger menggertakkan giginya dalam diam.
“Lalu, mengapa kamu bertingkah seperti ini?”
Wow.
Hans, yang mengamati pemandangan dari samping, membuka mulutnya dan mengagumi dengan tulus.
Ini adalah pertama kalinya dia melihat Rudger benar-benar kesal seperti itu.
Bellaruna yang membuat Rudger benar-benar kesal, merasa sangat berarti baginya.
‘Dia bahkan tidak bermaksud begitu. Hanya saja dia tidak memiliki pikirannya sendiri, dan itulah yang membuatmu frustrasi, Kakak.’
Apa bakat alami itu.
Hans menjadi khawatir sesudahnya.
Rudger tampaknya tidak hanya kesal. Dia bertanya-tanya apakah Bellaruna juga menyadarinya dan buru-buru angkat bicara.
“Yah, kali ini aku meretas saluran air bawah tanah dan, um, meretas Pohon Dunia.”
“Apakah begitu?”
“Saat itu, saya tidak bisa membacanya karena energi iblis yang tidak aktif di dalam, tetapi setelah saya pingsan dalam pertarungan, saya yang pertama bangun.”
“Begitu. Ayo.”
Sekarang topik yang menarik akhirnya muncul, Rudger mendesak Bellaruna dengan amarahnya yang reda.
“Secara kebetulan, saya melihat akar Pohon Dunia di dekatnya, jadi saya melakukan kontak lagi, untuk berjaga-jaga… dan terhubung.”
“Itu terhubung? Apa maksudmu dengan terhubung?”
“Maksudku… itu terhubung ke Pohon Dunia asli yang berfungsi sebagai sumber Pohon Dunia ini. Saat kekuatan iblis menghilang, sepertinya ada semacam hubungan yang terbentuk di antara keduanya.”
“Kemudian?”
“Yah, itu tidak berlangsung lama, hanya sesaat. Tapi pada saat itu, kami bertemu satu sama lain.”
Dia akhirnya bisa mengatakan apa yang dia tahan selama ini.
Bellaruna menutup matanya rapat-rapat dan mengaku.
“Pohon Dunia di tanah airku. Orang yang mengaturnya menyadari keberadaanku.”
“….”
Bellaruna mengintip Rudger dengan satu mata setengah terbuka, mengukur reaksinya.
Bertentangan dengan harapannya bahwa dia akan meledak dalam kemarahan, Rudger tetap tenang.
Nyatanya, dia sedang memikirkan kata-kata Bellaruna dengan ekspresi yang agak serius.
Bellaruna dengan cemas menunggu kata-kata Ludger selanjutnya.
“Hanya satu pertanyaan.”
“Ya ya!”
“Manajer itu pasti anggota keluarga yang bertanggung jawab merawat Pohon Dunia, kan?”
“Ya, ya. Biasanya, hanya individu yang berwenang yang dapat mengakses Pohon Dunia. Bahkan jika kamu adalah anggota keluarga, kecuali kamu memegang posisi tinggi, kamu tidak dapat menyentuhnya.”
Dia memutuskan untuk tidak bertanya bagaimana dia bisa menyentuhnya saat ini.
“Karena itu, apakah kehadiran itu sepenuhnya mengenali identitasmu?”
“Yah, sepertinya tidak. Waktunya sangat singkat, dan aku juga tidak mengenali mereka.”
Dengan kata lain, mereka hanya menyadari keberadaan satu sama lain dalam waktu singkat itu.
“Masalahnya adalah mereka menyadari lokasi di mana kamu mengakses Pohon Dunia, kan?”
“…Ya.”
Bellaruna menjawab dengan suara gemetar.
Jika bukan karena itu, dia tidak akan begitu tegang.
Rudger menyilangkan lengannya dan mengetuk lengan bawahnya dengan jarinya.
“Bellaruna, bagaimana menurutmu?”
“A-apa, apa maksudmu?”
“Aku bertanya bagaimana reaksi mereka. Karena mereka elf, kamu seharusnya tahu lebih baik dariku.”
Saat itu, Hans dengan hati-hati menyampaikan pendapatnya.
“Mungkin mengirim utusan? Mereka pasti tahu bahwa ini adalah ibu kota Kekaisaran…”
“Yah, kurasa tidak.”
Bellaruna memotong pendapat Hans dengan tajam.
“Kerajaan elf sangat terisolasi. Mereka tidak akan pernah terlibat dalam pertukaran atau percakapan apa pun dengan dunia manusia, apalagi sebuah kerajaan.”
“Jadi, maksudmu mereka akan membiarkan kehadiran yang diam-diam menyusup ke Pohon Dunia pergi?”
“Bukan itu juga. Mereka yang memuja Pohon Dunia di atas segalanya tidak akan mengabaikan situasi ini begitu saja.”
Artinya mereka akan mengambil tindakan, tetapi itu tidak akan terlihat.
“Ya. Kerajaan elf mungkin akan mengirim pengejar. Mereka mungkin tidak banyak, tapi mereka akan menjadi elf yang kuat.”
Ludger terkekeh.
“Elf pembunuh, ya?”
“Yah, jika kamu mempertimbangkannya dalam konteks ini, mereka seperti pasukan khusus.”
“Elven Black Ops, bisa dibilang begitu.”
“Mereka adalah orang-orang yang melenyapkan pengkhianat dari kerabat mereka. Kamu tidak bisa meremehkan mereka. Mereka tidak hanya terampil dalam pembunuhan tetapi juga ahli dalam sihir elemental dan ilmu pedang.”
“Baiklah. Untuk bebas menjelajahi dunia luar yang berbahaya seperti rumah mereka sendiri, seseorang harus memiliki keahlian.”
Rudger berkata demikian, tatapannya menajam.
“Apakah ada kandidat yang mungkin? Sepertinya keluarga bangsawan yang bertanggung jawab atas Pohon Dunia yang terhormat tidak akan campur tangan secara pribadi.”
“…Ada keluarga yang bersumpah setia mutlak di bawah komando keluarga itu.”
Sementara keluarga elf terdiri dari tujuh akar, tidak semua akar sama.
“Klan Akar Kecil, bertanggung jawab untuk menjaga akar pusat dan mengawasi bagian luar hutan. Berbeda dengan klan Dentis, yang bersahabat dengan ras lain, mereka adalah klan yang didedikasikan untuk melenyapkan ancaman eksternal hanya demi elf. Kami menyebutnya Shade Wardens.”
“Bisakah mereka datang langsung ke sisi ini? Khususnya, apakah mereka menargetkanmu?”
“Yah, mungkin memang begitu.”
“Kembali ke Ledervelk apa adanya tidak akan menjadi masalah?”
“Yah, itu mungkin sulit. Begitu mereka menemukan jejak, mereka bisa menangkapmu ke mana pun kamu melarikan diri di benua ini. Aku tidak tahu detailnya, tapi sepertinya mereka bisa meluncurkan pengejaran khusus melalui roh.”
“Ini menjadi merepotkan. Namun, kurasa tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk bergerak. Benar kan?”
“Ya. Sepertinya begitu. Shade Wardens hanya bisa bergerak ketika kepala akar memberikan perintah langsung. Jadi, ada tenggang waktu sampai berita sampai ke kepala dan keputusan dibuat.”
Bellaruna tersenyum meyakinkan, seolah berkata jangan khawatir.
“Mungkin akan memakan waktu cukup lama!”
* * *
Kerajaan Elf.
Di tengahnya berdiri Pohon Dunia yang menjulang tinggi, dan di sekelilingnya, seperti benteng alami, terdapat berbagai klan.
Di antara mereka, jika Anda menyebut klan yang tidak diragukan lagi memegang kekuatan tertinggi, itu adalah klan [Leafre], yang secara langsung mengelola Pohon Dunia.
Baru-baru ini, klan Leafre menjadi semakin kacau.
Aula pertemuan besar.
Para tetua Elf duduk berdampingan di sekitar meja kayu putih panjang.
Mereka semua adalah anggota klan Leafre atau tokoh kunci yang bertugas di bawah klan.
Dan segera, orang yang memanggil mereka menampakkan diri.
Itu adalah elf cantik dengan rambut emas panjang seperti matahari.
Namun, wajah itu menampilkan kekerasan yang tidak sesuai dengan kecantikannya.
Bahkan pada hari-hari biasa, itu tidak bisa digambarkan sebagai menyenangkan, tapi hari ini, kemarahan bahkan lebih terlihat di wajahnya.
“Apakah kamu tahu mengapa aku memanggilmu?”
Semua orang terdiam mendengar suara yang indah tapi menusuk seperti belati.
“Saat aku mengelola Pohon Dunia, beberapa orang gila berani melakukan kontak dengan Pohon Dunia.”
Terengah-engah keheranan meletus di seluruh aula pada kata-kata itu.
Pemilik klan Leafre.
Bentmin Leafre berbicara dengan suara dingin.
“Sekarang kamu mengerti mengapa aku memanggilmu? Di bawah otoritas kepala klan, aku perintahkan kamu. Kumpulkan Shade Wardens.”
“B-Sekarang?”
“Ya. Segera.”