Bab 356: Permintaan Maaf Tercermin di Air (2)
Rudger berjalan melewati jalanan Letherbelk.
Rumah besar tempat tinggal Casey Selmore tidak jauh dari pusat kota.
Mobil uap dan kereta kuda memenuhi jalan.
Di seberang jalan, ada sebuah taman, di mana seorang lelaki tua duduk di bangku, memberi makan merpati.
Rudger duduk di sebelah tempat kosong di samping lelaki tua itu.
Pria tua yang sedang memberi makan merpati itu angkat bicara.
“Detektif Casey Selmore masih tinggal di kediamannya.”
“Mengapa demikian?”
“Sejak dia kembali dari ibu kota, kulitnya tidak bagus. Sepertinya dia mengalami sesuatu yang menantang secara mental, daripada menderita penyakit yang sebenarnya.”
“Jadi begitu.”
“Aku tidak yakin bagaimana penggemarnya mengetahui berita itu, tapi mereka datang dengan hadiah di tangan. Nona muda yang menemaninya saat ini sedang memandu semua pengunjung keluar. Itu saja.”
“Bagus sekali.”
Rudger mengeluarkan uang kertas dari sakunya dan menyerahkannya kepada lelaki tua itu.
Orang tua yang menerima uang itu, berdiri dari tempat duduknya dan meninggalkan taman.
Dia sekarang akan berkeliaran di tempat lain seperti orang tua yang sunyi, mendengarkan apa yang dikatakan orang lain dan menyampaikan informasi.
Berdebar
Saat orang yang memberi makan merpati pergi, mereka semua terbang sekaligus.
Rudger menatap tajam ke jendela lantai dua sebuah rumah di dekatnya dari tempat duduknya di bangku.
Daun hijau mengalir menuruni pagar besi lantai dua, seolah membentuk air terjun.
Menimbang bahwa pemilik tidak akan mengizinkannya, itu pasti tindakan sepihak Casey Selmore.
Namun, membiarkannya dalam keadaan itu menunjukkan bahwa dia membayar sewa yang cukup besar.
Rudger berdiri dari bangku dan berjalan perlahan menuju gedung.
Saat dia hendak memasuki pintu masuk, seseorang keluar dari dalam.
“Sejujurnya, orang tidak menyadari betapa sulitnya menangani begitu banyak hal yang dikirimkan kepada kami.”
Itu adalah seorang gadis yang membawa koper tiga kali ukurannya.
Meskipun dia tampak kecil dan rapuh pada pandangan pertama, dia sebenarnya adalah boneka robot yang terbuat dari baja dan bagian mekanis.
Nama kode Beta.
Saat ini dikenal sebagai Betty, asisten detektif jenius.
Betty meletakkan semua hadiah tak berguna dari para penggemar di pintu masuk dan mulai membersihkan debu dari tangannya.
“Hmm, setidaknya ini layak disimpan.”
Betty mengambil sebuket bunga yang ada di atas tumpukan.
Rupanya, pemilik tanaman di pagar lantai dua bukanlah Casey.
Setelah membereskan semuanya, Betty melihat Rudger dan menghentikan langkahnya.
“Oh?”
Pada awalnya, dia memiringkan kepalanya dengan bingung saat melihat Rudger, tetapi dengan ingatannya yang luar biasa, dia akhirnya mengenalinya.
“Rudger Chelsea! Benar?!”
“Ya.”
“Aku pernah melihatmu di koran. Casey sering membicarakanmu.”
Bagi Betty, Rudger adalah seorang pria yang namanya kadang-kadang muncul di koran atau seseorang yang secara obsesif dibicarakan Casey.
“Apakah kamu di sini untuk bertemu Casey?”
“Ya.”
“Yah, masalahnya, Casey sedang tidak dalam kondisi untuk menerima pengunjung sekarang.”
“Apa dia tidak enak badan?”
“Tubuhnya baik-baik saja. Pikirannya agak kacau. Dia selalu aneh, tapi sekarang dia bahkan lebih aneh.”
Dia sudah aneh.
Rudger tidak bisa menahan tawa mendengar pernyataan itu.
“Tetapi tampaknya Anda dan Casey Selmore berkenalan. Saya memiliki beberapa urusan mendesak yang harus diselesaikan dan akan pergi untuk sementara waktu. Bisakah saya mengandalkan Anda untuk menjaga Casey saat saya tidak ada, sebagai bantuan?”
“Apakah kamu benar-benar perlu meminta bantuan?”
“Ya! Terlepas dari keadaan Casey saat ini, dia memiliki banyak pengikut, dan penggemarnya sering berkunjung tanpa menganggapnya sebagai beban. Di satu sisi, mereka adalah penggemar yang cocok dengan kepribadian Casey.”
“Jadi begitu.”
“Itu sebabnya aku mengusir mereka semua!”
Betty dengan bangga memamerkan bisepnya yang menonjol di salah satu lengannya saat dia berbicara.
Tentu saja, di permukaan, itu adalah lengan seorang anak yang rapuh tanpa otot yang terlihat.
Tapi Rudger, yang tahu seberapa kuat kekuatannya yang sebenarnya, tidak bisa menahan rasa kagum.
Dengan kekuatan Betty, dia mungkin bisa dengan mudah mengalahkan golem uap industri yang kokoh dengan tangan kosong.
Rudger menatap Betty dengan saksama.
‘Sukses gemilang, mirip dengan simfoni baja, seperti Alpha.’
Mengingat namanya adalah Betty, nama kodenya tidak diragukan lagi adalah Beta.
Anak yang gagal dia temukan di laboratorium yang terbakar hari itu.
‘Lalu jiwa siapakah yang terkandung dalam tubuh ini?’
Tiba-tiba, sebuah pikiran terlintas di benak Rudger.
Mungkin jiwa yang tersembunyi di dalam tubuh mekanis Betty adalah milik adik perempuan Alpha.
“Silakan!”
Pada saat itu, sebuket bunga tiba-tiba disodorkan ke depan Rudger.
“Tolong ambil ini dan bawa ke dalam.”
“Kemana kamu pergi?”
“Aku perlu membeli makanan karena kita kehabisan. Aku juga akan membayar tagihannya di jalan.”
“…Kamu cukup mampu.”
“Kalau begitu aku serahkan padamu!”
Hanya menyisakan kata-kata itu pada Rudger, Betty dengan cepat menghilang.
Dilihat dari seberapa ringan langkah kakinya, dia tampaknya agak senang karena dia telah menyerahkan tugas yang menyusahkan itu kepada orang lain.
“Itu mungkin benar.”
Rudger menggelengkan kepalanya.
Betty adalah orang yang selalu menjaga Casey, yang tetap terkunci di dalam ruangan.
Dan itu mungkin karena dia menganggapnya dapat dipercaya sehingga dia membiarkan Rudger masuk.
‘Sepertinya dia belum mendengar tentang apa yang terjadi antara dia dan aku di masa lalu.’
Ada kemungkinan besar Casey tidak memberitahunya.
Dengan buket di tangan, Rudger memasuki gedung.
Kediaman Casey berada di lantai dua.
Rudger menaiki tangga kayu berkarpet dan mengetuk pintu.
Ketuk, ketuk.
Tidak ada tanggapan dari dalam, tapi itu tidak berarti tidak ada yang hadir. Mengikuti pernyataan Betty sebelumnya, Casey tidak diragukan lagi ada di dalam.
Rudger dengan hati-hati memutar kenop pintu, berhati-hati.
Berderak.
Yang mengejutkannya, pintu terbuka dengan mudah, memperlihatkan pintu masuk yang tidak terkunci.
Bagaimana jika seorang pencuri berhasil masuk?
Pikiran Rudger menghilang saat dia melihat pemandangan yang terjadi di dalam.
‘Apa ini? Kandang babi?’
Buku-buku bertumpuk ke segala arah, tumpukan dokumen, tumpukan koran, dan berbagai macam barang.
Bukan karena belum dibersihkan. Ada jejak pembersihan yang jelas.
Betty mungkin melakukan pembersihan.
Namun, meski begitu, itu masih sangat berantakan, mengganggu pembersihan dengan kecepatan seperti itu.
Bau menyengat menusuk hidungnya.
Apakah mereka melakukan eksperimen kimia di rumah kos ini?
Rudger terus berjalan, menghindari sampah yang berserakan di lantai.
Orang biasa akan mengharapkan tempat di mana seorang wanita cantik tinggal memiliki bau harum dan bersih, tapi itu tidak terjadi di sini.
Rudger melihat ke tempat tidur di sudut ruangan.
Seseorang berbaring di bawah selimut.
Rambut biru yang terurai dari bawah selimut putih mengisyaratkan siapa pemilik tempat tidur itu.
Rudger meletakkan buket itu di laci terdekat dan membawa kursi untuk diduduki.
‘Sepertinya sesuatu telah terjadi baru-baru ini.’
Rudger melihat sekeliling ruangan.
Mungkin karena wallpaper bermotif merah yang menutupi kayu, tapi suasana ruangan tampak cukup tenang.
Di rak-rak ada berbagai botol yang tidak dapat diidentifikasi, patung yang tidak diketahui asalnya, dan tembikar kaca yang tidak diketahui tujuannya.
Rasanya seperti mereka telah mengumpulkan segala macam barang dari seluruh benua.
Rudger melirik bagian selimut yang menonjol dan dengan ringan mengangkat ujung selimut.
Wajah Casey terungkap.
Bahkan ketika selimutnya diangkat dengan lembut, tidak ada jawaban, indikasi yang jelas bahwa dia tertidur lelap.
‘Atau mungkin dia kelelahan secara mental sampai sejauh itu.’
Sudah cukup lama sejak mereka kembali dari ibu kota, namun ini adalah keadaan dia saat ini.
Rudger mengamati kulit Casey.
Meskipun tertidur lelap dan mungkin bahkan tidak mencuci muka, kulitnya mulus tanpa noda.
Apakah karena dia menangani air sehingga kulitnya selalu lembap?
Setelah memiliki pemikiran yang tidak berguna, Rudger memperhatikan lingkaran hitam di bawah mata Casey.
Meskipun dia tertidur, kulitnya tidak terlihat bagus, seolah-olah dia mengalami mimpi buruk.
Bahkan sekarang, dalam tidurnya, dia tidak beristirahat dengan baik.
tubuhnya mungkin tenang, tetapi pikirannya tidak.
Akibatnya, ia mengalami kelelahan mental, pusing, dan menghabiskan sebagian besar waktunya dengan berbaring.
Daripada kutukan, itu lebih seperti mengalami trauma psikologis atau tekanan besar.
Sungguh ironis. apakah ini benar-benar Casey Selmore?
Dia memiliki ego yang luar biasa dan dielu-elukan sebagai detektif jenius, namun trauma sama sekali tidak sejalan dengan karakternya.
‘Setiap orang memiliki masa lalunya sendiri.’
Di dekat bantal, tas obat robek menarik perhatiannya.
Sepertinya mereka diberi resep obat karena terlalu lelah.
“Untung dia tidak beralih ke rokok atau obat kuat.”
ugh.
Pada saat itu, Casey mengerutkan alisnya dan mulai mengerang.
Dia melemparkan dan berbalik beberapa kali dan mulai berkeringat.
“……”
Rudger melihat sekeliling sejenak dan menemukan sebuah wastafel dan handuk yang dibasahi air di antara kekacauan.
Dia mengulurkan tangannya dengan lembut, memanfaatkan sihir psikokinesis untuk mengangkat handuk dan memeras airnya, sebelum mendekatkannya.
Rudger dengan lembut menyeka keringat di dahi Casey dengan handuk basah.
Desir. Geser.
Sentuhannya sangat teliti dan lembut.
Tampaknya membantu karena kulit Casey membaik secara nyata.
“Air…”
Meskipun bibirnya kering, dia berhasil mengucapkan sepatah kata pun, meminta air.
Rudger tidak bisa membantu tetapi menganggap situasinya lucu.
jika dia mau, dia bisa minum air bahkan di tengah gurun, namun dia memintanya.
Mungkin itu hanya perilaku main-main yang dia tunjukkan hanya saat berbicara dengan Betty, yang dulu merawatnya.
Mengamatinya seperti itu, Rudger tahu bahwa kondisi Casey cukup parah.
Rudger menuangkan segelas air dan menggunakan sihir es untuk mendinginkannya.
Sedotan adalah sentuhan tambahan.
“Ini dia.”
Ketika Rudger menawarkan sedotan, Casey memasukkannya ke dalam mulutnya dan mulai meminum airnya.
Menyesap, menyesap.
Rasanya seperti memberi makan bayi burung.
Casey melepaskan sedotan dari mulutnya seolah-olah dia telah memadamkan tenggorokannya yang kering.
Rudger meletakkan gelas setengah kosong di atas meja dan mengulurkan tangannya ke arah Casey.
‘Saya tidak yakin apakah ini akan membantu …’
Saat dia dengan ringan memanggil energinya, aura samar terpancar dari ujung jarinya.
Energi yang diperluas menyelimuti tubuh Casey.
Itu adalah kekuatan penyembuhan ajaib yang sulit dicapai bahkan dengan sihir modern.
Itu bisa menghapus luka lama dan berpotensi memulihkan pikiran yang lelah, tetapi Rudger tidak yakin apakah itu akan berhasil.
Namun, gerakan itu tidak sepenuhnya berarti, karena kulit Casey tampak membaik.
Itu berarti penyembuhan telah diterima dengan benar.
Pada saat itulah mata tertutup Casey sedikit terbuka.
“…Anda.”
Ketika mata birunya bertemu dengan tatapannya, Rudger mengira dia akan tersipu dan berteriak padanya.
Atau mungkin dia akan memarahinya dengan marah.
Namun, reaksi langsung yang ditunjukkan oleh Casey adalah sesuatu yang tidak diantisipasi oleh Rudger.
“…Saya minta maaf.”
Kata-kata pertamanya bukanlah kemarahan, interogasi, atau teguran.
Itu adalah permintaan maaf.
“Karena aku, kamu harus menggunakan nama samaran dan kabur…”
Mata Rudger melebar.
Mengapa meminta maaf? Anda tidak perlu mengatakan hal seperti itu kepada saya.
Daripada mengucapkan kata-kata itu terlebih dahulu.
Casey meminta maaf.
“Aku hanya ingin mengatakan aku minta maaf…”
“……”
Secara bersamaan, air mata mengalir di pipinya.
-TIDAK.
Berbagai pikiran berpacu di benak Rudger.
-Anda tidak perlu meminta maaf kepada saya.
Nyatanya, saya menggunakan Anda dan mengarahkan Anda ke perilaku itu.
Harusnya aku yang minta maaf, bukan kamu.
Katakan saja kata-kata itu.
Bahkan jika dia tidak mempercayai kebenarannya, ada makna dalam menyampaikannya.
Namun, kata-kata yang keluar dari mulutnya justru sebaliknya.
“Tidak apa-apa.”
“……!”
“Aku menerima permintaan maafmu.”
Rudger merespon seperti itu dan dengan lembut menyeka air matanya dengan handuk.
Mata Casey terbuka lebar, dan senyum lega melintas di wajahnya sebelum dia menutup matanya sekali lagi.
Nafasnya menjadi stabil, menandakan bahwa dia akhirnya tertidur lelap.
Tidur yang manis dan menyenangkan tanpa mimpi buruk.
Berdebar.
Rudger menggunakan sihir untuk membuka jendela dan mengalirkan udara pengap di dalamnya.
Kemudian, diam-diam meninggalkan tempatnya untuk memastikan Casey tidak bangun, dia pergi keluar.
Saat dia melangkah keluar dari pintu depan, dia kebetulan bertemu dengan Betty, yang kembali dari menjalankan tugas.
“Oh! Sudahkah kamu bertemu Casey?”
“Ya.”
“Casey tidak dalam kondisi baik, kan? Maaf. Kamu datang jauh-jauh…”
“Tidak apa-apa. Dan sekarang dia jauh lebih baik, jadi biarkan dia tidur nyenyak.”
“Hah? Benarkah?”
Ekspresi Betty menjadi cerah mendengar kata-kata itu.
Dia segera bergegas ke atas untuk memeriksa kondisi Casey.
Melihatnya, Rudger tersenyum tipis dan meninggalkan tempat itu.
——–
Casey terbangun dari tidurnya setelah setengah hari berlalu dan matahari mulai terbenam di sore hari.
“Ada yang berkunjung?”
“Ya. Kamu tidak ingat?”
“Aku tidak ingat dengan baik. Sepertinya aku bermimpi indah.”
Casey melepaskan sehelai rambut yang menempel di pipinya dengan ujung jarinya dan bertanya.
“Jadi siapa yang datang menemuiku?”
“Orang itu! Orang yang sering kamu sebutkan.”
“Siapa yang sering saya sebutkan?”
“Rudger Chelsea.”
“…Apa?”
Pria itu datang berkunjung?
Tapi ingatannya saat melihatnya…
‘Uh … tunggu sebentar, mungkinkah?’
Wajah Casey berubah merah padam dalam sekejap.
Dia terhuyung-huyung sejenak dan kemudian menjatuhkan diri kembali ke tempat tidur.
“Casey? Wajahmu merah. Apa kamu baik-baik saja?”
“Tidak, tidak apa-apa. Aku hanya tiba-tiba merasa pusing.”
Casey menjawab seperti itu dan melihat sekeliling ruangan.
Dia memiliki pemikiran konyol bahwa mungkin pria itu telah mencuri sesuatu.
Tapi tidak ada barang yang hilang di ruangan itu. Sebaliknya, ada lebih banyak hal.
Yang menarik perhatiannya secara khusus adalah karangan bunga yang diletakkan di laci samping tempat tidur.
“Betty, buket apa ini?”
“Itu? Itu dibawa oleh seorang tamu.”
Jika itu tamu.
Hanya ada satu tamu yang datang ke sini, kan?
‘Um, yang lebih penting, bunga itu. Bukankah itu kembang sepatu?’
Bunga kembang sepatu dengan kelopak merah yang penuh gairah.
Makna dalam bahasa bunga adalah ….
‘Cinta tersembunyi yang dirahasiakan dari semua orang…’
Engah!
Wajah Casey menjadi sangat merah, dan uap sepertinya keluar dari kepalanya.