Bab 38: Hutan [1]
Bab 38: Hutan [1]Apakah para bangsawan membenci rakyat jelata?
Tidak secara khusus. Setidaknya, sebagian besar tidak.
Sebagai calon penguasa wilayah mereka, sebagian besar bangsawan memahami pentingnya rakyat jelata dan betapa vitalnya mereka bagi wilayah mereka.
Faktanya, sebagian besar bangsawan cenderung membangun hubungan baik dengan rakyat jelata yang berbakat.
Semua orang di Haven berbakat.
Beberapa orang kurang dari yang lain, tetapi mereka semua pada umumnya adalah individu yang sangat berbakat. Bagaimanapun, seseorang perlu memiliki standar tertentu untuk mencapainya.
Karena itu, bagi calon bangsawan, penting untuk membangun hubungan baik dengan mereka.
Setidaknya…
Begitulah biasanya.
Sayangnya, keadaan berbeda tahun ini. Tanpa seseorang yang benar-benar memimpin tahun pertama, para kadet dengan agenda berbeda dibiarkan berkuasa, mengubah situasi secara keseluruhan.
“Apa katamu…? Dia ingin bicara denganku?”
Seorang pria muda berbadan tegap, rambut pirangnya membingkai matanya yang biru bagaikan permata, merasakan alisnya berkerut mendengar berita yang tak terduga itu.
Sambil memegang cangkir yang penuh dengan anggur, dia mengarahkan pandangannya ke empat sosok yang berdiri di hadapannya, kepala mereka sedikit tertunduk.
Anders Lewis Richmond.
Pewaris pertama keluarga Richmond—salah satu dari empat keluarga Marquess—dan pemimpin faksi ‘bangsawan’ saat ini.
“Mengapa dia tiba-tiba ikut campur?”
Suaranya yang dalam bergema di lingkungan yang sunyi. Genggamannya pada cangkir semakin erat sementara ekspresinya menegang.
Sebuah wajah muncul dalam pikirannya.
Dia tidak bisa melupakan wajah itu. Bagaimana dia bisa melupakannya…?
Tatapannya yang dingin dan sombong saat dia memandang rendah dirinya. Dari ketidakpedulian dan penghinaan yang terpancar dalam tatapannya, dan kata-kata terakhir yang dia gumamkan kepadanya.
‘…..Menyedihkan.’
Cengkeraman Anders pada gelasnya menguat sementara giginya bergemeretak.
“Huuu.”
Sambil menarik napas dalam-dalam, dia menahan amarah yang hampir saja keluar dari dirinya.
Menutup matanya, dia merenungkan situasi itu sebelum bertanya,
“Besok… Bukankah ini kelas bimbingan bertahan hidup?”
“Itu benar.”
Salah satu orang di ruangan itu menjawab.
“Dan dia bilang dia ingin bicara denganku besok?”
“Itu benar…”
“…”
Anders berdiri terdiam sejenak.
Kemudian….
Tampaknya telah mengambil keputusan, dia akhirnya membuka matanya.
“Baiklah.”
Matanya menjadi dingin.
“…Jika itu yang dia inginkan. Aku akan bicara padanya besok. Mungkin saja.”
Tetapi…
Tidak seperti terakhir kali, dia sudah siap. Bagaimana mungkin dia tidak siap jika yang bisa dia ingat selama dua minggu itu hanyalah tatapan dingin dan meremehkan saat mereka menatapnya di kelas?
Dia memasukkan tangannya ke saku, lalu mengobrak-abriknya untuk mengambil sebuah kalung kecil.
“…..”
Dengan lembut, bibirnya membentuk senyum tipis saat dia menatapnya.
Segalanya tidak akan sama kali ini….
Lagi pula, emosinya tidak bisa diganggu gugat lagi.
***
Saat itu masih pagi, dan matahari baru saja terbit. Angin pagi berembus, menambah hawa dingin di udara.
Kami berdiri di tepi hutan yang menjulang tinggi, tempat pepohonan dengan berbagai ukuran menutupi sebagian besar lanskap. Hutan itu—Hutan Hargrave—terhubung dengan Institut dan dianggap aman oleh instruktur.
“Berbarislah dengan cepat.”
Instruktur, Candace Wallace, menempatkan kami dalam barisan panjang di depan hutan.
Saya berdiri di paling depan.
Itu wajar saja, karena urutannya ditetapkan berdasarkan pangkat.
Karena itu, Leon berdiri di belakangku.
Dia tampak sedikit aneh hari ini. Sangat aneh. Terutama karena hal pertama yang dia tanyakan padaku pagi ini adalah apakah aku telah melihat buku itu.
Buku apa…?
“Di dalam ransel, Anda akan menemukan semua peralatan yang diperlukan untuk tugas yang akan datang. Secara keseluruhan, ransel ini akan bertahan selama sehari. Poin akan diperoleh berdasarkan kriteria yang diberikan kepada Anda dalam buklet.”
Kelas tersebut disebut [Pedoman Dasar Bertahan Hidup]. Kelas tersebut berfokus pada dasar-dasar bertahan hidup. Tujuan kelas tersebut adalah untuk membiasakan para kadet untuk hidup di lingkungan yang menantang di dimensi cermin.
Dari apa yang saya baca, mereka jauh lebih buruk dari ini.
Mengingat sifat kursusnya, yang berbasis “non-pertempuran”, saya dinilai memenuhi syarat untuk mengikuti kelas ini.
“Sehubungan dengan itu, semua orang dipersilakan menyambut Profesor Bucklam.”
Profesor Wallance tiba-tiba berhenti di samping dan memperkenalkan seseorang.
Orang yang dimaksud adalah seorang pria paruh baya dengan rambut hitam beruban dan kumis. Yang paling menarik perhatian adalah kacamatanya yang berbingkai emas dan tampak sangat pas.
Ditambah dengan tongkat kayu di tangannya, dia tampak sangat anggun.
Mengapa dia tampak begitu familiar…?
Penampakannya memicu sesuatu dalam pikiranku karena aku merasa sosoknya agak familiar. Tapi di mana tepatnya…?
“…..Ah.”
Lalu, saya teringat.
Dialah yang bermain catur sendirian kemarin.
‘Jadi itu dia…’
“Aku tidak percaya itu benar-benar dia…”
“Hm?”
Perubahan yang kentara terjadi pada wajah para kadet di belakangku.
“Astaga, itu Profesor Bucklam.”
“…Wah, itu benar-benar dia.”
“Tapi kudengar dia masih sakit…”
Cara para siswa berbicara tentangnya membuatnya tampak sebagai orang yang sangat penting.
“Dia adalah sosok yang sangat penting. Salah satu profesor terbaik di Akademi. Ya… dulu.”
Syukurlah, saya ditemani Leon, dia memberi saya penjelasan singkat mengenai situasi tersebut sambil berbisik di dekat telinga saya.
“Apakah…?”
“Ya, dia mengalami cedera beberapa tahun lalu. Sejak saat itu, kondisinya tidak sama lagi. Kekuatannya juga menurun drastis.”
“Ah.”
Aku menoleh ke arah lelaki yang berdiri di depan. Sekilas, dia tampak seperti orang yang sangat hangat. Seperti paman tetangga yang ramah pada semua orang.
“Haha, sepertinya semua orang sudah mengetahui identitasku.”
Bahkan tawanya pun hangat.
“Jangan khawatir tentang penampilanku. Aku di sini hanya untuk mengamati beberapa kadet. Seperti yang kalian ketahui, wajib militer akan dilaksanakan pada akhir tahun. Aku ingin memastikan bahwa kita memilih yang terbaik dari yang terbaik.”
Draf…?
Sebuah istilah baru yang tidak saya kenal memasuki pikiran saya.
Aku berpikir untuk bertanya pada Leon, tetapi mengurungkan niatku karena dia sedang berbicara. Aku membuat catatan di benakku.
“…..Jadi, meskipun ini memang hanya kelas biasa, aku akan berada di sini untuk memantau kalian dan mengamati kinerja kalian. Jangan terlalu khawatir. Ini bukan satu-satunya kelas yang akan aku pantau, jadi silakan ikuti dengan kecepatan kalian sendiri.”
Dia kemudian terus mengoceh tentang hal yang sama selama beberapa menit sebelum menyelesaikannya.
“Aku sudah cukup menyita waktumu. Silakan lanjutkan perjalananmu untuk melakukan tugasmu.”
Tepuk. Tepuk. Tepuk——!
Para kadet mulai bertepuk tangan.
Saya juga.
Dia membalas tepuk tangan kami dengan membungkukkan badan sedikit saat Profesor Wallace melangkah maju.
“Kau sudah mendengarnya. Jangan merasa terlalu tertekan. Akan ada banyak kesempatan bagimu untuk membuktikan kemampuanmu.”
Dia lalu bertepuk tangan dan saya merasakan tubuh saya tiba-tiba melayang.
“Eh…? Apa yang terjadi—”
Bertepuk tangan-!
“Semoga perjalananmu menyenangkan~”
Itulah kata-kata terakhir yang kudengar sebelum dunia menjadi gelap.
Gedebuk…!
Cahaya baru kembali setelah saya merasakan kaki saya menyentuh sesuatu yang keras, dan saat itu pun, cahayanya hanya minim.
“…..”
Ketika saya melihat sekeliling, saya menyadari.
Aku berada di tengah hutan. Sendirian.
***
Tepat saat para siswa diteleportasi, Profesor Wallace berbalik untuk berbicara kepada Proses Bucklam.
“Apakah ada yang menarik perhatianmu?”
“….Beberapa.”
Profesor itu menjawab dengan senyum tipis. Sambil sedikit bersandar pada tongkatnya, dia menatap ke arah hutan sambil menyipitkan matanya.
“Aoife, Leon, Kiera, Julien, Evelyn, Luxon, Anders… Ada banyak kadet yang menarik.”
“Memang ada banyak individu berbakat tahun ini. Lebih banyak dari tahun-tahun sebelumnya.”
“Haha, ya. Drafnya akan cukup sulit tahun ini.”
“Tapi bukankah itu suatu hal yang baik?”
“Tentu saja. Semakin banyak kompetisi, semakin baik kandidat akhirnya.”
“Memang.”
Profesor Wallance mengangguk tanda mengerti. Draft adalah acara penting bagi Akademi. Acara itu diadakan di akhir tahun dan hanya kadet terbaik yang berhak menerima kehormatan itu.
Tetapi itu pun baru permulaan.
Ada beberapa langkah lebih lanjut yang perlu diikuti para kadet setelah memenuhi syarat.
Dan tugas ‘pramuka’-lah untuk memastikan anggota yang terpilih cukup baik untuk lulus tahap tersebut.
Profesor Backlam adalah salah satu pengintai tersebut.
“…Kurasa sudah waktunya bagiku untuk melakukan pekerjaanku.”
Profesor Bucklam tersenyum sambil menundukkan kepalanya sedikit. Kemudian, tanpa menoleh ke belakang, dia dengan tenang menuju hutan, sosoknya menghilang di kedalamannya.
“…..”
Candice tetap berdiri di tempatnya selama beberapa menit. Pikirannya melayang kembali ke bayangan punggungnya.
Meskipun dia tampak hangat dan baik, yang bisa Candice lihat hanyalah kesepian.
Itu sudah bisa diduga mengingat situasinya.
Dia dulunya begitu brilian, namun…
Dia mengerutkan bibirnya dan menggelengkan kepalanya.
“Sayang sekali. Kalau saja dia tidak… Haa…”
***
Saat itu gelap dan lembap. Pakaianku menempel di kulitku, dan bau keringatku menyebar ke mana-mana. Aku merasa tidak nyaman, tetapi aku masih bisa mengatasinya. Ada saat-saat dalam kehidupanku sebelumnya ketika aku mengalami kondisi yang lebih buruk di tempat kerjaku.
‘Bajingan sialan…’
Pikiran itu masih mengganggu saya sampai hari ini.
Dalam kasus apa pun…
Aku mengeluarkan buku panduan dari tasku dan menatap isinya.
: Temukan sumber air — 1P
: Temukan sumber makanan — 1P
: Ciptakan tempat berlindung — 4 P
.
.
Pendeknya.
“Bertahan hidup selama sehari.”
Dengan setiap tujuan yang tercapai, seseorang akan memperoleh poin. Orang yang memperoleh poin terbanyak pada akhirnya akan menduduki peringkat pertama. Karena kecacatan saya yang nyata, hasil saya tidak terlalu penting.
Meski begitu, meskipun hasilnya tidak begitu penting, itu tidak berarti saya tidak berencana untuk mencoba.
“Hoooo…”
Sambil menarik napas dalam-dalam, aku menurunkan ranselku dan bersiap menyiapkan perkemahanku.
Saya merasa bersemangat dan siap.
Meski saya tidak dalam kondisi prima, bukan berarti saya tidak bisa melakukannya.
Begitulah yang saya rasakan.
Tetapi…
‘Hah…?’
Kenyataan tampaknya membenciku.
Tepat saat saya bersiap untuk memulai, dunia menjadi gelap. Saat cahaya kembali, saya mendapati diri saya kembali di hutan, tetapi di tempat yang sama sekali berbeda.
Mendering….!
Percikan api beterbangan di udara dan tumbuhan di dekatnya hancur.
‘Apa yang sedang terjadi?’
Suaraku tak mau keluar dari mulutku. Seakan-akan suara itu terperangkap dalam pikiranku. Dan saat itulah aku mengerti apa yang sedang terjadi.
Perasaan yang familiar ini…
Sensasi yang nyata namun aneh karena terjebak…
‘Penglihatan.’
Saya mengalami penglihatan lain.
‘Kotoran…’
Aku ingin mengutuk. Dari semua waktu yang ada…? Tidak, kapankah saat yang tepat? Mereka selalu datang secara acak, dan di saat yang tidak terduga.
Sekali lagi aku ingin mengutuk situasiku, tetapi aku tahu aku tidak bisa.
Meskipun penglihatan itu acak, penglihatan itu selalu berakhir dengan menunjuk pada kejadian-kejadian penting.
‘Mungkin, kejadian besar atau kecil dari permainan…’
Saya tidak tahu karena saya belum pernah memainkan game tersebut. Namun, itu tidak penting saat ini.
Ledakan——!
Beberapa pohon hancur, sisa-sisanya beterbangan ke segala arah. Sosok perlahan muncul, tergeletak di tanah dengan ekspresi kesakitan.
“Aduh…”
Itu wajah yang dikenalnya.
Rambut putih panjang, mata merah tua…
‘Kiera?’
Apakah visi ini tentang-
“Kh…! Sial.”
Kiera memaksakan diri untuk berdiri saat darah menetes dari mulutnya. Ekspresinya hampir tampak putus asa. Tidak, dia benar-benar…
“B-bagaimana… Kenapa…?”
Matanya terbelalak saat dia tiba-tiba berteriak.
“Tunggu…! Tidak!!”
Ledakan——!
Beberapa pohon hancur saat ledakan dahsyat terdengar. Angin kencang bertiup dari depan saat telingaku berdenging.
Gedebuk.
Sesuatu yang berat jatuh tepat di samping tempat saya berdiri.
Awalnya saya tidak dapat melihat karena debu, tetapi ketika semuanya cerah…
‘….!’
Aku berdiri kaku di tempat.
Jantungku berdegup kencang dan wajahku menegang. Berbagai emosi mengalir dalam benakku saat itu saat aku berusaha memahami apa yang kulihat.
‘Ini…’
Aku menatap wajah yang kukenal itu.
Tokoh utama yang dimaksud. Siswa tahun pertama yang terkuat, dan kesatria saya…
‘…Bagaimana?’
Tubuhnya tergeletak di samping kakiku.
‘Mati.’
Benar-benar tidak ada kehidupannya.
Bagaimana…?