Bab 89 Festival [2]
Bab 89 Festival [2]Ada rahasia yang hampir tidak seorang pun tahu tentang Evelyn.
Bahkan teman terdekatnya tidak mengetahui hal ini tentangnya.
Dan itu adalah…
“Rasanya kurang, perlu bumbu tambahan, dan perlu waktu beberapa menit lagi untuk dimasak di dalam oven. Menurut saya, rasanya biasa saja, hampir tidak memenuhi standar. Lumayan untuk mengenyangkan perut, tetapi ada pilihan yang jauh lebih baik di tempat lain.”
Dia adalah ‘Lidah Besi’ yang terkenal di Kekaisaran, seorang kritikus makanan yang kondang dan misterius yang menilai restoran-restoran dan kedai makanan paling terkenal di dalam Kekaisaran.
Setiap bulan, dalam terbitan baru ‘The Empire Daily’, salah satu majalah Empire yang paling terkenal, satu segmen didedikasikan khusus untuk kritiknya.
Setelah melakukan ini selama beberapa tahun, ia memiliki pengikut fanatik yang dengan taat mengikuti setiap kritiknya. Banyak restoran dan kedai makanan terpengaruh oleh ulasannya, dengan beberapa toko tutup atau yang lainnya laku keras.
Apapun masalahnya, karena festival masih berlangsung, Evelyn memutuskan untuk mengenakan pakaian kasual dan mulai bekerja.
Meskipun tidak banyak, dia menerima gaji kecil setiap bulan untuk ulasannya.
“Selanjutnya…”
Sambil menjilati bibirnya, Evelyn menghabiskan makanan dalam genggamannya dan mengeluarkan buku catatannya.
Di sana, dia punya daftar kecil restoran dan kios yang harus dia periksa selama festival.
[Barbekyu Moss]
Evelyn melingkarinya dengan penanya.
“Saya akan ke sini selanjutnya.”
Setelah keputusan itu dibuat, dia berdiri dari bangkunya dan menuju ke tempat kiosnya berada.
Jaraknya tidak jauh. Hanya sekitar lima menit berjalan kaki.
“Hm.”
Saat dia tiba, dia terkejut melihat sosok yang dikenalnya menunggu di belakang antrean.
‘Kiera?’
Evelyn hampir panik dan menurunkan topinya. Penting baginya untuk merahasiakan identitasnya.
Jika identitasnya diketahui, kredibilitasnya akan hancur. Dia tidak bisa membiarkan itu terjadi.
Meski begitu, saat dia menurunkan topinya, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak melirik Kiera.
Cahaya matahari yang menyilaukan menyinari rambut platinumnya, membuatnya berkilau bagai permata yang dipoles dengan baik.
Sambil fokus pada dompetnya, Kiera menghitung uangnya, ekspresinya sedikit berubah saat dia melihat papan harga sambil bergumam, ‘Harga konyol macam apa ini? Sebaiknya kau merampokku saja.’
Terlepas dari kata-katanya, wajahnya—matanya dan hidungnya—begitu cantiknya sehingga orang-orang yang melihatnya tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya apakah mereka akan pernah melihat hal serupa lagi.
Itu adalah pemandangan yang sangat familiar bagi Evelyn.
Hal yang sama berlaku untuknya, tetapi dengan penyamarannya, dia tidak perlu khawatir tentang situasi seperti itu.
Atau begitulah yang dipikirkannya.
“Apa yang sedang kamu lakukan?”
“….!”
Sambil mengangkat kepalanya, dia melihat Kiera tengah menatapnya dengan pandangan aneh.
Dia menelan ludahnya tanpa bersuara.
Benar saja, dia mungkin hanya berpikir pakaianku aneh…
“Siapa namamu?”
“….!”
Evelyn sedikit tersentak, berpura-pura batuk. Namun, itu tidak berhasil karena suara Kiera kembali terdengar.
“Apa yang sebenarnya sedang kamu lakukan?”
“Ha, ini…”
Melihat identitasnya pun terungkap, Evelyn menghela napas dan melepas topinya.
“Ya…”
Dia hampir terdengar pasrah.
Tidak, dia sudah mengundurkan diri.
“Uh, sial…? Aku tahu itu kamu, tapi saat aku melihatnya langsung, aku tidak bisa berhenti merinding.”
Kiera mengusap sisi lengannya.
“Apa yang kau lakukan dengan pakaian seperti itu?”
“Eh? A-aku tidak apa-apa. Hanya saja…”
Dengan gerakan mulutnya, Evelyn melihat sekeliling dan menjelaskan.
“Hanya saja tatapan mereka menggangguku, jadi aku memakai penyamaran ini.”
“Itu?”
Kiera menatapnya dari atas sampai bawah. Lalu, seolah menyerah, dia berbalik menghadap garis.
“…..Saya tidak menghakimi.”
“Tindakanmu tidak sesuai dengan kata-katamu.”
“Baiklah, aku mau. Kau terlihat konyol.”
“….”
Evelyn tetap menutup mulutnya dan menunggu di belakangnya. Dia sudah cukup terbiasa dengan lidah berbisa Kiera selama beberapa bulan terakhir. Hal seperti ini tidak akan membuatnya terpengaruh.
Selain itu, dia punya pekerjaan yang harus dilakukan.
[Moss’s Barbeque] – Rantai gerai barbekyu pop-up yang unik. Dengan semakin terkenalnya gerai ini, gerai ini menjadi salah satu target utama ulasan Evelyn.
Ada beberapa kriteria yang ia gunakan untuk menilai sebuah toko pop-up. Salah satu kriterianya adalah kecepatan penyajian makanan dan seberapa efisien layanannya.
Sejauh ini antreannya cukup cepat.
Dalam beberapa menit, dia sudah hampir sampai di depan.
‘Kecepatan, saya beri nilai delapan dari sepuluh.’
Menurut standarnya, itu nilai yang bagus.
“Eh? Kenapa…”
Tepat saat itu, dia mendengar suara Kiera yang tercengang. Dia mengangkat kepalanya dan matanya terbelalak.
“….Ah?”
Seperti Kiera, dia tidak dapat mempercayai pemandangan di hadapannya.
“Selanjutnya.”
Mendengar suara datar dan datar yang sudah sangat familiar itu, Evelyn mengerjapkan mata beberapa kali untuk memastikan bahwa ia tidak melihat sesuatu. Begitu ia yakin bahwa ia tidak melihat sesuatu, mulutnya ternganga.
“….Apa-apaan ini?”
Dari sekian banyak orang yang diharapkan akan melayaninya, Julien adalah orang terakhir yang terlintas dalam pikirannya.
Mengenakan celemek dan sarung tangan, ia menyajikan makanan dengan ekspresi tabah yang selalu ia tunjukkan.
‘Bagaimana bisa orang sombong seperti dia melakukan hal seperti ini?’
Ini bukan Julien yang dikenalnya.
Seperti apa sih…
“Berikutnya.”
“Eh, eh? Kiera?”
Merasakan tatapannya, Evelyn berbalik dan terkejut melihat bahwa dialah orang berikutnya yang mengantre. Tidak, jelas Kiera seharusnya berada di depannya, tetapi di mana dia…
“Apakah kamu tidak akan memesan sesuatu?”
“Oh, tidak. Aku akan melakukannya.”
Melihat Kiera tidak ada di mana pun, Evelyn melirik menu. Ada banyak pertanyaan yang ingin ia tanyakan, seperti ‘Apa yang kamu lakukan di sini? Mengapa bekerja di sini?’ dan seterusnya. Namun, ia menahan diri dan memesan saja.
“Saya mau yang klasik, silakan. Dengan saus tambahan.”
“Hanya itu saja?”
“….Ya.”
“Oke.”
Sambil menarik napas sebentar, Evelyn menunggu pesanannya mulai disiapkan. Ia memperhatikan Julien dengan hati-hati menyendok daging dan meletakkannya di atas roti. Tindakannya luwes dan tampak agak elegan.
Anehnya, tetapi karena beberapa alasan, makanan itu mulai terlihat lebih menggugah selera.
‘Tidak, jangan biarkan hal ini membodohi Anda.’
Evelyn segera tersadar dari kondisi tersebut.
Dia seorang kritikus profesional. Dia tidak akan membiarkan hal itu memengaruhi penilaiannya. Dengan suara pelan, ‘Hoo’, Evelyn menepuk pipinya dan memasang wajah serius.
Julien datang tak lama kemudian dengan pesanannya.
“Itu akan menjadi lima belas Rend.”
“Di Sini.”
Setelah menyerahkan uang, dia menerima pesanannya dan pergi. Sambil melihat sekeliling, sambil memegang makanan yang masih panas, dia berjalan menuju bangku yang lebih terpencil tempat dia duduk.
Sambil melihat sekeliling, dia mengeluarkan buku catatannya dan mulai menulis.
“Aromanya menggoda, dan tampilan keseluruhannya cukup memuaskan. Meskipun saya sarankan untuk menambahkan sedikit saus, Moss’s Barbeque sejauh ini telah mempertahankan reputasinya yang terhormat…”
Entah mengapa ia senang sekali bercerita tentang dirinya sendiri ketika menulis, tetapi hal itu sudah menjadi kebiasaannya dan sulit sekali mengubahnya.
“Baiklah, saatnya mencobanya.”
Mengendus makanan itu, dan merasakan aromanya yang kuat, mulutnya mulai mengeluarkan air liur.
Baunya harum sekali.
Sambil menjilati bibirnya, dia mendekatkan roti itu ke mulutnya, dan…
Menggigitnya.
“….Hmm.”
Matanya segera menyipit karena kegirangan ketika sari buah itu meledak di mulutnya dan rasa yang kuat menyebar ke lidahnya.
Semakin dia mengunyah, semakin kuat rasanya.
Lebih kuat, dan lebih kuat, dan…
“….!”
Tunggu.
Mengunyah Evelyn melambat.
Ada sesuatu yang tidak…
“Hmm.”
Tiba-tiba bibirnya melengkung.
“….Ngga?!”
Dan…
“Pfttt!”
Makanan itu terbang keluar dari mulutnya tak lama kemudian.
“Akh…!”
Sambil memegangi tenggorokannya, matanya berubah merah sementara dia memegang tenggorokannya dengan kedua tangan.
“A-Asin! T…Tolong!”
Pada hari yang sama, ‘Iron Tongue’ meninggalkan ulasan pedas di ‘Empire Times’.
[Moss’s Barbecue] – Saya belum pernah ke laut, tapi sekarang saya tahu rasanya. Tidak akan pernah lagi! Toko itu tutup tak lama setelah itu.
***
Dua hari berikutnya Festival berlalu dengan cepat.
Sebelum aku menyadarinya, hari pementasan pun tiba. Sambil menatap naskah di hadapanku, aku memejamkan mata dan mencoba membenamkan diri dalam peran itu.
Aku merasakan wajahku berkedut dan serangkaian emosi membanjiri pikiranku. Dari rasa takut, marah, hingga sedih… Aku merasakan semua emosi itu, tetapi meskipun aku berusaha sebaik mungkin untuk menemukan kombinasi yang tepat, aku tidak pernah merasa puas.
“….Itu tidak berhasil.”
Sambil membuka mataku, aku menatap pantulan diriku di cermin yang ada di hadapanku.
Saat itu saya mengenakan pakaian biasa. Celana panjang dan kemeja putih yang dimasukkan ke dalamnya.
Saya tampak seperti orang biasa.
Setidaknya di dunia ini.
Untuk Tok—
Saya mendengar ketukan dari pintu masuk ruangan dan menoleh ke arah pintu.
“Datang.”
“Ah, halo.”
Orang yang masuk itu tidak lain adalah penulisnya. Dia memiliki ekspresi gugup di wajahnya.
“….Apa kabarmu?”
Saya bisa mengerti kenapa dia khawatir.
“Saya baik-baik saja.”
“Kemudian…”
“Seharusnya baik-baik saja.”
Baru saat itulah wajahnya berseri-seri.
“Benar-benar?”
“….Ya.”
“Ah, bagus sekali.”
Sambil meletakkan tangannya di dadanya, dia tampak menghela napas lega.
“Bukannya aku meragukanmu. Semua orang telah melihat kemampuanmu, tapi… Caramu tiba-tiba pergi saat pembacaan dan bagaimana kau tidak muncul dalam latihan membuat yang lain sedikit khawatir. Tapi aku tahu itu karena kau mencoba berlatih ‘metode akting’. Karena alasan ini, kami mengizinkanmu melakukan apa yang kau inginkan, tapi aku masih cukup khawatir.”
“….”
Aku hanya diam mendengarkan tanpa berkata apa-apa.
Metode akting seperti apa. Saya tidak bisa melakukannya.
Aku masih membiarkan kesalahpahaman itu berlanjut. Bukan berarti aku bisa begitu saja mengatakan padanya bahwa aku tidak bisa melakukannya. Setidaknya, tidak sampai di tahap akhir cerita.
“Baiklah, dramanya akan segera dimulai. Aku akan meninggalkanmu.”
Dengan kata-kata itu, dia meninggalkan ruangan dan menutup pintu di belakangnya.
Mendering-!
“….”
Keheningan aneh mencengkeram sekelilingku saat aku berdiri diam dan berbalik menghadap cermin.
Aku menempelkan ujung-ujung jemariku pada tepi mulutku, lalu dengan lembut mendorongnya ke atas, membentuk senyuman.
“…..Gila.”
***
30 menit sebelum pertunjukan.
Aoife berdiri di kamarnya dan menatap dirinya di cermin.
“Hai~”
Dalam sekejap, ekspresinya tenang dan ceria. Sangat kontras dengan dirinya yang biasa. Senyumnya juga sangat menusuk.
Namun pada saat berikutnya…
“H-ha… Ke-kenapa kau lakukan ini padaku?”
Wajahnya pucat, dan pupil matanya bergetar. Perubahan total itu terjadi dalam waktu kurang dari beberapa detik.
Sambil menatap cermin, yang bisa Aoife lihat hanyalah seorang wanita ketakutan.
Ketakutan benar-benar menguasainya saat seluruh tubuhnya gemetar. Dari detail kecil ekspresinya hingga warna wajahnya.
Itu sempurna.
Dia sempurna.
“…..”
Lambat laun wajahnya kembali normal.
Usahanya akhirnya membuahkan hasil. Meski perannya kecil, ia yakin tidak akan tertelan oleh aktingnya seperti sebelumnya.
Setidaknya dia akan mampu mengimbanginya.
“Huu.”
Meskipun dia berpikir seperti itu, dia tidak bisa menahan rasa gugupnya. Aoife tidak berusaha menyingkirkan rasa gugupnya.
Sebaliknya, dia mencoba menerimanya.
Kegugupan itu muncul karena takut tidak dapat tampil dengan baik.
Penampilannya merupakan representasi dari rasa takut. Karena alasan itu, ia menggunakan emosi yang sedang ia rasakan untuk lebih memacu daya imersinya.
“Saya bisa melakukannya.”
Dia harus melakukannya.
“….”
Aoife mengambil sedikit riasan dan menepukkannya pelan di bawah matanya, menutupi lingkaran hitam yang terlihat di bawahnya.
Sudah lama ia tidak tidur nyenyak, tetapi baginya, hal itu sepadan.
Meskipun perannya kecil…
“…..Aku akan mengambil alih panggung.”
Jika itu adalah hal terakhir yang dilakukannya.
Karena.
Dia adalah Aoife K. Megrail.
Putri Kekaisaran, dan kritikusnya yang paling keras.