Di bawah Panggung Naga, wajah Li Zijing terdistorsi dalam campuran rasa malu dan kemarahan saat dia melihat He Ange menerima perhatian pribadi dari Sang Permaisuri.
Rasa malu itu muncul dari kegagalannya dalam melipat jubah naga dengan benar, memaksa Sang Permaisuri sendiri untuk turun tangan dan menyesuaikannya untuk He Ange.
Kemarahan itu berasal dari pengalamannya sendiri—meskipun telah menghadiri banyak upacara surgawi sebagai pelayan surgawi, Sang Permaisuri tidak pernah berbicara lebih dari satu kata kepadanya, apalagi secara pribadi menyesuaikan pakaiannya.
Di suatu titik,
Seorang tetua dengan mata tajam seperti elang dan sikap otoritas muncul di belakang Li Zijing.
“Anak itu—apakah dia pasangan Dao dari Pahlawan yang Ditakdirkan, dan adik junior Pelayan Surgawi Luo Yi?”
“Guru, kau… kau juga di sini…” Li Zijing dengan cepat menyamping, membungkuk dengan hormat untuk memberi jalan kepada mentornya, seorang menteri surgawi peringkat kedua.
Si tetua melangkah maju, tatapannya yang tajam memindai para prodigy muda yang mengenakan jubah naga di panggung. Dia sedikit mengangguk, seolah mengingat wajah-wajah mereka.
“Guru, anak itu—dialah yang mempermalukan aku di pertemuan keluarga di Ibu Kota Naga. Dan sekarang dia telah mencemari kesucian Pahlawan yang Ditakdirkan, Luo Yi…” Li Zijing menundukkan kepalanya, matanya yang dingin dipenuhi dengan kebencian.
Si tetua tertawa getir:
“Pahlawan yang Ditakdirkan adalah harta berharga itu sendiri. Di antara para menteri senior Dinasti Naga, banyak yang mengincarnya… Namun untuk saat ini, belum ada yang mendapatkan kesempatan untuk bertindak.”
“aku mendengar bahwa bahkan tetua Transformasi Ilahi dari Sekte Feathering baru-baru ini gagal?”
Li Zijing mengernyit, khawatir.
Si tetua mengangguk dan menghela napas: “Orang bodoh tua itu bertemu dengan Menteri Surgawi Shi. Dia hanya bisa menyalahkan keberuntungan buruknya. Jika itu menteri lain, mungkin keadaan tidak akan ditangani dengan begitu bersih… Jika aku, setidaknya aku akan mengklaim sepotong hadiah dari Pahlawan yang Ditakdirkan.”
“Guru… Jika kau bertindak di masa depan, jangan lupakan muridmu!” Li Zijing membungkuk dalam-dalam, mata dinginnya berkilau penuh ambisi.
“Zijing, kau masih terlalu muda. Pikiranmu tidak sebanding dengan kultivasimu. Kau sudah mencapai puncak setengah Jiwa Awal, tetapi masih terpuruk pada keinginan sepele semacam ini… Apakah kau pernah mempertimbangkan apakah Pahlawan yang Ditakdirkan bahkan pernah melirikmu? Apa yang kau impikan?”
Si tetua melirik muridnya dengan pandangan merendahkan sebelum menggaruk jenggotnya dan berbicara dengan nada tinggi:
“Vena roh es, Mutiara Jurang, keberuntungan takdir, tulang surgawi yang terikat es, aura jiwa naga, esensi elemen es… Setiap satu dari hadiah ini pada Pahlawan yang Ditakdirkan bisa mengangkat seorang kultivator Transformasi Ilahi ke ketinggian baru. Namun pikiranmu terjebak pada nafsu yang biasa?”
“Kau benar, Guru. Pikiran aku tidak layak.” Li Zijing menundukkan kepalanya dengan malu.
“Masuklah ke dalam penyembunyian dan lakukan kultivasi. Masih ada waktu. Ketika kau mencapai puncak Jiwa Awal, aku akan memberitahumu apa yang perlu kau ketahui.”
“Ya.”
…
Tempat Penyegelan.
Dengan perginya Sang Permaisuri, banyak menteri surgawi dan jenderal naga mengikuti jejaknya.
Di plaza megah, saat para tokoh terkemuka pergi, upacara penyegelan mulai mereda.
Turun dari panggung naga, He Ange berjalan berdampingan dengan Xu Xin.
“Mulai hari ini, kita secara resmi diakui sebagai murid… Menurut hukum Dinasti Naga, kita secara teknis sekarang adalah pelayan surgawi peringkat ketujuh!”
Gadis berambut hijau yang mengenakan jubah naga bertema emas itu berseri-seri dengan kegembiraan.
Menjadi pelayan surgawi Dinasti Naga—menegakkan keadilan dan kebajikan—selalu menjadi impian seumur hidup Xu Xin.
Sekarang, dia telah mengambil langkah pertamanya memasuki jajaran Dinasti Naga. Di masa depan, dia pasti akan menjadi kekuatan yang tak tergantikan untuk keadilan di sembilan provinsi Huaxia.
Di sampingnya, pemuda berbaju putih dalam jubah naga tersenyum samar:
“Jika kau ingin cepat naik pangkat, kau harus menunjukkan sedikit bakti kepada gurumu. Dengan sumber daya Menteri Surgawi Shi yang merupakan menteri peringkat pertama, dia bisa dengan mudah memberimu tugas yang akan menghasilkan banyak prestasi.”
“Aku sudah berbicara dengan Guru…”
Xu Xin menunduk, tampak frustrasi: “Tetapi dia menyuruhku untuk fokus pada kultivasi dan mencapai kesempurnaan Dasar Pendirian sebelum mengambil tugas besar.”
“Itu masuk akal. Dengan hanya kultivasi Dasar Pendirian awal, sulit untuk menangani misi sulit.”
“Ugh… Aku tahu…”
Saat mereka mengobrol, He Ange turun dari panggung.
Berjalan menuju bagian belakang plaza, tidak lama kemudian dia melihat dua sosok menunggunya: seorang dewi surgawi berambut perak dalam jubah naga bertema emas dan seorang menteri surgawi berambut hitam dalam gaun naga gelap yang bermata phoenix yang memancarkan keanggunan dan otoritas.
“Sister, Guru—Aku telah menyelesaikan tugasku dan kembali dengan selamat.”
Pemuda itu membungkuk hormat kepada kedua wanita tersebut.
Xu Xin mengikuti jejaknya.
Qin Shiyan sedikit mengangguk sebelum memanggil Xu Xin dan memberikan beberapa tugas kecil. Mata gadis itu bersinar penuh kegembiraan saat ia membungkuk dalam-dalam kepada gurunya sebelum pergi dengan hati senang.
Setelah mengirim Xu Xin dengan beberapa urusan sepele, Qin Shiyan membawa An Luo Yi dan He Ange ke sebuah paviliun tersembunyi.
Paviliun ini masih berada di wilayah Dinasti Naga tetapi berfungsi sebagai taman pribadi Qin Shiyan.
Meminta mereka untuk duduk, Qin Shiyan menyilangkan kakinya di bawah rok dan dengan anggun menuangkan tiga cangkir anggur dari sebuah kendi keramik. Dia menggeser dua cangkir menuju He Ange dan An Luo Yi.
Dalam kecintaannya terhadap minuman, Qin Shiyan sedikit mirip dengan perawan suci dari Klan Rubah.
Tak heran mereka menjadi guru dan murid—bahkan teknik menuangnya pun mirip…
He Ange tak bisa menahan pikiran lucu ini di benaknya.
“He Ange, Luo Yi—di antara pelayan surgawi baru yang diangkat tahun ini, Yang Mulia memiliki harapan tinggi untuk kalian berdua.”
Qin Shiyan mengangkat cangkirnya dan berbicara dengan serius.
Setelah menyesap anggur, dia menundukkan matanya yang seperti phoenix dan melanjutkan dengan sungguh-sungguh:
“Kau mungkin telah mendengar tentang tetua Shengxu Sect, Li Daoyuan. Sekarang setelah ujian publik selesai, saatnya aku secara resmi memberikan tugas ini kepada kalian.”
“Tentu saja, ada pelayan surgawi lain yang berada di peringkat ketiga hingga kelima terlibat… Tetapi mereka tidak bisa menyusup ke Sekte Shengxu. Penyelidikan internal akan bergantung pada kalian berdua.”
Dengan itu, Qin Shiyan mengeluarkan dua dekrit kekaisaran dari lengannya dan memberikannya kepada pasangan muda di hadapnya.
He Ange menerima salah satunya. Saat dia membukanya, karakter emas muncul ke udara—skrip kekaisaran yang ditulis langsung oleh Sang Permaisuri sendiri. Hanya dengan membacanya, dia merasa takjub dan tergerak untuk berlutut di depan otoritas ilahi itu.
Namun,
Dinasti Naga adalah negara para kultivator. Aturan-aturannya tidak terlalu kaku. Tanpa kehadiran Sang Permaisuri, para pelayan surgawi tidak diwajibkan untuk berlutut; membaca saat duduk adalah hal yang sepenuhnya dapat diterima.
“Tugas aku sepertinya berbeda dari Sister?”
He Ange melirik dekrit An Luo Yi dan memperhatikan bahwa karakter emasnya berbeda dari miliknya sendiri.
Pada saat yang sama, An Luo Yi penasaran melongok untuk melihat dekrit He Ange.
Qin Shiyan menyesap tehnya sebelum menjelaskan:
“Dekrit-dekrit ini berbeda karena kekuatanmu berbeda.”
Dia pertama-tama menoleh kepada pemuda berbaju putih:
“He Ange—kau unggul dalam ilusi dan stealth. Tugas utamamu adalah memantau pergerakan Elder Li Daoyuan secara diam-diam. Ini tidak memerlukan pengawasan 24 jam; pada siang hari, para murid Sekte Shengxu berfungsi sebagai informan alami. Setiap aktivitas mencurigakan oleh Li Daoyuan tidak akan luput dari mata sekte kita.”
“Tetapi pada malam hari—agar tidak menimbulkan ketegangan—rencana ini tidak diungkapkan kepada murid-murid dalam. Kau akan bertanggung jawab untuk pengawasan malam. Berdasarkan intelijen saat ini, jika Li Daoyuan berkolusi dengan sekte-sekte iblis, kemungkinan besar itu akan terjadi pada jam-jam awal.”
Dia kemudian beralih kepada dewi surgawi berambut perak:
“Sedangkan untuk An Luo Yi—kau terampil dalam pedang dan bertarung. Tugasmu lebih sederhana: melindungi He Ange. Kecuali diperintahkan sebaliknya oleh Dinasti Naga, kau tidak perlu menangkap Li Daoyuan. Cukup pastikan keselamatan He Ange. Jangan mengikuti dia di dalam Sekte Shengxu; hanya temani dia di luar wilayah sekte saat dia mungkin menghadapi bahaya.”
“Dimengerti,” An Luo Yi sedikit mengangguk. Melirik He Ange di sampingnya, dia merasakan dorongan insting melindungi.
Selama waktu mereka di alam rahasia Klan Rubah, dia tidak bisa melindunginya dengan baik. Tetapi setelah sesi kultivasi ganda mereka yang intens pasca ujian—dan upaya tak kenal lelahnya sejak itu—An Luo Yi telah maju secara signifikan dalam kekuatan.
Dengan kultivasi saat ini yang diperkuat oleh Mutiara Jurang, dia percaya bahwa dia bisa bertahan menghadapi bahkan kultivator Transformasi Ilahi awal—dan tidak mudah dilawan oleh yang berada di tahap menengah juga.
Sebagai Pahlawan yang Ditakdirkan,
An Luo Yi bertekad untuk tidak gagal melindungi He Ange kali ini.
Sementara itu,
He Ange mengangguk sedikit saat menerima perintahnya.
Tetapi di balik eksteriornya yang tenang,
Sebuah kilauan perhitungan dingin bersinar di matanya. Dia sudah merencanakan bagaimana menggunakan Elder Li Daoyuan sebagai alat untuk mencuri gulungan kuno yang diinginkan Feng Yuan dari wilayah terlarang Sekte Shengxu.
Adapun untuk memenuhi harapan Permaisuri Naga Sejati?
Dia minta maaf—tetapi itu bukan bagian dari rencananya.
Jika dipaksa memilih antara Feng Yuan dan Dinasti Naga,
He Ange tidak akan ragu untuk berpihak pada Feng Yuan.
Garis keturunan dan jalannya sudah menentukan kesetiaannya.
“He Ange…”
Melihat pemuda bergaya serius dalam jubah naganya, Qin Shiyan tidak bisa menahan diri untuk tidak menggumam dengan cemas.
Meski Sekte Shengxu tampak relatif aman—dan An Luo Yi akan melindunginya di luar halaman—selalu ada risiko saat berurusan dengan seseorang seperti Li Daoyuan.
Pada akhirnya,
Sebagai orang yang ditugaskan untuk pengawasan garis depan,
He Ange menghadapi bahaya terbesar dari semuanya.
Mengingat hal ini,
Qin Shiyan berbicara dengan sungguh-sungguh:
“He Ange—sementara Dinasti Naga menghargai dedikasi di atas segalanya—ingat: hidupmu yang paling utama. Jika kau mencurigai Li Daoyuan telah menemukan tindakanmu, tinggalkan misi ini dengan segera dan biarkan An Luo Yi menjagamu setiap saat. Jangan bertindak sembarangan!”
“Jika kau membahayakan dirimu secara sembrono—aku tidak akan memaafkanmu!”
Suara dan nada bicaranya berat; matanya yang seperti phoenix bersinar serius. Dia tidak ingin dia menganggap misi ini dengan ringan.
An Luo Yi merasa sejalan dengan perasaan itu,
Kedua wanita yang menatapnya dengan intens membuat He Ange mengeluarkan senyuman canggung.
Sambil mengangkat bahu dengan percaya diri,
Dia menepuk dadanya: “Jangan khawatir! Kecuali sangat perlu—Li Daoyuan bahkan tidak akan tahu aku ada!”
…
Malam Itu
Daerah Terlarang Sekte Shengxu—Kuil Daoyuan
Di tengah malam,
Seorang pemuda berbaju putih dengan berani menginjak pintu batu yang tersegel—menatap langsung seorang tetua di dalam yang sedang melakukan praktik seni iblis.
“Yo?”
“Kakek—berlatih seni iblis di sini?”
—–Sakuranovel.id—–