Bab 9Bab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 9Ibu kota Dali.
Paviliun Linglong.
Sebagai restoran terbesar di ibu kota, Paviliun Linglong selalu dipadati pengunjung setiap hari. Baik pengunjung dari luar kota maupun penduduk lokal, siapa pun yang berkesempatan tidak akan melewatkan kesempatan untuk mencicipi hidangan di Paviliun Linglong.
Patah!
Di bagian tengah restoran, di atas panggung yang dibangun, seorang pendongeng dengan penuh semangat menceritakan sebuah “kisah.”
“Sepuluh tahun yang lalu, di tanah suci agama Buddha, Kuil Zen Agung, seorang murid Buddha lahir. Murid ini lahir dengan pengetahuan, memiliki wujud berbagai Buddha.”
“Konon pada saat itu, langit di atas Kuil Zen Agung menampakkan tubuh emas Sang Buddha, dengan cahaya emas yang meliputi area seluas puluhan mil. Banyak orang yang bermandikan cahaya emas ini, penyakit tersembunyi mereka pun sembuh.”
“Sekarang, setelah sepuluh tahun, murid Buddha itu…”
Sang pendongeng berhenti tiba-tiba, sambil melengkungkan tangannya, “Hadirin sekalian, cerita hari ini berakhir di sini. Jika Anda ingin tahu bagaimana keadaan murid muda Buddha ini sekarang, silakan datang lagi besok.”
Saat kata-kata ini diucapkan, terdengar desahan di antara para hadirin. Mereka terpikat oleh kisah tersebut dan ingin tahu lebih banyak tentang murid muda Buddha tersebut. Namun, sang pendongeng memilih untuk membiarkan mereka dalam ketegangan.
“Ini untuk kalian lanjutkan,” kata seorang pria kekar sambil melemparkan emas batangan ke panggung. Penonton lain juga melemparkan berbagai koin dan barang berharga.
“Hehe, terima kasih atas apresiasinya. Saya akan segera melanjutkannya,” kata sang pendongeng sambil tersenyum, menerima hadiah sebelum melanjutkan ceritanya.
“Mengingat usianya, murid Buddha itu seharusnya sudah remaja sekarang, dan pasti sedang mempelajari kitab suci Buddha dan mendalami ajaran Buddha.”
Saat pendongeng menguraikan kegiatan sehari-hari murid tersebut, para hadirin mulai kehilangan minat. Namun, yang tidak mereka perhatikan adalah seorang biksu muda berjubah abu-abu duduk di sudut, dengan ekspresi aneh.
“Apakah aku tertulis dalam cerita-cerita ini?” Lin Yuan menggelengkan kepalanya sedikit. Dia tidak terkejut. Sebagai murid Kuil Zen Agung, tempat yang sangat berpengaruh, setiap gerakannya tentu saja menarik perhatian. Selain itu, dengan keterbukaan kepala biara dan para guru, berbagai rumor dan versi cerita pun beredar.
Setelah mencicipi hidangan lezat dunia ini di Paviliun Linglong, Lin Yuan meninggalkan tempat itu. Jalanan yang dilapisi batu biru itu ramai dengan orang-orang dan bergema dengan teriakan para pedagang.
Saat Lin Yuan berjalan lebih jauh ke dalam kota, jumlah pejalan kaki berkurang, tetapi kehadiran tentara yang berpatroli meningkat.
Hingga ia mencapai gerbang kota yang menjulang tinggi, puluhan prajurit dengan aura yang tangguh menjaga pintu masuk.
Di balik gerbang tersebut terdapat Istana Keberangkatan Agung, pusat kekuasaan dinasti, dan bahkan dari luar, sekilas bangunan istana yang megah dapat terlihat.
Pada saat itu, sebuah kereta perlahan muncul dari istana.
Melihat hal itu, para prajurit segera mundur dan membuat jalan.
Di dalam kereta, seorang biksu setengah baya mengenakan kasaya merah sedang memijat alisnya.
Permaisuri Dali saat ini sangat menjunjung tinggi ajaran Buddha, dan sering mengundang biksu-biksu terhormat ke istana. Biksu setengah baya yang mengenakan kasaya merah tua itu telah menjadi sangat terkenal dalam beberapa tahun terakhir, sehingga mendapatkan dukungan dari Permaisuri.
Setiap sepuluh hari sekali, dia akan diundang ke istana.
“Penyelidikan Permaisuri akhir-akhir ini semakin rumit,” biksu setengah baya itu mengernyitkan alisnya, merasa sedikit kesal. “Sudah waktunya meninggalkan istana sekarang.”
Biksu setengah baya itu mengulurkan tangan dan mengangkat tirai kereta. Sambil melirik sekilas, dia melihat seorang biksu muda tidak jauh dari sana. Namun, tatapan sekilas itu saja sudah membuat pupil matanya mengecil.
“Yaitu…”
Biksu setengah baya itu menatap biksu muda di dekatnya, ekspresinya dipenuhi ketidakpastian. “Murid Buddha?”
Berasal dari Kuil Zen Agung, biksu setengah baya itu telah tinggal di ibu kota selama lebih dari satu dekade. Meskipun ia tidak berpartisipasi aktif dalam urusan kuil, ia tetap berhubungan dengan mereka secara teratur. Beberapa tahun yang lalu, Kuil Zen Agung mengirim potret seorang murid Buddha, memerintahkannya untuk mengingat dan mematuhinya jika ia bertemu dengan orang yang digambarkan itu.
Saat pendeta setengah baya itu memeriksa pendeta muda itu, ia terkejut karena ciri-ciri pendeta muda itu hampir identik dengan potretnya.
“Murid Kuil Zen Agung?” biksu setengah baya itu bertanya dengan ragu-ragu.
“Apakah kamu mengenalku?” Lin Yuan mengangkat alisnya.
“Dua puluh tahun yang lalu, saya juga seorang biksu di Kuil Zen Agung,” kata biksu paruh baya itu, mengungkapkan identitasnya hanya dengan satu kalimat.
“Begitu,” Lin Yuan mengangguk sedikit.
Pengaruh Kuil Zen Agung meluas hingga ke luar Gunung Shaoshi, tempat kuil itu berada. Kunjungan sebelumnya ke Kuil Pudu dan kehadiran biksu setengah baya ini merupakan indikasi dari hal ini.
“Saya ingin tahu apakah murid Buddha itu punya urusan khusus di ibu kota?” Biksu setengah baya itu bertanya dengan rasa ingin tahu. Sebelum bertemu Lin Yuan, dia belum menerima informasi apa pun dari Kuil Zen Agung. Tampaknya kedatangan Lin Yuan di ibu kota tidak diketahui oleh kepala biara atau para guru.
“Saya ingin memasuki aula seni bela diri di istana kekaisaran untuk observasi,” kata Lin Yuan.
Aula seni bela diri di Istana Keberangkatan Agung menyimpan banyak sekali rahasia seni bela diri dari seluruh dunia. Ketika pendiri Dinasti Li Agung, Kaisar Ma, menyatukan dunia, ia mengumpulkan seni bela diri dari berbagai sekte, dan semua catatan ini disimpan di aula seni bela diri.
“Memasuki aula seni bela diri mungkin agak merepotkan,” kata biksu setengah baya itu sambil mengerutkan kening. Umumnya, hanya anggota keluarga kekaisaran atau mereka yang telah memberikan kontribusi signifikan bagi Dali yang memiliki kualifikasi untuk memasuki aula seni bela diri. Ini adalah aturan yang ditetapkan oleh Kaisar Ma.
“Memang agak sulit untuk memasuki aula itu.”
Biksu setengah baya itu menjelaskan, “Biasanya, hanya anggota keluarga kerajaan dan mereka yang telah memberikan kontribusi signifikan bagi Dali yang memiliki kualifikasi untuk memasuki aula seni bela diri. Itu adalah aturan yang ditetapkan oleh Kaisar Ma.”
“Namun, mungkin ada jalan.”
Biksu setengah baya itu berbicara perlahan:
“Di dalam istana, keamanannya sangat ketat, dan menyusup ke sana jelas mustahil,” raut wajah biksu setengah baya itu menunjukkan sedikit kecemasan. Sebagai tamu kehormatan Permaisuri, ia memiliki sedikit pemahaman tentang Istana Kekaisaran Dali.
Delapan ribu anggota Pasukan Terlarang di dalam istana semuanya dilatih menggunakan metode rahasia untuk mencapai puncak alam pascanatal. Dua ratus wakil komandan adalah seniman bela diri alam pranatal, sementara delapan belas komandan agung adalah ahli alam bawaan puncak. Intinya, kekuatan ini saja sudah cukup untuk menyapu bersih puluhan ribu pasukan, dan bahkan seorang master akan terperangkap jika mereka masuk.
Selain itu, biksu setengah baya itu kadang-kadang mendengar dari Permaisuri bahwa ada guru-guru bela diri yang ditempatkan di berbagai titik di istana.
Selama bertahun-tahun, biksu setengah baya itu, yang sering mengunjungi istana, berspekulasi bahwa setidaknya ada empat master seni bela diri di dalam istana.
Empat master.
Delapan belas ahli bawaan puncak.
Dua ratus ahli alam bawaan.
Delapan ribu ahli puncak alam pascanatal.
Ini adalah tangan terkuat Dinasti Dali Agung. Bahkan jika dunia jatuh ke dalam kekacauan sekarang, Dinasti Dali Agung dapat dengan mudah mendapatkan kembali kendali. Lebih jauh lagi, di luar ini, ada pasukan yang ditempatkan di perbatasan dan master seni bela diri yang siap dimobilisasi.
“Murid Buddha.”
“Dengarkan aku.”
“Nanti, ikutlah aku ke istana dan temui Permaisuri.”
“Aku akan memperkenalkanmu, dan Permaisuri pasti akan memperhatikan murid Buddha itu.”
“Selama tiga bulan ke depan, kau harus sering mengunjungi Permaisuri dan berkenalan dengannya.”
“Setelah itu, pada ulang tahun Kaisar yang keenam puluh, saat Permaisuri muncul, aku akan mengajakmu untuk memberi selamat kepada Kaisar.”
“Pada saat itu, saya akan mempersembahkan artefak Buddha yang berharga.”
“Jika Kaisar berkenan, akan ada kesempatan baik bagi murid Buddha untuk memasuki aula seni bela diri.”
Biksu setengah baya itu, setelah mempertimbangkan dengan saksama, mengajukan satu-satunya metode yang layak saat ini. Secara teori, mustahil bagi orang luar untuk memasuki aula seni bela diri. Namun, jika Kaisar Dali saat ini mengizinkannya, maka itu adalah masalah apakah Lin Yuan dapat menyenangkan Kaisar. Bagaimanapun, Lin Yuan hanya masuk untuk melihat-lihat, dan itu tidak akan menyebabkan kerugian apa pun pada banyak kitab suci seni bela diri di dalamnya.
“Saya ingin tahu apa yang dipikirkan oleh murid Buddha.”
Biksu setengah baya itu berbicara dalam satu tarikan napas.
Lin Yuan mengangguk.
Biksu setengah baya itu memang sudah berpikir matang-matang. Menurut rencananya, ada kemungkinan besar Lin Yuan berhasil memasuki aula seni bela diri.
“Hanya saja.”
Lin Yuan menggelengkan kepalanya lagi.
“Hanya apa?”
Biksu setengah baya itu bertanya dengan cemas.
“Itu terlalu merepotkan.”
Lin Yuan menatap dengan tenang ke arah istana kekaisaran yang jauh.
“Sulit?”
Biksu setengah baya itu butuh waktu lama untuk bereaksi. Rencana yang baru saja disusunnya sudah sesingkat mungkin. Membawa Lin Yuan langsung menemui Permaisuri dan memanfaatkan pengaruhnya terhadap Kaisar adalah cara tercepat untuk memasuki aula seni bela diri.
Namun, tidak mungkin untuk bertemu langsung dengan Kaisar. Tanpa sosok yang cukup kuat untuk merekomendasikannya, bahkan biksu setengah baya tidak akan dapat bertemu dengan Kaisar, apalagi Lin Yuan.
“Katakan saja terus terang.”
Lin Yuan selesai berbicara, melangkah maju, mengambil napas dalam-dalam, dan berteriak keras ke arah istana kekaisaran.
“Saya Hui Zhen, seorang biksu yang rendah hati, dan saya ingin memasuki aula seni bela diri istana kekaisaran untuk observasi.”
Suaranya normal pada kata pertama ‘humble’, tetapi mulai dari kata kedua, nadanya mulai meninggi. Pada kata kelima, gelombang suara yang mengerikan menyebar ke segala arah. Ketika kata terakhir ‘observation’ diucapkan, seolah-olah langit runtuh dan bumi hancur, bergema seperti guntur.
Ledakan! Ledakan! Ledakan!!!
Pada saat itu, seluruh istana kekaisaran diselimuti oleh gelombang suara yang mengerikan.
Delapan ribu prajurit Tentara Terlarang puncak pascanatal merasakan raungan yang memekakkan telinga, dan kesadaran mereka menghilang. Delapan belas panglima agung bawaan puncak berdarah dari ketujuh lubang, berlutut di tanah dan tidak dapat bangkit.
Jauh di dalam istana kekaisaran, aura lima master seni bela diri berkelebat dan menghilang. Mereka berusaha menahan suara-suara Buddha yang memasuki telinga mereka, tetapi mereka hanya bisa bertahan selama beberapa napas sebelum aura mereka melemah dengan cepat, kehilangan perlawanan.
Untuk sesaat, Istana Kekaisaran yang tadinya dijaga ketat menjadi tidak teratur, runtuh menjadi tumpukan pasir lepas.
“Apa ini?”
Mulut biksu setengah baya itu menganga.