Bab 165: Ibukota (9)
Benjolan gelap itu jatuh ke tanah tanpa mengeluarkan suara.
Saat Lavera menyaksikannya jatuh tepat di hadapannya, matanya terbelalak kaget. Dia mencoba mundur beberapa langkah, menutupi mulutnya, tetapi dia akhirnya jatuh tertelungkup. Tidak dapat mengatakan apa-apa, dia hanya menatap Eugene.
“Tuan… Tuan… Eugene. A-apa itu…?” Lavera bertanya, tergagap.
“Bagaimana perasaanmu?” Eugene terus menatap Lavera.
“Maaf…?”
“Apakah kamu tidak merasa aneh sejak kamu kembali ke hutan? Anda mungkin merasa mual, sakit kepala….
Setelah sedikit ragu, Lavera mengangguk.
Tersenyum seolah-olah dia sudah mengetahuinya selama ini, Eugene mengetuk gumpalan gelap di tanah dengan kakinya. “Itu karena kamu memiliki benda ini di dalam dirimu.”
Iris terlalu mudah menyerah pada Lavera, yang membuat Eugene ragu. Untuk berjaga-jaga, Eugene telah memindai tubuh Lavera, dan yang sama sekali tidak mengejutkannya, dia telah menemukan kegelapan Iris tepat di tempat yang dia duga.
“… Sesuatu yang buruk bisa saja terjadi,” gumam Carmen sambil mengerutkan kening.
Dia telah menyaksikan bagaimana Iris dapat menggunakan kegelapannya dengan berbagai cara. Oleh karena itu, melihat gugusan kegelapan memenuhi pikiran Carmen dengan berbagai pertanyaan.
‘Bagaimana jika Iris menyusup ke kawasan utama Lionheart dengan pasukannya menggunakan kegelapan itu? Bagaimana jika dia menghancurkan gerbang warp Lionheart sehingga kita tidak bisa meminta bantuan dari luar dan menyerang perkebunan setelah merebut hutan?’
Carmen mendekati kegelapan untuk menghancurkannya tetapi dihentikan oleh Eugene.
“Apa yang kamu lakukan?”
Saat dia melirik tinju Carmen, dia berkata, “Ada sesuatu yang ingin saya periksa.”
“Periksa apa?”
Eugene memberitahunya tentang hipotesisnya tentang bagaimana Iris mungkin tidak bisa memasuki hutan.
Setelah menatap kosong beberapa saat, Carmen berdehem. “… Sebenarnya, aku juga berpikir begitu.”
Dia berbohong. Iris tidak bisa mendekati hutan karena Pohon Dunia di dalam hutan? Pikiran itu tidak pernah terlintas di benaknya. Namun, kedengarannya masuk akal ketika Carmen mendengarkan hipotesis Eugene secara mendetail. Jika Iris tidak memikirkan konsekuensi dari tindakannya, akan lebih mudah baginya untuk menyusup ke hutan daripada melakukan situasi penyanderaan.
‘Apakah saya benar?’ pikir Eugene.
Dia mengambil cluster kegelapan dengan anginnya, lalu menuju ke hutan.
Benjolan itu bereaksi secara nyata saat Eugene masuk lebih dalam ke hutan. Ketika Eugene hampir mencapai tengah hutan, gumpalan itu mulai bergoyang seolah-olah sedang mengalami kejang. Beberapa saat kemudian, itu berubah menjadi abu dan menghilang.
Kegelapan yang diciptakan oleh Demoneye of Darkness bukanlah mana atau energi iblis, tapi berada di bawah kendali Iris.
Ketika seorang elf rusak setelah menerima energi iblis, mereka menjadi dark elf.
Elf yang dilindungi Pohon Dunia. Meskipun penyakit iblis membunuh elf, elf tidak akan tertular penyakit di tanah Pohon Dunia. Dan bahkan jika mereka telah tertular penyakit iblis, penyakit itu tidak akan berkembang lebih jauh di negeri itu.
“Putri Rakshasa tidak bisa memasuki hutan ini. Saya menduga itu juga berlaku untuk bawahan dark elf-nya.”
“Hmm….” Carmen mulai berpikir sambil mengelus dagunya. “Kalau begitu, apakah lebih baik membuat Ksatria Naga Putih pergi?”
“Apakah kita harus? Ini tidak seperti kita harus membayar mereka. Mereka secara sukarela melindungi perkebunan.
“Itu benar….”
“Selain itu, kita tidak akan mengalami peristiwa yang tidak menguntungkan ini jika mereka melakukan pekerjaan mereka dengan benar sejak awal. Dan Putri Rakshasa mungkin menggunakan cara lain karena dia tidak bisa memasuki hutan, kan?” Eugene mengangkat bahu.
Logika Eugene sempurna.
Mengangguk, Carmen menatap Eugene dengan intens. “Aku merasa agak konyol untuk mengatakan ini sekarang, tetapi kamu memiliki keterampilan yang cukup.”
Eugene memikirkan hal yang sama tentang lawan bicaranya – Carmen Lionheart lebih kuat dari yang dia duga. Dia sadar bahwa Doynes dianggap sebagai Lionheart terkuat, tetapi dia belum pernah melihat Doynes bertarung. Namun, saat dia menyaksikan Carmen bertarung melawan Putri Rakshasa, dia berpikir bahwa dia cukup kuat untuk dianggap sebagai Hati Singa terkuat.
‘Dia berurusan dengan Demoneye Iris dengan cukup baik mengingat ini adalah pertama kalinya dia melihatnya.’
Jika Iris tidak menjadi lebih kuat selama tiga ratus tahun terakhir, Eugene akan membunuh Iris menggunakan Pedang Sinar Bulan selama pertarungan dengan Carmen. Merasakan berapa lama tiga ratus tahun itu, Eugene mendecakkan lidahnya.
‘…Itu juga tidak hanya berlaku untuk Iris.’
Meskipun Raizakia setengah mati dan berkeliaran di sekitar celah dimensional, dua adipati lainnya – Ratu Iblis Malam dan Pedang Penahanan – masih hidup dan sehat. Gavid Lindman, Incarceration’s Blade, melakukannya dengan sangat baik.
Ketika Eugene mengingat pedang hitam Gavid dan suara dentingan rantainya, dia merasakan getaran di punggungnya.
Tanpa mengungkapkan apa yang dia rasakan, Eugene menoleh ke Carmen yang tenggelam dalam pikirannya.
“Apa yang kamu pikirkan dengan ekspresi serius di wajahmu itu?”
“Kamu bilang Hector kabur dari Black Lion Castle, kan?”
“Ya itu betul.” Eugene mengangguk.
“Apakah ada kemungkinan Hector terkait dengan Putri Rakshasa? Dengan Demoneye-nya, akan sangat mudah bagi Putri Rakshasa untuk membantu Hector melarikan diri.”
“Tidak, itu sangat tidak mungkin.”
Hector telah menggunakan sihir untuk melarikan diri. Itulah mengapa Hector meninggalkan jejak. Jika Hector menggunakan Demoneye Iris untuk melarikan diri, tidak mungkin dia meninggalkan jejak.
Selain itu, hanya Iris yang bisa menggunakan kegelapannya sebagai jalan keluar. Hanya karena Hector memiliki kegelapan Iris di dalam dirinya, bukan berarti dia bisa menggunakannya untuk melarikan diri. Belum lagi… apakah ada alasan bagi Iris untuk muncul dan membawa Hector pergi? Kenapa dia repot-repot meninggalkan jejak sihir hanya agar dia bisa menyembunyikan keterlibatannya dalam masalah ini? Tidak peduli seberapa keras Eugene berpikir, dia tidak bisa memikirkan alasannya.
“Kamu pasti tahu banyak tentang Putri Rakshasa,” Carmen bergumam pelan sambil berkedip.
Eugene buru-buru meluruskan wajahnya. Kalau dipikir-pikir, Eugene telah mengungkapkan terlalu banyak kepada Carmen.
“Kepribadianmu berbeda dari penampilanmu, ya?” Carmen bertanya secara acak.
“Maaf?”
“Anda mendengarkan sejarah keluarga Alchester yang membosankan dengan penuh minat dan sering berkumpul dengan Sir Genos di Black Lion Castle. Putri Rakshasa bahkan mengira kamu adalah anjing Lionheart. ”
“… Uh … ya, dia melakukannya.”
“Kamu mungkin sudah tahu ini, tapi keluarga Sir Genos adalah keluarga agunan yang cukup bergengsi. Aku mungkin akan menyinggung perasaan mereka jika berbicara seperti ini… pokoknya, Great Vermouth membuat keluarga Sir Genos bekerja seperti anjing pemburu untuk Lionhearts. Dan kemudian dia mewariskan Gaya Hamel, gaya almarhum temannya. Begitulah cara Black Lions didirikan.”
“Ya… aku juga mendengar tentang itu….”
“Kurasa Sir Genos sangat memujamu sampai-sampai dia mewariskan teknik rahasia keluarganya, huh…. Yah, saya bisa melihat Anda dan Sir Genos rukun. Kalian berdua suka cerita lama.”
Setelah sampai pada kesimpulannya sendiri, Carmen memasang senyum manis di wajahnya. Untuk sesaat, Eugene khawatir Carmen telah mengetahui identitas aslinya…. Namun, dia bisa melihat bahwa dia tidak mengkhawatirkan apa pun, ketika dia melihat senyum ramah Carmen.
“Uhm… Ya… aku menghormati Tuan Hamel…”
“Sepertinya begitu. Level Anda saat ini bukanlah sesuatu yang dapat dicapai hanya dengan bakat bawaan. Anda tidak akan bisa mencapai setinggi ini tanpa melalui jenis pelatihan yang membuat Anda menumpahkan darah alih-alih keringat. Anda pasti telah berusaha keras dalam pelatihan sehingga orang biasa tidak akan pernah bisa membayangkannya. ”
Carmen memandang Eugene dengan serius; mata emasnya bersinar di bawah matahari terbenam. Eugene merasa tidak nyaman ketika dia mendengarkannya, tetapi dia juga merasa agak senang usahanya diakui seperti ini.
“Rasa hormat dan kasih sayang yang dalam kepada Sir Hamel menjadikan Anda orang seperti sekarang ini,” Carmen berbicara dengan sungguh-sungguh. Dia cukup puas dengan dirinya sendiri, karena dia pikir dia telah mengatakan sesuatu yang sangat keren.
Carmen meletakkan tangannya di bahu Eugene dan mengangguk. “Selama upacara Kedewasaanmu tahun lalu, aku adalah orang yang berdebat denganmu, tapi aku akan mengakuinya lagi hari ini. Eugene Lionheart, kamu tidak hanya layak menyandang nama Lionheart, tetapi kamu juga api raksasa yang akan membuat masa depan Lionhearts cerah.
“…Ya…Begitukah….”
Oleh karena itu, saya ingin memberi Anda nama yang sah sebagai tetua Lionheart dan senior dalam seni bela diri, Carmen berbicara dengan sungguh-sungguh.
“Hah?” Eugene merasakan sesuatu yang aneh sedang terjadi.
“Singa dengan api putih kebiruan yang melingkupi petir….” Carmen menatap langit dengan mata bingung.
“Tunggu….”
“Lightning Flash Azure Fire God …” Carmen mengerutkan kening dan bertanya-tanya mengapa nama itu tidak terdengar begitu menarik ketika dia mengatakannya dengan keras seperti yang ada di benaknya. Kemudian, dia memperhatikan tangan kanannya yang diperban. Perbannya basah oleh darah.
“…Ya. Mulai sekarang, Anda adalah Eugene Lionheart si Singa Darah.”
“Nyonya Carmen, lihat.”
“Singa Darah memusnahkan musuh keluarganya. Dia akan berjalan di jalan yang berlumuran darah, tetapi dia akan selalu tetap anggun, cantik, dan kuat.”
Eugene tidak tahan lagi. Dia mencoba keluar dari sana, tetapi Carmen tidak melepaskan bahu Eugene.
Tepuk. Tepuk. Tepuk.
Singa Hitam, yang diam, mulai bertepuk tangan. Mereka adalah bagian dari Divisi Ketiga yang dipimpin oleh Carmen. Orang-orang yang mengintimidasi dan menakutkan memuji Eugene, tampak sangat tersentuh.
‘Mereka semua benar-benar gila,’ pikir Eugene dengan putus asa.
Dalam kehidupan masa lalunya, Eugene juga menamai tekniknya dengan sangat aneh sehingga, bahkan sekarang, nama itu membuatnya ngeri dari waktu ke waktu. Namun, nama ‘Asura Rampage’ dan ‘Poltergeist Aegis’ terasa cukup biasa jika dibandingkan dengan apa yang dia alami sekarang.
Dan kenapa mereka bertepuk tangan?! Mereka semua jelas sudah gila seperti Carmen, karena tidak ada orang waras yang bisa menghormati dan mengikuti kapten seperti itu.
‘…Mungkin Ciel juga….’
Suara tawa menjengkelkan Ciel muncul di benaknya. Dia sudah bekerja sebagai pengawal Carmen dan belajar di bawah bimbingannya. Ciel menghormati dan mengikuti Carmen….
Eugene sangat khawatir Ciel menjadi gila seperti mereka.
* * *
“Putri.” Dark elf mendekat, mengkhawatirkan Iris.
Namun, Iris melambaikan tangannya dengan wajah acuh tak acuh. “Saya baik-baik saja.”
Dia tidak bertindak keras. Memang benar dia telah dipukul berkali-kali, dan musuhnya lebih kuat dari yang dia kira. Memang, berlian yang tergeletak di atas kotoran tetaplah berlian. Lionhearts cukup kuat untuk menyebut diri mereka keluarga pejuang terbaik di benua itu.
Terkekeh, Iris duduk di sofa.
“Carmen Lionheart, Singa Perak. Eugene Hati Singa…. Kurasa mereka berdua cukup untuk membuat Lionhearts menjadi keluarga petarung terkuat di benua ini,” gumam Iris sambil membuka kancing salah satu kancingnya. Meskipun dia telah dipukul berkali-kali, tidak ada satupun memar di tubuhnya. Dia telah menyelesaikan pemulihan selama waktu singkat yang dibutuhkannya untuk berteleportasi kembali ke tempat ini.
‘…Mungkin seharusnya aku keluar dan menyandera mereka.’
Iris menyesalinya. Jika dia menyandera Eugene dan Carmen, dia bisa menggunakan mereka untuk bernegosiasi dengan Lionheart dan menyandera seratus elf.
Dengan susah payah, Iris melepaskan penyesalannya. Sejak awal, Iris tidak berencana bernegosiasi dengan Lionhearts. Oleh karena itu, dia secara ilegal memasuki Kerajaan Kiehl, membuat keributan di Ceres, dan menyerang Lionhearts. Tidak ada lagi ruang untuk negosiasi.
“… Apakah kamu baik-baik saja, Putri?” Dark elf itu bertanya lagi, tidak yakin dengan kondisi Iris.
“Saya baik-baik saja.”
Berdetak.
Kereta berangkat.
Itu lebih seperti gerobak, dan Iris serta para dark elf sekarang berada di belakang gerobak. Gerobak itu ditutupi dengan kanvas besar dan tebal, sehingga mereka tidak bisa melihat apa yang terjadi di luar. Bersandar di sofa, Iris menyentuh perutnya.
“Aku telah gigih selama tiga ratus tahun terakhir,” Iris berbicara pelan.
Elf gelap itu steril. Begitu mereka menjadi rusak setelah menerima energi iblis ke dalam tubuh mereka, dark elf tidak bisa lagi memiliki anak, apa pun yang terjadi.
Dengan kata lain, Iris harus merusak elf untuk menambah jumlah dark elf.
“Ada seratus elf di hutan Lionheart. Meskipun aku ingin menggunakannya untuk menambah jumlah dark elf… aku tidak bisa menggunakannya untuk bertarung.” Iris menggertakkan giginya.
Para elf masih memikirkan Iris. Ketika dia mendengar bahwa keturunan Vermouth sialan melindungi elf, dia benar-benar ingin menerobos masuk dan mengambil elf itu. Fakta bahwa elf tidak mau pergi dengan Iris tidak masalah baginya.
Namun, ternyata Iris tidak mungkin melakukannya. Sebagai pengintai, dia pernah pergi ke tanah Lionheart, tetapi hati dan kepalanya mulai sakit saat dia mendekat. Bahkan Mata Iblis Kegelapan, yang merupakan kekuatan terkuat Iris, tidak berfungsi dengan baik.
Saat mundur, dia menyadari. Bahkan jika dia berhasil membuat seratus dark elf, akankah ada dark elf yang bisa dia lawan dengan segera? Peri memiliki rentang hidup yang panjang, tetapi mereka tidak menggunakannya untuk menjadi lebih kuat… Iris sangat menyadari hal ini, karena dia sendiri pernah menjadi peri.
Iris mengira elf adalah kesalahan Tuhan. Mereka menghabiskan ratusan tahun tanpa melakukan apa pun yang berarti. Mereka dilahirkan dengan sihir yang kuat dan afinitas roh yang menakjubkan. Namun, yang mereka fokuskan hanyalah mengolah hutan, menanam bunga, dan memetik buah, alih-alih melatih afinitas bawaan mereka. Meskipun elf lebih baik daripada manusia dalam segala hal, mereka mengurung diri dalam masyarakat tertutup tanpa berusaha berkembang biak.
Elf seperti itu, dan Iris yakin kebanyakan elf di bawah perlindungan Lionhearts juga sama.
‘… Jika ada elf yang bisa langsung bertarung setelah menjadi dark elf… itu adalah Signard. Aku tidak yakin apakah yang lain pernah mencoba memegang pedang, ‘pikir Iris pahit sambil menatap kanvas putih.
Penting untuk menambah jumlah dark elf, tapi yang dibutuhkan Iris saat ini adalah elf yang bisa dia lawan untuk mencapai tugas besar, bukan yang tidak kompeten. Bahkan jika dia berhasil membuat seratus elf menjadi dark elf, mereka tidak akan banyak membantunya. Nyatanya, mereka hanya akan menjadi beban bagi Iris.
Kemampuan teleportasi Demoneye of Darkness tidak mahakuasa. Itu sebabnya mereka naik gerobak. Mereka akan membutuhkan beberapa gerbong lagi untuk memindahkan seratus dark elf lagi.
“… Sial.” Iris menghela nafas panjang dengan sebatang rokok di mulutnya.
Semuanya berujung pada satu kesimpulan: peti perangnya hampir kosong. Sejak dia meninggalkan Helmuth, dia tidak bisa lagi menerima dana dukungan dark elf. Ya, dia telah mengumpulkan kekayaan selama ratusan tahun. Namun, dia telah menggunakannya untuk meminyaki birokrat setan yang membuat kebijakan administrasi baru dan untuk mendanai banyak pengejaran angsa liar. Gula batu dalam secangkir teh panas akan mencair lebih lambat dari emas di lemari besinya.
“… Berapa lama waktu yang kita butuhkan untuk sampai ke pelabuhan?” Iris bertanya sambil sedikit mengernyit.
“Ini akan memakan waktu sepuluh hari dengan gerobak.”
Mereka tidak punya rencana untuk menggunakan gerbang warp.
Iris mendecakkan lidahnya dan menyalakan rokoknya. “Apakah kalian… kalian benar-benar baik-baik saja?”
Menahan asap rokok di paru-parunya, Iris menatap bawahannya saat dia berbicara dengan hati-hati. “Kami adalah dark elf, tapi kami pernah menjadi elf. Sudah menjadi sifat kami untuk merasakan kedamaian di hutan… tetapi tidak ada hutan di laut.”
“Jangan meragukan dirimu sendiri, Putri.” Peri gelap yang telah lama melayani Iris membungkuk. “Kami semua telah mengabdikan segalanya untuk tujuanmu, Putri.”
“… Aku tahu itu… tapi…”
“Banyak dark elf dan tentara bayaran sudah menunggumu di Shimuin.”
Tanpa menjawab, Iris mengembuskan asap di paru-parunya. Beberapa saat kemudian, dia bertanya, “Apakah kalian… pernah naik kapal?”
“Aku belum.”
“Jadi, Anda belum pernah berlayar dengan kapal, bukan?”
“Aku bisa belajar jika perlu.”
“Saya pikir akan lebih cepat untuk merebut kapal saja. Kita bisa mendapatkan manusia yang tahu cara mengoperasikan kapal, kan?” dark elf lain menyela.
“Ya… itu akan lebih baik. Kami sudah memutuskan bahwa kami akan tetap menjadi bajak laut.”
Iris menghela nafas, mengembuskan awan asap lagi.
Karena perkembangan gerbang warp, dunia perdagangan telah mengalami perubahan dahsyat. Namun, itu tidak berarti itu adalah akhir dari perdagangan maritim. Meskipun gerbang warp sangat nyaman, biaya pemasangannya sangat tinggi. Negara-negara yang memiliki gerbang warp juga harus secara teratur menghabiskan banyak sekali sumber daya untuk pemeliharaan.
Gerbang warp sudah sewajarnya menjadi tolok ukur dalam menentukan maju atau tidaknya suatu negara. Oleh karena itu, tidak mungkin bagi negara atau kota pulau kecil untuk memiliki gerbang warp.
Itulah mengapa Iris memutuskan bahwa dia akan menjadi bajak laut.
Semua orang menganggap Kerajaan Laut Shimuin sebagai negara maju, tetapi banyak pulau di dekat Shimuin tidak memiliki gerbang warp. Selain itu, Shimuin juga berdagang dengan Samar Rainforest. Peri sering menggunakan kapal dagang Shimuin untuk sampai ke Samar.
“Aku bisa mengisi peti perangku dan menambah jumlah dark elf pada saat yang sama… Ya, tidak ada yang salah dengan itu kecuali kenyataan bahwa kita harus hidup di laut.”
“Atau… kita bisa menetap di Samar, bagaimana kedengarannya? Menurut sesama dark elf yang menetap di sana lebih dulu, ini adalah lingkungan yang keras, tapi tidak buruk untuk mulai mengerjakan tugas besar kita….” Salah satu dark elf menyarankan dengan hati-hati.
“Ada terlalu banyak suku di bawah kendali Helmuth di tempat itu,” Iris berbicara sambil menggigit filter rokok.
“… Aku menjadi sangat menyedihkan.”
Setelah mematikan rokoknya, Iris mengancingkan bajunya lagi. “… Jika aku baru saja memenangkan perang teritorial dengan perempuan jalang itu, Noir Giabella….”
Ratu Iblis Malam adalah alasan mengapa Iris harus meninggalkan Helmuth. Dia menggigit bibirnya saat mengingat kejadian itu.