Bab 290: Jejak Kaki Dewa Tanah (4)Bab SebelumnyaBab BerikutnyaMelkith mendapati dirinya terjerat dalam jaringan Rantai Kekuatan Kegelapan. Beban cengkeraman mereka mengancam akan menghancurkan tubuhnya yang rapuh, namun ia menemukan pelipur lara dalam mengetahui bahwa anggota tubuh yang terjerat dalam rantai itu hanyalah ilusi. Saat anggota tubuh duniawinya hancur karena tekanan rantai, ia menyerah, menyadari kesia-siaan mencoba melepaskan diri dari cengkeraman Kekuatan Kegelapan yang menindas.
Tindakan Melkith tidak penuh dengan bahaya. Tanpa ragu, anggota tubuh yang telah terbenam ke dalam tanah dengan cepat muncul kembali, menempel dengan mulus ke tubuhnya dan berubah menjadi anggota tubuh baru yang melekat erat.
‘Dasar bajingan menyebalkan…!”
Di jantung Infinity Force, Melkith berdiri teguh. Kerutan terukir di wajahnya saat dia memfokuskan perhatiannya. Dari ujung medan perang yang jauh, rentetan sihir hitam yang tak henti-hentinya mengalir ke arahnya. Edmund Codreth, si bajingan, berusaha merenggut nyawanya, dengan licik disembunyikan dari pandangan dan memastikan keselamatannya sendiri.
Kegelapan yang menutupi tanah menekan Melkith dan memutuskan hubungannya dengan Raja Roh Bumi. Lebih jauh lagi, Kekuatan Kegelapan yang menargetkannya dari kegelapan memastikan bahwa dia tidak dapat bergerak dan, pada gilirannya, juga menguatkan Kekuatan Keabadian di tempatnya.
Melkith, yang pada dasarnya adalah musuh yang tangguh, bukanlah lawan yang mudah. Sejujurnya, jika dia hanya membuat perjanjian dengan Raja Roh Bumi dan Petir, itu akan menuntut kekuatan maksimalnya hanya untuk mempertahankan posisinya. Namun, mengingat kekuatan dan daya rusak yang ditunjukkan Edmund, jelas bahwa dia akan kalah jauh sebelumnya.
Namun, dia bisa bertahan dengan Infinity Force dan bahkan melawan ketika ada kesempatan.
…Krakk!
Muncul dari puncak Kekuatan Tak Terbatas, sebuah tongkat panjang muncul, berdenyut dengan energi yang sangat besar di ujungnya. Perpaduan petir dan api saling terkait, berkumpul dalam campuran yang kuat. Dengan Kubus Edmund Codreth tepat di hadapannya, energi terkonsentrasi melonjak maju, dilepaskan dalam bentuk sinar laser yang dahsyat.
Gemuruh!
Di dalam sinar itu terdapat energi yang luar biasa, yang mendorong Edmund Codreth untuk segera mengucapkan mantra pertahanan, kekesalannya terlihat dari bunyi klik lidahnya. Namun, sebelum dia dapat menyelesaikan mantranya, cahaya terang turun ke atasnya dari balik tabir yang menutupinya.
Seolah-olah disulap oleh raksasa-raksasa mistis, sejumlah pedang cahaya turun ke Edmund Codreth, jumlahnya dengan mudah mencapai puluhan. Dengan ukuran yang menjulang tinggi, bilah-bilah pedang agung ini dengan mudah membelah sihir pertahanannya, mencabik-cabiknya.
Penyihir bilah-bilah cemerlang itu tak lain adalah Kristina Rogeris, boneka mengerikan yang dibuat dengan mencampur tulang dan daging para Saint sebelumnya. Di balik tirai, Edmund dapat melihat Kristina melayang di atas tebing, memamerkan kedelapan sayapnya.
Bagaimana mungkin boneka yang dibentuk sedemikian kasarnya itu dapat mencapai tingkat kinerja seperti itu?
“Kau hanya tiruan…!” Edmund meraung marah dan jengkel.
Kwaaaaah!
Akhirnya, sinar laser yang dilepaskan Melkith mencapai tujuannya. Sekelompok penyihir berdiri di dekat Edmund, tanpa perisai pelindung yang ditawarkan oleh Kubus. Lebih jauh lagi, mayoritas di antara mereka sudah lelah, karena telah menjadi baterai ajaib bagi sihir Edmund. Namun, kehadiran mereka tidak akan membuat banyak perbedaan meskipun mereka dalam kondisi prima.
Tak seorang pun di antara mereka yang memiliki kekuatan untuk memasang pertahanan terhadap sinar laser yang datang, yang tidak meninggalkan jejak apa pun saat kilat dan api menelan area tersebut. Namun, meskipun menghadapi serangan hebat tersebut secara langsung, tidak ada satu pun noda yang merusak permukaan Kubus.
‘Ini tidak bagus,’ pikir Edmund sambil mengangkat Vladmir.
Konflik terus berkecamuk di wilayah Blind, memperpanjang durasi pertempuran. Efek dari Tanda Tangan Balzac telah melucuti penglihatan, pendengaran, dan indra penciuman para prajurit. Meskipun mereka masih dapat membedakan sekutu dari musuh melalui indra spiritual mereka, moral mereka telah jatuh ke jurang keputusasaan.
‘Panggilan dari Master Menara Merah…. Mereka melahap tubuh dan menjebak jiwa.’
Itu tidak akan mengubah keseluruhan jalannya ritual, tetapi tetap saja mengganggu Edmund. Dia tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah dia seharusnya menargetkan Master Menara Merah dan Orang Suci terlebih dahulu. Meskipun dia ingin mengurus mereka secara pribadi, dia tidak bisa melangkah keluar dari Jejak Dewa Tanah, mengingat dia adalah pusat dari ritual tersebut.
Maka, ia tak punya pilihan lain selain meminjam tangan orang lain. Pertama, Edmund membagi kesadarannya. Ia mengalokasikan sebagian kesadarannya untuk ritual sementara memfokuskan sisanya pada ilmu hitam. Meskipun ia tidak menyukainya, ia masih mampu menggunakan ilmu hitam.
Mayat-mayat mulai bangkit, dan para prajurit Suku Kochilla yang telah tewas bukan satu-satunya yang terpengaruh oleh sihir tersebut. Mayat para prajurit milik suku Zoran dan suku-suku sekutu juga dihidupkan kembali saat mayat hidup dan binatang iblis yang telah mati mulai mengamuk setelah hidup kembali.
Namun, ia merasa ini belum cukup. Jadi, setelah merapal mantra nekromansi, ia menargetkan para prajurit yang masih hidup dengan sihir hitam. Ia ingin menghindari penurunan kemurnian jiwa mereka dengan menggunakan sihir hitam, tetapi… mengingat keadaan mengerikan yang terjadi di hadapannya, ia mendapati dirinya tidak punya kemewahan untuk ragu-ragu.
Kekuatan Gelap yang ditanamkannya dalam diri para prajurit mengaburkan akal sehat mereka dan memperkuat tubuh mereka, membawa mereka ke dalam keadaan gila.
Para prajurit mulai berlari tak terkendali sambil meraung seperti binatang. Kuku dan cakar mereka menjadi kuat seperti bilah tajam, dan otot-otot mereka yang bengkak tidak pecah atau patah meskipun diserang musuh.
“Tidak kusangka akan sampai sejauh ini…!” Edmund meludah dengan marah, gemetar. Dia telah menjadikan Samar sebagai tujuannya untuk menyaring dan menghindari variabel tak terduga sebanyak mungkin, tetapi semuanya berjalan liar di luar imajinasinya.
Yang paling membuatnya kesal adalah kenyataan bahwa ia tidak dapat menyingkirkan Melkith El-Hayah secepat yang telah direncanakannya. Tidak mungkin baginya untuk mencurahkan perhatian penuhnya pada kehancurannya, dan melenyapkan seorang ahli Sihir Roh, yang memiliki perjanjian dengan tiga Raja Roh, terbukti menjadi tugas yang sangat sulit.
Lebih jauh lagi, sumber daya terbatas yang dapat dialokasikannya untuk penyerangannya digagalkan oleh kekuatan ilahi yang dahsyat. Dengan wajah pucat dan lelah, Kristina Rogeris menggenggam erat rosarionya, mengerahkan pengaruhnya sendiri atas situasi tersebut.
Setiap kali dia menyerang, kekuatan suci Kristina ikut campur. Dia tidak bisa sepenuhnya menetralkan serangannya, tetapi dia berhasil mengurangi kekuatannya.
‘Terlalu banyak serangga yang harus dibunuh.’
Ada terlalu banyak hal yang harus ia pedulikan. Ia juga merasa terganggu karena Balzac telah menghilang begitu lama….
Apa yang sedang direncanakannya? Apakah dia bersembunyi agar bisa menjaga Blind? Atau apakah dia menunggu saat kritis untuk mencoba merampas ritual dari Edmund?
‘Hamel.’
Edmund mencari Death Knight di medan perang. Pertama-tama, ia akan meminjam tangan Death Knight untuk membunuh Saint dan Red Tower Master. Karena ia mengaku sebagai Hamel, hal itu tidak akan sulit baginya.
“Hamel. Aku butuh bantuanmu. Pergilah ke tebing segera dan bawa Saint dan Master Menara Merah—”
Buuuuuum!
Sebuah ledakan bergema, menghantam gendang telinga Edmund dengan dampak yang memekakkan telinga. Tirai kegelapan bergetar, dan setelah suara gemuruh itu, kilatan cahaya yang cepat namun cemerlang menerangi dunia untuk sesaat.
Setelah momen singkat itu, Blind sekali lagi melemparkan dunia ke dalam kegelapan. Namun, Edmund mengerti apa yang telah terjadi dalam momen singkat itu. Sebuah kekuatan yang sangat kuat telah membelah dunia hanya untuk sesaat.
‘Hamel?’
Edmund buru-buru memanggil sekali lagi, tetapi dia tidak mendapat respons. Bukan karena Death Knight mengabaikan pesannya, tetapi lebih karena tidak ada seorang pun yang menerima pesannya. Ini hanya bisa berarti satu hal. Death Knight, yang telah diciptakan dengan menyempurnakan tubuh pahlawan dari tiga ratus tahun yang lalu, telah dimusnahkan di medan perang ini.
“Bagaimana ini bisa terjadi…!?” Edmund meludah karena terkejut dan heran. Dia tahu bahwa Eugene Lionheart kuat. Dalam pertempuran terakhir mereka, Death Knight telah didorong mundur oleh Eugene alih-alih menang.
Namun, kedua belah pihak telah menyimpan kekuatan mereka yang sebenarnya. Edmund percaya bahwa hasilnya akan berbeda jika mereka berdua bertarung dengan sekuat tenaga. Apakah dia mempertimbangkan kemungkinan kekalahan Death Knight? Itu bukan hal yang mustahil, tetapi dia ragu. Itu wajar saja, mengingat Death Knight terbentuk dari tubuh Hamel si Bodoh. Selain memiliki tubuh Hamel, Death Knight telah diciptakan sambil memaksimalkan kemampuan bertarung Hamel berdasarkan ingatannya.
Jadi bagaimana dia bisa kalah dalam waktu sesingkat itu? Bagaimana dia bisa kalah? Memang, Eugene Lionheart kuat dan merupakan Pahlawan yang dipilih oleh Pedang Suci, tetapi dia baru berusia dua puluh satu tahun.
Pusing menguasai Edmund, kepalanya berputar-putar dengan sensasi yang membingungkan. Dalam usahanya di Helmuth, dia tidak menerima bantuan apa pun kecuali Amelia Merwin, yang darinya dia meminjam Death Knight yang tangguh. Death Knight seharusnya memainkan peran penting dalam pasukannya, namun pemusnahannya yang cepat membuatnya terhuyung-huyung.
“Aku bahkan tidak berharap kau membawanya bersamamu. Luka yang fatal, setidaknya….”
Edmund segera menggunakan mantra pencarian. Ia berharap Eugene terluka parah dan tidak dapat bertarung. Namun, kenyataan terlalu kejam.
Jauh dari luka fatal, Eugene bahkan tidak mengalami goresan sedikit pun. Dia bahkan tidak tampak lelah. Mata emas Eugene yang dingin dan penuh perhitungan menatap tajam, dan dia melakukan kontak mata dengan Edmund, yang sedang mengamatinya melalui mantra.
Edmund tanpa sadar mempererat cengkeramannya pada Vladmir.
‘Hektor!’
Meskipun Hector tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Death Knight, itu lebih baik daripada tidak sama sekali. Namun, bahkan Hector tidak langsung menanggapi. Dia tidak dalam situasi di mana dia bisa langsung membantu Edmund.
Edmund menjadi marah setelah mengetahui siapa lawan yang dihadapi Hector.
“Cyan Lionheart? Aku bahkan susah payah membangunkanmu tubuh baru, dan kau malah terjebak dengan bocah nakal seperti itu?”
Ia mengerahkan seluruh kesadarannya yang terbagi untuk memperoleh pemahaman akurat tentang situasi terkini dan menemukan solusi. Tak lama kemudian, ia sampai pada sebuah keputusan. Ia harus melepaskan perasaan dan keserakahannya yang masih ada. Sudah mustahil untuk mencapai ritual ideal dan sempurna yang telah ia rencanakan untuk diselesaikan dalam perang habis-habisan, tetapi ia tidak punya waktu.
Dia telah menyebarkan terlalu banyak kekuatan dalam ritual tersebut, dan itu semua karena dia telah mengejar kesempurnaan. Menurut rencana awalnya, dia akan memiliki lebih dari cukup waktu, tetapi musuh jauh lebih kuat dari perkiraannya.
Jika keadaan terus berjalan sesuai keinginannya, semuanya akan gagal, dan dia tidak mampu menanggungnya. Edmund mempererat genggamannya pada Vladmir sambil memfokuskan dan memanipulasi Kekuatan Kegelapannya.
Ia ikut campur dalam ritual itu dan membuat perubahan. Ia lebih mementingkan kualitas daripada kuantitas dengan pengorbanan darah dan jiwa untuk ritual itu, tetapi ia tidak lagi peduli dengan kualitas persembahan. Karena itu, ia akan segera menambah jumlah pengorbanan. Bibir Edmund bergerak cepat.
Para prajurit yang mengamuk itu mengalami transformasi lain dalam amukan mereka yang tak henti-hentinya. Tanpa jejak kemanusiaan, keadaan liar mereka meningkat ke tingkat yang mengkhawatirkan. Mereka menjadi berpikiran tunggal, didorong oleh satu tujuan tunggal — untuk mendapatkan pasokan korban hidup yang terus bertambah, lalu mempersembahkan diri mereka sebagai korban pada akhirnya.
Perubahan itu tidak hanya terjadi pada para prajurit yang bertempur di Jejak Dewa Tanah. Sihir hitam Edmund mengalir kembali melalui Nadi Bumi kembali ke ibu kota Suku Kochilla, yang terletak jauh dari sini.
Tidak ada satupun prajurit yang tersisa di ibu kota. Kebanyakan dari mereka adalah orang tua, wanita, dan anak-anak yang tidak bisa bertarung.
Ilmu hitam merasuki pikiran mereka, dan orang-orang gila itu mulai memotong hati satu sama lain setelah kehilangan akal sehat mereka. Dalam waktu singkat, pembantaian terjadi di hati Suku Kochilla.
Maka ritual itu pun dipercepat. Darah dan jiwa dari mereka yang dibantai di ibu kota akan diangkut ke Jejak Dewa Tanah melalui Nadi Bumi.
Edmund tidak butuh banyak waktu lagi. Ia akan menjadi versi yang kurang ideal dari Raja Iblis yang ia kejar, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan.
‘Pada akhirnya, aku akan tetap melampaui kemanusiaan.’
Itulah yang sangat diinginkan Edmund — menjadi makhluk transendental yang melampaui manusia. Bahkan jika ia tidak bisa menjadi Raja Iblis yang terkuat dan terhebat, Raja Iblis tetaplah eksistensi transendental. Meskipun ia dipaksa untuk berkompromi, ia tetap akan mencapai keinginannya.
“Sepuluh menit paling lama sebelum persyaratan terpenuhi. Aku pasti bisa bertahan selama itu.”
Sekarang setelah ia mengubah isi ritual tersebut, ia tidak perlu lagi menekan Melkith. Sebaliknya, ia berharap Melkith akan mengamuk dan mempercepat proses ritualnya. Pemanggilan Lovellian masih menghalangi proses ritual, tetapi ia seolah-olah berusaha menutupi seluruh langit dengan telapak tangannya. Bagaimana ia berencana menghentikan banyaknya darah dan jiwa yang datang dari ibu kota Suku Kochilla?
‘Saya menang.’
Dia sudah membuat kompromi, jadi dia harus menang. Edmund mengangkat Vladmir dengan senyum meyakinkan. Setelah menyederhanakan ritualnya, dia sekarang memiliki cadangan kekuatan yang lebih besar untuk dimanfaatkan. Selain itu, Edmund sudah menyerah untuk menekan Melkith, jadi kekuatan penuh sihirnya ada di tangannya.
Kekuatan Kegelapan Edmund bangkit dari tanah sebagai tangan hitam raksasa. Tangan Kematian, yang menghancurkan semua yang disentuhnya, melesat maju. Jika ada kemungkinan ritual itu gagal, itu karena satu orang.
Edmund waspada terhadap kekuatan yang Eugene Lionheart gunakan untuk membunuh Death Knight sebelumnya. Edmund masih cukup yakin bahwa pertahanan Cube tidak dapat ditembus, tetapi dia juga tidak bisa mengabaikan kekuatan Eugene yang sangat besar.
Sebenarnya, Edmund memendam keinginan untuk mempersembahkan Eugene sebagai kurban. Meskipun telah melepaskan banyak konsesi dalam ritualnya, gagasan untuk mengorbankan jiwa yang begitu kuat dan luar biasa itu menyulut dalam dirinya kemungkinan untuk mengangkat ritualnya ke alam dimensi yang lebih tinggi, sebuah kesempatan untuk evolusinya.
Astaga!
Eugene tiba-tiba muncul dari udara tipis di antara bara api.
‘Sihir…. Aku tidak tahu sihir jenis itu. Apakah itu tanda tangannya? Apakah dia menggunakan bulunya sebagai koordinat dan… begitu.’
Meskipun mempelajari ilmu sihir hanya dalam kurun waktu kurang dari lima tahun, anak muda itu telah mencapai tingkat yang luar biasa sebagai seorang Archwizard. Penguasaannya terhadap ilmu sihir melampaui harapan, dengan Tanda Tangannya yang menunjukkan kualitas yang luar biasa dan menunjukkan tingkat kecanggihan yang tinggi.
“Keberadaannya sendiri tidak masuk akal,” gumam Edmund. Ia tidak pernah merasa cemburu terhadap manusia, tetapi ini adalah satu-satunya pengecualian. Ia merasa cemburu pada anak muda yang sangat berbakat itu.
Hal itu hanya memicu keinginannya untuk menjadikan Eugene Lionheart sebagai korban. Itu tidak didasarkan pada teorinya sebagai penyihir, tetapi Edmund yakin. Jika dia dapat menjadikan Eugene Lionheart sebagai korban, dia punya firasat bahwa dia bisa memperoleh status Raja Iblis Agung meskipun dia telah mengalah.
“Kemarilah,” kata Edmund sambil mempertahankan Tangan Kematian.
Gemuruh!
Tangan itu mendekati Eugene sambil membesar, dan saat mendekati Eugene, ukurannya sudah sebesar sisi tebing. Namun, meskipun serangan mengancam itu terus berlanjut, Eugene tampak tidak gentar. Ia bereaksi dengan gerakan sederhana.
Pedang Suci sudah ada di tangannya, dan dia mempertahankan Keunggulannya sebagai ganti Pengapian. Mana-nya terbakar di sekelilingnya seperti api. Surai singa berkibar, dan api yang melapisi Pedang Suci menjadi penuh dengan bintik-bintik hitam.
Ledakan!
Sebuah tebasan horizontal dengan mudah membelah Tangan Kematian menjadi dua.
Namun, itu hanya kehilangan satu mantra. Itu tidak berarti apa-apa bagi Edmund.
Sambil mendengus meremehkan, Edmund memanggil Kekuatan Kegelapannya sekali lagi. Wilayah di sekitarnya, yang berpusat di sekitar Kubus, berada di bawah kendalinya. Dia memiliki kemampuan untuk melepaskan ratusan mantra dalam satu tarikan napas, masing-masing diresapi dengan potensi mematikan yang mampu dengan mudah memadamkan kehidupan manusia.
Seolah ingin membuktikannya, sihirnya pun terwujud. Eugene meraih Akasha dari balik jubahnya. Mantra yang dilepaskan Edmund tidak dibuat secara acak. Semua mantra saling terhubung, dan tidak ada jalan keluar untuk menghindari rentetan serangan.
[Tuan Eugene!] Mer sampai pada kesimpulan yang sama. Meskipun dia ahli dalam dukungan sihir, dia tidak dapat menemukan celah dalam sihir Edmund.
Dia tidak punya pilihan selain mengakuinya. Sebagai seorang penyihir, Edmund lebih unggul dalam segala hal dibanding Eugene. Eugene tidak akan pernah bisa berharap untuk menang dalam pertarungan sihir.
Namun, fakta ini tidak membuat Eugene putus asa. Ia memiliki senjata lain yang bisa digunakannya selain sihir. Saat mantra Edmund mulai bekerja, Eugene melepaskan Akasha dan memegang gagang pedang.
‘Itu….’
Dari balik jubahnya, Eugene mengeluarkan sebuah benda, dan cahaya abu-abu redup menyebar melalui kegelapan yang menyelimuti. Meskipun serangan mantra terus-menerus menyerang Eugene, mantra-mantra Edmund lenyap menjadi ketiadaan saat cahaya abu-abu halus terjalin di depannya. Cahaya bulan melahap sihir itu dengan rakus, mengikis esensinya.
‘Apa itu?’
Edmund tanpa sadar menggerakkan Kubus itu ke belakang.
Eugene menggunakan cahaya bulan dan melukis bulan sabit. Kekuatan Kegelapan tidak dapat menghalangi cahaya bulan. Bagaimana mungkin ketika cahaya bulan melahap apa pun dan semua yang disentuhnya?
“Jangan bilang padaku….” Wajah Edmund memucat.
Dia pernah membaca tentang pedang serupa di arsip khusus Babel. Tapi itu tidak mungkin. Pedang itu tidak pernah terlihat selama tiga ratus tahun, jadi bagaimana mungkin ada di sini?
“Pedang Cahaya Bulan…?” Edmund bergumam tak percaya.
Eugene menatap Edmund sejenak sebelum tertawa terbahak-bahak. “Jadi, kau tahu tentang ini?”
Ekspresi Edmund berubah setelah mendengar jawaban Eugene.