Bab 324: Kembali (3)Bab SebelumnyaBab BerikutnyaKekaisaran Kiehl.
Perkebunan Lionheart ramai dengan aktivitas sejak pagi, berkat berita yang datang sehari sebelumnya dari Aroth. Putra mereka, Eugene Lionheart, akhirnya kembali hari ini setelah meninggalkan perkebunan selama beberapa bulan. Sekarang, keinginannya untuk berkelana bukanlah hal yang aneh, yang berarti kepergian dan kedatangannya yang tiba-tiba biasanya tidak terlalu dikhawatirkan… tetapi kali ini berbeda. Cyan telah kembali seminggu sebelumnya dan telah memberi tahu mereka tentang situasi tersebut seperti yang diminta oleh Eugene.
Di Samar, Eugene pernah terlibat dalam perang antara suku-suku asli di hutan hujan yang luas. Selama konflik itu, Edmund Codreth, yang dianggap sebagai penyihir hitam terhebat pada masanya dan Tongkat Penahanan, tumbang di tangan Eugene.
Selain itu, Naga Iblis Raizakia, seorang Adipati Helmuth, juga menemui ajalnya di tangan Eugene.
Mata Ancilla membelalak kaget, dan Gilead terkulai tak percaya setelah mendengar berita itu. Perang? Edmund Codreth? Raizakia? Hal-hal seperti itu tidak pantas bagi seorang pemuda berusia dua puluh satu tahun. Sayangnya, kejutan itu tidak berhenti di situ.
Sienna yang Bijaksana telah kembali ke Aroth.
“Bukankah kita seharusnya pergi menemui mereka?” tanya Gion, kapten Divisi Ketiga Ksatria Singa Hitam. Ia menggigit kukunya dengan cemas. Di bawah bendera Lionheart yang berkibar, kepala keluarga, Gilead, berdiri dengan seragamnya. Di sampingnya, istrinya, Ancilla, berpakaian rapi dan berusaha keras mendinginkan keringat dinginnya dengan kipas angin.
“Dia meminta kami untuk menunggu di rumah besar dan tidak keluar untuk menemuinya,” jawab Gilead. Kembalinya Sienna ke Aroth dan pengumuman selanjutnya tentang Eugene sebagai penerusnya telah terjadi seminggu yang lalu. Selanjutnya, berita itu menyebar ke seluruh benua dalam waktu kurang dari setengah hari.
Gilead ingin mengunjungi Aroth segera setelah mendengar berita itu karena tampaknya itu adalah hal yang tepat untuk dilakukan. Keluarga Lionheart adalah keturunan Great Vermouth, dan kembalinya Wise Sienna, seorang tokoh legenda, adalah alasan yang cukup bagi Gilead untuk memberikan penghormatan terakhirnya. Namun, tepat saat ia hendak pergi, sepucuk surat telah tiba dari Eugene di Aroth. Pesannya bertele-tele, tetapi dapat diringkas sebagai berikut: Eugene mengerti betapa terkejutnya ia, tetapi meminta Gilead untuk tidak terburu-buru ke Aroth dan menunggu di tanah milik Lionheart.
[Dalam beberapa hari, kita akan kembali ke rumah Lionheart bersama-sama. Bukankah lebih baik mengadakan acara dalam keluarga pada saat itu?]
Gilead setuju bahwa itu tampaknya merupakan ide yang lebih baik. Mempersiapkan diri dengan tergesa-gesa dan pergi ke Aroth untuk memberikan sambutan resmi yang tergesa-gesa tampaknya kurang diinginkan daripada mempersiapkan diri dengan baik untuk menyambut Lady Sienna.
Akibatnya, kediaman Lionheart kini lebih sibuk dari sebelumnya. Para Ksatria Singa Hitam, yang bertugas menjaga Pegunungan Uklas, hanya meninggalkan garnisun kecil di kastil sementara yang lain berkumpul di kediaman. Selain itu, keturunan garis keturunan yang kuat dalam keluarga juga berbondong-bondong ke kediaman. Akibat gelombang kedatangan itu, kediaman dipenuhi ratusan orang, belum lagi lebih dari seratus elf yang saat ini tinggal di sana. Para elf juga muncul dari hutan dengan pakaian terbaik mereka.
Belum pernah dalam sejarah keluarga Lionheart, yang telah berlangsung ratusan tahun sejak leluhur pendiri mereka, ada begitu banyak orang berkumpul di perkebunan utama.
Memang, mereka bisa saja mengadakan pertemuan yang lebih besar lagi jika mereka mau. Berita tentang pertemuan besar keluarga mereka bahkan menarik perhatian Kaisar Kiehl. Kaisar Straut II telah menyatakan niatnya untuk secara pribadi ikut serta dalam acara tersebut, tetapi Gilead berusaha keras untuk menyampaikan penolakannya dengan hormat. Meskipun itu tidak bisa disebut sebagai urusan keluarga, katanya, bukankah Sienna yang Bijaksana akan terkejut jika Yang Mulia datang sendiri?
Untungnya, sang kaisar tampaknya tidak terlalu tidak senang dengan penolakan tersebut, mungkin berkat rumor bahwa Sienna hampir menenggelamkan istana kerajaan Aroth di bawah air.
—Kalau begitu, kirimkan Eugene Lionheart ke istana dalam beberapa hari.
—Jika memungkinkan, bersama dengan Sienna Bijaksana.
Gilead menekan pelipisnya yang berdenyut-denyut. Keluarga kerajaan Kiehl selalu memberi perhatian khusus kepada Lionhearts, dan Kaisar Straut II tidak terkecuali. Itu bisa dimengerti; meskipun Lionhearts adalah keluarga milik Kekaisaran Kiehl, itu tidak berarti keluarga kekaisaran dapat dengan bebas memanipulasi mereka sesuka hati.
Selama berabad-abad, Lionhearts telah mempertahankan ordo kesatria yang sama tangguhnya, jika tidak lebih dari, elit kekaisaran. Tidak mungkin mereka akan bermimpi memberontak sebagai keturunan Great Vermouth, tetapi meskipun begitu, Lionhearts terlalu kuat dan tangguh dalam hal militer bagi keluarga kekaisaran.
Jadi, selama berabad-abad, Lionhearts telah berkontribusi pada pertahanan Kiehl secara mandiri. Tugas menjaga Pegunungan Uklas paling selatan adalah kewajiban lama Lionhearts, dengan semua biaya terkait didanai bukan oleh anggaran militer Kekaisaran tetapi dari kas Lionheart sendiri.
Sejauh ini, seperti itulah hubungan antara keluarga kekaisaran dan Lionhearts, tetapi Kaisar Straut II menginginkan lebih. Ambisinya adalah mengklaim Lionhearts sepenuhnya untuk keluarga kekaisaran, sementara keadaan yang bergejolak di benua itu secara halus memunculkan keinginannya.
Selama kerusuhan sebelumnya di Kastil Black Lion, Gilead ditahan selama beberapa hari untuk penyelidikan di istana kekaisaran. Ia juga menerima kritik terbuka bahwa masalah tersebut muncul karena jumlah anggota keluarga Lionheart yang sangat besar. Kaisar menuntut agar semua kesatria Lionheart dimasukkan langsung ke dalam istana kekaisaran, dan Gilead menghabiskan waktu berhari-hari untuk menolaknya dengan sopan….
‘…Tentu saja, mereka akan menginginkannya. Itu hanya masalah biasa.’
Gilead teringat pada anak angkatnya, Eugene Lionheart. Ia sudah mengenalnya sejak Eugene masih kecil, tetapi anak itu sangat berbakat. Ia adalah anak yang luar biasa sehingga untuk pertama kalinya dalam sejarah keluarga, Gilead mengangkatnya sebagai anak angkat.
Itu lebih dari sepadan. Anak itu lahir dengan terlalu banyak bakat. Dia menerima pengakuan dari Pedang Suci dan menjadi penerus Sienna Bijaksana. Bahkan Raja Iblis yang penyendiri dari Penjara Helmut memperhatikan Eugene dengan saksama. Bahkan jika Eugene sendiri menolak peran patriark, namanya sekarang mewakili Lionhearts di zaman sekarang.
“Meskipun seseorang mungkin menginginkannya, seseorang tidak dapat begitu saja memilikinya. Anak itu tidak dapat dijinakkan.”
Terlepas dari janji apa pun yang diucapkan kaisar Kekaisaran Kiehl, Eugene tidak akan mengindahkannya. Keteguhan hati inilah yang membuat Gilead cemas.
Meskipun dia, Gilead, dapat menenangkan kaisar, dia khawatir Eugene tidak akan melakukannya. Langkah yang salah pasti dapat mengubah kaisar menjadi musuh. Gilead tidak hanya khawatir akan masa depan keluarga Lionheart tetapi juga akan potensi hambatan yang mungkin ditimbulkan kaisar terhadap masa depan Eugene.
“Kepala keluarga, apakah Anda tidak sehat?” Cyan bertanya dengan hati-hati dari samping.
Ancilla, yang sudah berhenti mengipasi dirinya sendiri, mengalihkan pandangannya yang khawatir ke arah Gilead. Menyadari betapa kaku ekspresinya, Gilead segera menggelengkan kepalanya, menjawab, “Aku baik-baik saja. Sepertinya aku terlalu gugup.”
“Jika saja Ciel ada di sini, dia pasti bisa mencairkan suasana,” keluh Ancilla, mengenang putrinya yang saat ini tidak berada di istana.
Carmen telah meninggalkan istana bersama muridnya, Ciel, dan ajudannya, Dezra, lebih dari enam bulan yang lalu. Sementara Ancilla mendengar kabar dari mereka setiap bulan melalui surat, sebagai seorang ibu, ia sangat merindukan putrinya. Mungkin usianya membuatnya menjadi lebih sentimental.
“Surat terakhir menyebutkan mereka tinggal di Shimuin. Itu… negara yang pernah kukunjungi sebelumnya. Itu tempat yang ideal bagi seorang kesatria untuk menjalani pelatihan,” kata Gilead.
Sama seperti Aroth yang dikenal sebagai Kerajaan Penyihir, Shimuin disebut sebagai Kerajaan Ksatria. Di negara ini, yang terletak di tengah laut selatan, banyak kompetisi bertarung diadakan setiap beberapa bulan, menarik banyak ksatria dan tentara bayaran lepas untuk menguji keterampilan mereka.
“Patriark! Sir Eugene Lionheart sedang mendekat!” Seorang kesatria di dekat gerbang depan mengumumkan dengan suara keras.
Gilead menenangkan ekspresinya yang kaku dan menegakkan postur tubuhnya. Ancilla juga menarik napas dalam-dalam, memastikan untuk menenangkan dirinya dengan keanggunan dan martabat yang sesuai dengan seorang wanita bangsawan.
“Huff… huff… aku tidak bisa… mengatur napasku….” Gerhard, yang berdiri dalam bayangan karena gugup dan pusing, bersandar pada Laman untuk meminta dukungan dan berdiri di samping Gilead. Meskipun telah minum beberapa obat, jantungnya menolak untuk tenang.
“Tenanglah, Gerhard.”
“Anda tidak ingin mempermalukan diri sendiri di depan putra Anda yang berprestasi, bukan? Mulailah dengan menarik napas dalam-dalam.”
“Aku sudah melakukannya beberapa kali….” Gerhard terus bernapas dalam-dalam sambil memukul dadanya. Sementara itu, gerbang utama istana mulai terbuka perlahan.
Gilead mengangkat tangannya tinggi-tinggi. Mengikuti gerakannya, gerbang utama mulai terbuka seirama dengan gerakan para ksatria White Lion, yang mengibarkan bendera Lionheart.
Degup, degup, degup.
Para kesatria itu menghentakkan kaki mereka seirama. Musik yang dimainkan oleh band keluarga itu selaras dengan langkah kaki para kesatria. Sambil menyembunyikan kegembiraan yang meluap-luap di dalam hatinya, Gilead berjalan melewati barisan para kesatria.
Sosok Eugene, Sienna, dan Kristina muncul melalui gerbang utama yang terbuka lebar. Alih-alih segera mendekati mereka, Gilead berhenti di tengah jalan, menundukkan kepalanya ke arah Sienna.
“Terima kasih telah berkenan hadir di keluarga Lionheart, Nona Bijak Sienna.”
Wah!
Para kesatria Lionheart, para anggota garis utama dan garis samping, para pelayan dari keluarga utama, dan bahkan para elf menyatukan suara mereka menjadi sorak kemenangan.
“Santo Cahaya, Lady Kristina Rogeris,” lanjut Gilead.
Wah!
Tepuk tangan kembali bergemuruh di udara. Kristina sebelumnya menjadi tamu di perjamuan Lionheart, tetapi kehadirannya justru menimbulkan kegembiraan yang sama besarnya seperti sebelumnya.
“Dan — Blood Lion of Lionheart.” Sorakan yang lebih keras pun terdengar, melampaui sorak sorai Sienna. “Pembunuh Naga yang unik di zaman kita.”
Jika Carmen hadir hari ini, dialah yang akan mengucapkan kata-kata ini. Namun, sayang, dia tidak hadir. Karena itu, Gilead harus menelan rasa malunya dan mengumumkan gelar itu sendiri.
Bagaimanapun juga, itu perlu. Sienna Bijaksana adalah legenda hidup. Kristina Rogeris adalah Sang Santo, sosok yang layak mendapatkan pujian universal. Namun — ini adalah wilayah Lionhearts. Di tempat ini, dan pada saat ini, orang yang paling pantas mendapatkan pujian dan perhatian bukanlah Sienna Bijaksana atau Sang Santo. Melainkan Pahlawan muda yang memimpin klan Lionheart menuju masa depan — atau lebih tepatnya, masa kini.
Carmen telah menganugerahkan kepadanya gelar Singa Darah.
Dunia memujinya sebagai Pahlawan.
Mulai hari ini dan seterusnya, ia akan menyandang gelar lain.
‘Pembunuh Naga.’
Wah!
Semua orang yang menyandang nama Lionheart berteriak kagum.
Pembunuh Naga!
Gelar yang luar biasa! Bahkan selama perang tiga ratus tahun yang lalu, tidak ada manusia yang pernah dijuluki sebagai Pembunuh Naga. Sepanjang sejarah, gelar Pembunuh Naga hanya pernah digunakan untuk menggambarkan Raja Iblis Penghancur dan Raja Iblis Penahanan, yang telah membantai banyak naga selama era perang.
Sudah menjadi rahasia umum bahwa manusia tidak dapat membunuh naga. Naga bukanlah makhluk yang dapat diburu oleh manusia. Ini adalah kebenaran mutlak yang diterima oleh semua orang.
Namun, seorang manusia berhasil membunuh seekor naga.
Dan bukan sembarang naga. Satu-satunya naga yang rusak — Naga Iblis Raizakia yang terkenal, monster yang bahkan leluhur agung mereka, Vermouth, gagal dibunuh. Seorang keturunan Lionheart yang hidup di era ini telah berhasil menaklukkan iblis itu.
“Sang… Pembunuh Naga…!” Eugene tergagap sambil gemetar.
Kematian Raizakia bukanlah rahasia yang hanya disimpan dalam klan Lionheart. Ia tidak pernah berniat menyembunyikannya. Bahkan, ia sempat berpikir untuk memanfaatkan mayat Raizakia sebagai piala. Alhasil, berita kematian Raizakia pun menyebar ke luar keluarga Lionheart dan ke seluruh dunia.
Tapi…. Tapi! Disebut sebagai Pembunuh Naga! Bagaimana dengan Blood Lion? Eugene meragukan pendengaran dan matanya. Fakta bahwa Lord Gilead, dan bukan Carmen Lionheart, yang mengucapkan kata-kata itu membuatnya tidak percaya.
“Singa Darah!”
“Pembunuh Naga!”
Teriakan ratusan orang bergema memenuhi udara. Eugene merasakan sedikit pusing.
Blood Lion dan Dragon Slayer — keduanya adalah gelar yang tidak ingin didengar Eugene. Mengapa dia membutuhkan gelar yang mengerikan dan memalukan seperti itu?
[Masih lebih baik daripada si Hamel Bodoh, bukan?] Mer menggoda sambil menahan tawa dari balik jubahnya. Eugene ingin sekali meraih dan memukul kepala makhluk menyebalkan itu saat itu juga, tetapi dia menahan diri… karena dia agak setuju dengan lelucon Mer.
Hamel yang Bodoh.
Eugene, si Singa Darah.
Eugene, Sang Pembunuh Naga.
Kalau dipikir-pikir, mereka tidak tampak seburuk itu. Malah agak bergengsi. Sambil menyeringai, Eugene berdiri tegak dan bangga di tengah tepuk tangan meriah.
Sebelum tiba di rumah keluarga, Sienna telah diberi pengarahan oleh Eugene dan Mer tentang keadaan terkini keluarga Lionheart.
Pria yang berdiri dengan gagah di depan akan menjadi kepala keluarga, Gilead Lionheart. Ia adalah ayah angkat Eugene. Wanita di sampingnya akan menjadi istrinya, Ancilla.
‘Dan pria itu… adalah ayah kandung Eugene, Gerhard?’
Dia melihat seorang pria setengah baya dengan butiran keringat dingin mengalir di wajahnya. Selain rambutnya yang berwarna abu-abu dan mata emasnya, dia tidak mirip dengan Eugene. Tidak ada tanda-tanda kekuatan di wajahnya yang keriput, dan meskipun merupakan keturunan Vermouth, fisiknya tidak mencerminkan kecakapan bela diri apa pun.
‘Ini bahkan lebih baik.’
Dia bisa tahu bahwa kepala keluarga itu tangguh hanya dari wajahnya. Namun di sisi lain, bagaimana dengan Gerhard? Dia berkeringat deras karena gugup, dan dia tampak cukup mudah didekati. Mungkin dia adalah seseorang yang bisa diajaknya akrab lewat satu putaran minuman.
“Terima kasih atas sambutan hangatmu, pemimpin Lionhearts,” Sienna mulai dengan senyum hangat. Dia perlahan mengamati sekelilingnya.
Memang, ratusan ksatria itu adalah keturunan Vermouth yang terhormat. Spanduk Lionheart berkibar tertiup angin kencang, dan saat melihatnya, Sienna teringat akan kenangan lama.
Ini bukan kunjungan pertamanya ke kediaman Lionheart. Ratusan tahun yang lalu, ketika Vermouth… meninggal, Sienna pernah berkunjung dengan mengenakan gaun berkabung hitam. Dia berdiri di depan peti mati Vermouth bersama Molon dan Anise. Dia melihat wajah Vermouth yang tak bernyawa melalui lubang di peti mati, dan bersama Molon, dia menangis.
Setelah upacara, mereka membawa peti jenazah dan pindah ke Kastil Black Lion di Pegunungan Uklas. Mereka telah meletakkan peti jenazah Vermouth di sebuah makam yang telah dipersiapkan sebelumnya di dalam tempat suci di sana.
“Siapa yang mengira aku akan kembali seperti ini?” Sienna terkekeh getir sambil mengingat-ingat kenangan lamanya. Sedikit lebih jauh, di tengah taman, berdiri sebuah patung Vermouth.
Tidak jauh dari situ berdiri patung Hamel — patung yang dijaganya agar tidak pecah selama pertempuran di makam bawah tanah di padang pasir. Patung itu berdiri di samping patung Vermouth.
Tanpa menyadarinya, Sienna mendapati dirinya memegangi dadanya saat melihat pemandangan itu. Hidungnya berkedut, dan jantungnya berdebar kencang. Ia nyaris tak mampu menahan air matanya.
“Siena.”
Bisik pelan dari suara kecil.
Jauh dari para kesatria, di antara para elf, berdiri seorang elf dengan rambut hijau kusam dan bekas luka di pipinya — Signard. Saat melihatnya, Sienna tak dapat lagi menahan air matanya.
Sambil sedikit tersandung, dia berjalan menuju Signard. Para kesatria Lionheart tidak menghalangi jalannya. Mereka minggir dan membiarkannya lewat. Signard juga, dengan wajah hampir menangis, bergerak menuju Sienna.
“Kakak laki-laki.” Sambil menangis, Sienna memeluk Signard.