Bab 418: Itu (3)Bab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 418: Itu (3)Bau busuk jenazah memenuhi udara.
Itu sama sekali bukan berlebihan. Alphiero terdiam sejenak sambil mengintip ke dalam ruangan.
Botol-botol ramuan kosong berserakan di lantai, beberapa di antaranya hancur berkeping-keping. Perban berlumuran darah juga berserakan di sana-sini.
Terdengar napas lembut dan berirama.
Di sanalah Amelia Merwin berbaring dalam keadaan setengah berbaring.
Ia tidak berada di tempat tidur, melainkan di perabot yang menyerupai bak mandi. Di dalamnya terdapat berbagai ramuan, cairan yang tidak dapat diidentifikasi, dan darah Amelia sendiri. Tabung yang terhubung ke tubuhnya menunjukkan bahwa cairan di dalam bak mandi tersebut menggantikan cairan tubuhnya.
“Sepertinya kau bahkan mencampurkan narkotika,” gerutu Alphiero saat ia melangkah masuk ke ruangan yang dipenuhi bau busuk. Bau itu mengingatkan pada tempat pembuangan sampah.
Kegentingan.
Dia tidak sengaja menginjak botol ramuan dan memecahkannya.
“Hanya hal-hal yang cukup menjijikkan untuk memabukkan iblis. Namun, tampaknya hal-hal itu tidak begitu efektif,” komentarnya.
Ssst… ssst.
Bahkan ada masker oksigen yang menutupi hidung dan mulutnya. Amelia Merwin diam-diam menatap Alphiero. Matanya berkabut. Apakah dia sudah sangat mabuk? Atau pikirannya hanya kabur karena efek obat itu? Tentu saja tidak. Alphiero menggelengkan kepalanya saat mendekatinya.
“Tidak ada obat yang benar-benar dapat meringankan rasa sakit yang menghancurkan hidup seseorang, Amelia Merwin. Dari apa yang kulihat, kau hanya melakukan usaha yang sia-sia. Mengganti semua cairan tubuhmu, memutus semua sarafmu, bahkan mengikis kesadaranmu… semua itu tidak akan mengubah dirimu yang sebenarnya, kata Alphiero.
“Mengapa kamu ada di sini?” jawab Amelia.
Jawabannya tidak keluar dari bibir Amelia, melainkan dari pipa yang menyembul dari bak mandi.
“Pertama-tama, dengarkan nasihatku. Aku benar-benar khawatir dengan kehancuranmu,” jawab Alphiero.
“Omong kosong, balas Amelia.
“Selama kau di sini, dan selama kau terikat kontrak dengan Raja Iblis Penahanan, Ravesta akan selalu menolak keberadaanmu. Kau hanya punya dua pilihan. Satu adalah meninggalkan Ravesta. Yang lain adalah memutuskan kontrakmu dengan Raja Iblis Penahanan dan membentuk kontrak baru dengan Raja Iblis Kehancuran,” saran Alphiero.
Tak ada jawaban yang keluar dari pipa itu. Alasannya sederhana: pipa itu menerjemahkan pikiran Amelia ke dalam suara, dan karena itu, pipa itu tak dapat meniru ejekannya.
Akan tetapi, Alphiero tidak mungkin mengetahui hal ini. Karena itu, ia melanjutkan, “Kau tahu sama sepertiku bahwa seseorang dapat langsung membuat kontrak dengan turun ke kuil. Bahkan jika kau membuat kontrak langsung dengan Raja Iblis Penahanan, itu tidak akan dapat mendahului kontrak dengan Raja Iblis Kehancuran. Hubunganmu dengan Raja Iblis Penahanan tentu akan berakhir.”
“Kau membiarkanku masuk ke Ravesta karena kau takut pada Raja Iblis Penahanan. Berhentilah berpura-pura seolah kau punya wewenang di sini,” sahut Amelia.
“Kamu mengabaikan niat baikku, komentar Alphiero.
“Aku tahu betul bahwa kata-katamu tidak berasal dari niat baik. Aku tahu kau masih membenciku. Kau lebih suka aku pergi dan binasa, bukan? Atau mungkin kau akan senang melihatku menyerah pada rasa sakit dan ketakutan, memohon kepada Raja Iblis Kehancuran?” Suaranya menggigit, namun tubuh Amelia di bak mandi tetap lemas.
Cairan dari bak mengalir melalui tabung-tabung disertai suara menggelegak.
Aku tidak berniat melepaskan apa pun dari genggamanku. Jika aku harus bertahan, maka aku akan bertahan sekuat tenaga, kata Amelia.
Dengan suara berderit dan mengerang, tubuh Amelia mulai terbelah. Sisa-sisa tubuhnya yang terfragmentasi larut ke dalam cairan.
Alphiero diam-diam menatap tubuh Amelia. Tubuh yang terendam dalam cairan itu telanjang; lengan kanannya masih ada, tetapi lengan kirinya hilang, dan tidak ada apa pun di bawah tubuhnya juga.
Namun, dia masih hidup. Meskipun sebagian besar organ tubuhnya telah hilang, ilmu hitam tetap mempertahankan bentuk tubuhnya yang nyaris tak bernyawa. Bahkan saat tubuhnya terus membusuk, Amelia tetap bertahan.
Benarkah? Kau tidak berniat melepaskan apa pun dari genggamanmu? Alphiero terkekeh. Ia melanjutkan sambil menyeringai, Ketidaktahuan memang lucu. Kau sudah kehilangan begitu banyak, namun kau tetap tidak menyadari fakta itu saat kau meributkannya.
Apa maksudmu? Amelia segera bertanya.
Alphiero merasa sedikit kasihan karena dia tidak dapat mengungkapkan emosi apa pun saat dia menceritakan kejadian-kejadian yang terjadi di luar Ravesta.
Raja Iblis yang penuh amarah telah bangkit sekali lagi.
Eugene Lionheart telah mengalahkan Raja Iblis Kemarahan. Sienna Sang Bencana telah kembali ke Kerajaan Sihir Aroth.
Sekitar waktu yang sama, Melkith El-Hayah dari Menara Putih telah menyerang ruang bawah tanah di gurun Nahama tanpa pandang bulu.
Sang Sultan ragu untuk menanggapi secara agresif karena ia waspada terhadap tatapan benua itu.
Bahkan sekarang, pasukan yang kau tinggalkan di gurun Alphiero sudah mulai.
Kieeeeeeeeee!
Sebelum Alphiero sempat menyelesaikan kalimatnya, terdengar suara seperti logam yang digesek dari dalam pipa. Teriakan terdengar dari kesadaran Amelia. Itu adalah jeritan tanpa suara.
Pipa itu bergetar dengan suara erangan logam, dan cairan itu beriak saat tubuh Amelia mulai bergetar di dalam bak mandi. Suara yang keluar terlalu menyakitkan untuk disebut jeritan.
Alphiero terkejut. Namun, alih-alih mengkhawatirkannya, dia malah bertepuk tangan dan mengejeknya. Astaga! Aku tidak menyangka akan mendengar teriakan konyol seperti itu darimu, Amelia!
Namun, Amelia tidak mendengar suaranya. Kemarahan dan kehilangan yang dirasakannya saat itu bahkan lebih mengerikan daripada rasa sakit karena hampir mati.
Pipa-pipa itu mengeluarkan suara logam yang sepertinya takkan pernah berakhir. Alphiero melangkah mundur dengan tangan disilangkan saat dia menikmati kekacauan itu.
Req Suara logam itu berhenti, tetapi getaran sporadis masih terasa di sekujur tubuh Amelia. Alphiero memiringkan kepalanya saat ia menatap Amelia.
Sebuah permintaan, bisiknya akhirnya.
Pipinya berkedut saat ia menahan senyum. Ia perlahan membungkuk dan menatap Amelia. Apakah mata yang berkabut itu dapat melihat dengan jelas masih bisa diperdebatkan, tetapi Alphiero menatap tajam saat ia mencoba menembus jiwa yang ia yakini ada di dalam dirinya.
“Mengapa aku harus menuruti permintaanmu?” tanyanya.
“Kau mengabulkan permintaanku sampai sekarang, bukan?” tanya Amelia.
“Apakah kau benar-benar bertanya tanpa tahu mengapa aku melakukannya?” Alphiero tertawa hampa saat ia bangkit dari posisinya. Ia menatap tubuh Amelia yang babak belur dan lemah.
Itu benar. Ia telah mengabulkan permintaan Amelia hingga saat ini. Amelia sepenuhnya bergantung pada informasi dari dunia luar yang dibawa Alphiero kepadanya. Tanpa wawasannya, ia akan sepenuhnya terisolasi di Ravesta, seolah-olah ia telah kehilangan penglihatan dan pendengaran.
Alphiero tidak punya rasa sayang pada Amelia. Ia menganggapnya sebagai anjing campuran, blasteran, dan ia frustrasi dengan perilaku Amelia yang egois dan terkekang.
Namun, dia tidak menjauhinya, dia ingin mengetahui kedalaman niat sebenarnya Amelia. Apa yang sebenarnya dicari Amelia? Jika dia adalah Staf Penjara, mengapa dia tidak mencari perlindungan di Babel? Sebaliknya, mengapa dia bersembunyi di Ravesta, tempat yang tidak berada di bawah pengaruh Raja Iblis Penjara?
“Aku tahu,” sebuah suara bergema dari pipa. “Alphiero, kau penasaran dengan motif tersembunyiku, bukan? Mungkin kau berharap orang-orang yang menginginkan kematianku akan datang ke Ravesta.”
Tidak ada kebohongan dalam kata-kata itu.
Tiga ratus tahun telah berlalu sejak masa perang. Bagi para iblis, itu bukanlah rentang waktu yang sangat lama. Berapa banyak di antara sekian banyak iblis yang hidup sejak era itu yang tidak merindukan hari-hari perang yang tak terkekang?
Alphiero merindukan hari-hari perang, dan dia bukan satu-satunya. Banyak iblis yang tinggal di Ravesta seperti pertapa, merindukan masa lalu.
Awalnya Raja Iblis Kehancuran tidak mengambil subjek apa pun.
Namun, tiga ratus tahun yang lalu, setelah Raja Iblis Penahanan tiba-tiba menyatakan perang, kuil-kuil misterius mulai bermunculan di seluruh wilayah Helmuth.
Tidak peduli kedudukan mereka, iblis mana pun dapat membuat perjanjian dengan Raja Iblis Kehancuran jika mereka mengunjungi kuil-kuil ini dan mengungkapkan keinginan mereka.
Pada awalnya segala macam setan berbondong-bondong membentuk perjanjian ini.
Namun, sebagian besar tidak dapat menahan kekuatan dahsyat Raja Iblis Penghancur dan tewas dalam hitungan hari. Setelah fase pengujian awal ini, hanya mereka yang sudah memiliki kekuatan besar dan menginginkan kekuatan lebih yang membuat perjanjian dengan Raja Iblis Penghancur.
Alasan di balik kehausan mereka akan kekuasaan sederhana saja: untuk bertahan hidup di era konflik dan bersuka ria dalam peperangan yang tiada akhir.
Alphiero tidak berbeda.
Dia tidak pernah meragukan bahwa perang akan meletus lagi. Dia percaya bahwa, seperti tiga ratus tahun yang lalu, Raja Iblis Penghancur yang tidak aktif akan bangkit dan mendatangkan malapetaka. Dia bertahan karena dia putus asa. Karena keyakinannya kuat. Dengan Raja Iblis Penahanan yang menjanjikan perdamaian, mengamuk di dunia luar tidak mungkin dilakukan.
Tetapi jika musuh Amelia Merwin… Pahlawan zaman ini, Eugene Lionheart, mencari Amelia di Ravesta untuk mengakhiri hidupnya.
“Aku akan memberitahumu apa yang ingin kau ketahui,” suara yang keluar dari pipa itu tetap tanpa emosi. Itu bahkan bukan suara asli Amelia. “Aku bermaksud berperang.”
Dengan itu, niat Amelia Merwin terungkap saat dia berbicara dengan nada perangkat yang terpisah.
“Ini akan berbeda dari tiga ratus tahun yang lalu. Aku memimpikan perang yang tidak dilancarkan oleh Raja Iblis Penghancur maupun Raja Iblis Penahanan. Aku, Amelia Merwin, akan memulai perang,” katanya.
Apa yang sedang kamu bicarakan? tanya Alphiero.
Aku khawatir Raja Iblis Penjara akan ikut campur. Namun, ternyata itu tidak perlu. Raja Iblis Penjara cukup murah hati dalam hal kebebasan rakyatnya, meskipun, tentu saja, ia memaksakan tanggung jawab, jawab Amelia.
Justru karena alasan inilah Amelia tidak dapat mencari perlindungan di Babel.
Hubungannya yang tidak bersahabat dengan Eugene Lionheart dan Sienna Merdein semuanya karena pelanggarannya sendiri. Jika Amelia mencoba menggunakan Babel sebagai tempat berlindung, apalagi mendamaikan hubungannya, Raja Iblis Penahanan sendiri akan langsung mengeksekusinya.
Aku sudah membuat persiapan. Aku sudah menggoda Sultan. Tanah yang dijanjikan tiga kali lebih luas dari wilayah kekuasaannya saat ini, tanah yang subur, bukan padang pasir yang tandus. Daya tariknya terlalu besar untuk ditolaknya, jelas Amelia.
Alphiero berkata, Melakukan perang hanya dengan mengandalkan Nahama
Tahukah kau berapa banyak iblis yang merindukan hari-hari perang? Suara dari pipa itu menyela komentar Alphiero.
Benua saat ini dalam keadaan damai. Terutama Helmuth. Benua ini telah berkembang sangat pesat sehingga mustahil untuk mengingat jejak-jejak era perang dan masa-masa sebelumnya. Aku tidak pernah hidup di zaman itu, tetapi kau pernah hidup di zaman itu, kata Amelia.
.. Keheningan terus berlanjut.
Namun ketahuilah ini: tidak peduli seberapa maju atau nyamannya dunia ini, mereka yang tinggal di Helmuth tetaplah iblis. Sementara banyak yang telah beradaptasi dengan Helmuth modern dan berubah menjadi babi yang puas diri, ada banyak yang tidak bisa. Mereka telah dilemparkan ke fasilitas pemasyarakatan dengan kedok kamp atau berkeliaran di daerah kumuh, atau lebih buruk lagi, tinggal di selokan di bawahnya, lanjut Amelia.
Tidak semua mengalami nasib seperti itu. Para iblis yang lebih cerdik menyembunyikan sifat mengerikan mereka dan mengenakan topeng yang sesuai dengan zaman perdamaian.
Para elite Helmuth, para bangsawan tinggi, sebagian besar melakukannya. Gavid Lindman dan Noir Giabella adalah contoh utama.
Tahukah kau apa yang paling banyak kulakukan di Nahama? Aku benar-benar menguasai penjara bawah tanah gurun dan memperluasnya. Hasilnya, Nahama sekarang memiliki lebih banyak penyihir hitam daripada Aroth. Bahkan, tempat itu telah menjadi tanah dengan penyihir hitam terbanyak di benua itu, jelas Amelia.
Semua penyihir hitam lahir dari kontrak dengan iblis, kecuali kasus khusus seperti Amelia Merwin.
Jarang sekali seseorang bercita-cita menjadi penyihir hitam dan membuat kontrak dengan iblis sejak awal. Paling sering, penyihir biasa beralih ke ilmu hitam di saat-saat putus asa karena kurangnya bakat mereka, ketika mereka dihadapkan dengan tembok sihir yang tidak dapat diatasi, atau ketika menginginkan kekuatan yang melampaui apa yang ditawarkan oleh sihir biasa.
Jika Menara Hitam Aroth adalah kumpulan peneliti penyihir gelap yang terverifikasi, ruang bawah tanah penyihir hitam Nahamas adalah ‘sekolah sihir yang lebih murni’. Mereka memperlakukan Dungeon Master sebagai guru tertinggi mereka dan melatih penyihir hitam melalui magang.
Ketika penyihir biasa belajar di ruang bawah tanah, mereka melayani di bawah bimbingan guru penyihir hitam selama beberapa tahun sebelum diperkenalkan kepada iblis tingkat tinggi untuk membuat kontrak.
“Di balik setiap penyihir hitam, ada iblis. Itu kisah yang terkenal. Tidak semua dari mereka mendukung perang yang aku mulai, tetapi aku yakin akan hal ini: mereka semua menunggu perang.”
Para penyihir hitam yang dipanggil ke padang pasir memiliki pelindung iblis dalam kegelapan. Mereka adalah iblis-iblis yang telah terpinggirkan.
Meskipun mereka masih memegang jabatan yang masuk akal di era pascaperang ini, posisi mereka di Pandemonium tidak aman. Mereka adalah iblis yang tidak dapat mempertahankan tempat mereka di Pandemonium atau menolak perdamaian yang diproklamasikan oleh Raja Iblis Penahanan dan jatuh dalam oposisi radikal. Mereka adalah pahlawan perang yang dibayangi oleh Noir Giabella dan Gavid Lindman.
Selain itu, ada juga iblis muda yang belum pernah menyaksikan Zaman Perang. Mereka menyesal tidak dilahirkan di masa penuh gejolak seperti itu dan menunggu konflik besar berikutnya.
“Sekalipun kau berperang melalui Nahama, iblis-iblis itu tidak akan membantumu, kata Alphiero.
“Saya punya cara untuk membujuk mereka agar mau bekerja sama,” jawabnya dengan yakin.
Mereka bisa menjadi Raja Iblis.
Inilah godaan yang sedang dimainkan.
Dia telah memverifikasi ritual yang disiapkan Edmund Codreth melalui Vladmir.
Walaupun Amelia sendiri tidak berniat melakukan ritual tersebut, dia tahu bahwa prospek duduk di singgasana Raja Iblis merupakan daya tarik yang menggoda bagi para iblis yang mendambakan perang dan kekuasaan yang lebih besar.
“Fakta bahwa Iris, si bodoh itu, bisa menjadi Raja Iblis pasti akan meringankan hati para iblis lainnya. Dengan mendapatkan pengorbanan dan ketakutan melalui perang dan mencapai kenaikan ke Raja Iblis dengan ritual yang kuberikan, aku yakin aku bisa mengumpulkan banyak iblis untuk tujuanku,” jelas Amelia.
.. Alphiero tidak mengatakan apa pun.
“Bagaimana denganmu? Kau juga menginginkan perang, bukan, Alphiero Lasat? Tidakkah kau ingin diam-diam ikut serta dalam perangku dan menjadi Raja Iblis? Jika kau menginginkannya dan menuruti permintaanku, aku berjanji akan mengabulkannya terlebih dahulu, bahkan jika itu berarti mengorbankan seluruh penduduk ibu kota Nahamas.”
“Aku tidak berhasrat menjadi Raja Iblis,” Alphiero menolak sambil menggelengkan kepalanya. “Yang kuinginkan adalah… perang. Dan menyaksikan Raja Iblis Penghancur menunjukkan kehadirannya di medan perang. Berdiri di sampingnya sebagai bawahannya.”
“Bagaimana permintaanku?” tanya Amelia.
“Aku memang tertarik dengan perang yang ingin kau lakukan,” kata Alphiero. Melangkah maju sekali lagi, Alphiero bertengger di tepi bak mandi sambil menatap Amelia. “Apa yang kau minta dariku?” tanyanya.
“Aku bermaksud untuk mengirim anjing pemburuku keluar. Aku tidak bisa pergi, kau tahu. Aku ingin bernegosiasi dengan para iblis melalui anjing pemburu ini dan menggunakannya dengan berbagai cara… Sayangnya, saat ini aku dalam kondisi yang sangat lemah bahkan untuk menarik tali kekang, jawabnya.
“Bagaimana maksudmu?” tanya Alphiero.
“Kau tahu, anjing yang dirantai di luar sana adalah chimera yang dicampur dengan darah vampir. Jadi, aku ingin kau memberinya sedikit darahmu,” pinta Amelia.
“Kau ingin mengendalikan anjing itu melalui aku, jawab Alphiero.
“Dia makhluk yang sangat lemah, aku khawatir dia akan mati jika aku membiarkannya keluar, tapi jika dia meminum darahmu, dia tidak akan selemah itu,” kata Amelia.
“Aku akan menyuruh seorang vampir dari klan untuk menjaganya,” kata Alphiero setelah berpikir sejenak.
Alphiero berasal dari klan Lasat, klan vampir yang berkembang pesat selama era perang. Meskipun seluruh klan telah mundur ke Ravesta, klan mereka yang lebih kecil masih aktif di Helmuth.
“Kau tidak akan mengirim anjing pemburu lainnya?” tanyanya.
“Itu tidak akan berakhir menjadi anjing pemburu,” jawab Amelia. “Sejujurnya, aku tidak tahu apa yang diharapkan. Aku tidak tahu apa yang terjadi padanya.”