Bab 17 “Gua”
Dingin, lembap, dan bau busuk bangkai bercampur dengan suara rantai yang bergesekan dengan tanah, banyak persepsi aneh membanjiri benak Duncan, namun ia tak mampu membuka matanya meski begitu. Dia merasa ketakutan telah terbagi menjadi dua bagian, satu bagian tersisa di Vanished, dan bagian lainnya dimasukkan ke dalam cangkang yang sama sekali asing, yang sulit dikendalikan seperti tape recorder tua dan rusak. Persepsi kacau mengamuk melalui saraf yang membuat anggota tubuh mati rasa dan tumpul.
Sensasi tidak nyaman ini berlangsung selama beberapa menit hingga akhirnya memudar, membuat Duncan akhirnya terbangun dari kondisi hibernasi yang lama dan bergerak sedikit.
Pertama kali membuka matanya, Duncan mengamati sekelilingnya.
Ini adalah ruang seperti ruang bawah tanah, dengan obor menyala dimasukkan ke dinding batu di jarak jauh, dan cahaya api yang mencerminkan keadaan mengerikan di sekitarnya. Duncan melihat banyak orang, atau lebih tepatnya banyak mayat, dibuang bersama ke dalam gundukan di atas lumpur dan batu. Sebagian besar dimutilasi dan berkemah dengan tanda-tanda yang jelas dari apa yang dilihatnya, yang menjelaskan bau bangkai yang berdengung.
Selain matanya, pendengaran juga menangkap beberapa suara samar: tetesan air yang menetes dari atas gua ini dan suara air limbah yang mengalir seperti sungai di suatu tempat di saluran ini di jarak jauh. Berdasarkan petunjuk ini, gua ini pasti terhubung dengan semacam sistem pembuangan limbah.
Duncan kebingungan dan berusaha mencari tahu apa yang terjadi. Mengabaikan lingkungan yang aneh, dia perlu memastikan bahwa ini adalah tubuhnya. Menapap tangan ke bawah, apa yang dia lihat adalah lima jari kurus yang tidak dikenalnya. Adapun kompas yang dia pegang sebelum semua ini, telah hilang sama sekali.
Kemudian melihat sekelilingnya untuk mengingat apa yang terjadi, gambaran langit bintang dan jaring cahaya yang menghantamnya seperti gelombang pasang. Dari apa yang dia ingat, bayangan di ujung itu pastilah sejenis burung, tapi tentu saja, tidak ada benda seperti itu di sekitarnya sekarang.
Sepertinya burung itu tidak menjadi kenyataan seperti aku.
Duncan dengan lembut mengencangkan jari-jarinya untuk membentuk kepalan sebagai cara untuk menekan kembali kegelisahannya. Setelah selesai, dia mulai memainkan tangan barunya hingga kepulan api hijau samar muncul dari ujung jarinya.
Harus dikatakan bahwa api hantu ini jauh lebih lemah daripada yang biasa dilakukan Duncan. Namun demikian, hal itu menghilangkan rasa takut kehilangan kekuatan barunya karena dia baru saja belajar menggunakannya. Juga, teknisnya dengan nyala api itu aneh. Dia dengan jelas memperhatikan bagian lain dari jiwa tidak berada di sini melainkan kembali ke Vanished, duduk di meja dengan kompas kuningan di tangan masih.
Rasanya aneh karena memiliki tubuh yang terbelah, tapi Duncan masih memiliki kesadaran samar tentang apa yang sedang terjadi: sebagian dari jiwanya telah diproyeksikan, atau diperluas, ke pikiran lain melintasi jarak yang tidak diketahui dan membenamkan dirinya dalam tubuh aneh ini.
Ini pasti ada hubungannya dengan kompas kuningan itu! Mungkinkah ini kekuatan “item” itu?
Duncan punya beberapa spekulasi dalam pikirannya, tapi dia tidak membiarkan masalah itu memakan banyak waktu. Setelah memastikan tubuh utamanya di Vanished baik-baik saja, dia mulai menilai apa masalahnya dengan tubuh kedua ini.
Pertama-tama, dia tidak lagi berada di laut lagi, melainkan di darat. Tanah sebenarnya yang dia cari dengan susah payah selama seminggu terakhir.
Kedua, gua yang menakutkan ini sepertinya bukan tempat yang aman, dan mayat-mayat yang berserakan juga tidak terlihat seperti pemandangan “penguburan” pada umumnya.
Cangkang yang sekarang saya tempati… kesialan macam apa yang dia alami hingga terjebak di neraka seperti itu?
Menarik napas dalam-dalam untuk mengumpulkan kekuatan agar bisa duduk, Duncan tiba-tiba menyadari ada yang aneh dengan fungsi tubuh cangkang ini. Melihat ke bawah dari mana keanehan itu berasal, dia melebarkan matanya saat melihat lubang besar menganga di dada tempat jantung seharusnya berada!
“…… Apa?!”
Sekalipun dia acuh tak acuh terhadap banyak hal, Duncan tetap berkeringat karena penemuan ini. Ada rasa merinding yang muncul dari kulitnya sampai dia menyadari sesuatu yang lebih menakutkan: bagaimana dia masih berdiri dan bisa mengutuk?
“Ini… mayat?”
Setelah beberapa saat, Duncan kini memahami situasi dengan tegas dan menjadi tenang.
Dia tidak punya alasan untuk panik. Itu hanya karena refleks. Lagipula, dia adalah kapten hantu di kapal terkutuk dengan kepala kambing jahat yang terlihat seperti gargoyle. Jika itu tidak membuatnya takut maka hal ini seharusnya tidak membuatnya takut. Ini bukan pertama kalinya dia melihat seseorang kehilangan bagian tubuh yang penting – seperti Alice. Dia sering menundukkan kepalanya.
Dengan pikiran-pikiran kacau yang berputar-putar di benaknya, Duncan mendapatkan kembali ketenangannya dengan kecepatan yang bahkan mengejutkan dirinya sendiri. Melenturkan lengan dan kakinya untuk menyesuaikan diri dengan tubuh barunya, dia mulai melangkah ke mayat-mayat yang berserakan di dalam gua.
“Aku tahu itu…” Duncan menemukan peti di mayat-mayat ini juga berlubang dan tidak ada jantungnya.
Ambil contoh tubuh yang paling dekat dengan dirinya. Itu adalah seorang pria paruh baya dengan wajah tirus. Kemungkinan besar seorang pengemis di jalanan dan telah meninggal beberapa waktu sekarang karena rongga mata yang cekung dan daging yang membusuk. Meski demikian, keputusasaan dan perjuangan yang tergambar dalam ekspresi wajah menunjukkan betapa mengerikannya pengalaman yang dialami korban.
Melanjutkan ke depan, dia segera menemukan dua mayat lain yang menarik perhatiannya. Berbeda dengan korban lain yang sebagian besar hanya jantungnya saja yang dipotong, kepala korban ini dipukul dengan keras menggunakan batu.
Hal ini memunculkan beberapa gagasan di benak Duncan – mungkin keduanya telah bunuh diri untuk menghindari rasa sakit karena jantung mereka dipotong.
Sejujurnya, hal-hal di dalam gua ini agak terlalu disukai bagi orang awam, dan bahkan Duncan pun merasa sedikit cuplikan dengan apa yang dilihatnya.
Setelah memeriksa semua mayat, ia kemudian menemukan batu yang relatif bersih di tempat yang jauh untuk diduduki. Ini menyediakan waktu untuk merapikan dan membersihkan proses berpikirnya.
Tentu saja, tempat ini adalah tempat terjadinya kasus pembunuhan yang mengerikan, tapi kalau dilihat dari cara pembunuhannya yang terlalu dingin dan seragam, pasti ada lebih dari satu pembunuh, tapi semacam upacara jahat seperti aliran sesat.
Duncan memanggil api hantu itu lagi, merasakan hubungan antara dirinya dan “tubuh utama” di. Dia tidak tahu bagaimana caranya, tapi dia tahu keadaan yang diproyeksikan ini dapat diputuskan kapan saja olehnya. Tapi tidak, bukan itu yang dia inginkan. Meski hanya sekedar mendapatkan informasi tentang daratan di dunia ini, itu sudah cukup.
Setelah istirahat sejenak dan momen canggung saat menemukan udara keluar dari lubang di jantungnya, Duncan segera bangkit untuk mengintip lebih dalam ke bagian gua yang lebih gelap. Dia masih belum menemukan sumber suara gemeretak rantai yang dia dengar tadi. Pertanda mungkin masih ada orang hidup yang pindah-pindah. Setidaknya, dia….
Tentu saja, terburu-buru memeriksa situasi tentu saja tidak aman, tapi Duncan tidak peduli – dia punya hati yang terbuka saat ini.