Bab 469: Tanda TanganBab SebelumnyaBab BerikutnyaHelena dan Vanna terlibat dalam serangkaian diskusi, sering kali memeriksa ulang satu sama lain untuk memastikan mereka telah memahami dengan benar situasi yang sedang berkembang.
“Untuk memastikan bahwa aku memahami ini dengan benar,” Helena memulai, menyipitkan matanya untuk memberi penekanan, “kau mengatakan padaku bahwa Duncan Abnomar, seorang pria yang dikenal sebagai ‘Shadow of Subspace’, telah memutuskan untuk membangun kembali apa yang disebutnya ‘Vanished Fleet’. Dan keputusan ini muncul setelah krisis baru-baru ini yang dipicu oleh peristiwa Frost. Selain itu, langkah awalnya dalam usaha ini melibatkanmu memanipulasi teknis hukum untuk mendapatkan izin kapal atas namanya?”
Terlihat gelisah dan ingin berada di tempat lain, Vanna mengangguk tanda setuju. “Ya, itulah yang dia katakan padaku.”
Helena mendesak lebih jauh, “Dan tujuan Duncan Abnomar untuk manuver rumit ini adalah untuk memastikan bahwa Armada Hilang yang telah diperbarui akan melanjutkan operasi pengangkutan barang melalui laut tanpa hambatan apa pun?”
Sekali lagi, Vanna mengangguk, menegaskan, “Ya, itulah yang sebenarnya dia tuju.”
Mata Helena sejenak beralih ke atas ke arah tempat Vision 004 sebelumnya menghilang ke dalam tanah. Ia kemudian kembali menatap Vanna, matanya bergantian antara dua titik itu seolah membandingkannya. Akhirnya, ia berkata, “Seolah-olah situasinya tidak cukup rumit! Hari ini, bahkan Makam Raja Tanpa Nama telah memperbarui arsip anomali dunianya. Tindakan Duncan Abnomar telah memperkenalkan tiga penglihatan baru yang tidak bernomor ke dalam realitas kita! Ini akan membebani empat organisasi keagamaan yang kita miliki, menuntut investasi sumber daya dan waktu yang signifikan untuk menyelidiki dan memahami penglihatan-penglihatan baru ini, termasuk ‘Armada yang Hilang’!”
Vanna menunduk, postur tubuhnya mengecil seolah mencoba membuat dirinya lebih kecil, “Tapi niatnya tetap agar Gereja Storm memberikan izin khusus untuk kapal bernama ‘White Oak.’”
Helena menatap tajam ke arah Vanna dengan intensitas yang mendekati batas kemarahan namun tidak mengucapkan sepatah kata pun.
Akhirnya, Vanna memutuskan kontak mata, bahasa tubuhnya dengan jelas menyampaikan ketidaknyamanan dan penyesalannya. Sayangnya baginya, pesan itu tidak tersampaikan.
Dengan tinggi 1,7 meter, Helena tampak kerdil jika dibandingkan dengan tinggi Vanna yang hampir 1,9 meter, meniadakan faktor intimidasi yang mungkin dimiliki Paus terhadap sang inkuisitor.
Setelah menenangkan diri, Helena melangkah mundur dan menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri. “Vanna, ada dua hal yang ingin kukatakan padamu,” katanya, wajahnya tegas. “Pertama, kau tidak berwenang mengeluarkan izin ini. Kau memegang jabatan ganda sebagai Inkuisitor dan Santo, tetapi sekarang kau juga berafiliasi dengan Vanished. Ini membahayakan kemampuanmu untuk membuat keputusan yang tidak memihak. Kau harus menyadari adanya konflik kepentingan ini.”
Rasa malu dan menyesal kembali terlihat di wajah Vanna saat dia bertanya, “Lalu hal kedua?”
Helena memejamkan matanya sebentar, mengumpulkan pikirannya sebelum membukanya kembali. “Yang kedua, akulah yang akan menandatangani izin untuk kapal itu.”
Mata Vanna terbelalak tak percaya, menatap Helena seolah baru saja mengungkapkan rahasia yang tak terbayangkan.
Tak terpengaruh oleh keheranan Vanna, Helena mendesah, “Menurutmu izin jenis apa yang paling disukai Duncan Abnomar?”
Vanna yang masih dalam keadaan terkejut, tidak bisa berkata apa-apa.
Helena melanjutkan, tanpa rasa gentar, “Izin akan segera disiapkan. Aku akan menyendiri di Katedral Badai Besar untuk meminta petunjuk dari sang dewi. Dengan asumsi semuanya berjalan lancar, izin akan dikirimkan kepadamu melalui ritual rahasia. Pastikan tempat untuk upacara di pihakmu sudah disiapkan dan bersiaplah untuk arahan lebih lanjut.”
Saat Helena mengucapkan kata penutupnya, sosoknya mulai memudar seolah menguap ke udara. Secara bertahap, dia menghilang sepenuhnya, meninggalkan lapangan pertemuan yang kosong.
Bersamaan dengan itu, di suatu tempat di hamparan Laut Tanpa Batas yang luas, sebuah lorong maritim rahasia yang diselimuti energi mistis menyembunyikan Katedral Bahtera yang megah. Kapal yang mengagumkan ini, hampir seperti benteng terapung, berkelok-kelok perlahan melalui arus laut yang tersembunyi, sebuah oasis rahasia di tengah dunia yang dikenal.
Di jantung Katedral Ark terdapat inti uap yang memancarkan energi yang sangat besar. Inti tersebut mengubah uap suci menjadi awan halus yang terus-menerus menyelimuti bangunan tersebut. Bunyi lonceng yang harmonis bergema di udara, menandakan selesainya perkumpulan spiritual di dalam aula katedral yang suci.
Jauh di dalam perut Katedral Bahtera, di bagian yang disebut ‘palka bawah’, yang terendam di bawah air Laut Tanpa Batas, tungku perapian yang berkelap-kelip memancarkan cahaya hangat, menembus tabir kegelapan. Di antara dua tungku perapian tersebut berdiri Helena, Paus perempuan. Dia perlahan membuka matanya, yang telah terpejam karena merenung.
Sambil menarik napas dalam-dalam, wajahnya menunjukkan berbagai emosi yang rumit: keraguan, tekad, dan sesuatu yang tidak dapat dijelaskan. Seolah diberi isyarat, suara serak tua memecah keheningan. “Anda tampak gelisah, nona muda.”
Helena mengangkat matanya ke arah jaringan pembuluh darah dan saraf yang kusut yang berkedip-kedip dengan tidak menyenangkan dalam cahaya api. Kabel-kabel biologis ini diperkuat oleh saluran dan elektroda buatan, pendarannya yang lemah berdenyut di ruang gua.
“Apakah kau sadar selama ini?” tanya Helena, suaranya diwarnai rasa ingin tahu yang penuh rasa hormat saat ia berbicara kepada makhluk mitos yang punggungnya menopang Katedral Bahtera.
“Sebenarnya aku tidak ingin, tapi pertemuan saluran spiritualmu terlalu berisik untuk diabaikan,” jawab makhluk purba itu. “Terutama hari ini. Lebih berisik dari biasanya.”
“Saya minta maaf atas gangguan ini,” kata Helena, nadanya tulus. “Ada beberapa kejadian baru-baru ini yang membuat saya merenung dalam-dalam. Saya berencana untuk berdoa untuk mencari petunjuk ilahi.”
“Kau ingin bertemu dengan Ratu?” tanya makhluk itu dengan suaranya yang sudah usang. “Baiklah, aku tidak akan mengganggumu. Mungkin kali ini kau akan menerima arahan yang lebih tegas. Oh, dan sampaikan salamku padanya.”
Helena mengangguk tanda mengerti dan berbalik menghadap tungku api terdekat. Sambil menutup matanya, ia mulai berdoa, memasuki kondisi konsentrasi spiritual yang mendalam.
Keheningan yang mendalam memenuhi ruangan yang luas itu, membuatnya tampak seolah-olah waktu itu sendiri telah berhenti mengalir. Hanya nyala api tungku yang terus menari-nari yang menciptakan gerakan, cahaya dan bayangannya membentuk jembatan tak terlihat ke alam dunia lain. Setelah apa yang terasa seperti keabadian, Helena mengakhiri doanya dan membuka matanya.
Sesuatu telah berubah; ia dapat merasakannya. Sementara pesan sang dewi tetap misterius seperti sebelumnya, Helena merasakan sedikit emosi dalam ucapan sang dewi, nuansa yang sulit ia pahami. Setelah introspeksi mendalam, inti pesan tersebut menjadi jelas: pesan tersebut berisi izin dan persetujuan.
Sambil mendesah pasrah, Helena menoleh ke pusat biomekanik saraf, kabel, dan elektroda. “Saya menerima pesan ilahi, dan saya sampaikan salam Anda kepada sang dewi,” katanya.
Tak ada jawaban; leviathan yang di punggungnya dibangun Katedral Bahtera tampaknya telah kembali ke keadaan tidak aktifnya, pola berulang yang sudah biasa dialami Helena.
Helena meraih ke dalam kegelapan di sekitarnya dan mengambil surat izin perjalanan kosong. Setelah memastikan bahwa itu adalah dokumen yang tepat, ia segera membubuhkan tanda tangannya beserta rincian penting lainnya. Mendekati tungku api terdekat, ia menundukkan kepalanya sejenak sambil berdoa sebelum melemparkan surat izin itu ke dalam api.
Dalam hitungan detik, kertas dan salinannya yang digandakan secara ajaib habis terbakar, hancur menjadi abu halus, dan disebarkan ke dunia material, dibawa oleh kekuatan supernatural ke tujuannya.
…
Setelah sadar kembali di kabinnya, mata Vanna terbuka perlahan dan dia menarik napas dalam-dalam. Suasana di ruang ritual darurat ini sangat kontras dengan “Ruang Pasang Surut” yang tenang di dalam katedral. Indranya yang baru waspada dengan cepat merasakan sensasi tenggelam di air laut—lingkungan yang bahkan dia, seorang Santo Badai yang dihormati, merasa sedikit bingung.
Namun, pertemuan spiritual telah berhasil, dan itulah yang terpenting.
Mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri dan menenangkan pikirannya, Vanna secara mental mengingat kembali seluk-beluk pertemuan yang baru saja diikutinya. Ia bersiap untuk menunggu dengan sabar pesan dari Paus Helena, beserta izin yang kemungkinan akan disampaikan melalui ritual rahasia.
Secara konvensional, Paus Helena akan melakukan serangkaian ritual doa untuk menguduskan izin, bahkan jika langkah-langkah birokrasi tertentu seperti “pemeriksaan kapal berizin” telah dilewati karena satu dan lain alasan. Doa kepada sang dewi merupakan langkah yang sangat penting dalam proses tersebut.
Namun, saat mata Vanna menyapu altar darurat yang telah ia dirikan untuk ritual tersebut, ekspresinya tiba-tiba membeku di tempatnya.
Lilin-lilin kokoh dan tahan lama yang ia tempatkan sebagai tungku ritual secara mengejutkan terbakar habis menjadi tumpukan lilin berwarna abu, meskipun lilin-lilin itu dimaksudkan untuk bertahan sepanjang hari. Di tengah-tengah sisa-sisa asap yang menghilang, ia melihat sebuah dokumen di lantai, bersinar samar dengan cahaya yang halus.
Sudah?
Bingung, Vanna mendekati dokumen itu dengan hati-hati dan mengambilnya, lalu memeriksa isinya dengan saksama. Dokumen itu tampak standar, merinci informasi dasar tentang White Oak dan semua unsur supranatural yang terlibat, dan dicap dengan stempel resmi gereja. Ada dua versi: yang asli dan yang duplikat, kemungkinan dimaksudkan untuk pemeriksaan bea cukai rutin.
Semuanya ditandatangani oleh Paus Helena.
Segalanya tampak sempurna, kecuali waktu pengiriman yang sangat cepat. Dia hampir tidak punya kesempatan untuk menyesuaikan diri setelah mengumpulkan dokumen sebelum dokumen itu tiba.
Saat Vanna terus memeriksa dokumen-dokumen itu, sebuah suara bergema di benaknya—itu adalah Paus Helena.
“Barang-barang yang diminta Kapten Duncan telah dikirim melalui ‘ritual rahasia.’”
Sambil menatap kertas-kertas di tangannya, Vanna memutuskan untuk mengesampingkan keraguan kecilnya. “Ya, aku sudah menerimanya,” katanya dalam hati.
Dengan perasaan lega, Vanna mengucapkan terima kasih kepada Paus dan mengucapkan selamat tinggal. Ia kemudian menyimpan dokumen-dokumen itu dengan hati-hati di tempat yang aman sebelum keluar dari kabin.
Saat dia muncul di dek, dia mendapati Duncan menunggunya. Senyum ramah terpancar di wajahnya saat dia mendekat. “Kau pergi cukup lama. Apakah semuanya berjalan sesuai rencana dengan pertemuan itu?”
“Pertemuan itu… berhasil,” kata Vanna, berhenti sebentar saat memilih kata-katanya. Hal pertama yang terlintas di benaknya adalah tiga “penglihatan tak bernomor” yang ditemukannya di perkamen yang dibawanya dari Visi 004. Dengan ekspresi rumit, dia menatap Duncan, yang masih tersenyum menenangkan. Dia kemudian menyerahkan izin perjalanan yang baru diterimanya dari Katedral Grand Storm. “Tapi sebelum kita membahas hal lain, lihat ini. Ini izin yang kamu minta.”
“Izin?” Alis Duncan terangkat karena terkejut sesaat. Dia telah menyebutkan perlunya izin kepada Vanna, tetapi dia tentu tidak mengantisipasi bahwa Vanna akan menunjukkannya begitu cepat setelah dia kembali dari pertemuan spiritual. Kecepatan kedatangan dokumen itu membuatnya terkejut sesaat.
Meskipun demikian, ia mengulurkan tangannya untuk mengambil dokumen yang disodorkan dan mulai memeriksanya dengan cepat. “Anda cukup efisien, bukan?” katanya dengan nada ringan, matanya masih membaca sekilas kata-kata resmi. “Apakah Anda membawa izin ini?”
“Keadaannya sedikit lebih rumit dari itu,” jawab Vanna, ekspresinya berubah menjadi sedikit malu. “Anda lihat, saya sebenarnya tidak menandatangani dokumen-dokumen ini. Dokumen-dokumen itu ditandatangani oleh Paus Helena sendiri. Dia menyadari bahwa kita…”
Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, Duncan tiba-tiba memotong pembicaraannya, matanya menatap tajam ke arah wanita itu. “Tunggu sebentar, apakah kamu mengatakan ini ditandatangani oleh Paus Helena?”
Bingung dengan reaksi Duncan yang intens, Vanna ragu sejenak. “Ya, itu ditandatangani oleh Paus Helena. Ada yang salah?”
Duncan tidak langsung menjawab. Sebaliknya, ia menatap Vanna sejenak, matanya mengamati Vanna seolah mencari kebenaran tersembunyi. Akhirnya, ia kembali menatap dokumen di tangannya, fokus pada tanda tangan di bagian bawah halaman.
Nama penandatangannya adalah “Gomona.”
Dia memeriksa ulang. Setiap lembar dokumen—asli, duplikat, dan sertifikat tambahan—semuanya memiliki tanda tangan yang sama.
Nama itu tidak salah lagi, dan itu bukan nama Paus Helena. Kesadaran itu tampaknya membawa suasana yang lebih berat, sarat dengan pertanyaan yang belum terjawab dan tingkat kerumitan baru. Dengan tanda tangan di hadapannya, Duncan merasakan berbagai emosi: rasa ingin tahu, kecurigaan, dan rasa ingin tahu yang berkembang tentang kerumitan situasi mereka yang semakin dalam.