Bab 71Bab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 71 “Berkumpul di Selokan”
Ada beberapa detik hening saat Duncan mengeluarkan jimat matahari. Akhirnya, bos yang bertubuh tinggi dan kurus itu tiba-tiba merendahkan suaranya dan berkata dengan nada mendesak: “Singkirkan itu! Mungkin ada mata-mata gereja di dekat sini!”
Apakah jimat ini benar-benar manjur? Apakah benda ini begitu meyakinkan di kalangan penganut Suni?
Duncan menjadi senang di dalam hatinya, tetapi dia masih mempertahankan postur misterius dengan menutupi separuh wajahnya. Kemudian berbicara dengan ringan setelah menyingkirkan jimatnya: “Jika gereja benar-benar memperhatikan di sini, mereka akan lebih tertarik pada kelompok besar seperti kalian yang berkumpul bersama daripada jimatku.”
Begitu suaranya mereda, seorang pria berjanggut di sisi berlawanan berkata tanpa sadar: “Tidak, kelompok kami paling-paling hanya akan menarik perhatian polisi karena kami tidak akan mengganggu ketertiban sosial…”
“Diam!” Pemimpin yang tinggi dan kurus itu segera membungkam bawahannya dengan melotot sebelum kembali menatap Duncan, “Ini adalah tindakan pencegahan yang perlu; lagipula, kota ini sangat tidak aman sekarang. Kau mendekatlah dan jangan membuat gerakan yang berlebihan.”
Sementara Duncan dengan tenang berjalan ke sisi yang berlawanan, pihak lain terus mengawasinya dengan waspada. Baru setelah mereka cukup dekat, pria kurus dan tinggi itu bertanya: “Apakah Anda seorang penganut agama lokal di kota ini?”
Duncan berpikir sejenak lalu mengangguk: “Ya.”
Pemilik asli mayat itu memang tinggal di kota itu, dan sekarang ia tinggal di kota itu, dan atas pertanyaan-pertanyaan mudah ini, ia memutuskan untuk mengatakan yang sebenarnya.
Rencananya sederhana: mencari cara untuk memancing di perairan yang bermasalah dan berbaur dengan para pengikut aliran sesat ini. Dengan cara ini, ia dapat mengetahui berita apa pun yang mungkin muncul dan mungkin mengajukan lebih banyak pertanyaan tanpa terekspos. Tentu saja, dalam skenario terburuk, ia selalu dapat membiarkan Ai berubah dan menangkap mereka!
Pria jangkung dan kurus itu tidak menyadari pikiran-pikiran berbahaya yang berkecamuk dalam hati “rekan senegaranya”, “Sejauh yang aku tahu, Gereja Storm menyerang cabang lokal beberapa hari yang lalu….”
“Benar sekali. Acara di selokan beberapa hari lalu merupakan bencana. Upacara menjadi tidak terkendali, dan kami kehilangan banyak orang sebagai akibatnya. Namun, saya berhasil lolos.”
Duncan mengatakan ini tanpa beban psikologis karena secara teknis itu adalah kebenaran. Meski begitu, kapten hantu itu dapat dengan jelas merasakan suasana tegang di sekitarnya dari orang-orang ini setelah pengumumannya. Bergegas mengoreksi ucapannya yang ceroboh, “Ada tiga orang lain sepertiku yang melarikan diri, tetapi kami terpisah setelahnya. Aku tidak dapat lagi menghubungi mereka. Kemudian aku bertemu denganmu melalui bimbingan matahari.”
Pria jangkung kurus itu mendengus tak acuh, lalu tatapannya jatuh ke bahu lelaki itu: “Apa itu?”
“Hewan peliharaanku,” kata Duncan santai, “tidakkah kau lihat? Itu hanya seekor merpati biasa.”
Ai menundukkan kepalanya pada saat yang tepat dan mengeluarkan suara “mendesah” yang keras.
“Merpati ini berisik sekali…” Pria jangkung dan kurus itu tampaknya akhirnya mengendurkan kewaspadaannya, mungkin secara tidak sadar berpikir bahwa seorang pria yang diajari untuk mematuhi peraturan gereja tidak akan punya kebiasaan berkeliaran di kota dengan burung peliharaan. “Ikuti aku. Tidak aman untuk berbicara di luar.”
Duncan langsung menghela napas lega. Akhirnya, rencananya untuk memancing di perairan yang bermasalah tampaknya berhasil.
Lalu dia mengikuti para pengikut sekte itu dan masuk lebih dalam ke gang itu.
Gang itu lebih panjang dari yang dibayangkan Duncan, mengarah ke daerah kumuh paling kumuh di kota ini. Kemudian setelah melewati sistem pipa pembuangan uap tua lainnya, melalui jalur pembuangan limbah, dan berkelok-kelok ke kompleks bangunan rendah dan bobrok, Duncan akhirnya melihat sekilas apa artinya menjadi miskin di dunia ini.
Ia mengira toko tempat ia dan Nina tinggal sudah berada di lapisan masyarakat paling bawah, tetapi sekarang, apa yang diwakili oleh toko antik itu hanya bisa disebut mewah di sektor bawah.
Sebagian besar rumah bobrok yang berjejer di sepanjang jalan itu sudah tak bernyawa dan tampak terbengkalai selama beberapa waktu, tetapi beberapa tampak memancarkan sedikit kehidupan melalui jendela. Mungkin beberapa orang tunawisma yang bersembunyi di bagian kota yang terlupakan ini telah bermukim, dan sekarang mereka mengawasi tamu tak diundang yang mengganggu wilayah mereka.
Namun pada akhirnya, mata tak bernyawa ini dengan cepat ditarik kembali—jumlah penyusup sekitar selusin itu jelas cukup untuk membuat tunawisma mana pun meringkuk ketakutan.
“Lihat, ini adalah negara-kota paling makmur di Laut Tanpa Batas, Pland,” gumam pria berpakaian hitam yang pertama kali menarik perhatian Duncan. “Di mana pun kau pergi, semuanya sama saja. Baik di pemukiman manusia lain atau Pelabuhan Angin milik para elf yang mereka sebut sebagai tanah perjanjian perdamaian dan keadilan, semuanya seperti ini di daerah kumuh. Menurutmu, seberapa banyak cahaya dunia ini yang benar-benar dapat menjangkau jiwa-jiwa ini?”
Duncan tidak membalas komentar itu tetapi melirik ke arah pipa-pipa yang menyemburkan uap yang turun dari sektor atas kota dan kawasan industri – segala sesuatu di sekitar pipa itu mengeluarkan bau bahan kimia dan limbah yang tidak sedap.
Meskipun ia tidak tinggal lama di kota ini, Duncan tidak kesulitan memahami mengapa sel-sel kanker perkotaan seperti para penganut aliran sesat ini bermunculan lagi dan lagi.
Sambil mengangguk pelan pada pria berpakaian hitam yang geram itu, Duncan memutuskan untuk menyimpan pendapatnya sendiri alih-alih menyerangnya.
Terlepas dari apa pun alasannya – tergoda oleh aliran matahari atau penganiayaan kehidupan – faktanya tetap bahwa para bidat yang menyimpang ini menculik warga sipil tak berdosa dari daerah kumuh untuk dikorbankan dalam ritual mereka yang memuakkan.
Sebagai “orang asing” yang tidak begitu mengenal dunia, Duncan tidak punya hak untuk menghakimi mereka terlalu jauh untuk saat ini. Namun, dari sudut pandang mantan korban, pendapatnya tentang para pemuja ini hanya bisa sangat negatif.
Tanpa bersuara, ia akhirnya mencapai benteng para penganut aliran sesat itu.
Markas itu terletak di bagian bawah tanah sebuah pabrik yang terbengkalai. Entah bagaimana, para pemuja ini selalu tahu selokan mana yang harus digunakan sebagai tempat berkumpul mereka untuk menghindari deteksi, atau mungkin memang ada banyak selokan di kota uap yang makmur ini yang harus dimanfaatkan.
Bagaimanapun, setelah memanjat tembok bata runtuh yang memagari properti itu dan membuka gerbang besi ke ruang bawah tanah, Duncan dengan cepat diantar masuk dan turun ke sebuah ruangan bergaya terbuka.
Tempat itu seperti gudang, atau bisa jadi dulunya adalah ruang mekanik. Terlepas dari apa fungsinya, ruang bawah tanah itu telah dikosongkan, dan hanya sistem perpipaan yang tersisa di langit-langit. Masih ada beberapa lampu gas yang tergantung di dinding, tetapi lampu-lampu itu tidak bisa dinyalakan lagi – tempat yang gelap itu berbahaya – jadi para pemuja menghindari area mana pun yang tidak dapat dijangkau oleh obor mereka yang diminyaki. Akhirnya, mereka tiba di hadapan sekelompok besar pemuja yang sudah menunggu mereka.
Duncan mengamati orang-orang yang berkumpul di ruang bawah tanah yang luas itu dengan heran, dan begitu pula para pemuja setan yang juga mengawasinya dengan waspada dan hati-hati. Bagi mereka, Duncan adalah orang asing dan harus selalu waspada, dan mereka pun bertindak dengan mengepungnya.
Sambil mengerutkan kening melihat sikap ini: “Apa, kamu harus menggeledahku lagi setelah masuk ke dalam? Aku tidak tahu ada aturan seperti itu.”
“Jika kau benar-benar mata-mata gereja, maka penggeledahan tubuh tidak ada gunanya.” Pria jangkung kurus itu mengobrak-abrik sakunya dan mengeluarkan selembar kain untuk diserahkan kepada Duncan, “Tenang saja, ini hanya proses verifikasi yang lebih ketat. Ini semua untuk kehati-hatian. Kita telah kehilangan terlalu banyak rekan senegara selama beberapa tahun terakhir karena berbagai alasan. Ambillah dan bacakan setelah aku.”
Duncan melirik benda yang diserahkan oleh pihak lain dan melihat bahwa benda itu adalah sehelai kain kotor. Sekilas, benda itu tampak tidak berbeda dengan kain robek dari kemeja lama yang berlumuran darah.
Apakah ini alat peraga lain bagi penganut Suntisme untuk memverifikasi rekan seiman mereka?
Duncan sedikit terkejut dalam hatinya, menyesali bahwa ini benar-benar kelompok yang layak diburu oleh para profesional dari gereja. Bersembunyi setiap hari di celah-celah gelap masyarakat telah mengasah keterampilan mereka ke tingkat di mana mereka mengawasi mata-mata dan orang luar setiap menit.
“Atas nama matahari, semoga cahaya Tuhan bersinar…”
Duncan segera merasakan sesuatu yang familiar setelah mendengar nyanyian itu – beberapa hari yang lalu seorang penganut aliran sesat mengatakan sesuatu yang mirip kepadanya dan juga menyerahkan sebuah jimat!
Tanpa ada yang menyadarinya, dia diam-diam menyemprotkan percikan api hijau ke kain yang tampak biasa di tangannya. Baru setelah melakukan ini, Duncan mengikuti doa yang dilantunkan dengan wajah serius, yang tentu saja tetap tenang saat mantra doa dilantunkan.
Akhirnya mengangguk setelah beberapa saat tidak bereaksi, pemuja itu tampak senang dan tersenyum sambil mengambil kain itu, “Selamat datang kembali ke kemuliaan Tuhan, saudaraku.”