Bab 89Bab SebelumnyaBab BerikutnyaBab 89 “Kelainan Nina”
Duncan menggaruk bagian belakang kepalanya dengan bingung saat Nina berlari cepat menaiki tangga sambil terkikik: “Apa yang membuat anak ini begitu bahagia…”
Kemudian dia mendengar suara Tuan Morris datang dari meja kasir: “Sejujurnya, Anda sangat berbeda dari apa yang saya bayangkan, Tuan Duncan.”
“Perbedaan besar?” Duncan mengangkat satu alisnya, “Apa kesanmu tentangku?”
Sambil berbicara, ia berjalan dari balik meja kasir dan membalik tanda buka di pintu menjadi tutup. Kemudian, sambil menggeser kursi, ia memberi isyarat kepada tamu untuk duduk karena tidak pantas membiarkan guru berdiri saat ada kunjungan keluarga.
“Terima kasih,” Morris mengangguk sebagai ucapan terima kasih. Setelah duduk, pria tua itu melihat ke arah Duncan dengan senyum lembut dan elegan, “Kita belum pernah bertemu sebelumnya, tetapi aku mendengar tentangmu dari sumber lain… Tentang situasi keluarga Nina. Maafkan aku karena bersikap kasar, tetapi sejauh yang kudengar, Nina memiliki paman pecandu alkohol yang kecanduan judi dan pemarah. Semua orang mengatakan kepadaku bahwa dia tinggal di rumah yang tidak berfungsi dengan baik. Akibatnya, Nina tidak punya teman di sekolah, dan siswa lain juga tidak mau berurusan dengannya.”
Duncan sedang menyeduh kopi di pinggir jalan ketika tangannya membeku saat membaca kalimat terakhir Morris. Kemudian menyadari bahwa dia bertindak tidak seperti biasanya, pemilik toko itu tanpa tergesa-gesa menyelesaikan kata itu dan kembali ke meja kasir dengan dua cangkir kopi, satu ditawarkan kepada guru tua itu. “Saya harap Anda tidak punya barang murah di sini. Kopi terbaik di kota bawah semuanya seperti ini.”
Dia duduk berhadapan dengan lelaki tua itu dengan belati yang berfungsi sebagai garis pemisah di antara keduanya.
“Sebenarnya… rumor-rumor ini benar,” kata Duncan perlahan. “Sebelumnya aku pernah sakit, betul, sakitnya lumayan parah. Aku mengandalkan semangat yang kuat untuk membuat sarafku mati rasa saat obat penghilang rasa sakit tidak mempan. Saat itulah aku terjerumus ke dalam kemerosotan. Tampaknya kondisiku telah memengaruhi kehidupan remaja Nina lebih dari yang kukira sebelumnya.”
Morris mengamati Duncan dengan saksama untuk waktu yang lama sebelum ia berbicara dengan penuh pertimbangan, “Benarkah? Namun, saya tidak merasa Anda adalah seseorang yang baru saja keluar dari dekadensi. Lebih seperti seorang pria sejati yang tidak pernah jatuh ke dalam dekadensi sejak awal. Dan kecerdasan Anda, humor Anda, tidak seperti seseorang yang telah dipengaruhi oleh alkohol.”
Berbicara tentang hal ini, ia menyeruput kopinya tanpa memberikan penilaian apa pun terhadap kopi tersebut, melainkan kepada Duncan sendiri: “Saya yakin saya memberikan penilaian yang baik kepada orang lain dalam hal ini.”
“Mungkin aku hanya menyesuaikan pola pikirku dengan cepat,” Duncan tertawa, nadanya luar biasa tenang. Dia harus mengakui bahwa lelaki tua ini memang melihat orang dengan akurat, tetapi dia tidak percaya seorang sejarawan lokal dapat mengetahui rahasianya. “Nina sudah hampir dewasa, dan akulah satu-satunya walinya. Aku harus menunjukkan tanggung jawab pada suatu saat nanti.”
“…… Bagaimanapun, itu hal yang baik untuk anak itu jika itu pandanganmu.” Morris menatap Duncan dalam-dalam, “Dia sedang dalam tahap kritis studinya. Sementara banyak yang mengatakan bahwa mereka hanya bisa pergi ke pabrik untuk mengencangkan baut setelah lulus dari sekolah umum, saya tidak setuju. Pengetahuan itu sendiri adalah aset yang berharga, dan ketika pengetahuan itu menunjukkan cahayanya di beberapa titik dalam hidup seseorang, itu akan sangat memengaruhi kesuksesan mereka.”
Lelaki tua itu berkata sambil menggelengkan kepala: “Sayangnya, sebagian besar orangtua yang pernah saya temui tidak setuju dengan anggapan ini. Perhatian mereka selalu tertuju pada bagaimana anak-anak mereka lulus secepat mungkin dan mencari pekerjaan setelahnya.”
Mengenai topik ini, Duncan hampir mendapat semacam kekerabatan yang akrab: seperti guru pada umumnya, Duncan juga punya andil dalam mengatakan hal serupa kepada orangtua murid-muridnya di Bumi.
Namun, tak lama kemudian, ia mencabut mentalitas kekerabatan ini dan menggelengkan kepalanya sedikit setelah mengingat kondisi kehidupan di dunia ini. “Karena ini kota yang lebih rendah, Tuan Morris. Pandangan Anda memang bijaksana dan visioner, tetapi kebanyakan orang di sini hanya akan memikirkan kemampuan membayar tagihan bulan depan. Anda tidak dapat meminta orang-orang untuk memiliki visi jangka panjang dalam kondisi seperti itu.”
“Memang, banyak orang yang dibatasi oleh kesulitan hidup yang besar.” Guru tua itu mendesah seolah-olah dia merasa sakit hati dengan situasi tersebut, “Maaf telah menyita waktumu seperti ini. Aku yakin kamu juga punya kesengsaraanmu sendiri…. Namun, kekhawatiranku tampak tidak perlu setelah mengenalmu.”
“Khawatir?” Duncan mengerutkan kening, “Apakah ada sesuatu yang terjadi pada Nina di sekolah baru-baru ini? Apakah nilainya menurun?”
“Nilai-nilainya selalu bagus, tetapi akhir-akhir ini… Dia jadi tidak fokus.” Morris mempertimbangkan kosakatanya agar tidak menimbulkan kepanikan, “Dia cenderung melamun di kelas dan tidur selama sesi belajar. Kemudian di kelas kimia minggu lalu, dia tidak sengaja membakar meja lab. Ini belum pernah terjadi sebelumnya… setidaknya tidak pernah terjadi padanya.”
Berbicara tentang hal ini, guru tua itu berhenti sejenak dan menambahkan: “Nilai-nilainya untuk dua semester pertama tidak turun banyak, tetapi jika dia terus seperti ini, akan sulit untuk mengatakan apakah dia akan lulus dengan pujian. Saya setuju bahwa pilihan terbatas pada mereka yang lulus dari sistem sekolah umum. Namun, merakit mesin di pabrik-pabrik kota bawah dan memelihara inti uap di gereja-gereja di kota atas adalah hal yang sama sekali berbeda. Sebagai wali Nina, saya meminta Anda untuk lebih memperhatikan studinya.”
“Nina akhir-akhir ini tidak fokus ke kelas?” Duncan mengerutkan kening, “Dia tidak memberitahuku tentang hal itu…”
“Seorang gadis seusia ini tentu tidak akan banyak bercerita,” Morris menggelengkan kepalanya. “Awalnya kupikir sesuatu yang buruk pasti telah terjadi di rumah, atau sesuatu yang baru saja dilakukan ‘pamannya yang pecandu alkohol’ yang memengaruhi kondisi mentalnya. Namun sekarang, tampaknya alasannya sama sekali berbeda.”
Duncan tidak berbicara selama beberapa saat, hanya mencoba mengingat apakah ada kelainan pada perilaku anak itu dalam beberapa hari terakhir.
Lalu sebelum dia sempat pergi ke mana pun, suara Morris terdengar lagi: “Kau yang paling mengenalnya. Apakah ada yang tidak biasa terjadi pada Nina akhir-akhir ini? Seperti kurang istirahat, atau kesehatannya yang memburuk?”
Duncan berpikir cukup lama lalu hanya merentangkan kedua tangannya: “… Sungguh memalukan, saya tidak dapat memikirkan jawabannya.”
Dia tidak bisa menemukan jawabannya karena dia bahkan belum mengenal Nina selama seminggu! Bagaimana dia bisa tahu perubahan apa yang terjadi baru-baru ini?
Morris tampaknya tidak terlalu terkejut dengan jawaban Duncan, mungkin karena ia telah menurunkan ekspektasinya terhadap “paman Nina” menurut rumor anekdot sebelum ia tiba. Berbicara seperti biasa: “Kamu harus lebih memperhatikannya, terutama untuk gadis seusia ini, dukungan materi saja tidak cukup.”
Begitu Duncan mendengar ini, sebuah pikiran tiba-tiba muncul di benaknya: “Mungkinkah dia sedang jatuh cinta?”
Terus terang saja, gagasan ini kurang lebih didasarkan pada pengalaman “Zhou Ming” sebagai guru rakyat…
Morris menunjukkan ekspresi yang agak aneh setelah mendengar ini dengan tatapan yang lebih aneh lagi di matanya: “Itu sekolah khusus perempuan….”
Duncan memikirkannya dan tampak serius: “Sekolah perempuan juga memungkinkan.”
Mata Morris sedikit melebar.
Pria tua ini, yang selalu terpesona oleh akademisi, terkejut!
“Oomph, jangan pedulikan aku, aku hanya bicara secara hipotetis,” Duncan tahu begitu melihat reaksi lelaki tua itu bahwa topik ini mungkin agak berlebihan. Dengan cepat ia beralih untuk menghindari situasi yang memalukan ini, “Aku akan berbicara dengan Nina dengan baik… dia seharusnya bersedia memberitahuku.”
“Ah… Oh, tentu saja,” lelaki tua itu akhirnya tersadar karena keterkejutannya. “Sejauh yang kupahami… Nina adalah anak yang sangat baik dan jujur. Jika kau berbicara dengannya, aku yakin dia tidak akan menolak terlalu banyak.”
Duncan mengangguk: “Apakah ada hal lain yang harus saya ketahui?”
“Selain karena teralihkan, tidak ada hal lain yang kusadari,” lelaki tua itu memikirkannya dan menggelengkan kepalanya. “Sebenarnya aku datang hari ini terutama untuk membicarakan masalah ini dan untuk mengetahui situasi keluarganya yang sebenarnya…. Ngomong-ngomong soal ini, orang tua Nina adalah…”
“Sebelas tahun yang lalu,” kata Duncan, “catatan resmi insiden tersebut adalah kebocoran di pabrik kimia di blok keenam.”
“Begitu,” desah lelaki tua itu, “Aku juga ingat kecelakaan itu. Saat itu, putriku dan aku kebetulan berada di Persimpangan Jalan ketika keributan itu dimulai. Kebocoran bahan kimia itu menyebabkan banyak orang berlarian menyelamatkan diri. Setelah itu, penyelidikan juga mengatakan bahwa banyak pemuja memanfaatkan kesempatan itu untuk mengamuk di seluruh kota bagian bawah malam itu…”
Jantung Duncan berdebar kencang mendengar ini. Lalu memaksa dirinya untuk bersikap tenang dan santai: “Apakah ada kebakaran di kota bagian bawah malam itu?”
“Kebakaran? Aku tidak ingat ada kebakaran,” Morris mengerutkan kening, “Kurasa kau pasti salah.”
“…… Sepertinya aku salah ingat,” kata Duncan sambil tersenyum dan memijat pelipisnya, “Aku benar-benar harus menjauhi alkohol.”