Setengah tahun kemudian, di Gunung Sembilan Istana.
Karena perang besar di wilayah utara, Menara Bulan juga telah menutup gunungnya sepenuhnya, memanggil kembali para pengikut perempuannya dari kota itu.
Hampir semua tetua Inti Emas telah diberangkatkan, hanya menyisakan beberapa kultivator wanita Inti Emas dengan status khusus untuk menjaga sekte tersebut.
Di Snow Listening Valley, pemandangan pegunungannya megah dan menakjubkan, dengan puncak-puncaknya menjulang tinggi ke angkasa, sangat berbeda dengan lingkungan luar.
Lembah itu cukup luas, dengan puluhan aula besar berwarna putih berdiri di segala arah, formasi tersembunyi di sekelilingnya memancarkan cahaya putih susu.
Jauh di dalam lembah, suara gemuruh samar terdengar. Jika seseorang melewatinya, mereka akan melihat air terjun yang mengalir dari langit.
Dari kejauhan, ia tampak seperti pita perak yang tertanam di antara gunung-gunung yang tertutup salju.
Saat mendongak, langit dipenuhi dengan butiran-butiran salju yang berputar-putar, menyerupai bidadari yang menaburkan bunga. Pemandangan itu romantis dan dingin, dengan butiran-butiran salju yang mengaburkan dunia dan menambahkan sentuhan pesona pada alam manusia.
Hari ini, di puncak sebuah gunung kecil yang diselimuti salju di lembah, terdengar langkah kaki ringan di atas salju.
Jiang Xuechen berjalan dengan anggun, pinggang rampingnya bergoyang sedikit, pergelangan tangannya yang indah terlihat melalui kain kasa tipis, dan matanya dipenuhi rasa hormat.
Pada saat ini, tetua Menara Bulan, Jin Yu, sedang duduk di meja batu dengan teko teh roh dan dua cangkir teh, tetapi tidak ada seorang pun yang duduk di seberangnya.
“Jiang Xuechen, memberi hormat pada yang lebih tua.”
“Apa itu?”
“Murid tiba-tiba mendapat firasat hari ini ketika menyelam di gua dan takut bahwa seorang tamu terhormat akan segera tiba.”
“Gadis kecil, apakah kau mengingatkanku?” Suara Jin Yu, meskipun sudah tua, mengandung kesan serius dan kebijaksanaan yang sudah lama ada. “Mereka sudah ragu-ragu di luar gerbang gunung selama setengah jam.”
“Sepertinya tidak ada yang bisa disembunyikan darimu, Tetua.” Jiang Xuechen menundukkan kepalanya dan menangkupkan kedua tangannya, lengkungan bibirnya membentuk bulan sabit yang sempurna.
Kehadiran seseorang dan seekor lembu di luar gerbang gunung telah membuat para murid dari berbagai puncak di Gunung Sembilan Istana khawatir. Asal usul mereka sangat penting, kemungkinan besar leluhur Jiwa Baru Lahir, yang tiba pada waktu yang begitu istimewa.
Bahkan sekte terbaik pun hampir tidak dapat menemukan binatang roh lembu tingkat Jiwa Baru Lahir. Selain itu, jenis lembu hitam ini tidak dapat diidentifikasi, tidak ada catatan di seluruh dunia kultivasi. Kelihatannya seperti lembu tua biasa dari pedesaan, namun ini adalah aspek yang paling menakutkan.
Tatapan mata Jiang Xuechen menegang saat dia melihat ke arah Jin Yu. Embusan salju bertiup lewat, dan seorang tetua Inti Emas tahap akhir dengan wajah penuh kerutan muncul dengan hormat di samping Jin Yu:
“Tetua, semuanya sudah siap. Buka gerbang gunung dan sambut tamu terhormat di kaki Puncak Limeng.”
“Ya.” Sang tetua menjawab dengan hormat lalu berubah wujud menjadi angin salju dan menghilang di dalam lembah.
“Lebih tua…”
Mata indah Jiang Xuechen membelalak kaget. Puncak Limeng dianggap sebagai tempat terlarang kedua di Gunung Sembilan Istana.
Ada tujuh kursi tertinggi di kaki puncak, yang sesuai dengan individu dengan peringkat tertinggi di Menara Bulan. Di puncaknya, bahkan leluhur Nascent Soul tidak memiliki kursi di sana.
Menerima dua kultivator Nascent Soul dengan sopan santun seperti itu, mungkinkah Moon Tower benar-benar sedang mengalami kemunduran…
Sedikit kesedihan terpancar di mata Jiang Xuechen. Setidaknya lima leluhur dari Gunung Sembilan Istana telah dikirim ke perang utara.
“Xuechen, mereka berdua bukan orang biasa.” Jin Yu sepertinya bisa membaca pikirannya. “Kemungkinan besar mereka berdua yang ada di malam itu.”
“Apa?! Tetua, itu benar-benar mereka!” seru Jiang Xuechen dengan terkejut.
Ketika yang lebih tua menyerang malam itu, mereka berdua tidak bergerak sama sekali, menerima pukulan itu tanpa kerusakan apa pun.
“Bunga itu adalah bahan utama untuk Pil Pemeliharaan. Selain Sepuluh Sekte Teratas dari Negara Qian dan Lembah Pendengaran Salju, tidak ada kekuatan lain yang memilikinya.” Mata Jin Yu tajam, bahkan saat dia duduk, tangan kanannya mencengkeram tongkat berkepala burung phoenix. “Bunga ini untuk keturunan mereka atau… untuk mereka sendiri.”
“Penatua, mungkinkah mereka bukan kultivator Jiwa Baru Lahir saat itu?” Jiang Xuechen menarik napas dalam-dalam, keterkejutannya semakin bertambah.
“Dulu aku agak ragu. Pakaian mereka bisa menghalangi semua deteksi.” Jin Yu berkata dengan suara berat, cengkeramannya pada tongkat semakin erat. “Tapi sekarang, mereka berani tampil terbuka, mungkin mereka tidak takut lagi.”
“Lalu mengapa ramalanku meramalkan kemalangan besar?”
“Hehe.”
Jin Yu menggelengkan kepalanya dan tersenyum. Dulu, bagaimana mungkin dia bisa kembali secara paksa dari wilayah utara tanpa kedua kakak perempuannya meramalkan akan terjadinya perang besar di utara?
Dia telah mengorbankan kekuatan Nascent Soul-nya, yang menunjukkan bahwa dia tidak memiliki kekuatan tempur lagi, sehingga berbagai kekuatan membiarkannya lewat. Sampai hari ini, dia belum pulih, dan dia berpura-pura menjadi seorang master malam itu…
Waktu kedatangan mereka berdua terlalu sempurna, terlalu kebetulan, membuatnya merasa dimanipulasi. Moon Tower, tidak seperti pasukan lain, pasti memiliki kultivator Nascent Soul yang mengawasinya.
Kalau tidak, di masa yang kacau ini, jika terjadi kesalahan dalam perang besar, Moon Tower kemungkinan besar akan menjadi yang paling menderita, dan tak lebih dari sekadar kuali mewah dan gadis pelayan.
Hati orang-orang di dunia kultivasi selalu tidak dapat diprediksi, dan dia tidak pernah mempercayai kekuatan besar tersebut.
Namun, setelah melihat keduanya, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak menghitung. Jika tebakannya benar, itu bisa mengarah pada peluang besar di masa depan.
Kedua orang ini jelas-jelas adalah kultivator keliling. Dia bahkan telah mengirim orang untuk menyelidiki semua kekuatan utama dan Sepuluh Sekte Teratas, tetapi tidak menemukan jejak Chen Xun.
Berdasarkan sikapnya malam itu, jika mereka berhasil menembus Nascent Soul, mereka pasti akan mencari Gunung Sembilan Istana. Moon Tower mampu menunggu.
Jika tebakannya salah, mereka berdua bukanlah tipe orang yang membalas kebaikan dengan permusuhan. Moon Tower tidak akan kehilangan apa pun.
“Xuechen, ayo pergi.”
“Baik, Tetua.” Jiang Xuechen mengikutinya dengan hormat, tidak berani berspekulasi tentang maksud tetua itu.
Di Luar Gunung Sembilan Istana.
“Si Sapi Tua, apa aturan untuk mengunjungi sekte? Mereka telah menyegel gerbang gunung mereka! Sialan!” Chen Xun mondar-mandir dengan cemas di luar, sambil memegang tas penyimpanan berisi berbagai makanan khas setempat. “Kita tidak punya pengalaman; kita tidak bisa hanya berteriak keras atau mendobrak gerbang dengan paksa.”
Tidak ada tempat lain yang menjual teknik Nascent Soul. Mereka hanya bertukar beberapa patah kata dengan para tetua Nascent Soul di Moon Tower, jadi mereka datang ke sini untuk mencari kesempatan.
Mengingat situasi yang dilanda perang saat ini, pergi ke negara-negara besar lainnya kemungkinan akan dianggap mengambil keuntungan dari kekacauan, yang akan menyebabkan banyak masalah.
“Moo~~!” Sapi hitam besar itu juga kebingungan, mengikuti Chen Xun berkeliling.
Di masa lalu, mereka selalu menyelinap ke suatu tempat, entah dengan menggali lubang di samping rumah seseorang atau dengan menyamar sebagai murid yang sedang bertugas.
Mereka tidak memiliki pengalaman mengunjungi sekte secara terbuka. Situasi yang tiba-tiba ini cukup membingungkan.
Ledakan…
Formasi pelindung Gunung Sembilan Istana bergetar, beberapa berkas cahaya membumbung tinggi ke angkasa, dan energi spiritual yang pekat mengalir keluar dari gerbang gunung, memperlihatkan jalan pegunungan yang lebar.
Chen Xun berhenti dan mengerutkan kening, menatap lembu hitam besar itu. Di kedua sisi jalan, para kultivator wanita dari berbagai puncak menundukkan kepala dan menangkupkan tangan mereka sebagai tanda selamat datang.
Angin gunung bertiup, dan benda-benda seperti bunga dandelion melayang di langit, menciptakan pemandangan yang mengesankan.
“Wow.”
“Muuu~”
Mereka saling berpandangan, merasa sedikit bersemangat. Ini adalah pengalaman yang sama sekali baru; mereka pasti disambut dengan baik.
“Tamu-tamu yang terhormat, kami mohon maaf karena tidak menyambut Anda lebih awal. Silakan masuk.”
Suara yang agung dan kuat bergema seperti lonceng di seluruh Gunung Sembilan Istana, jelas berasal dari seorang tetua Jiwa Baru Lahir.
“Hehe… hehe.” Chen Xun terkekeh bodoh, cepat-cepat menangkupkan kedua tangannya, dan menjawab dengan suara menggelegar yang menggema di mana-mana, “Terima kasih, rekan Taois!”
“Moo!” Sapi hitam besar itu juga mengeluarkan raungan panjang, tidak menyembunyikan tingkat kultivasi Jiwa Baru Lahirnya.
Berdengung!
Mereka naik ke udara, energi spiritual mereka yang besar meletus, aura yang kuat mengelilingi mereka saat mereka berjalan menuju formasi.
“Salam, senior!”
Dengan setiap langkah yang mereka ambil, para kultivator wanita di sekitar mereka menundukkan kepala untuk memberi salam, hati mereka gemetar ketakutan. Tekanan yang mengerikan…
Puncak Limeng menjulang tinggi di atas daratan, puncaknya tergantung di atas lautan awan. Lereng gunung itu terdiri dari serangkaian puncak, dengan air berwarna zamrud yang memantulkan gunung-gunung seperti cermin.
Di kaki Puncak Limeng terdapat tujuh tempat duduk bergengsi yang bersinar dengan cahaya ungu, menghadap ke Gunung Sembilan Istana di bawahnya, memancarkan nuansa penindasan yang intens.
Tangga yang terbuat dari kaca membentang di bawah kursi, memancarkan kemegahan. Menginjaknya bahkan menghasilkan suara musik surgawi.
Chen Xun dan lembu hitam besar itu naik selangkah demi selangkah, tatapan mereka serius namun tenang.
Lima wanita berdiri di tengah tangga, pakaian mereka berkibar, tangan mereka sedikit terlipat. Mata mereka berkilat kaget dan penasaran saat mereka menatap Chen Xun.
Auranya begitu kuat sehingga bahkan energi spiritualnya tampak mundur, sebuah fenomena yang belum pernah mereka lihat bahkan dari orang-orang yang lebih tua dari mereka.
Namun, dia tidak memiliki penampilan yang megah, mengenakan topi jerami usang dan pakaian rami abu-abu, terlihat sangat biasa. Tanpa aura, mereka tidak akan meliriknya.
Binatang roh lembu hitam itu bahkan lebih aneh lagi, dihiasi dengan panci dan wajan, menghasilkan suara berdenting saat melayang di angkasa, juga mengenakan topi jerami yang sudah usang.
Wanita tua yang berdiri di depan kursi tersenyum dan mengangguk pada mereka, meskipun tangannya yang memegang tongkat sedikit gemetar.
Hatinya sedang kacau. Tekanan spiritual kuno dan legendaris ini benar-benar muncul…
Nascent Soul tahap awal? Tentu saja tidak. Siapakah mereka ?
Pikiran wanita tua itu semakin dalam.
“Taois Jin Yu, sudah bertahun-tahun. Mohon maaf atas kunjungan tak diundang ini.”
“Mumumu~”
Tawa yang meriah dan raungan panjang bergema di langit saat mereka berhenti di udara, menatap langsung ke arah kursi-kursi di bawah Puncak Limeng.
Para kultivator wanita di sekitar mereka merasakan sakit di gendang telinga mereka, dan dengan cepat menggunakan kekuatan spiritual mereka untuk memblokir suara itu. Bahkan kelima wanita di tengah tangga pun ekspresinya sedikit berubah.
“Taois Chen Xun, sudah bertahun-tahun.” Senyum Jin Yu semakin dalam. “Gunung Sembilan Istana menyambutmu!”
“Gunung Sembilan Istana menyambut Anda!”
“Gunung Sembilan Istana menyambut Anda!”
Kata-katanya bergema di puncak-puncak gunung, dan bertahan di udara.
Murid-murid perempuan yang tak terhitung jumlahnya menjadi gempar. Tamu terhormat macam apa yang bisa membuat tetua bertindak seperti ini?!
Pupil mata Jiang Xuechen mengerut tajam saat dia mendongak, matanya dipenuhi rasa tidak percaya. Mata Chen Xun tenang dan kalem, tetapi seringai tipis mulai terbentuk.
“Taois Jin Yu, bolehkah kita bicara?”
“Moo~~~” Sapi hitam besar itu sangat gembira. Dengan kekuatan, memang lebih baik berkunjung secara terbuka daripada menyelinap!
Semua orang berbicara dengan wajar, dan kata-kata mereka menyenangkan. Sambutan yang meriah dipersiapkan dengan saksama.
“Daois Chen Xun, kumohon!”
“Silakan!”
Chen Xun memberi isyarat, lalu mereka berdua dan lembu itu terbang menjauh dalam seberkas cahaya. Para pembudidaya wanita di berbagai puncak melanjutkan tugas mereka, merasa sedikit bersemangat.
Saat mereka berjalan, mereka terlibat dalam diskusi bisikan yang panas. Fokus pembicaraan mereka telah beralih dari kultivasi ke Chen Xun dan lembu hitam besar.