“Biarkan aku menceritakan sebuah kisah kepada kalian, anak-anak muda,” kata Chen Xun, sambil menatap langit malam, dengan pandangan penuh kenangan di matanya. “Apakah kalian tahu tentang perang besar antara Bangsa Qian dan dunia kultivasi Bangsa Wu?”
Ketiganya tampak bingung. Bukankah dunia kultivasi Bangsa Wu selalu menjadi bagian dari Bangsa Qian?
Jiang Xuechen juga sempat kebingungan, mengingat beberapa catatan samar yang pernah dibacanya dahulu kala, meskipun detailnya tidak jelas. Perang telah terjadi sebelum mereka lahir, dan orang tua mereka jarang membicarakannya.
“Saat itu, Bangsa Wu bukan bagian dari Bangsa Qian. Bangsa Wu ditaklukkan oleh dunia kultivasi Bangsa Qian.”
“Apa?! Leluhur, apakah benar-benar terjadi perang besar di dunia kultivasi Bangsa Qian?” Mata Liu Han membelalak tak percaya. Dua orang lainnya juga menunjukkan ekspresi terkejut yang sama, tidak dapat membayangkan hal seperti itu.
“Saat itu, kami pikir itu adalah invasi oleh Bangsa Wu, dan darah kami mendidih saat kami bersiap untuk berperang,” Chen Xun terkekeh dan menepuk lembu hitam besar itu. “Beberapa teman kami juga ikut; mereka baru berada di tahap Pembentukan Fondasi, kurasa.”
“Moo,” lembu hitam besar itu mengangguk sedikit, matanya menyimpan makna yang tidak dapat dijelaskan.
“Senior, apakah kamu mengalami perang itu? Apakah mereka kembali?” Jiang Xuechen bertanya, matanya penuh harapan, meskipun hatinya terkejut—berapa usia kedua senior ini?
“Saat itu, dunia kultivasi Bangsa Qian sedang berada di puncaknya, jadi tentu saja mereka kembali,” kata Chen Xun lembut, tatapannya masih tertuju ke langit. “Namun setelah mereka kembali, fondasi mereka rusak, dan mereka tidak bisa lagi maju dalam kultivasi mereka.”
Keempat pendengar gemetar mendengar pernyataan ini, sepenuhnya memahami implikasinya. Suasana langsung menjadi hening, dan tidak seorang pun berani berbicara.
Di bawah langit malam, di dekat api unggun, percikan api berkelap-kelip di udara.
Chen Xun melanjutkan ceritanya dengan lambat. Sapi hitam besar itu bergerak mendekatinya.
“Kemudian, aku memikirkannya—para kultivator Foundation Establishment berpartisipasi dalam pertempuran tingkat Nascent Soul, di mana bahkan akibatnya bisa membunuh mereka. Bukankah mereka hanya berbaris menuju kematian?”
Tiba-tiba dia tertawa terbahak-bahak. “Jadi, si lembu tua dan aku mulai mempersiapkan pemakaman, menerima jenazah yang dikirim kembali dari medan perang.”
“Tentu saja, ada banyak teman tanpa nama yang jasadnya tidak pernah ditemukan.”
“Senior…” Jiang Xuechen ragu-ragu sejenak, lalu melirik Chen Xun sebelum menundukkan kepalanya.
“Tidak apa-apa. Dengarkan saja kelanjutan ceritanya,” kata Chen Xun dengan nada tenang. “Dengan begitu, kamu akan lebih memahami situasi Jin Yu. Jalan kultivasi pada dasarnya kejam.”
“Ya,” Jiang Xuechen mengangguk.
Chen Xun melanjutkan kisahnya, dan lembu hitam besar itu tak dapat menahan diri untuk menimpali, mengeluarkan sebuah buku kecil untuk menambahkan beberapa detail.
Keempat pendengar itu semakin tercengang, mata mereka terbelalak saat menyadari betapa banyak yang telah dialami oleh mereka berdua. Bagi mereka, pasangan itu seolah-olah telah menyaksikan seluruh pasang surut dunia kultivasi—sebuah sejarah yang hidup.
Dada Jiang Xuechen naik turun, dan beberapa simpul di hatinya perlahan terurai. Dibandingkan dengan kedua senior ini, kekhawatirannya sendiri tampak sepele.
Saat malam semakin larut, bermandikan cahaya bulan yang dingin, bayangan pepohonan tampak sepi, dan api unggun berkedip-kedip samar. Bayangan kelima sosok itu perlahan memanjang.
“Heh, kita terhindar dari perang besar di dunia kultivasi, dan kita juga terhindar dari Perang Utara,” kata Chen Xun, nadanya diwarnai kesedihan. “Tetapi mereka yang mengikuti kita harus berdiri di depan keturunan mereka. Itu tidak dapat dihindari.”
“Dan bagaimana denganmu?”
“Kultivator Jiwa Baru Lahir macam apa yang tidak memiliki rumah untuk dilindungi, ya?” Chen Xun terkekeh.
“Leluhur!”
“Leluhur…”
“Leluhur!” Ketiganya berteriak kaget dan marah. Apa yang dikatakan leluhur mereka? Hati mereka dipenuhi dengan urgensi dan frustrasi, tetapi mereka tidak berani berbicara.
“Apa yang kalian pahami, anak-anak?”
Chen Xun melirik ke belakangnya dan dengan tegas menegur, “Fokuslah pada kultivasimu dan jangan berakhir seperti kami.”
Bagi mereka yang mencapai keabadian, kehilangan akar dan mengembara di dunia adalah hal yang tak terelakkan. Namun, memikirkan kapal besar itu, Chen Xun merasa nyaman—tampaknya mereka akhirnya akan memiliki rumah yang sebenarnya di masa depan.
Wajah ketiga murid itu berubah menjadi merah padam, malu karena memikirkan umur panjang leluhur mereka.
“Moo~” Sapi hitam besar itu mengeluarkan suara panggilan sederhana, menepuk-nepuk Chen Xun dengan penuh kasih sayang, memahaminya lebih dari siapa pun.
“Xuechen, kita mungkin tidak akan tinggal di sini lebih lama lagi. Jika saatnya tiba, aku akan mengirim ketiga pemuda ini turun gunung, dan mereka akan kembali ke Sekte Lima Elemen.”
“Senior, saya mengerti,” jawab Jiang Xuechen, tiba-tiba merasakan kekosongan di hatinya saat dia mengangguk dengan sungguh-sungguh. Dia tahu bahwa para senior berencana untuk menyeberangi Dataran Tian Duan dan tidak akan tinggal lama di sini. Namun, dia juga mencatat Sekte Lima Elemen dalam benaknya, memutuskan bahwa Menara Bulan harus menjalin hubungan baik dengan mereka di masa mendatang.
“Terima kasih, Senior, karena telah menjawab keraguanku malam ini. Aku akan selalu mengingat kebaikan yang telah kau tunjukkan pada Moon Tower,” kata Jiang Xuechen sambil berdiri, membungkuk dalam-dalam kepada Chen Xun dengan rasa hormat yang tulus. “Jika kau pergi, tolong beri tahu aku.”
“Tentu saja.”
“Muuu~”
Chen Xun dan lembu hitam besar menanggapi, keduanya menunjukkan rasa saling menghormati.
Sambil menarik napas dalam-dalam, Jiang Xuechen terangkat ke udara dan berangkat dengan anggun.
Ketiga orang yang berdiri di belakang Chen Xun merasakan kekosongan di hati mereka. Mereka telah benar-benar menyayangi kedua leluhur ini, yang telah memperlakukan mereka dengan kebaikan yang tulus, tanpa motif tersembunyi apa pun.
“Liu Han, Shi Wujun, Ji Zhao.”
“Leluhur!” Ketiganya melangkah maju, mengangkat kepala, dan membungkuk.
Chen Xun menatap wajah mereka satu per satu. “Kalian berdua harus menjaga Liu Han dengan baik dan mendengarkan nasihatnya.”
“Baik, Leluhur,” Shi Wujun dan Ji Zhao menjawab dengan suara berat, perasaan hampa di hati mereka semakin kuat.
“Leluhur, apakah kau akan pergi?” Liu Han bertanya dengan cemas. “Kapan itu akan terjadi? Aku—”
“Tidak apa-apa; perpisahan tidak bisa dihindari,” jawab Chen Xun dengan tenang, meletakkan satu tangan di belakang kepalanya. “Aku akan mengawasimu sampai kau mencapai tahap Inti Emas. Setelah itu, aku akan mengantarmu turun gunung.”
Gedebuk!
Gedebuk!
Gedebuk!
Tiga suara berlutut bergema saat ketiga murid itu berlutut. Meskipun kedua leluhur itu tidak pernah secara resmi mengangkat mereka sebagai murid, mereka telah lama menganggap diri mereka sebagai murid di dalam hati mereka.
Chen Xun merasa agak linglung, matanya mungkin tidak melihat dengan jelas dalam cahaya api yang berkedip-kedip.
Untuk sesaat, dia pikir dia melihat Liu Yuan, Shi Jing, dan Ji Kun.
“Berdirilah. Aku harus menyendiri,” kata Chen Xun sambil mengalihkan pandangannya, fokus pada lembu hitam besar itu. “Lembu Tua, berat badanmu bertambah banyak, ya?”
“Muuuu?!” Sapi hitam besar itu mendengus kaget, tidak yakin apakah itu benar.
“Ya, Leluhur.”
Ketiganya perlahan bangkit, mata mereka meredup karena kesedihan. Saat mereka hendak pergi, Chen Xun tiba-tiba berteriak:
“Datanglah ke sini sebulan sekali, dan aku akan memasak untukmu.”
“Baik, Leluhur!!” jawab mereka dengan gembira, mengingat bagaimana ketika mereka pertama kali tiba, Leluhur memasak untuk mereka setiap hari, sambil berkata bahwa pil puasa tidak ada gunanya.
“Cepatlah pergi! Kalian membuat keributan seperti orang desa,” Chen Xun melambaikan tangan sambil terkekeh. “Saat kalian kembali ke Sekte Lima Elemen, jangan beri tahu siapa pun bahwa aku yang mengajari kalian.”
Ketiganya tertawa sambil mengeluarkan artefak sihir mereka dari kantong penyimpanan dan terbang menuju Lembah Pendengar Salju. Mereka menoleh ke belakang tanpa sengaja.
Dalam sekejap, tebing itu kosong dan sunyi, hanya ada beberapa api unggun yang tersebar dan perlahan padam.
Kedua leluhur itu masih duduk di kursi goyang itu; ekspresi mereka tenang saat mereka menatap dalam diam ke langit berbintang yang luas.
Di antara pelipis mereka, seakan-akan rasa kegembiraan yang tenang dari berlalunya waktu akan selalu ada…