Bab 6: Panning City: Kehidupan Baru Akan Segera DimulaiSapi hitam besar itu berdiri, kukunya menendang keras punggung lelaki itu, dan suara tulang retak bergema.
Wah!
Ketakutan, lelaki itu meludahkan darah ketika tubuhnya terguling ke depan, nyaris tak mampu menjaga keseimbangan.
Chen Xun tetap tenang, adrenalinnya melonjak. Dia mengeluarkan kapak Pembuka Gunung dari pinggangnya dan mengayunkannya dengan keras ke leher pria itu.
Kekuatan dahsyat itu menancapkan senjatanya dalam-dalam ke leher pria itu, hampir sampai ke tulang. Wajah Chen Xun berlumuran darah saat ia terus terengah-engah.
“Sapi tua, lakukan tugasmu.” Pupil mata Chen Xun sedikit bergetar saat dia mengeluarkan batu api; hutan itu penuh dengan ranting-ranting kering.
Tidak berani membuang waktu, lembu hitam besar itu mulai menggali lubang di dekatnya.
Mereka tidak berani melakukan apa pun pada orang itu. Mayat itu dibakar, membakar semua bukti dan abunya bertebaran. Baik manusia maupun sapi dengan cepat menghancurkan jejak yang tertinggal. Mereka kemudian berlari dengan kecepatan tinggi. Chen Xun bersumpah bahwa sepanjang hidupnya, dia tidak pernah berlari secepat ini. Sapi hitam besar itu bahkan lebih cepat darinya.
Dua jam kemudian, beberapa orang tiba di tempat terjadinya perkelahian, semuanya mengerutkan kening.
“Tuan, Liu Tian berhenti di sini saat itu.”
“Mengapa?”
“Ada seorang pemuda yang sedang menuntun seekor lembu hitam besar. Tampaknya Saudara Liu ingin membeli lembu itu untuk menambah gizi murid-murid barunya.”
“Hmm.”
Sang guru berdiri di dahan pohon dengan kedua tangan di belakang punggungnya, mengamati tanah, “Ada tanda-tanda terbakar. Dan jejak kakinya kacau, sehingga sulit menentukan arah yang ditujunya.”
“Guru, mungkinkah Saudara Liu diserang?”
Pria itu terkejut; Liu adalah anggota kuat dari Sekte Bai Xuan, dan jika sesuatu terjadi, pasti akan menimbulkan kegaduhan.
“Penyerang itu sangat berhati-hati dan meninggalkan sedikit jejak, tetapi pemuda itu adalah kuncinya.” Sambil mengerutkan kening, dia bertanya, “Apakah ada yang ingat penampilannya?”
“Melapor ke tuan… tidak ada yang ingat,” Pria itu menundukkan kepalanya dan menjawab. Siapa yang mau repot-repot mengingat wajah seorang penggembala sapi, terutama saat sedang menjalankan misi?
“Sekelompok orang yang tidak berguna.”
“Guru, harap tenang.”
Yang lain juga menundukkan kepala dan berkata, “Kematian Liu memang mencurigakan.”
“Ayo kita pergi. Tidak banyak yang bisa ditemukan di sini. Jaga keluarganya. Tanpa melihat mayatnya, kita tidak bisa yakin apakah dia sudah meninggal.”
Sang guru mendesah pelan. Meskipun ada tanda-tanda terbakar di tanah, ia tidak percaya bahwa seseorang telah berhasil membunuhnya dan membakar tubuhnya dalam waktu sesingkat itu.
“Ya, Tuan.” Mereka melangkah ringan dan cepat menghilang, terbang di antara pepohonan seperti burung layang-layang di langit.
.
Chen Xun berbaring di air sungai, membersihkan noda darah dari tubuhnya. Ia menatap langit, tenggelam dalam pikirannya.
Sapi hitam besar itu sedang bermain di air di dekatnya dan tiba-tiba memercikkan air ke wajah Chen Xun, menyadarkannya kembali ke dunia nyata.
“Kerbau tua, kau melakukannya dengan baik hari ini. Ingat, saat berhadapan dengan orang-orang yang mencurigakan, tidak perlu ragu-ragu,” kata Chen Xun dingin. Pria itu bukanlah orang suci; seorang pembunuh harus siap untuk dibunuh. “Kami tidak akan memprovokasi siapa pun, tetapi jika ada yang menunjukkan sedikit saja niat membunuh terhadap kami, kami pasti akan membuatnya menyesal!”
“Muuu! Muuu!”
Sapi hitam besar itu mendengus dengan keras. Siapa pun yang berani menyakiti Chen Xun akan menghadapi tendangannya yang mematikan.
Di tepi sungai, ia membakar pakaian yang dikenakannya dan menggantinya dengan yang baru sebelum bermalam di sana.
Malam itu berlalu tanpa kejadian apa pun. Mereka pun melanjutkan perjalanan, menuju ke sebuah kota besar yang konon katanya dihuni oleh banyak petani, sehingga jauh lebih aman daripada alam liar.
…
Di kejauhan terbentang sebuah kota raksasa yang luas, di sekelilingnya terdapat tembok-tembok besar yang menjulang tinggi ke langit. Selama bertahun-tahun keberadaannya, kota itu telah mengumpulkan sejarah yang panjang dan kaya. Gerbang-gerbangnya telah mengawasi orang-orang datang dan pergi selama bertahun-tahun, seperti binatang buas purba. Dan bahkan hingga hari ini, pintu masuk kota itu masih berisik, ramai dengan orang-orang yang lalu lalang; inilah Kota Panning.
Perkelahian dilarang keras di dalam kota, dan karena itu, sifatnya yang tertib dan sopan telah menjadikannya kota metropolitan yang sangat makmur. Selain itu, didukung oleh Pegunungan Ningyun yang luas, penduduk kota sering kali menjelajah ke pegunungan, mengumpulkan tanaman obat dan menjualnya kepada para pembudidaya.
Pegunungan Ningyun sangat luas, seolah tak berujung. Konon, ada sekte abadi yang tersembunyi jauh di dalam wilayah berkabutnya, tersembunyi dari dunia fana.
“Wah, ini pertama kalinya aku melihat tembok kota yang begitu megah,” seru Chen Xun, sambil menatap kota raksasa yang agak lapuk itu dari jauh. Senyum muncul di wajahnya saat dia berkata, “Kakek tua, hidup baru kita akan segera dimulai.”
“Melenguh!”
Sapi hitam besar itu melenguh riang sambil menari. Ia terkesima oleh besarnya tembok kota, yang jauh lebih besar daripada beberapa pagar yang pernah mereka temui di desa itu.
“Di dunia yang luas ini, kita akan menjelajahi pegunungan dan lautan, dan merasakan semua yang ditawarkannya. Inilah arti sebenarnya dari umur panjang,” kata Chen Xun dengan penuh harap. “Sapi tua, maju terus!”
“Melenguh!”
Keduanya berlari ke depan, sambil mengepulkan debu. Chen Xun tertawa terbahak-bahak sambil memegang tali sapi, dan sapi itu terus mengeong.
Orang-orang di pinggir jalan menggelengkan kepala dan tersenyum, merasa iri dengan kegembiraan masa muda mereka.
Pintu masuk ke Kota Panning sangat besar, dengan banyak kereta dan orang-orang dengan ternak sapi dan domba masuk dan keluar tanpa tanda-tanda kemacetan.
Chen Xun dipenuhi rasa takjub, melihat ke segala arah. Setiap orang yang meliriknya mendapat senyuman sebagai tanggapan, meninggalkan kesan yang baik bagi mereka.
Ia mengamati para prajurit yang menjaga gerbang kota dengan rasa ingin tahu. Ini adalah pertama kalinya ia melihat prajurit kuno, dan memang, mereka tidak mengecewakan; memancarkan aura yang kuat dan bersemangat.
Salah satu penjaga kota mengernyitkan dahinya saat melihat seorang pemuda yang tampaknya sedang mengamati mereka. Sebelum dia bisa mendekatinya, pemuda itu tiba-tiba mengangkat ibu jarinya, memberi pandangan setuju. Penjaga itu terkejut, lalu, dia berhenti dan tersenyum, mengangguk sebagai tanda terima. “Jadi begitu?”
Saat mereka melewati gerbang kota, Chen Xun dan lembu hitam itu membeku di tempat, sebuah pemandangan menakjubkan terhampar tepat di depan mata mereka.
Jalanan sangat lebar dan dipenuhi pedagang kaki lima yang menjajakan barang dagangan mereka. Para pengamen jalanan memamerkan keterampilan mereka, menarik perhatian orang banyak yang dengan murah hati melemparkan koin tembaga sebagai bentuk dukungan.
Para pejalan kaki berjalan lewat, mengenakan sutra, memancarkan pesona dengan setiap gerakan saat mereka memamerkan kemegahan mereka.
Dan ketika mereka melihat ke atas, mereka melihat banyak paviliun dan menara yang dihiasi lentera.
Para cendekiawan terlibat dalam duel puisi, dan para wanita cantik menemani mereka saat mereka mendengarkan, atau membacakan karya mereka sendiri yang mereka kagumi. Wajah mereka yang cantik memikat pikiran.
Duo itu terpesona. “Hebat!”
Chen Xun dan si lembu memutuskan untuk berdiri di pinggiran dekat para akrobat dan menikmati pertunjukan, yang menambah suasana. Namun tiba-tiba, perlawanan muncul di mata Chen Xun. “Kita tidak bisa hanya berdiri di sini dan menikmatinya,” pikirnya.
Ia meraba pinggangnya sebentar sebelum melemparkan koin tembaga ke gong. Pemain itu mendengar suara itu dan segera menoleh ke arah Chen Xun, menyemburkan api, dan membuat pertunjukan itu semakin spektakuler.
“Hebat!” seru Chen Xun gembira sambil bertepuk tangan.
Sapi hitam itu terkejut. Dilihat dari penampilan orang itu, ia mengira bahwa orang itu pastilah seorang kultivator yang melakukan trik seperti itu untuk mereka. Sungguh pemandangan yang pantas untuk sebuah kota besar.
Setelah menonton sebentar, mereka keluar dari kerumunan dan membeli dua batang permen manis. Chen Xun dan si lembu menggigitnya, membuat para wanita muda yang lewat tertawa cekikikan.
“Ini benar-benar kerajinan yang indah,” kata Chen Xun, matanya terbelalak, melihat ke arah pedagang di pinggir jalan.
Semuanya buatan tangan. Orang-orang ini bergantung pada kerajinan ini untuk mencari nafkah, jadi mereka tidak mampu untuk tidak jujur.
“Anak muda, lihat sesuatu yang kamu suka?” Penjual itu menyapa mereka dengan ramah.
“Aku hanya melihat-lihat. Aku pasti akan membeli sesuatu saat aku punya uang nanti,” jawab Chen Xun, merasa sedikit malu tetapi tulus dalam perkataannya.
“Tidak masalah. Saya punya ukiran kayu yang rusak di sini. Kalau Anda suka, silakan ambil saja,” kata si penjual sambil mengeluarkan patung harimau yang tampak seperti manusia, hanya saja ekornya patah.
“Bos, mari kita tukar. Saya punya beras di sini, dan saya sangat suka ukiran ini,” usul Chen Xun.
“Setuju!” Si pedagang menyerahkan ukiran itu kepada Chen Xun, yang kemudian memberinya segenggam beras.
Kembali ke jalan, Chen Xun memegang ukiran itu dengan kedua tangannya, tidak mau berpisah dengannya. Sapi hitam besar itu melihatnya dengan rasa iri dan bertanya-tanya mengapa pedagang itu tidak memberikannya juga.