Suara jangkrik yang samar berpadu dengan malam, tenang seperti air, membuat seluruh kediaman sekte terasa sangat damai.
You Su berdiri di halaman, wajahnya miring ke atas, mata terpejam, membasuh cahaya bulan yang jernih dan terang.
Sementara itu, sosok bayangan mendekati lelaki muda itu dari kegelapan.
Ji Lingruo sudah mengendap-endap di belakang You Su, matanya dipenuhi keceriaan dari prank yang akan berhasil. Ia menatap punggung senior kakaknya yang tak berdaya, dengan diam-diam menarik pedang kayu dari balik punggungnya.
Ia merasa menjadi jenius dalam menyusup, seperti ular berbisa yang diam di malam hari. Dengan bakat seperti itu, kenapa harus repot-repot belajar ilmu pedang? Tuan Muda yang menyebalkan ini sudah berhari-hari tidak memperhatikannya, jadi kenapa tiba-tiba ia memutuskan untuk memeriksa perkembangannya?
Seolah-olah hendak membalas dendam, ia menahan tawa jahat dan menyerang tanpa ragu.
Namun, suara yang menyusul bukanlah bunyi daging lembut yang terpukul, tetapi benturan benda keras.
Ji Lingruo terkejut dalam hati. Apakah bokong pria memang sekeras itu? Tetapi setelah melihat lebih dekat, ia menyadari bahwa You Su sudah merasakan kehadirannya dan memblokir serangan dengan pedang kayunya.
Ketika Ji Lingruo mengangkat kepala, ia melihat bahwa senior kakaknya sudah berbalik, matanya yang mati menatapnya. Ia menggertakkan gigi dan melanjutkan serangannya, mengetahui bahwa jika ia mundur sekarang, hanya akan menghadapi konsekuensi yang lebih buruk.
Pedangnya bergerak seperti hujan, gerakannya sederhana namun halus, membawa ritme dan keanggunan khas gaya Pedang Yang. Siapa pun yang menyaksikan dapat melihat seni dalam tekniknya.
You Su tidak melancarkan serangan balasan, hanya memparry setiap serangan yang dilancarkan. Gerakannya tepat dan terampil, tetapi tidak memiliki kekuatan nyata, yang membingungkan dirinya.
Setelah serangan berkepanjangan, Ji Lingruo mulai merasa putus asa saat menyaksikan You Su dengan mudah menolak serangan-serangannya. Ia frustrasi dengan kelemahan fisiknya sendiri, yang membuat semua usahanya sia-sia.
Kenyataannya, ia bukanlah gadis yang malas atau bodoh. Dalam tahun pertamanya belajar pedang, ia sudah mencapai tingkat keterampilan ini. Di malam-malam ketika ia merasa ingin menyerah, ia tetap berlatih tanpa henti, seolah melawan takdir itu sendiri. Namun, setelah hampir tiga tahun, kekuatan di balik serangan pedangnya tetap menyedihkan.
Seiring frustrasinya tumbuh, serangan Ji Lingruo perlahan melambat, dan You Su menyadari hal ini. Setelah beberapa pertukaran lagi, keduanya berhenti.
Menyadari kedukaan sang gadis, You Su mengklik lidah dengan pura-pura terkejut. “Adik Kecil, apakah kau mengalami pencerahan? Bagaimana bisa kau meningkat begitu pesat?”
Mata Ji Lingruo melebar saat ia menyelipkan sehelai rambut yang terlepas di belakang telinga. “Benarkah? Apakah aku sudah meningkat?”
“Tentu saja! Kau bahkan sudah belajar menyerang secara sembunyi-sembunyi!”
Keceriaan di wajah Ji Lingruo langsung memudar, tergantikan oleh cemberut. “Kau sangat pandai mengejek!” serunya, menggertakkan gigi seolah merasa ingin memukul senior kakaknya di wajah.
You Su mengembalikan pedang kayunya dan berbicara dengan serius. “Bukankah aku sudah mengajarkanmu sebelumnya? Perbedaan antara pedang seorang kultivator dan pedang seorang pendekar biasa bukan terletak pada tekniknya, tetapi pada qi dan ritmenya. Qi adalah energi spiritual dalam tubuhmu, dan ritme adalah harmoni yang kau ambil dari dunia di sekitarmu. Semakin kuat qi dan ritme yang bisa kau kumpulkan, semakin kuat pukulan pedangmu. Teknikmu barusan sudah bagus, tetapi qi dan ritme-mu kurang, jadi kau tidak bisa menembus pertahananku.”
“Aku tahu, aku tahu,” Ji Lingruo bergumam, bulu mata panjang dan halusnya merenduk. “Bukan karena aku tidak mau.”
Meskipun ia berbicara pelan, telinga tajam You Su menangkap setiap kata. Ia sudah lama curiga bahwa adik kecilnya memiliki perjuangan yang tersembunyi, tetapi setiap kali ditanya, ia hanya berdiam diri.
Tidak mampu mengayunkan pedang dengan qi dan ritme yang kuat menunjukkan bahwa ia tidak cocok untuk jalan seorang kultivator pedang. Namun, Ji Lingruo belajar teknik pedang dengan sangat cepat. Jika ia berada di dunia fana, ia pastinya akan menjadi pendekar pedang kelas atas. Kontradiksi ini memang membingungkan.
“Harmonisasi antara Surga dan manusia adalah dalam dan misterius. Merasakan dan mengendalikan qi mu mirip ketika kau pertama kali mengarahkan energi spiritualmu melalui saluran tubuhmu. Jangan putus asa, Adik Kecil. Dengan lebih banyak latihan, kau pasti akan belajar mengendalikan qi-mu,” You Su mendorong dengan tulus.
“Aku hanya tidak merasa ingin berusaha untuk memukulmu,” Ji Lingruo membalas, menyilangkan tangan dan mengembalikan sikap angkuhnya seolah frustrasi sebelumnya tidak pernah menyentuhnya.
“Apa yang kita pelajari hari ini?”
“Tidak ada teknik baru hari ini. Kita akan mereview apa yang sudah kita pelajari.”
“Hah? Kenapa?”
“Kau sudah mempelajari semua tiga puluh enam bentuk dari Pedang Yang dalam Manual Pedang Mandarin Bebek.”
“Itu saja? Setelah belajar teknik dasar, bukankah kita harus melanjutkan ke jurus rahasia yang tersembunyi?”
“Tidak ada teknik tersembunyi dalam Manual Pedang Mandarin Bebek,” You Su menggelengkan kepala.
Manual Pedang Mandarin Bebek dibagi menjadi dua bagian: Pedang Yuan untuk pria dan Pedang Yang untuk wanita, masing-masing terdiri dari tiga puluh enam bentuk. Meskipun mungkin terlihat tidak terlalu luas dibandingkan dengan teknik dari sekte pedang lainnya, Pedang Mandarin Bebek sebenarnya adalah seni pedang untuk kultivasi ganda.
Ketika dipraktekkan berpasangan, setiap gerakan dapat dikombinasikan dengan lebih dari selusin teknik dari set lainnya, menciptakan efek yang rumit dan selalu berubah. Kekuatan sejati seni pedang ini akan terungkap ketika seorang pria dan wanita menguasai Pedang Yuan dan Pedang Yang, masing-masing, dan berbagi ikatan yang dalam dan tak terputus – sebuah kaleidoskop teknik pedang.
Sayangnya, jalan harmoni Yin-Yang sekarang dianggap sesat dan dipandang rendah di era ini. Sekte-sekte seperti Sekte Pedang Mandarin Bebek Harmonis Surga dan Bumi telah dilabeli sebagai jahat dan secara perlahan menurun.
You Su juga takut menyesatkan adik kecilnya. Ia tidak memberitahunya bahwa Pedang Mandarin Bebek dapat dipraktekkan berpasangan, karena prasyarat untuk praktik semacam itu masih jauh, dan ia mungkin tidak mau berlatih dengannya, seorang laki-laki buta.
“Hah?” Ji Lingruo merengek, mengerutkan alis halusnya. “Kalau begitu, apa gunanya teknik-teknik ini?”
Mengabaikan aspek kultivasi ganda, Pedang Mandarin Bebek tetap merupakan seni pedang kelas atas yang berdiri sendiri, jauh dari dianggap tidak berguna seperti yang dianggap Ji Lingruo.
“Tidak ada teknik pedang di dunia ini yang akan menjadikanmu tak terkalahkan hanya dengan mempelajarinya,” You Su berkata, memutar pedang kayunya dan menciptakan bunga pedang yang indah. Cahaya bulan memantulkan kayu yang dipoles, membuatnya terlihat sangat tajam. “Yang membuatmu lebih kuat adalah setiap tarikan napas yang kau ambil, setiap ayunan pedangmu. Alih-alih mengeluh tentang teknik pedang, pikirkanlah apakah kau benar-benar telah menguasainya. Tarik pedangmu. Kita akan mulai review dari bentuk pertama.”
“Selalu penuh dengan kata-kata besar,” Ji Lingruo menjulurkan lidahnya, tetapi patuh menarik pedang kayunya, mengambil sikap awal dari Pedang Yang.
“Bentuk Pertama, Sayap Mengalir di Udara.”
“Bentuk Kedua, Burung Bangau Menyusuri Awan… Ketika berlatih pedang, tubuhmu harus rileks, pikiranmu tenang, dan semangatmu fokus. Kenapa kau terus menatapku?”
“Kau hanya berkhayal!”
“Serangan dan pertahananmu harus jelas, dan teknik pedangmu harus tepat. Setiap gerakan harus menekankan pada penggunaan pedang untuk menyembunyikan tubuhmu. Apa yang kau lakukan bukanlah permainan pedang – hampir seperti menggunakan sabre.”
“Apa? Tidak mungkin!”
“Bagus, terus berlatih seperti itu. Seribu pengulangan lagi untuk ayunan ke atas bentuk ketiga, dan kau bisa istirahat malam ini.”
“Seribu? You Su, kau melakukan ini dengan sengaja!”
“Itu sudah jumlah yang dikurangi. Latihan sendiri. Aku mau tidur.” You Su melambaikan tangannya dan kembali ke kamarnya, meninggalkan gadis yang mendidih dengan kemarahan menatap punggungnya yang menjauh, gigi terkatup dalam frustrasi.
You Su berbaring di tempat tidurnya, membiarkan pikirannya mengembara.
Sudah larut malam, dan suara gaduh serangga telah mereda. Sesuai dengan rutinitas biasanya, ia seharusnya sudah tertidur sekarang, tetapi ia tidak berani menutup matanya. Ia memiliki firasat bahwa junior dan senior kakak monster akan menunggunya di dunia yang menanti setelah ia terbangun.
Tetapi ia perlu menghemat energinya, karena pertempuran yang sengit tidak terhindarkan dua hari ke depan. Ia juga ingin mengkonfirmasi pola transisi antara dua dunia, yang tampaknya terjadi setiap kali ia tertidur, apakah dengan sengaja atau tidak.
You Su menghela napas resign. Siapa yang menyangka bahwa tidur akan menjadi sesuatu yang ditakuti?
Saat suara latihan pedang adik kakaknya bergema di luar, rasa kantuk perlahan menyapunya. You Su tidak melawan dan menutup matanya perlahan.
Di antara kabut antara terjaga dan tidur, You Su membuka matanya lagi. Ia bangkit dan melihat dari jendela, di mana cahaya bulan menerangi gunung daging yang grotesque yang dengan canggung berlatih teknik pedang. Ia sudah tenang.
“Kakak Senior, aku sangat canggung…”
—–Bacalightnovel—–