Di depan, seorang pria paruh baya yang mengenakan jubah Daois putih bersih berdiri di udara. Sikapnya anggun, posturnya mengesankan, dan ia memancarkan aura seperti seorang imortal yang turun ke dunia fana.
He Shutong menatap dengan tajam:
“Xun Su.”
Pria bernama Xun Su tersenyum samar. “Aku tidak menyangka bahwa Tuan Muda Pedang Lotus masih ingat akan nama Daois sederhana ini setelah tiga puluh tahun. Aku benar-benar terharu.”
“Sulit untuk melupakan seseorang yang sejelek dirimu,” jawab He Shutong, suaranya sedingin dan seberbahaya bisikan sebuah pedang yang diselimuti embun beku.
Xun Su tidak merasa tersinggung, tetap mempertahankan sikap tenang dan terkendali.
Tanpa sepengetahuan dirinya, di mata He Shutong, penampilan Xun Su sangat berbeda. Jubah putihnya terjalin dengan ular merah, sisiknya terisi padat, setiap satu tampak menyerupai bola mata yang jatuh. Dikombinasikan dengan ekspresi Xun Su yang aneh dan acuh, pemandangan itu sangat mengerikan dan mengganggu.
“Sulit juga untuk melupakan kecantikan seperti Tuan Muda Pedang Lotus,” kata Xun Su dengan senyum lebar.
Begitu kata-kata itu terucap, aura pedang yang melesat menghampirinya, menghancurkan sebagian besar tebing di belakangnya. He Shutong berdiri diam, pedangnya di tangan. Tempat di mana Xun Su berdiri sekarang kosong, hanya menyisakan sepotong jubah putihnya yang tercabik-tercabik melayang di udara.
“Sikap Tuan Muda Pedang Lotus tetap seberapi seperti dulu,” kata Xun Su, sekarang melayang di udara, tampak terguncang.
He Shutong tidak bereaksi. Dengan satu tap ringan pada kakinya, ia melesat ke udara, serangan pedangnya berikutnya sudah menyusul di belakang.
Xun Su tidak melawan secara langsung, sebaliknya menghindar berkali-kali. Beberapa kali, ia nyaris menghindari serangannya dan tidak bisa menahan rasa kagumnya.
Dikatakan bahwa Tuan Muda Pedang Lotus telah menyegel kultivasinya untuk mencari pencerahan di dunia fana, namun meskipun tanpa kekuatan penuhnya, ia tetap menakutkan. Sungguh, ia pantas mendapatkan reputasinya sebagai petarung pedang wanita nomor satu.
“Tuan Muda, tidak perlu terburu-buru. Aku akan membiarkanmu kembali ke Kota Chuyun, tetapi sekarang bukan saatnya,” kata Xun Su, menyandarkan tangannya pada sebuah gourd hitam di sisinya.
“Apa yang terjadi di Kota Chuyun?” tanya He Shutong dengan tegas.
“Kau bertanya kepada orang yang salah. Tugasku hanya menundamu,” jawab Xun Su dengan senyum licik.
“Kau tidak akan menghentikanku!”
He Shutong menatap tajam, alisnya berkerut penuh kemarahan. Ia tidak lemah untuk mengalahkan kultivator jahat ini, tetapi penghindarannya yang terus-menerus membuatnya frustrasi.
Ia mengayunkan pedangnya dalam sebuah lengkungan anggun, tidak lagi menahan diri. Namun, Xun Su sudah mengantisipasi ini dan cepat mundur, menciptakan beberapa penghalang gelap untuk memblokir serangan He Shutong yang tak henti-hentinya.
Tatapan He Shutong tetap tak goyah. Baginya, setiap mantra atau penghalang terasa rapuh seperti selembar kertas di depan pedangnya. Begitu ia menembus penghalang terakhir, gourd Xun Su mengeluarkan kabut hitam yang kental seperti tinta yang sepenuhnya menyelimuti He Shutong.
Kabut hitam itu berputar seolah-olah memiliki kehendak sendiri, menyerupai ubur-ubur besar yang menyeramkan.
Sekarang melayang di udara, Xun Su memandang He Shutong yang terperangkap dengan kilau jahat di matanya. Ia segera mulai meditasi untuk memulihkan energinya, bergumam pada dirinya sendiri:
“Bahkan tanpa energi yang mendalam, aku tidak percaya aku tidak bisa menghentikanmu…”
Di dinding Kota Chuyun, sekelompok orang berusaha keras untuk melihat melalui kabut tebal yang menutupi dunia luar. Namun, yang mereka lihat hanyalah hamparan putih susu yang tak berujung.
Zhou Yichang menjulurkan badan, berusaha menangkap secercah pandangan, tapi sia-sia. Ia tidak bisa menahan untuk bertanya:
“Tuan Kota Liu, apa benar ada entitas jahat sebesar gunung di luar sana seperti yang kau bilang?”
Tuan Kota Liu berdiri dengan tangan di balik punggungnya. Ia mengalihkan pandangannya dan menjawab, “Aku tidak mungkin salah… Faktanya ia belum menyerang mungkin merupakan hal baik bagi kita. Ini menunjukkan bahwa interval keluarnya kabutnya lama. Jika kita pergi setelah semburan berikutnya, kita mungkin punya peluang lebih baik untuk melarikan diri.”
Zhou Yichang mengangguk. Meskipun semua ini hanya berdasarkan spekulasi Tuan Kota Liu, tidak ada cara lain yang lebih baik untuk meningkatkan peluang mereka untuk bertahan hidup.
Sementara itu, Lu Muchun meraih kabut, ekspresinya penuh keputusasaan. “Kabut ini benar-benar aneh. Bagaimana kita bisa menghentikannya agar tidak menyebar lebih jauh ke dalam kota?”
Sembari berbicara, ia mengalirkan energinya ke telapak tangannya, menciptakan penghalang tak terlihat. Menariknya, kabut itu mengalir di sekitar penghalang tersebut.
“Meskipun melepaskan energi mendalam bisa memblokirnya, bagaimana bisa beberapa kultivator Alam Pengkondisian Air seperti kita menutupi seluruh kota?”
Tuan Kota Liu menggelengkan kepalanya. Ia juga tidak memiliki solusi yang baik. Bahkan jika mereka bisa membuat penghalang semacam itu, mereka tidak akan mampu mempertahankan keluaran energi yang diperlukan. Ia beralih kepada Qi Daodong dan bertanya:
“Apakah kau sudah memerintahkan semua orang di kota untuk menjaga pintu dan jendela tertutup?”
“Wu Cheng dan yang lainnya sudah mengaturnya,” jawab Qi Daodong.
“Bagus… Tuan Kota Qi, cadangan bahan pangan kota ini terbatas. Seharusnya cukup untuk bertahan hidup warga selama tiga hari. Jangan bagikan makanan selama dua hari ke depan. Rencanakan penjatahan dengan hati-hati agar pasokan bisa bertahan selama mungkin. Jika ada kerusuhan di antara rakyat, kau harus menindak dengan cepat dan tegas. Kita tidak bisa kehilangan kepercayaan rakyat.”
Qi Daodong mengangguk setuju. Sejak pemilihan tim untuk menjelajah ke luar kota, Tuan Kota Liu telah secara teliti memberinya instruksi tentang bagaimana mengelola kota. Ini membuat Qi Daodong sangat mengagumi kebesaran Tuan Kota Liu. Ia bahkan menyarankan agar Tuan Kota Liu tetap di belakang sementara ia pergi mencari bantuan, tetapi Tuan Kota Liu dengan tegas menolak. Sebagai satu-satunya di antara mereka yang pernah melihat entitas jahat nyata yang berasal dari Gunung Ilahi, Tuan Kota Liu adalah harapan terbaik mereka untuk bertahan hidup.
“Tuan Kota, You Su memiliki sesuatu untuk dilaporkan,” seorang pelayan mendekati dan memberi tahu Tuan Kota Liu.
Tuan Kota Liu terkejut sejenak. Ia telah secara khusus meminta Zhou Li untuk mengantarkan You Su kembali ke rumah. “Biarkan ia naik.”
“Ya.”
Tak lama setelah itu, You Su muncul dari kabut, kepalanya tertunduk dan ekspresinya tersembunyi.
“You Su menghormati Tuan Kota Liu.”
“Hmm. Apa yang kau laporkan?”
You Su terdiam sejenak sebelum berbicara. “Aku percaya bahwa Tuan Kota Liu sebaiknya tidak keluar kota secara sembarangan.”
“Oh? Mengapa itu?” Dengan rasa ingin tahu, Tuan Kota Liu bertanya. Para pemimpin sekte di dekatnya juga mengalihkan perhatian kepada You Su.
“Tuan Kota Liu dan para pemimpin sekte adalah tulang punggung kota ini. Masing-masing dari kalian sangat penting bagi Kota Chuyun saat ini. Dengan kalian di sini, kita mungkin bisa bertahan sedikit lebih lama sambil menunggu bala bantuan datang.”
Tuan Kota Liu tersenyum, berpikir bahwa You Su hanya menawarkan perspektif yang naif.
“Kau anak yang baik, You Su. Tapi kau buta. Kau tidak bisa melihat entitas jahat di luar sana. Jika kau bisa, kau akan mengerti bahwa itu tidak terhentikan. Tidak masalah apakah kita ada di sini atau tidak. Dalam situasi ini, peluang terbaik kita adalah mendapatkan bantuan secepat mungkin.”
“Lalu apakah Tuan Kota mempertimbangkan bahwa mungkin ada lebih dari satu entitas jahat yang kau lihat dalam kabut? Bukankah keluar akan menjadi hukuman mati?”
Setelah mendengar ini, para pemimpin sekte saling berpandangan dengan kaget. Mereka tidak mempertimbangkan kemungkinan ini karena mereka belum melihat entitas jahat sendiri. Satu-satunya yang mereka ketahui adalah yang telah dijelaskan oleh Tuan Kota Liu.
“Aku telah memikirkan kemungkinan itu,” jawab Tuan Kota Liu, senyum tidak bergetar. “Tapi jika kita membiarkan ketakutan menghentikan kita untuk bertindak, apa gunanya orang tua ini hidup beberapa hari lagi? Aku lebih baik mengambil risiko dan berjuang untuk harapan kecil itu.”
Semua yang hadir merasakan beratnya kata-katanya, campuran antara kekaguman dan kesedihan.
You Su juga merasa putus asa. Ia hanya bisa menghormati keputusan Tuan Kota Liu. Ia tidak bisa lanjut tanpa mengungkap terlalu banyak.
“Kemanusiaan Tuan Kota patut dicontoh,” kata You Su dengan desahan. “Maka aku akan pamit.”
“Mm,” Tuan Kota Liu mengangguk.
You Su membungkuk dan mundur, hatinya berat dengan konflik. Saat ia berbalik untuk menuruni tangga, pandangannya secara tidak sengaja melintasi cakrawala jauh di luar kota. Tiba-tiba, dalam kabut penglihatannya, sesuatu menarik perhatiannya…
Itu adalah… sosok sebesar gunung!
—–Bacalightnovel—–