Bab 25
* * *
Di dalam sebuah gua yang gelap, di bawah cahaya redup, seorang wanita berkulit hijau dan seorang pria berkulit hitam tengah mengobrol.
Bahkan dengan cahaya yang kecil, lelaki berkulit hitam itu menyipitkan matanya seolah-olah cahaya itu sangat terang.
Meski warna kulit mereka berbeda, wajah mereka yang cantik dan terpahat membuat mereka hampir tampak seperti saudara kandung.
“Merupakan suatu kehormatan untuk bertemu langsung dengan Lady Green yang terkenal, yang ketenarannya menyebar ke seluruh benua.”
“Saya juga merasa terhormat bisa bertemu langsung dengan Lord Nemitz, yang berkuasa dalam kegelapan.”
“Haha, yang tertinggi dalam kegelapan, katamu. Siapa pun yang mendengarnya mungkin mengira aku semacam raja iblis.”
“Begitukah? Kalau begitu, haruskah aku memanggilmu pendekar pedang terhebat di benua ini?”
“Haha, itu sudah terjadi ratusan tahun yang lalu. Sekarang, ada banyak pendekar pedang di benua ini yang lebih kuat dariku.”
“Aku sudah bepergian ke mana-mana, tapi belum pernah bertemu pendekar pedang sehebat yang kau gambarkan.”
“Haha! Itu pasti karena Lady Green terlalu kuat.”
“Sama sekali tidak.”
Saat mereka mengobrol, wajah Nemitz berangsur-angsur berubah serius saat ia mengemukakan topik utama.
“Saya dengar kamu sedang berjuang saat ini?”
Tanpa ada yang perlu disembunyikan dari mereka yang memiliki jaringan informasi terbaik dalam kegelapan, Green mengakui kebenaran.
“Meskipun tidak benar-benar sedang berjuang, memang benar bahwa gelombangnya telah sedikit melambat.”
“Hanya dengan bergabungnya para Orc saja sudah menyebabkan perlambatan… Jika para Elf dan Kurcaci juga bergabung, situasinya akan menjadi sangat sulit bagimu.”
Saat Nemitz berbicara seakan menatap gunung yang jauh, Green mendesah dalam dan melanjutkan, terkesan oleh kata-katanya.
“Ya, kau benar. Itulah sebabnya aku datang menemuimu, Lord Nemitz.”
“Maksudmu kau membutuhkan kekuatan kami?”
“Ya, kami kekurangan kekuatan untuk menyerang Hutan Peri sebelum para Peri bergabung dengan pasukan sekutu, jadi aku datang dengan sungguh-sungguh untuk meminta bantuanmu.”
“Menyerang Hutan Peri? Itu usulan yang cukup menarik.”
Matanya yang sayu bersinar dengan niat membunuh.
Meskipun tampaknya memiliki kemauan, Nemitz, yang menunda keputusannya dan tenggelam dalam perenungan mendalam, membuat Green cemas.
Baginya, bantuan mereka sangat dibutuhkan.
Dia telah menerima informasi bahwa para Kurcaci dan Peri bekerja sama untuk menghasilkan ratusan Gigantes yang tangguh, yang berpotensi menjadi rintangan terbesar untuk menaklukkan benua. Dia tidak bisa membiarkan mereka begitu saja.
Namun, melawan mereka di Hutan Peri berarti dikelilingi oleh musuh di semua sisi, yang dia pahami dengan baik.
Hutan mereka dipenuhi oleh para Penjaga, para Ent.
Oleh karena itu, apa yang sebenarnya ia butuhkan saat ini bukanlah para Dark Elf melainkan para Black Centipede yang mereka biakkan secara diam-diam.
Tidak ada yang lebih baik daripada Kelabang Hitam untuk menetralkan para Penjaga, para Ent, yang melindungi hutan.
Dengan cangkang yang sebanding dengan Tulang Naga dan asam korosif kuat yang dapat melelehkan baja, makhluk bawah tanah raksasa ini adalah predator teratas dalam rantai makanan, selain Naga Dalam.
Green sungguh membutuhkan monster yang mengerikan ini.
Setelah sekian lama, Nemitz yang membuat Green cemas akhirnya buka mulut.
“Saya juga punya banyak masalah dengan mereka. Dengan usulan seperti itu, perjanjian ini telah disetujui. Kami akan bergabung dengan Anda.”
Green, yang telah menunggu lama, tersenyum cerah pada Nemitz, yang dengan sangat menyegarkan memilih untuk membentuk aliansi.
“Terima kasih banyak. Maka takdir mereka telah ditentukan. Takdir kehancuran mereka… Seperti yang dijanjikan, Hutan Peri akan menjadi milikmu selamanya.”
“Hutan Peri… aku sangat merindukannya.”
“Aku juga merindukannya. Meskipun aku tidak punya satu pun kenangan indah dari sana.”
Dalam negosiasi penting ini, Green, yang seharusnya tidak memikirkannya, mendapati matanya perlahan dipenuhi kemarahan saat dia selesai berbicara.
### Keganasan.
Amarah yang luar biasa.
Nemitz, merasakan amarahnya yang besar, buru-buru berdiri.
Tidak ada gunanya tetap tinggal ketika wanita yang dikenal karena kegilaannya di seluruh benua mulai gelisah.
“Baiklah! Aku akan segera menyiapkan pasukan.”
“Maaf? Ah! Maaf mengganggu. Pikiran saya teralihkan oleh hal lain. Ya ampun, saya pasti sangat bersemangat; saya tidak bisa menahan diri.”
Melihatnya menjilati bibirnya dengan wajah penuh antisipasi, Nemitz sekali lagi merasakan kegilaannya.
“Aku juga menantikannya. Jaga dirimu. Anak-anak akan mengantarmu ke permukaan.”
“Oh, ya. Kalau begitu, aku akan segera berangkat. Sampai jumpa di hari yang dijanjikan.”
Sambil membungkuk sopan, Green pergi bersama bawahannya, menuju ke permukaan. Nemitz memperhatikan kepergiannya dengan perasaan campur aduk.
“Beginilah awal mula balas dendam dua ras terkutuk dan terkutuk? Duh, malang sekali, tapi meskipun ini berakhir dengan kehancuran, sepertinya aku ditakdirkan bersamamu, Rakasa.”
Saat cahaya redup yang menerangi gua itu padam, dia pun menghilang dalam kegelapan.
* * *
Butuh waktu seminggu bagi Kang Chan untuk akhirnya sadar setelah kekacauan yang disebabkan oleh Urkanta. Ia berbaring dengan tenang di tempat tidurnya.
Berkat sihir penyembuhan tingkat tinggi milik Arteon, Kang Chan yang terbaring di tempat tidur disembuhkan sepenuhnya tanpa bekas luka sedikit pun.
Akan tetapi, dia tetap diam dan tampaknya tidak berniat membuka matanya.
Semua orang mengira dia kehilangan semangat dan patah semangat karena kekuatan Urkanta yang luar biasa.
Namun, alasannya dia tetap memejamkan matanya adalah untuk memastikan agar pengalaman berharga yang diperolehnya dengan mempertaruhkan nyawanya tidak terbuang sia-sia.
Dengan mata terpejam, Kang Chan diam-diam memutar ulang pertarungan dengan Urkanta yang tersimpan di biochipnya berulang-ulang, mengingat pertarungan itu.
Biasanya, ini disebut kontemplasi, tetapi berkat biochip dalam pikirannya, ia terlibat dalam tingkat kontemplasi yang jauh melampaui prajurit biasa.
Biochip tersebut telah menyimpan setiap detail pertempuran dengan Urkanta yang ia alami secara langsung, dan menggunakan gambar-gambar jelas serta berbagai data ini, ia mengidentifikasi kekurangannya dan menyimpulkan apa yang bisa ia pelajari.
Kang Chan dengan cermat mengamati setiap gerakan Urkanta dalam gerakan lambat, mengamati dengan saksama bagaimana ia memanipulasi mana dan memahami alirannya.
Ia memperhatikan perubahan gaya yang diterapkan pada tubuhnya dan napasnya pada setiap gerakan, membandingkannya dengan dirinya sendiri dan mengidentifikasi kesalahan apa yang telah dilakukannya sebelumnya, menyimpan semua pengetahuan ini di dalam pikirannya.
Seperti kata pepatah, “Jika Anda mengenal musuh, Anda akan memenangkan setiap pertempuran,” tentu ada hal-hal yang dapat dipelajari dari musuh.
Semakin ia mengulas Urkanta, semakin banyak pula pelajaran yang dapat ia petik, cukup untuk membangkitkan kekaguman.
Tingkat seni bela diri yang dicapai Urkanta benar-benar menakjubkan.
‘Sungguh guru yang luar biasa. Aku masih gemetar karena marah.’
Memikirkan saja pedang besar dan kasar yang dipegang Urkanta membuat Kang Chan bergidik.
Namun, dia tidak menyangka bahwa Urkanta yang mengerikan itu akan menjadi terobosan baru baginya, yang sudah lama tidak melihat kemajuan.
Setelah pertarungannya dengan Keremion, Kang Chan menghabiskan setahun di air terjun, menjalani latihan solo intensif, dan secara ajaib berhasil mewujudkan pedang mana hanya dalam setahun.
Tetapi sejak saat itu, ia menabrak tembok besar dan tidak melihat kemajuan lebih jauh.
Setiap hari, Kang Chan memeras otaknya karena frustrasi, dan Jaina, yang khawatir terhadapnya, mendesaknya untuk pergi keluar bersamanya untuk menyegarkan suasana.
Ketika mereka pergi ke desa tersebut, mereka secara kebetulan bertemu dengan Urkanta, dan Kang Chan terlibat dalam pertarungan hidup dan mati yang tak terduga dengannya, serta memperoleh banyak wawasan.
“Paman, apakah kamu merasa lebih baik sekarang?”
Jaina mendekati Kang Chan yang tengah asyik berpikir dan duduk di tepi tempat tidur.
Keranjang yang dibawanya penuh dengan buah-buahan kesukaannya.
Kang Chan menyambut Jaina dengan mata masih tertutup.
“Ya, aku baik-baik saja sekarang.”
Melihat Kang Chan dengan mata terpejam, tampak seperti sedang kesurupan, Jaina pun menangis.
Dia telah mendengar dari Elradian bahwa Kang Chan telah menghadapi Urkanta yang ganas dan hampir mati untuk melindunginya.
Merasakan kesedihan yang tak terlukiskan, Jaina berpikir bahwa keadaan linglung Kang Chan adalah kesalahannya.
Sambil menangis, Kang Chan perlahan membuka matanya.
“Mengapa kamu menangis?”
Ketika Kang Chan membuka matanya dan menatapnya, Jaina mendekatkan wajahnya ke wajahnya dan berteriak.
“Dasar bodoh! Kenapa kau melakukannya? Kau seharusnya meninggalkanku dan melarikan diri saja! Kau juga hampir mati!”
Jaina memukul dada Kang Chan dengan tangannya yang lemah.
“Apakah menurutmu aku akan senang jika kamu mati meskipun aku tetap hidup?”
Sambil memegangi pakaiannya, Jaina bersandar di dadanya dan terisak-isak.
Semua kekhawatiran dan kegelisahan yang dirasakannya saat Kang Chan terbaring koma meledak sekaligus.
Kang Chan, yang ingin menghiburnya, gelisah dengan canggung.
Meskipun dia telah menghibur Jaina berkali-kali karena kecenderungannya yang mudah menangis, itu adalah pertama kalinya dia menangis sambil menempel di dadanya, dan dia merasa agak malu.
Dia menepuk punggungnya perlahan, tetapi saat dia tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti, dia tidak punya pilihan selain memeluknya erat-erat.
Dia sedikit terkejut.
Jaina merasa begitu kecil dan rapuh dalam pelukannya.
“Apakah Jaina selalu sekecil ini? Dia benar-benar rapuh.”
Jaina memang kecil dan cukup lembut untuk bisa pas dalam pelukan Kang Chan.
Saat dia memeluknya beberapa saat, air matanya perlahan mereda, dan Kang Chan menghela napas lega.
Namun, bahkan setelah dia berhenti menangis, Jaina tidak melepaskan dada Kang Chan, dan dia merasa canggung memeluknya.
Meskipun dia tidak benci memeluknya, dia merasa malu, memikirkan bagaimana hal itu akan terlihat oleh orang lain.
Terlebih lagi, tanpa disadarinya, dia dapat merasakan sentuhan lembut dada Jaina menekan dirinya, membuat wajahnya memerah sementara dia menatap kosong ke dinding.
Jaina berbisik lembut padanya.
“Detak jantungmu terdengar bagus, Paman.”
Dia tampak menemukan kepastian dalam detak jantungnya yang kuat, bersandar pelan di dadanya.
“Jika kamu meninggal, aku mungkin…”
Tubuh kecilnya bergetar saat dia memeluk Kang Chan lebih erat.
Merasakan kasih sayang Jaina yang meluap-luap, Kang Chan tanpa sadar memeluknya lebih erat.
Dan kemudian, kata-kata yang tidak direncanakannya terucap begitu saja dari mulutnya.
“Itulah sebabnya aku tidak bisa meninggalkanmu dan melarikan diri, Jaina. Jika sesuatu terjadi padamu saat itu, aku mungkin…”
Saat Kang Chan terdiam, Jaina menatapnya dengan ekspresi khawatir.
Meskipun wajahnya bengkak karena air mata, kecantikan elfnya bersinar lebih terang.
“Aku tidak akan bisa terus hidup. Tidak tanpamu, Jaina.”
Kang Chan bahkan tidak tahu apa yang dia katakan.
Dia hanya berbicara dari hatinya.
Namun ekspresi Jaina berubah menjadi senyum berseri-seri saat dia perlahan mendekatkan bibirnya ke bibir pria itu.
Terkejut, Kang Chan ragu-ragu, tetapi saat bibirnya yang lembut dan penuh kasih sayang menyentuh bibirnya, dia merasa pusing dan perlahan menyerah pada ciuman itu.
Itu adalah ciuman pertamanya, pada usia 23 tahun, selama musim panas yang datang terlambat.