Bab 53
Dia adalah seorang calon penjaga hutan yang terampil dalam menggunakan busur dan memiliki kemampuan luar biasa dalam membidik dari jarak jauh.
Kang Chan segera mengagumi cara Erika menangani senjata rel.
Meskipun ini pertama kalinya dia memegang senapan, moncongnya tidak bergetar sama sekali.
Tak lama kemudian, moncong senapan rel itu menyemburkan api, dan pelurunya, yang membentuk spiral yang tampak jelas, menghancurkan batu di atas batu menjadi berkeping-keping.
Melihat hal ini, Kang Chan menyadari kembali mengapa para elf dikenal sebagai pemanah yang baik, dan dia pun sangat tercengang.
‘Menangani senjata api dengan sangat baik pada percobaan pertamanya… apakah karena dia berasal dari ras pemanah?’
Ini adalah sesuatu yang hanya peri dengan bakat bawaan dalam menembak.
Namun tak lama kemudian, erangan kesakitan keluar dari bibirnya.
Hentakan kuat dari senjata rel, yang bahkan sulit dikendalikan oleh pria, telah menyebabkan bidikan senjata mengenai bagian dekat mata wanita itu.
“Aduh…”
“Apakah kamu baik-baik saja?”
“Oh! Ya, aku baik-baik saja. Aku hanya melihat bintang sebentar.”
“Coba aku lihat.”
“Tidak apa-apa…”
Ketika Erika yang malu mencoba menyembunyikan lukanya dengan tangannya, Kang Chan dengan paksa menurunkan tangannya.
Seperti yang diduga, matanya memar.
Dia menundukkan kepalanya karena malu, tetapi mata Kang Chan bergetar hebat saat dia melihat matanya yang memar.
Ketika Kang Chan menendang wajah Jaina tanpa ragu-ragu di masa lalu, matanya yang memar ironisnya tumpang tindih dengan cedera Erika saat ini.
Dilanda kesedihan yang tak tertahankan, mata Kang Chan kembali berkaca-kaca.
Ketika Kang Chan tiba-tiba menangis, Erika mengira itu karena dia sedih atas cederanya, dan dia merasa cukup bahagia untuk melupakan rasa sakitnya.
Tetapi Kang Chan meninggalkannya dengan komentar dingin dan menghilang.
“Cukup sekian untuk hari ini. Jangan lupa mengunci pengaman setelah menembak. Aku akan pergi sekarang.”
“Tunggu, tolong.”
Dia memanggilnya dengan suara pelan, tetapi Kang Chan pergi tanpa menoleh ke belakang.
Sejak saat itu, hingga kini dalam perjalanan mereka sebagai pengungsi, Erika tidak dapat mengumpulkan keberanian untuk berbicara kepadanya dan hanya dapat melihatnya dari kejauhan dengan matanya yang lebam.
‘Kesalahan apa yang telah kubuat?’
Ketika dia tengah terpuruk dengan pikiran-pikiran seperti itu, para elf dan kurcaci yang tak tahu apa-apa terus mendekatinya.
Para peri dan kurcaci, yang kagum dengan kekuatan meriam rel yang ditembakkannya dari jarak jauh, sangat tertarik pada meriam rel hadiah Kang Chan kepadanya.
Para penjaga peri sangat iri pada Erika, mengetahui bahwa senjata rel, yang disebutnya busur dewa, telah diberikan kepadanya oleh Kang Chan.
Para kurcaci, yang bangga menjadi pengrajin terbaik dalam membuat senjata, sangat ingin membongkar meriam rel untuk memahami struktur dan mekanismenya.
Dengan demikian, perjalanan pengungsian mereka menjadi berisik, sama sekali tidak seperti perjalanan pengungsian yang seharusnya. Mereka tiba dengan selamat di portal yang terhubung ke Pegunungan Montana, dibangun di pinggiran Hutan Peri, dan berhasil mencapai kerajaan kurcaci Minekingdom, menghindari serangan Peri Hijau dan Peri Gelap.
* * *
Para Peri Hijau dan Peri Hitam, yang menyaksikan dari jauh saat para peri yang selamat menghilang di balik portal dikawal para kurcaci, hanya bisa menggertakkan gigi karena frustrasi.
Saat itu, mereka tidak memiliki kekuatan untuk menghadapi pasukan berkekuatan 40.000 infanteri berat terbaik dunia dan pasukan barbar terkenal pemberani yang dipimpin oleh Cracksion.
Lipan Hitam sangatlah cocok untuk menghadapi mereka yang berbaju zirah tebal.
Akan tetapi, para Kelabang Hitam yang selamat dari pertempuran tadi malam semuanya terluka parah dan perlu memulihkan diri untuk pertempuran yang lebih besar ke depannya.
“Brengsek!”
Para Peri Hijau, dengan air mata darah, tidak punya pilihan selain membiarkan mereka pergi dengan mata terbuka lebar.
Meskipun mereka tidak diragukan lagi adalah pemenang, biaya untuk menyerang Hutan Peri terlalu tinggi.
Kerusakan terbesar tentu saja dialami oleh para Peri Hijau.
Mereka telah menginvestasikan hampir 200.000 prajurit elit dalam invasi ini, tetapi kurang dari seribu prajurit kembali hidup-hidup.
Apa yang menyebabkan kehancuran ini adalah pilar api besar yang misterius.
Saat mereka berada di ambang kemenangan, bersorak-sorai, pilar api raksasa turun ke kepala mereka.
Kerusakan yang ditimbulkan pilar itu terhadap para Peri Hijau sungguh di luar imajinasi.
Mereka telah mengantisipasi kerugian kecil, paling banyak beberapa ribu orang berkat strategi mereka yang sempurna, tetapi pilar api besar yang tiba-tiba datang telah mengakibatkan hampir pemusnahan total.
Akibatnya, garis depan Kerajaan Helion yang tengah berjuang melawan aliansi manusia dan orc kini berada dalam krisis.
Terlebih lagi, untuk memperburuk keadaan, Republik Silverline Timur, Kerajaan Baronsia, dan kekuatan Benua Timur, Terbia dan Maris, telah membentuk aliansi baru dan menekan dari timur.
Menurut laporan pengintaian, infanteri mereka sendiri berjumlah hampir 200.000.
Karena itu, kubu Green Elf menjadi gempar.
Pada saat kritis seperti itu, pemimpin spiritual sekaligus ibu mereka, Green, mengalami koma karena cedera parah.
Hal ini menambah kekacauan mereka.
Kerusakannya tidak hanya terbatas pada Green Elf.
Para Dark Elf juga mengalami kerusakan yang cukup besar.
Karena Dark Elf bukanlah ras yang banyak jumlahnya, hanya tiga puluh ribu pasukan yang dikerahkan untuk menaklukkan Hutan Elf.
Namun, kekuatan yang mereka tunjukkan cukup untuk menghancurkan negara rata-rata dalam semalam.
Mereka begitu tangguh hingga 200.000 Peri Hijau pun tampak tak berarti jika dibandingkan.
Namun, mereka juga harus membayar harga yang sangat mahal untuk invasi ini.
Mereka kehilangan setengah dari senjata rahasia mereka, seratus Kelabang Hitam.
Seekor Kelabang Hitam memiliki kekuatan yang cukup untuk menghadapi tiga Gigantes terbaru. Kehilangan setengah dari senjata penting tersebut memang merupakan tragedi bagi para Dark Elf.
Nemitz tahu betul bahwa sebagian besar kerugian ini disebabkan oleh Elradian dan Arteon.
Selain itu, mereka kehilangan lima ribu pembunuh elit dari dua puluh ribu pasukan yang direkrut dari keluarga pembunuh utama—Blacklion, Darkblade, dan Darkillusion—termasuk lima Arcsado.
Meskipun itu serangan mendadak.
Satu-satunya alasan mereka selamat dari ledakan besar itu adalah karena hutan tempat mereka bertarung berada di dekat Kang Chan.
Kalau saja tidak ada dia, mereka semua akan menjadi mayat tak dikenal bersama para Peri Hijau.
### 17. Kerajaan Kurcaci, Kerajaan Mine
Pegunungan Montana yang luas, membentang di wilayah Kekaisaran Visman dan Aliansi Nasional Sorpen, merupakan gudang sumber daya alam yang sangat berharga dan telah lama menjadi sasaran berbagai invasi manusia dan orc.
Namun, di balik pegunungan itu berdiri Kerajaan Kurcaci yang tak tertembus, Kerajaan Tambang, yang tidak pernah jatuh.
Pegunungan yang terjal menyulitkan akses bagi pasukan besar mana pun, dan peperangan gerilya yang sulit dipahami oleh kaum barbar, dengan memanfaatkan ranjau yang luas, menimbulkan rasa takut bagi para penyerbu.
Dengan demikian, mereka telah dengan teguh melindungi tanah mereka selama ribuan tahun.
“Lihat, di sanalah letak kerajaan kita, Minekingdom.”
Barisan pegunungan yang besar dan megah terbentang bagaikan layar lipat.
Kebanggaan memenuhi kata-kata sang Raja Kurcaci saat dia menunjuk kerajaannya.
Para Peri mengikutinya, memulai pendakian mereka ke pegunungan berbahaya.
Untuk mencapai Minekingdom, mereka harus mendaki setidaknya setengah jalan ke Pegunungan Montana.
Tinggal di hutan, para Peri berhasil melewati tebing curam tanpa banyak kesulitan.
Namun masalahnya adalah sang Putri.
Seorang Putri yang belum pernah mendekati gunung seumur hidupnya.
Ketika dia disuruh turun dan berjalan menaiki lereng curam, dia mulai mengamuk.
“Tidak mungkin! Bagaimana mungkin aku bisa memanjat tempat yang curam seperti itu?”
“Yah, itu sebabnya aku menyarankan kita kembali ke Bellaren.”
“Aku tidak mau mendengarnya! Bawa kudaku sekarang juga.”
“Itu tidak mungkin, Putri. Menunggang kuda di lereng yang curam seperti itu berbahaya.”
Jalan yang harus mereka daki merupakan lereng curam yang berbatasan dengan tebing berbahaya, dengan jurang yang membuat pusing di bawahnya.
Jika kuda kehilangan keseimbangan dan tergelincir di tempat berbahaya seperti itu, akibatnya pasti fatal.
“Kalau begitu aku akan menggunakan sihir. Aku bisa teleport ke sana dalam sekejap, atau aku akan terbang menggunakan sihir levitasi! Segera bawa penyihir!”
Para peri penyihir yang menyaksikan lamarannya memiliki ekspresi yang aneh.
Mereka menghabiskan malam dengan menggunakan sihir serangan untuk menangkis serangan para Green Elf. Selain itu, mereka tidak mendapatkan istirahat yang cukup dan harus menyembuhkan ratusan orang yang terluka, sehingga menguras mana mereka sepenuhnya.
Permintaan Edelene untuk dipindahkan secara ajaib, mengingat kondisi mereka yang sudah sangat lelah, sangatlah tidak bijaksana.
Orang-orang di sekitarnya, yang menyaksikan amukannya terus-menerus, tidak memandang tindakannya dengan baik.
Karena dia, evakuasi mereka yang mendesak menjadi tertunda.
Namun, mengingat statusnya sebagai Putri Kekaisaran Besar, semua orang harus menanggungnya dalam diam.
Pada saat itu, Kang Chan yang tidak tahan lagi, pun menghampirinya.
Edelene, terkejut dengan kedatangannya yang tiba-tiba, bertanya,
“A-apa itu?”
“Hentikan dan kembali.”
“A-apa yang kau katakan?”
“Kau tidak mendengar? Aku bilang berhenti dan kembali.”
Kang Chan menunjuk kembali ke arah mereka datang dan melotot ke arah Edelene.
Edelene, wajahnya memerah karena marah, tergagap,
“Beraninya kau berbicara kepada bangsawan seperti itu…”
“Kapan kamu akan tumbuh dewasa? Lihat sekelilingmu. Apakah kamu tidak malu di depan para Peri ini?”
Saat Kang Chan memberi isyarat ke sekeliling, Edelene perlahan melihat ke sekelilingnya.
Dia lalu menyadari bahwa ada banyak sekali Elf yang diam-diam memperhatikannya.
Dia juga merasakan kesedihan yang mendalam dan tak terelakkan di mata mereka.
Saat bertemu pandang dengan mereka, Edelene merasakan sesuatu yang tak terlukiskan menegang di dadanya.
Ini adalah pertama kalinya dalam delapan belas tahun hidupnya ia merasakan emosi seperti itu.
Itu memalukan.
“Aku adalah Putri Kekaisaran Visman…”
Kang Chan memotong perkataannya tanpa ampun, tidak peduli bahwa dia tampak cukup kecil untuk bersembunyi di lubang tikus.
“Cukup! Apa istimewanya menjadi putri atau bangsawan? Semua orang dilahirkan sama. Dilahirkan tanpa apa pun dan mati tanpa apa pun, itulah artinya menjadi manusia.”
“Omong kosong! Apa kau bilang aku ini rakyat jelata yang rendahan? Aku berdarah bangsawan! Aku terlahir dengan istana dan pelayan!”
Kang Chan merasa tidak ada gunanya lagi berinteraksi dengannya karena dia dengan keras menentang gagasan kesetaraan di antara orang-orang.
“Kau jelas tidak mengerti apa yang kukatakan. Baiklah, bawa istana dan pelayanmu ke neraka saat kau mati. Itu saja untuk perjalanan bersama putri manja ini. Selamat tinggal.”
Memalingkan pandangannya dengan kasar, Kang Chan mulai memimpin kelompok terdepan menaiki lereng curam. Di belakangnya, para Peri dan Kurcaci berbaris dan mulai memanjat juga.
Edelene yang sedari tadi menatap mereka dengan tatapan kosong, merasakan air mata mengalir di wajahnya.
Tidak pernah dalam hidupnya dia diperlakukan sekasar itu. Kata-kata Kang Chan sangat mengejutkannya.
Bahkan ayahnya, sang Kaisar, tidak pernah memperlakukannya sekeras itu.
Kenyataan bahwa seorang rakyat jelata, bukan bangsawan ataupun orang kaya, berani memarahinya secara terus terang, membuat amarahnya perlahan meningkat.
“Putri, ayo kita kembali sekarang, ya?”
Jaizen mencoba membantu sang putri menaiki kudanya sambil melotot ke arah Kang Chan yang sedang mendaki lereng. Dia menepis tangannya dengan kasar.
“Melepaskan!”
“Putri?”
“Ayo pergi!”
Jaizen tidak mempercayai telinganya.
“Apa?”
“Kerajaan tambang sialan itu, aku akan pergi ke sana apa pun yang terjadi!”
Sambil menyeka air matanya dengan lengan bajunya, Edelene mulai mendaki lereng yang curam, dan Jaizen bergegas mengikutinya, sambil menuntun kudanya.