Bab 76
Rekrutan yang Mengerikan
Pasukan berjumlah 300.000 orang yang berangkat dari Kerajaan Timur untuk menaklukkan Peri Hijau bergegas mempersiapkan perkemahan mereka saat senja menjelang.
Dataran luas tempat pasukan sekutu yang besar ini tinggal dipenuhi prajurit berseragam beragam, dan dari kejauhan, pemandangannya menyerupai segerombolan semut.
Kuali besar untuk memasak makan malam mulai mendidih di mana-mana.
Langit malam yang telah gelap dipenuhi asap dari api unggun yang memasak makanan untuk 300.000 tentara.
Kelelahan karena berjalan kaki seharian, para prajurit melepaskan baju besi tebal mereka dan berbaring di rumput untuk menyegarkan diri.
Mereka berbaris dalam antrian panjang untuk menerima makan malam mereka.
Meskipun mereka adalah prajurit yang menuju medan perang, mereka tampak agak damai.
Ketika mereka sedang menikmati makan malam yang terlambat, terdengar suara terompet dari suatu tempat.
*Bunyi kentut-ketut!*
*Bunyi kentut-ketut!*
“Suara apa itu?”
“Itu bukan terompet kerajaan kami, jadi abaikan saja dan makanlah.”
Para prajurit, yang tidak tegang, karena mereka masih harus melakukan perjalanan sekitar lima belas hari untuk mencapai medan perang, tidak memperhatikan.
Namun mereka tidak tahu.
Perang telah dimulai.
Ketika tanah mulai bergetar, para prajurit mulai panik.
“A-Apa yang terjadi?”
Para prajurit yang sedang makan dengan cepat mengambil baju besi dan senjata mereka yang telah dibuang. Namun, monster yang menerobos tanah bahkan tidak memberi mereka waktu untuk melarikan diri.
*Mengerikan!*
Kelabang Hitam yang telah menyergap di bawah tanah bermunculan satu demi satu, dan teriakan para prajurit bergema dari segala arah.
“Tolong aku!”
“Aaaah!”
Kubu sekutu yang tadinya damai berubah menjadi kekacauan dalam sekejap.
Komandan veteran pasukan sekutu, Daist, berlari keluar dari tenda komando sambil makan.
“Apa yang terjadi? Astaga! Apa itu?”
Dia tidak dapat mempercayai pemandangan yang terbentang di depan matanya.
Kelabang besar, yang sebelumnya tidak pernah terlihat dan tidak pernah terdengar, mengeluarkan suara-suara mengerikan dan membantai para prajurit.
Menurut perkiraan kasar, jumlahnya hampir lima puluh.
Setiap kali kelabang besar itu menyerbu infanteri yang padat, puluhan hingga ratusan prajurit tewas secara mengerikan.
“Tetap tenang! Kerahkan Gigantes segera!”
“Kerahkan pasukan Gigantes yang bersekutu, segera!”
Saat Daist memerintahkan pengerahan para Gigantes yang mendesak, lima puluh Gigantes terakhir milik Terbia, yaitu Oberon, menjadi yang pertama menerobos ruang dan menyerang para monster.
Mengikuti mereka, para Gigantes dari setiap negara sekutu mulai muncul di medan perang satu per satu.
Pluto milik Maris, Glakow milik Baronsia, dan Marconi milik Republik Silverline bergabung dengan Oberon dalam menyerang monster-monster itu.
Akan tetapi, pada saat seratus Gigantes raksasa tiba, puluhan ribu telah terbunuh.
Monster-monster itu dengan cepat menghilang di bawah tanah tanpa terlibat dalam pertempuran yang menentukan dengan para Gigantes.
“Tidak! Ini tidak mungkin!”
Daist membelalakkan matanya melihat gerakan taktis monster itu.
Makhluk-makhluk ini jelas bergerak di bawah perintah seseorang.
“Memikirkan seseorang dapat mengendalikan monster mengerikan seperti itu sesuka hatinya…”
Dia mendengar melalui komunikasi bahwa Green Elf dan Dark Elf telah bergabung. Namun, dia tidak mengantisipasi malam-malam mengerikan yang akan terjadi setelahnya.
Malam-malam istirahat yang damai telah hilang sejak hari itu.
Tentara sekutu di kamp tersebut harus memasuki mode tempur darurat saat terjadi getaran sekecil apa pun di bawah tanah.
Menjadi hal yang umum bagi kawan-kawan yang pergi ke toilet pada malam hari dan tidak pernah kembali, sehingga para prajurit terpaksa buang air di depan kawan-kawannya.
Banyak yang terbunuh saat tidur oleh para pembunuh Dark Elf, dan ratusan prajurit tewas massal akibat keracunan setelah meminum air yang terkontaminasi, karena taktik teror Dark Elf yang tiada henti.
Situasinya tidak membaik pada siang hari.
Para prajurit yang lelah berbaris sering kali mati berbusa mulutnya setelah menginjak banyak jarum beracun yang tersebar di sepanjang jalan.
Peri Hijau yang bersembunyi di hutan sering menghujani mereka dengan panah beracun sebelum melarikan diri.
Pasukan berjumlah 300.000 orang dari Kerajaan Timur perlahan-lahan terkuras oleh perang gerilya tanpa henti yang dilancarkan oleh para Peri Hijau dan Peri Hitam, siang dan malam.
* * *
Lima belas hari setelah bergabung dengan Perusahaan Perdagangan Kalina, Kang Chan tiba di Kerajaan Helion dan melihat kengerian perang.
Daerah itu dipenuhi dengan mayat yang tak terhitung jumlahnya.
“Saya telah kembali ke medan perang…”
Baginya, pemandangan perang yang mengerikan sudah sangat familiar.
Meskipun lokasi dan latar belakang pertempuran berbeda, esensi medan perang tetap tidak berubah.
Tempat pertemuan antara kehidupan dan kematian.
Tempat di mana seseorang dapat merasakan hidup dan mati di kulitnya. Tempat itu adalah medan perang.
Saat Kang Chan terdiam menatap medan perang, Mew Kalina mendekatinya dan berbicara.
“Kang Chan, mulai sekarang, Kerajaan Helion.”
“Sepertinya begitu.”
“Ke mana kamu akan pergi sekarang?”
“Seperti yang aku sebutkan, aku akan menuju medan perang.”
“Saya punya koneksi dengan beberapa pejabat tinggi di pusat komando. Maukah saya memperkenalkan Anda kepada mereka?”
Baginya, yang memasok senjata ke militer, tugas seperti itu sangatlah mudah.
Ia mengira jika ia bergabung dengan pusat komando, ia akan tumbuh menjadi sosok yang sangat berwibawa dengan perlakuan super istimewa.
Mengingat dia adalah salah satu dari kurang dari sepuluh Master Pedang di seluruh benua, perlakuan seperti itu wajar saja.
Namun, Kang Chan dengan tegas menolak kebaikannya.
“Tidak terima kasih.”
“Maaf?”
“Saya tidak datang ke sini untuk mencari posisi yang bagus.”
“Tapi kemampuanmu….”
Saat Mew Kalina mencoba membujuknya, Kang Chan memotongnya tanpa ampun.
“Saya tidak datang ke sini untuk mencari kehormatan atau kekuasaan.”
“Lalu apa itu?”
“Aku hanya mencari satu hal….”
Tiba-tiba keheningan menyesakkan memenuhi kereta.
Niat membunuh yang luar biasa terpancar dari tubuh Kang Chan.
Zikyon dan Erika, yang tahu betul apa yang diinginkan Kang Chan, pura-pura tidak memperhatikan dengan mengalihkan pandangan.
“Pembalasan dendam.”
“….”
Mew Kalina merasakan merinding di sekujur tubuhnya mendengar kata-kata Kang Chan yang dipenuhi dengan niat membunuh.
Secara naluriah, dia tahu.
Dia tidak menginginkan posisi komandan yang bergengsi.
Apa yang diinginkannya adalah daging mereka yang disalurkan melalui pedang dan darah mereka membasahi bilah pedangnya.
Dia penasaran apa yang telah mengubahnya menjadi serigala yang haus darah, tetapi dia tidak bisa bertanya dan menutup mulutnya.
Kereta itu dengan tenang tiba di tujuannya, dan waktu perpisahan pun tiba, seperti biasa.
“Apakah kita akan bertemu lagi?”
Meskipun Mew Kalina bertanya dengan sungguh-sungguh, Kang Chan menggelengkan kepalanya dan berbalik.
“Mungkin tidak. Selamat tinggal.”
Mew Kalina tidak dapat menahan tangis atas kepergiannya yang dingin.
Namun baginya, dia hanya seorang kenalan biasa, jadi dia tidak bisa menaruh dendam padanya.
Dia hanya bisa berharap dengan sungguh-sungguh untuk bertemu dengannya lagi suatu hari nanti.
“Hei! Apa yang akan kamu lakukan sekarang?”
“Saya akan menjadi sukarelawan.”
“Sukarelawan?”
Zikyon terkejut dengan niat Kang Chan untuk mendaftar sebagai prajurit infanteri, menolak rute langsung yang nyaman menuju komando militer.
“Kau akan menjadi sukarelawan sebagai prajurit infanteri?”
“Ya.”
“Mengapa kau memilih menjadi prajurit infanteri jika kau bisa mengambil jalan yang lebih mudah? Dengan keterampilanmu, kau setidaknya bisa memimpin ordo kesatria, jika tidak menjadi komandan.”
“Dalam posisi seperti itu, aku tidak bisa membunuh mereka sebanyak yang aku mau.”
Dalam militer, semakin tinggi jabatan seseorang, semakin banyak pula keterlibatannya dalam operasi taktis atau akhirnya hanya mengamati pertempuran infanteri dari belakang.
Kang Chan memilih menjadi prajurit infanteri, bertempur di garis depan dan berhadapan dengan musuh.
Hanya dengan cara itulah dia dapat membantai sebanyak-banyaknya Peri Hijau dengan tangannya sendiri.
“Mengapa kau begitu keras kepala? Tidakkah kau tahu bahwa bergabung dengan ordo kesatria yang kuat akan membuatmu bisa melawan musuh yang lebih kuat?”
Tentu saja, Kang Chan tahu hal ini. Namun, yang ia butuhkan saat ini adalah darah Green Elf untuk membasahi pedangnya.
Dan dia juga punya sedikit rencana.
“Saya punya pikiran saya sendiri.”
“Tidak, aku menentangnya!”
Zikyon dengan tegas menentang.
Bagi Naga Kuno seperti dirinya, bergabung dengan infanteri manusia adalah hal yang tak terpikirkan.
Dengan kemampuannya, dia setidaknya harus sejajar dengan raja atau memimpin ordo ksatria untuk menjaga martabatnya.
“Hei, anak-anak! Kalian juga harus bilang! Apa kalian mau jadi pasukan darat juga?”
“Asalkan Kang Chan setuju, aku akan baik-baik saja dengan pilihan mana pun.”
“Aku juga, tentu saja.”
“Dasar bodoh!”
Saat Zikyon mengancam Erika dan Loki dengan niat membunuh yang mengerikan, Kang Chan meletakkan tangannya di bahunya dan berbicara.
“Aku tidak akan memaksamu, G. Zikyon. Kalau kau tidak mau, kau bisa kembali. Aku tidak ingin membebani temanku.”
G. Zikyon mengerutkan kening saat dia melihat Kang Chan memberi penekanan aneh pada kata “teman.”
Menyadari bahwa dia tidak dapat mematahkan tekad keras Kang Chan, G. Zikyon dengan berat hati menyerah.
“Baiklah! Baik! Aku akan melakukannya, oke?”
Itulah momen lahirnya naga infanteri pertama.
“Terima kasih. Kau memang sahabat sejatiku.”
Saat Kang Chan diam-diam melingkarkan lengannya di bahu G. Zikyon, dia mendorongnya.
“Enyahlah! Jangan sentuh aku!”
“Mengapa kamu bersikap seperti ini padahal kamu menyukainya?”
“Jangan konyol. Jaga dirimu di medan perang.”
Saat G. Zikyon tersenyum nakal dan menepuk bagian belakang kepala Kang Chan, dia tertawa terbahak-bahak untuk pertama kalinya setelah sekian lama dan mencengkeram kepalanya.
“Apa katamu? Coba aku kalau kau berani!”
Saat Kang Chan dan G. Zikyon bermain-main, Erika dan Loki tertawa sambil memegangi pinggang mereka. Dalam suasana hati itu, mereka menuju barak perekrutan untuk infanteri.
Meski pendaftaran mereka ceria dan baik, ekspresi Kang Chan dan teman-temannya segera berubah dingin.
Itu karena sikap pewawancara.
“Tiga dari kalian tidak diketahui asal usulnya, satu adalah peri, dan kalian semua ingin berada di unit yang sama?”
“Itu benar.”
“Maaf, tapi kecuali Anda seorang bangsawan atau rakyat jelata dengan latar belakang yang terverifikasi, mustahil untuk mendaftar sebagai infanteri reguler. Namun…”
“Namun?”
“Anda dapat mendaftar sebagai wajib militer…”
“Wajib militer?”
Wajib militer merupakan tingkatan infanteri terendah yang direkrut secara paksa dari para budak.
“Apa? Wajib militer?”
Teriakan G. Zikyon bergema di dalam barak.
Cukup menyebalkan bagi seekor naga untuk menjadi infanteri biasa, tapi sekarang menjadi wajib militer?
G. Zikyon hampir berbusa mulutnya dan pingsan.
Wajib militer merupakan pangkat terendah dalam militer, tanpa tingkatan lebih rendah lagi.
G. Zikyon, yang marah dengan saran pewawancara untuk menjadi wajib militer, hendak mengeluh kepada Kang Chan, tetapi pewawancara berbicara lebih dulu.
“Juga, tidak mungkin bagi kalian semua untuk ditugaskan ke unit yang sama.”
“Apa?”
Wajah G. Zikyon semakin berubah mendengar kabar bahwa mereka tidak bisa bersama.
“Mengapa tidak?”
“Karena perempuan tidak diperbolehkan ikut dalam formasi infanteri tempur. Hanya laki-laki yang boleh mendaftar sebagai prajurit tempur. Perempuan harus melamar posisi medis, juru masak, atau pengelola perbekalan.”