Ep.51: Ditipu
“Desa Puing-puing? Tidak, kami Clear Pond Village,” jawab pemuda itu sambil menggelengkan kepalanya. Suaranya terdengar serius saat dia berkata, “Tolong, dengarkan aku dan tinggalkan desa ini secepat mungkin!”
“Terima kasih atas peringatannya, tapi apa yang kamu katakan tentang desa ini yang dikutuk oleh roh jahat? Alasan bodoh apa itu? Teman-temanku telah meninggal di sini, jadi aku curiga ada seseorang di desa yang membunuh mereka.” Su Jin berpura-pura tidak percaya pada hal gaib dan bersikeras menemukan pembunuh manusia yang sebenarnya.
Pemuda itu terkejut dengan desakan Su Jin. Dia ragu-ragu sejenak, lalu berkata, “Saya tidak berbohong kepada Anda. Tidakkah kamu memperhatikan bahwa semua temanmu meninggal dengan cara yang sangat aneh? Semuanya tampak seperti tenggelam, padahal berada di tempat yang bahkan tidak ada airnya.”
“Baiklah, jika apa yang kamu katakan itu benar, tolong beri tahu kami alasan di baliknya,” Kano Mai angkat bicara.
“Saya juga tidak tahu banyak, tapi saya tahu setiap kali terjadi badai salju, setidaknya 13 orang di desa akan meninggal. Ini adalah keempat kalinya hal ini terjadi.”
Pikiran Su Jin mulai bekerja dengan cepat tetapi dia tetap mempertahankan ekspresi ragu-ragunya. “Logika aneh macam apa ini? Bahkan jika beberapa orang meninggal pada waktu yang hampir bersamaan, kemungkinan pertama yang harus Anda pertimbangkan adalah pembunuhan, bukan? Kenapa kamu menganggap itu kutukan?”
“Karena… karena saya ingat ketika saya masih sangat muda, kepala desa mabuk dan saya mendengar dia berkata bahwa ini adalah kutukan yang dibawa ke Clear Pond Village oleh seorang wanita. Bahwa desa telah mengecewakannya.”
Pemuda itu dapat melihat bahwa semua orang masih tenggelam dalam pikirannya, jadi dia berkata dengan suara frustrasi, “Saya sudah memberi tahu Anda semua yang saya tahu. Jika kamu masih dengan keras kepala bersikeras untuk tinggal di sini, maka…semoga berhasil!”
Setelah dia pergi, Su Jin mulai menganalisis semua yang dikatakan pemuda itu. Dia berkata kepada Yu Guangde, “Saya punya ide, tapi saya membutuhkan Anda dan Tuan Yang untuk keluar bersama saya.”
“Tentu,” Yu Guangde setuju dan memanggil Yang Mo.
Su Jin memimpin keduanya mendaki bukit kecil di belakang aula leluhur. Bukit kecil ini adalah sumber air minum mereka dan mata airnya ada di suatu tempat di bukit ini.
Mereka bertiga mengikuti aliran air ke atas gunung dan mendaki selama kurang lebih 30 menit sebelum akhirnya sampai di sumber air yang diduga. Su Jin menyuruh dua orang lainnya untuk waspada, lalu membungkuk untuk memeriksa sumber air ini dengan cermat.
“Sudah lihat sesuatu?” tanya Yu Guangde.
Su Jin mengangguk dan menunjuk ke sumbernya, “Lihat dari mana air itu berasal. Saya telah memperhatikannya dengan cermat dan ini adalah musim semi yang khas. Biasanya, air dari sumber seperti itu akan sangat bersih dan jernih.”
Dia berjongkok di samping mata air yang mengalir. Aliran airnya hanya selebar telapak tangannya, mengalir dengan deras dan terlihat cukup jernih.
Kemudian, dia bangkit untuk melihat pepohonan di sekitar mereka dan membawa mereka lebih jauh ke atas bukit. Mereka segera melihat sebuah kolam dari jauh.
Dibandingkan musim semi, kolam ini berada di tempat yang lembab, jauh dari sinar matahari. Dikelilingi oleh daun-daun mati dan membusuk, dan airnya tampak agak kehijauan. Alga pasti tumbuh subur di kolam ini.
Telinga Su Jin sedikit bergerak. Dia bisa mendengar suara samar air mengalir.
“Ikut denganku!” Su Jin melambai pada dua orang lainnya dan mulai mencari sumber suara tersebut. Suara air sangat pelan. Jika bukit itu tidak cukup sepi dan Su Jin tidak menguatkan tubuhnya dua kali dan meningkatkan indranya, tidak ada manusia biasa yang bisa mendengar suara ini.
Mereka bertiga mengikuti suara tersebut beberapa saat dan perlahan suara air kembali terdengar kencang. Tapi itu karena mereka telah kembali ke sumber mata air. Suara aliran air datang dari aliran sungai yang menuruni sisi bukit.
“Apakah aku… salah menebak?” Su Jin agak terkejut. Dia tanpa sadar mulai mengetukkan jari telunjuknya ke hidungnya saat matanya terus mengamati aliran sungai, seolah dia sedang mencoba menemukan sesuatu.
“Tn. Su, apa yang kamu cari?” Yu Guangde mau tidak mau bertanya.
“Air.”
“Bukankah ini…semuanya air?” Yu Guangde tidak mengerti apa yang Su Jin bicarakan.
“Ini bukan air yang saya cari.” Su Jin menggelengkan kepalanya, lalu tiba-tiba dia menyadari sesuatu yang aneh di tanah. Dia mengeluarkan korek api yang selalu dia bawa dan meletakkannya di dekat tanah untuk melihat lebih dekat. Ekspresinya langsung menjadi suram.
Yu Guangde dan Yang Mo melihat ke area yang diterangi Su Jin dengan korek api. Ada garis yang sangat tipis di tanah yang warnanya sedikit lebih gelap dibandingkan dengan bagian tanah lainnya, seolah-olah seseorang telah melukis garis ini.
Su Jin mendekatkan korek api ke permukaan tanah dan warna gelap mulai memudar saat dipanaskan oleh nyala api. Yu Guangde dan Yang Mo sama-sama terkejut.
“Tanah bisa berubah warna?!” kata Yang Mo.
Su Jin menggelengkan kepalanya sambil berkata dengan serius, “Begitu. Kami telah ditipu sejak awal.”
“Kami telah ditipu? Apa maksudmu? Siapa yang menipu kita?” Yu Guangde menanyakan beberapa pertanyaan berturut-turut.
Su Jin tidak menjawab pertanyaannya. Sebagai gantinya, dia mengeluarkan Boning Knife miliknya, lalu mulai menggali di sekitar area yang warna tanahnya lebih gelap. Setelah menggali sebentar, air mulai mengalir keluar.
Ternyata warna tanahnya lebih gelap bukan karena ada yang mengecatnya seperti itu, tapi karena sebenarnya ada aliran air lain di bawah tanah. Tanah tampak lebih gelap karena basah.
“Apa yang sebenarnya ?!” Yu Guangde tertegun sejenak, lalu dia segera berbalik untuk melihat kolam yang mereka lihat tadi. Dilihat dari arah aliran air kedua ini, kemungkinan besar berasal dari kolam itu.
“Itu kepala desa. Dia menyesatkan kita sejak awal, memasang jebakan untuk kita dan menunggu kita semua mati.” Su Jin mengerutkan kening dalam-dalam. Jika kepala desa telah merencanakan semua ini dengan benar sejak awal, maka mereka tidak hanya menghadapi roh jahat tetapi juga rencana jahat penduduk desa.
“Apa yang sedang terjadi? Saya masih belum mengerti.” Yang Mo tidak mengerti bagaimana aliran air lain ini ada hubungannya dengan rencana kepala desa melawan mereka.
“Kita bisa menyimpulkan bahwa yang bermasalah adalah airnya. Air bertindak seperti medium dan roh jahat hanya mampu membunuh melalui air ini. Pemula pertama yang meninggal, Tuan Zhang dan pemula yang meninggal kemudian semuanya dibunuh hanya setelah mereka minum air, ”kata Su Jin.
“Itu benar. Anda sudah menjelaskan ini sebelumnya.” Yang Mo mengangguk.
Su Jin melanjutkan, “Sebelumnya, ketika kami memasuki desa dan menetap di balai leluhur, kepala desa memberi tahu kami bahwa desa tersebut memiliki tiga sumber air. Mata air, kolam, dan sumur.”
“Jika kita mengetahui bahwa roh jahat mampu membunuh seseorang karena air yang kita minum, kita akan segera waspada dari mana air yang kita minum itu berasal. Kita mungkin mengira air itu berasal dari mata air, karena begitulah kata kepala desa. Jadi jika kami harus minum air, kami akan menghindari mata air tersebut dan mulai minum dari air kolam yang tampaknya benar-benar terpisah dari mata air tersebut.”
“Tetapi aliran air rahasia kedua ini telah mencampurkan air dari kolam ke dalam air dari mata air. Jadi kenyataannya, kami juga minum dari kolam tersebut. Jika kami tidak mengetahui adanya pencampuran air dan memutuskan untuk beralih minum dari kolam saja, kami akan tetap menjadi korban roh jahat.”
Yang Mo akhirnya mengerti apa yang sedang terjadi. Dia tersentak dan meludah dengan marah, “Jadi itulah yang terjadi. Tapi…karena kita sudah menemukan masalah ini, jangan minum air sama sekali. Secara umum, Tantangan Buku Pegangan tidak berlangsung lama. Kami seharusnya bisa bertahan hidup tanpa minum air.”
“Dia benar. Karena ada masalah dengan air, kami tidak akan minum air apa pun. Kami tidak akan menjadi korban rencananya lagi,” kata Yu Guangde setuju.
Su Jin mengangguk dan melihat ke arah kolam lagi. “Ayo pergi ke sana dan melihatnya. Mungkin kita akan menemukan jawabannya di sana.”
Dua lainnya menyetujui sarannya, jadi mereka bertiga menuju ke kolam. Ketika mereka sampai di kolam, mereka secara naluriah mencubit hidung mereka. Bau busuk tercium sangat menyengat dan sejumlah bangkai hewan justru terapung di kolam.
“Aduh!” Yang Mo hampir muntah. Dia berbalik dan bergumam, “Ya Tuhan! Memikirkan bagaimana air yang kita minum tadi berasal dari sini, membuatku ingin muntah.”
“Tidak apa-apa, jika kamu ingin muntah, silakan saja. Nanti kamu akan terbiasa,” kata Su Jin sambil tersenyum. Kedengarannya dia tidak terganggu oleh bau busuk itu, tapi sebenarnya dia juga merasa ingin muntah, jadi dia mencubit hidungnya lebih keras.
Kolam itu tidak terlalu besar dan diameternya tampak sekitar 20 atau 30 meter. Airnya yang berwarna kehijauan cukup keruh, jadi mungkin bagian dalamnya sangat kotor.
Su Jin berjongkok di samping kolam untuk melihat lebih dekat. Dia menggunakan jarinya untuk menyentuh air kolam dan menemukan bahwa air itu lebih seperti lem daripada air.
“Itu tadi…” Su Jin melihat sesuatu dari sudut matanya saat dia mengamati kolam. Dia mengira dia melihat sesuatu yang tampak seperti tubuh bayi di tengah kolam. Namun ketika dia melihat lagi, benda itu sudah hilang.
Sebelum dia sempat memikirkan apa yang baru saja terjadi, seekor kepala kambing melayang ke arahnya. Atau lebih tepatnya, tengkorak bertanduk melayang ke arahnya.
Ketika dia melihat tanduk itu, dia tiba-tiba merasakan dorongan aneh untuk menariknya keluar dari air, dan itulah yang dia lakukan. Dia mengulurkan tangan untuk memegang satu tanduk di masing-masing tangannya dan perlahan-lahan mengeluarkannya dari air.
Saat tanduknya keluar dari air, Su Jin merasa seperti tercekik. Dia mencoba membuang tanduknya tetapi dia tidak bisa. Lengannya terasa seperti tidak lagi dikendalikan oleh dirinya sendiri, seolah-olah ada orang lain yang mengendalikannya.
“Apakah ini…apakah ini alasannya?!” Su Jin terus melawan kekuatan yang mengendalikannya tetapi tubuhnya menolak untuk mendengarkannya. Dia bahkan tidak bisa berteriak atau menjerit, seolah-olah dia sedang menonton film yang sangat realistis yang diputar di depan matanya.
Setelah tanduknya keluar dari air, berikutnya adalah tengkorak. Tapi Su Jin tidak berpikir itu adalah akhir dari semuanya. Sesuai dugaannya, dahi besar menempel di bagian bawah tengkorak kambing, seolah dahi besar itu memakai topi.
“Gugg…gurrgglee!!” Su Jin berusaha sekuat tenaga untuk mengeluarkan suara di tenggorokannya dengan harapan dapat menarik perhatian Yu Guangde dan Yang Mo.
“Tee hee!” Kepala kambing itu sekarang sudah sepenuhnya keluar dari air dan Su Jin melihat dahi besar yang terhubung dengannya adalah milik seorang bayi. Bayi itu cacat dan wajahnya merah, dan tampak seperti boneka kertas yang dibakar untuk orang mati di pemakaman 1 (https://www.shannonshanike.com/post/paper-ritual-offerings-the-vivid-underworld)] . Ia mulai mengeluarkan suara tawa yang aneh pada Su Jin.
Sepasang lengan pendek meraih leher Su Jin dan melingkarkan jarinya di tenggorokannya. Kelihatannya seperti bayi, tapi monster ini memiliki kekuatan yang luar biasa. Wajah Su Jin langsung memerah dan lehernya hampir remuk.
[Persembahan ritual kertas: Dunia Bawah yang “hidup” ↩️