Saat Aiden dan Arian kembali ke tempat persembunyian mereka, langit diwarnai dengan warna matahari terbenam. Karena penundaan yang disebabkan oleh pelacakan Bigfoot, Aiden memutuskan untuk menunda penerimaan hadiah misi tersebut hingga besok.
Sebaliknya, dia menyiapkan meja dan memanggil Arian untuk duduk.
Itu untuk mempelajari darahnya.
“Kamu membuat obat?”
Arian, mengunyah makanan kaleng dengan lengannya yang sudah pulih sepenuhnya, memiringkan kepalanya sebagai jawaban atas kata-katanya.
“Ini sebenarnya bukan obat. Bisa dibilang itu lebih seperti penetralisir.”
Mengatakan demikian, dia mengeluarkan jarum suntik besar dari tas di sampingnya.
Bahkan sekilas, itu menunjukkan tanda-tanda telah digunakan berkali-kali.
“Seperti yang Anda lihat, saya terinfeksi virus zombie, namun saya tetap menjaga kewarasan saya. Itu karena virus belum sepenuhnya mengikis otak saya.”
“Hmm… Apakah itu kejadian biasa?”
“Tentu saja tidak. Saya belum pernah melihat kasus seperti ini, kecuali saya sendiri.”
Arian menganggukkan kepalanya.
Aiden sudah berbicara dengan bijaksana sejak awal, sehingga tidak sering ia menganggapnya aneh. Namun, jika dipikir dengan tenang, keberadaannya cukup aneh.
Dia adalah seorang pria yang bertarung melawan zombie, berurusan dengan manusia, meskipun dia sendiri adalah zombie.
“Tetapi itu tidak berarti virus ini tidak aktif. Itu masih terus-menerus mencoba mengikis otak saya. Peran penetralisir ini adalah untuk menunda proses tersebut.”
Sambil berkata demikian, Aiden mendemonstrasikan proses pembuatan penetralisir di hadapan Arian.
Pertama, dia membuat luka di lengannya untuk mengeluarkan cairan zombie hijau. Lalu, dia memanaskannya seperti semula. Ketika cairan hijau itu mengering dan berubah menjadi kemerahan, dia mengeluarkan kantong darah manusia yang sehat dan mencampurkannya dengan cairan zombie.
“Apa gunanya melakukan hal seperti itu? Bukankah itu membuang-buang darah?”
“Beginilah cara Anda membuat penetralisir.”
Aiden, memasukkan cairan yang ia buat ke dalam jarum suntik besar yang selalu ia gunakan, menyuntikkannya ke lehernya sendiri.
Arian menghela nafas dan melihat cairan yang terus masuk ke tenggorokannya.
“Apakah ini benar-benar berhasil?”
“Akal sehat akan memberitahumu hal itu. Jika bukan karena ini, saya tidak akan berbeda dengan mayat yang berkeliaran di luar sana sekarang.”
Aiden mulai menjelaskan prinsipnya.
Virus pertama kali menyerang darah manusia yang masuk ke dalam tubuh. Oleh karena itu, ketika manusia digigit zombie, darahnya terkontaminasi terlebih dahulu, dan virus menyebar ke seluruh tubuh melalui darah tersebut.
Penetralisir Aiden memanfaatkan reaksi ini secara terbalik.
Untuk mengalihkan perhatian virus yang menyerang otak, ia menyuntikkan darah manusia ke dalam tubuhnya.
Akibatnya, erosi otak tertunda secara signifikan hingga darah yang disuntikkan terkontaminasi sepenuhnya.
Namun, efek penetralan darah manusia biasa hanya berumur pendek.
Jadi, dia menemukan bahwa ketika dia mencampurkan cairan zombi yang dipanaskan dengan darah manusia, waktu kontaminasi virusnya diperpanjang, sehingga mengarah pada metode yang sekarang.
“Jadi, kamu punya darah manusia karena itu.”
“Itu benar. Dan karena alasan itu, aku ingin bereksperimen dengan darahmu juga.”
“Percobaan? Anda tidak akan mengambil darah saya dan menyuntikkannya ke diri Anda sendiri, bukan?
“Mungkin aku.”
Arian membuat ekspresi jijik.
Namun, karena ia sudah setuju untuk bekerja sama dengan Aiden, ia tidak bisa menolak peran ini.
Dia dengan enggan mengangguk, menyatakan persetujuannya.
“Tapi sebelum itu, saya punya pertanyaan.”
“Apa itu?”
“Kamu bilang kamu vampir, kan? Lalu, jika aku menyuntikkan darahmu, bisakah aku menjadi vampir juga?”
Aiden bertanya dengan serius.
Ia akhirnya mengakui bahwa Arian adalah seorang vampir, namun dalam pengetahuannya yang terbatas, cara yang digunakan vampir untuk menambah kerabatnya tidak jauh berbeda dengan zombie.
Meski begitu, Arian terlihat sedikit tidak nyaman dan menggelengkan kepalanya.
“Tidak, aku tidak bisa.”
“Mengapa tidak?”
“Bahkan jika aku memberitahumu, kamu mungkin tidak mengerti.”
“Tetap saja… aku ingin mendengarnya.”
Aiden mempersiapkan dirinya secara mental.
Mulai sekarang, dia samar-samar mengantisipasi apa yang akan dikatakan Arian.
Namun…
“Saya menerima darah ‘Asli’, vampir pertama. Namun saya bukanlah penerus sah yang menerima darah itu langsung dari Yang Asli. Saya seorang vampir yang diciptakan secara artifisial oleh manusia yang membunuh Yang Asli. Jadi, aku menerima batasan tertentu dalam suksesi darah, dan sebagai hasilnya, aku kehilangan kemampuan yang seharusnya diwarisi oleh vampir.”
“…”
Penjelasan yang keluar dari mulut Arian sungguh di luar dugaan Aiden.
Baru saja mendengarnya tanpa alasan.
Walaupun pemikiran itu sempat terlintas di benak Aiden, ia segera mengangguk dan membuka mulutnya.
“Ngomong-ngomong… Biarpun aku menerima darahmu atau digigitmu, bukan berarti aku akan menjadi vampir, kan?”
“Kamu melakukannya dengan benar. Ya, itulah maksudnya.”
Menanggapi jawaban itu, Aiden menghela nafas kecil.
Kemudian, dia mengeluarkan kumpulan darah bersih dari tas di sampingnya.
“Baiklah, mari kita mulai dengan mengambil darah.”
Dengan enggan, Arian mengangguk menanggapi permintaan Aiden.
Dia mengulurkan satu tangan, dan jarum suntik menembus pembuluh darahnya. Merasakan sensasi yang tajam, dia mengerutkan kening dan membuka mulutnya.
“Tapi apakah kamu punya sesuatu untuk aku makan?”
“Apakah dua kaleng makanan kaleng tidak cukup?”
“Ini bukan tentang makanan. Aku sedang berbicara tentang darah.”
Tatapan Aiden yang sambil mengeluarkan darah beralih ke Arian.
“Ngomong-ngomong, aku lupa bertanya. Apa yang terjadi jika Anda tidak bisa mengonsumsi darah manusia?”
“Apa maksudmu, apa yang terjadi? Tentu saja aku akan mati.”
Meskipun Arian berbicara seolah-olah hal itu sudah jelas, namun itu bukanlah hal yang wajar bagi Aiden.
Lagipula, bukankah vampir adalah makhluk yang hanya ada dalam imajinasi di dunia ini?
Jadi, dia menanyakan pertanyaan itu.
“Lalu, berapa banyak yang dibutuhkan untuk bertahan hidup?”
“Yah… Jika kita asumsikan aku minum sebanyak kemarin, aku bisa bertahan sekitar seminggu tanpa melakukan apa pun.”
“Apakah itu berarti ada kondisi yang memerlukan lebih banyak darah?”
Arian menghela nafas ketika pertanyaan yang terus berlanjut sepertinya membuatnya lelah.
Tetapi ia dengan patuh menjawab pertanyaan Aiden.
“Itu benar. Kekuatan, sihir, dan kemampuan regeneratifku semuanya mengonsumsi darah manusia. Jadi, secara sederhana, jika saya bertarung seperti yang saya lakukan sebelumnya, saya akan membutuhkan lebih banyak darah.”
“Jadi, berapa banyak yang dikonsumsi hari ini?”
“Kukira nilainya sekitar lima hari?”
Mendengar itu, Aiden mendecakkan lidahnya sebentar.
Darah yang dia berikan pada Arian kemarin sebanyak 200ml. Dengan itu, dia bisa bertahan selama tujuh hari, tapi itu berkurang lima hari hanya setelah satu pertarungan.
Mengingat donor darah rutin menghabiskan 400-500ml darah, dan pendonor memerlukan masa pemulihan selama 8 minggu setelahnya…
Arian tidak diragukan lagi merupakan kekuatan yang tangguh, tapi sayangnya, efisiensi bahan bakarnya tidak terlalu bagus.
Dengan asumsi dia berjuang setiap hari, itu berarti dia membutuhkan hampir lusinan donor.
“Apakah tidak ada darah yang lebih dari itu?”
“Tidak. Tapi bagaimanapun juga, aku berencana untuk mengisinya kembali besok, jadi bertahanlah sampai saat itu.”
“Besok…?”
Mata Arian bersinar penuh antisipasi.
Ia pasti merasakan bahwa ia akhirnya bisa bertemu dengan manusia di dunia ini yang bukan zombie seperti Aiden.
“Jadi, urusanmu sudah selesai?”
Dengan kata-kata itu, Arian berdiri.
Untuk sementara Aiden telah mengatur agar ia menggunakan ruangan lain di lantai 5. Tidak ada alasan bagi Arian untuk tinggal bersamanya pada malam hari, jadi itu wajar saja.
“Tetap tenang di malam hari. Seperti yang saya katakan, tidak ada penerangan yang menyala juga.”
“Sudah kubilang, aku tahu.”
Sambil berkata begitu, Arian menutup pintu kamar Aiden dan pergi.
Aiden sempat memperhatikan kepergiannya lalu melihat ke arah jarum suntik yang berisi darah Arian.
Dengan sekitar satu jam tersisa hingga matahari terbenam, dia mulai melakukan beberapa eksperimen yang dia pikirkan selama itu.
* * *
Hari berikutnya.
Aiden mengunjungi kembali ‘Koperasi Pedagang’ untuk menerima hadiah atas misinya.
Dan orang yang menyambutnya dengan sambutan antusias yang luar biasa tentu saja adalah Anders.
“Ya ampun… Apakah mataku akhirnya menjadi buruk? Aiden akan membawa seorang gadis.”
“Tutup mulutmu, Anders.”
“Tidak, ini bukan soal ngobrol atau tidak. Itu hanya fakta. Apakah zombie butuh pacar? Itukah yang terjadi di dunia?”
Anders membisikkan gosip seperti itu kepada Aiden yang baru saja memasuki penghalang.
Aiden membuka mulutnya sambil menghela nafas pendek.
“Dia adalah orang yang selamat yang kutemui saat menyelesaikan misimu. Saya hanya membawanya ke sini karena dia membutuhkan bantuan.”
“Penyintas?”
Kata Anders sambil melirik ke arah Arian yang masih berada di luar penghalang.
“Apakah wanita itu yang kamu jamin?”
Aiden menggelengkan kepalanya sebagai jawaban.
“Tidak, saya tidak menjamin apa pun.”
“Benar-benar…?”
“Jika aku memberimu nasihat, dia wanita yang berbahaya.”
“Berbahaya? Dengan cara apa?”
Aiden menjelaskan kepada Anders kemampuan tempur Arian yang ia ketahui.
Dia bisa membelah zombie dengan kukunya, memotong mutan dengan pisau, dan melompat setinggi dua meter.
Setelah mendengar ini, anehnya ekspresi Anders berubah.
“Aiden, apakah kamu meminum sejenis obat?”
“Saya dengan jelas menyatakan faktanya. Apakah Anda percaya atau tidak, sisanya terserah Anda untuk mencari tahu.”
“Tidak… Apa yang tiba-tiba kamu coba lakukan?”
Meski Anders berbicara seolah-olah itu tidak masuk akal, Aiden tetap diam.
Sebagai tanggapan, Anders menghela nafas dan menoleh ke arah Arian.
Meskipun banyak laras senjata berjejer di depan penghalang, Arian tidak menunjukkan rasa takut sama sekali, dengan jelas menunjukkan bahwa dia bukanlah gadis biasa.
Namun, menghubungkan hal itu dengan kemampuan transenden yang disebutkan Aiden adalah masalah lain.
Itu tidak masuk akal, setidaknya bukan sebagai lelucon.
Namun, sulit dipercaya kalau Aiden hanya mengolok-oloknya.
Aiden adalah manusia yang paling jauh… bukan, zombie, dari lelucon atau lelucon.
Jika dia harus memilih antara berpikir dia sedang bercanda atau berpikir dia gila, lebih bijaksana untuk memilih yang terakhir.
Jadi…
“Ck…”
Dengan mendecakkan lidah, Anders mendekati Aiden dan memberi isyarat kepada beberapa anggota geng untuk menghadapi Arian.
Meskipun kata-kata Aiden tidak bisa dianggap remeh, setidaknya Anders telah menilai bahwa gadis itu adalah sosok yang berbahaya.
Anggota geng keluar dari penghalang dan mengepung Arian.
Saat Arian memandang mereka dengan ekspresi bingung, seorang wanita dengan senapan di antara mereka melangkah maju dan menunjuk ke arah Arian.
Itu merupakan indikasi baginya untuk mengikuti pemeriksaan.
“Apakah aku benar-benar harus melakukan ini?”
Fakta bahwa penggeledahan tubuh diperlukan untuk memasuki penghalang yang dibuat oleh Koperasi Pedagang sudah merupakan sesuatu yang Aiden sebutkan.
Hanya segelintir individu, seperti pengurus koperasi yang dijamin oleh asosiasi, yang dapat dikecualikan.
“Ini adalah pemeriksaan keamanan. Pergilah dengan tenang.”
Jadi Aiden memberitahu Arian.
Arian mengerutkan kening, memasuki tenda darurat di dekat penghalang, dan anggota geng berjaga di sekelilingnya dengan tegas.
Penggeledahan tubuh memeriksa apakah senjata disembunyikan atau ada bekas gigitan zombie.
Karena Arian tidak memiliki keduanya, selama dia kembali dengan tenang, mungkin tidak akan ada masalah.
Sementara itu, saat Arian sedang pergi untuk sementara, Anders angkat bicara.
“Jadi, apa masalahnya dengan nona muda itu?”
“Dia vampir.”
“Apa?”
seru Anders.
Tetapi Aiden tidak mau memberikan penjelasan detail mengenai hal itu.
Jadi, dia hanya menyampaikan informasi penting yang perlu diketahui Anders.
“Saya juga tidak tahu banyak. Tapi, seperti yang saya katakan, dia wanita yang berbahaya.”
“Mengapa kamu membawa bahaya itu ke sini?”
“Aku membawanya, tapi menerimanya atau tidak, itu terserah kamu. Jika kamu mau, aku tidak keberatan membiarkan dia menunggu di luar penghalang.”
Karena ruang koperasi pedagang ini untuk bisnis, bahkan pendatang baru pun bisa memasuki penghalang tersebut.
Namun, semua pengunjung di sini tidak boleh memiliki senjata di dalam penghalang dan harus membuktikan keselamatan mereka melalui inspeksi.
Dengan kata lain, hanya sejumlah kecil orang, seperti yang dijamin oleh pengurus koperasi, yang boleh memiliki senjata di tempat ini.
Di sisi lain, ini berarti orang-orang ini bertanggung jawab menjaga keamanan di sini.
“Pokoknya… Apa yang harus kita lakukan?”
Anders menggaruk kepalanya.
“Saya tidak tahu persisnya, tapi tidak ada pengecualian dalam aturan koperasi. Jika tidak ada masalah dengan pemeriksaannya, terimalah dia; jika tidak, dia tidak bisa masuk.”
Dengan nada tegas, Aiden mengangguk dengan tenang.
Dengan itu, topiknya selesai, dan Anders mengemukakan masalah lain.
“Ngomong-ngomong… Apakah kamu sudah menangani semua penjebak?”
“Sebenarnya ada masalah dengan itu. Singkatnya, ada yang tidak beres.”
“Benar-benar? Oke. Saat gadis itu keluar, mari kita bicara di tempat yang tenang.”
Setelah beberapa saat, Arian keluar dari tenda dengan wajah lelah, dan wanita yang masuk bersamanya mengangguk ke arah Anders.
Hasil pemeriksaan tidak ada masalah.
“Untuk saat ini, biarkan dia masuk. Dan kalian bertiga ikuti dia dari belakang.”
Atas perintah tersebut, Anders langsung memberikan instruksi kepada anggotanya.
Jadi, dengan Anders, Aiden, dan anggota geng sebagai pengawalnya, Arian memasuki gudang di dalam penghalang, jauh dari keramaian dan hiruk pikuk, di mana hanya beberapa orang yang sedang memindahkan kargo.
Di sana, Anders, masih menjaga penjaga yang membawa senapan sedikit di belakang, mendudukkan Aiden dan Arian di sebuah meja.
“…?”
Anders melirik Arian tetapi tidak menemukan tanda-tanda ketidaksenangan darinya.
Namun, Anders yang masih waspada terhadap Arian membuka mulutnya.
“Jadi, beritahu kami. Apa yang terjadi dengan permintaan itu?”
Terhadap pertanyaan ini, Aiden mulai menjelaskan secara detail kejadian-kejadian sejak ia menemukan sarang para penjebak.