“…Apakah kamu baik-baik saja?”
“Saya baik-baik saja.”
Setelah ledakan berlalu.
Aiden, yang memastikan keselamatan rekannya, memandang ke depan.
Ledakan beberapa waktu lalu cukup kuat.
Pecahan peluru meninggalkan luka pada pintu besi, dan beberapa cukup tajam untuk memantul dari penghalang dan mencapai luar.
Para zombie yang tersapu olehnya pun tercabik-cabik, dan sisa-sisanya berserakan di sepanjang pintu masuk yang tertusuk.
Aiden dengan hati-hati melewati pintu masuk seperti itu dan memasuki bagian dalam penghalang.
Sebuah ruang kecil yang dipenuhi mayat-mayat yang tak terhitung jumlahnya.
Sekarang tempat itu telah berubah menjadi pemandangan neraka yang dipenuhi daging yang robek dan busuk.
Suara zombi telah menghilang seluruhnya.
Semuanya berjalan sesuai rencana.
“…Baiklah, ini sukses.”
Mengikuti Aiden, Arian masuk ke dalam penghalang.
Dia sedikit mengernyit saat melihat lantai yang ditutupi sisa-sisa zombie dan aliran air hujan.
“Sangat kotor.”
“Tidak ada yang bisa kita lakukan tentang itu. Yang lebih penting, apakah masih ada zombie yang tersisa?”
“Tidak. Tapi… tunggu sebentar.”
Pandangan Arian beralih ke bagian dalam pangkalan.
Dia menatap sesuatu di balik hujan lebat itu.
“Yang baru. Sepertinya sudah bereaksi terhadap ledakan beberapa waktu lalu. Dan selain itu…”
Perubahan halus pada ekspresi Arian.
Dalam suasana yang tidak nyaman itu, Aiden cepat-cepat memahami apa yang ada di sana.
“Seorang mutan?”
“Itu benar.”
Hmm, Aiden mengangguk.
Dia telah mempersiapkan dirinya untuk itu.
Wajar saja jika kebisingan yang menarik zombie biasa juga akan menarik mutan.
Namun kata-kata Arian tidak berakhir di sana.
“Tapi… bukan hanya satu.”
Bersamaan dengan perkataannya, bayangan makhluk yang jelas-jelas berbeda dari zombie biasa muncul di balik kabut tipis yang menyebar.
Dua sosok aneh muncul secara bersamaan dari kedua sisi bangunan rendah.
Angka-angka itu menjadi jelas dengan suara langkah kaki yang rendah.
“Dua… ini merepotkan.”
Aiden bergumam sambil mendecak lidah.
Memikirkan bahwa ada dua mutan langka di sini.
Itu tidak terduga, dan itu hanya dapat dirasakan sebagai meningkatnya rasa krisis.
Fakta bahwa satu mutan berubah menjadi dua berarti kekuatan musuh menjadi dua kali lipat, sederhananya.
Aiden segera memeriksa senjata tersisa yang dimilikinya.
Sebuah pistol, sebuah senapan, tiga granat, tiga magasin amunisi normal, dan satu magasin berisi peluru penembus baja.
Tingkat persenjataan ini tidak cukup untuk menghadapi Landak.
Yang terutama, pistol yang dibawanya hari ini bukanlah pistol biasa.
Itu adalah Senjata Gajah yang diberikan kepadanya oleh seorang pemburu tertentu.
Disebut sebagai revolver monster, senjata ini, yang menggunakan peluru jauh lebih besar dari 9 mm biasa, memiliki kekuatan penghancur yang tak tertandingi jika dibandingkan dengan pistol biasa.
Akan tetapi, bahkan dengan persiapan demikian, pada saat itu terdapat dua makhluk mengerikan, sehingga menjadi sulit untuk memastikan kemenangan.
Mungkin karena itu.
“Mungkin lebih baik kalau kita masing-masing mengambil satu.”
“…Kedengarannya seperti ide yang bagus.”
Arian menyarankan, dan Aiden setuju dengan kata-katanya.
Menghadapi salah satunya saja sudah cukup memberatkan, tetapi lebih baik daripada menghadapi situasi kacau dengan menghadapi keduanya di waktu yang bersamaan.
“Kalau begitu, aku akan memancing yang di sebelah kiri.”
Sambil berkata demikian, Arian bergerak lebih dulu.
Ia yang diuntungkan dalam pertempuran dengan banyak rintangan dibandingkan Aiden yang menggunakan senjata api, berencana untuk memimpin Landak menuju bagian dalam pangkalan dengan banyak bangunan.
Dengan cepat ia menjauh, punggung Arian menghilang.
Setelah mengamati hal ini sejenak, Aiden mengisi magasin dengan amunisi normal, mendorongnya ke dalam senapan, dan…
Wah!
Dia menembaki mutan yang dipimpinnya.
Bukan membidik kepala, tetapi ke badan lebar makhluk itu.
“Grrr!”
Mendengar suara tembakan dan merasakan sensasi peluru menembus tubuhnya, Landak di sebelah kanan bereaksi dengan keras.
Sementara itu, Arian bergegas menuju yang di sebelah kiri.
Dengan gerakan yang cepat, sebelum mutan itu bisa bereaksi, dia memotong lengannya dengan parangnya dan segera menghilang ke dalam kabut.
Tentu saja, jarak antara Landak, yang memusuhi Aiden, dan mutan yang mengejar Arian meningkat.
Pemisahan tampaknya tercapai dengan lancar.
Namun, sejak saat ini, tantangan baru dimulai.
Landak yang menyadari Aiden mulai berlari ke arahnya dan bertabrakan dengan tubuh besarnya.
Degup! Degup!
Setiap kali aku melangkah, tanah bergetar.
Batang-batang besi dan bilah-bilahnya yang tertanam di dalamnya menggesek tanpa ampun dinding luar bangunan setiap kali makhluk itu meletakkan kakinya.
Aiden, pada saat yang sama, segera membidik kepala makhluk itu dan menembak.
Dentang!
Akan tetapi, bilah-bilah yang tertanam erat di leher makhluk itu bagaikan corong yang melindungi tenggorokan Landak.
Peluru 5,56 mm bertabrakan dengan baja dan menimbulkan suara retakan yang mengganggu serta tersebar ke segala arah.
Itu tidak akan mudah diselesaikan.
Aiden mengganti magasin senapan sambil menghindar ke samping.
“Grrr!”
Sementara itu, mayat yang tertusuk jarum dan menjerit telah mencapai hidung Aiden.
Seperti serangan langsung ke tubuh, mengingatkan pada adu banteng.
Namun, berat tubuh mutan yang sangat besar dan bilah-bilah yang tertanam di sekujur tubuhnya mengubah serangan sederhana ini menjadi ancaman yang nyata.
Mengintai!
Pakaian Aiden hampir tak bergeming saat ia menghindar, dan bilah pedang mutan itu merobeknya bagaikan corong.
Sedikit kehilangan keseimbangan, Aiden tersandung di tanah.
Akibatnya, daging busuk yang menempel di tanah mengeluarkan bau yang menjijikkan, tetapi Aiden tidak menghiraukannya.
Sementara itu, si Landak, yang kehilangan pandangan terhadap Aiden, malah menabrak pintu penghalang di belakangnya.
Wah!
Bahkan pintu yang kokoh berdiri di tengah gelombang zombie yang tak terhitung jumlahnya, tidak dapat menahan benturan dan runtuh.
Pintu pangkalan itu terbuka lebar.
Mengabaikan pintu tersebut, Landak menoleh kembali ke arah Aiden.
“…”
Memang, itu adalah kekuatan yang sederhana tetapi luar biasa.
Menahan beban seberat itu secara langsung adalah hal yang tak terbayangkan, dan itu seperti menghindari peluru dengan mata tertuju padanya; itu tidak mudah sama sekali.
Dalam hal itu…
Aiden memikirkan Senjata Gajah yang dimilikinya.
Itu adalah senjata yang memiliki daya rusak cukup besar, namun sayangnya, hentakannya sangat kuat sehingga penembakan terus-menerus hampir mustahil dilakukan.
Selain itu, keakuratannya tidak terjamin, jadi harus digunakan hanya pada saat yang tepat.
Untuk menciptakan kesempatan itu, Aiden menarik pin granat.
Granat yang dimilikinya bukanlah granat dampak, melainkan granat waktu tunda yang meledak setelah sekitar 4 detik.
Jadi, Aiden mencabut pinnya, melepaskan pegangan granatnya, dan…
Menyelipkan-
Sambil berlari ke arah puing-puing bangunan di belakangnya, dia menjatuhkannya ke bawah tubuhnya.
Radius mematikan granat itu sekitar 15 meter.
Itu adalah jarak yang berbahaya untuk ditempuh dalam waktu 4 detik, dan radius bahayanya dua kali lipat, membuatnya berisiko bagi Aiden bahkan tanpa perlindungan.
Jadi, Aiden berlari menuju gedung terdekat.
“Grrr!”
Sementara itu, Landak yang mengamuk dengan ganas mengejar Aiden.
Gerakannya yang kuat menyebabkan bilah-bilah yang tertanam di tubuhnya bergoyang liar.
Meskipun beratnya beberapa kali lipat dari Aiden, tetapi otot-ototnya yang berkembang pesat memungkinkan Hedgehog bergerak dengan kecepatan yang tidak dapat ditandingi oleh Aiden.
Seperti bola meriam raksasa yang terbang ke arah Aiden.
Tepat sebelum mutan sampai di sana.
Ledakan!
Granat yang dijatuhkan Aiden meledak seperti ranjau tepat di bawah kaki Hedgehog.
Pecahan peluru yang tak terhitung jumlahnya melesat ke langit tepat dari bawah makhluk itu.
Ia mencabik-cabik seluruh tubuh Hedgehog, bahkan ada yang memantul dari bilahnya, beterbangan ke berbagai arah.
“Graaah!”
Makhluk itu menjerit kesakitan karena kekuatan yang sangat besar yang tidak dapat ditahannya.
Daging dari tubuhnya berceceran ke segala arah.
Dan saat tubuh Landak ambruk ke depan, akhirnya makhluk raksasa itu pun terjatuh.
Pada saat yang sama, Aiden yang bersembunyi di balik bangunan yang runtuh, menampakkan dirinya.
Di tangannya ada pistol raksasa, hampir seukuran lengan bawah manusia.
Bahkan bagi Aiden, itu adalah senjata yang tidak bisa ia tangani hanya dengan satu tangan, jadi ia memegangnya dengan kedua tangan.
“Graaaa!”
Dia menatap ke arah Landak, sambil merintih pelan saat pelatuknya ditarik.
Meski menghadapi dampak langsung granat, makhluk itu tidak mati.
Hanya kaki kirinya yang hancur total.
Kaki kanan, dengan batang besi yang tertanam rapat, tetap utuh sehingga bentuknya tetap terjaga.
Akan tetapi, si Landak, dalam keadaan demikian, sekarang sedang berbaring.
Akibatnya, corong yang melindungi kepala makhluk itu kini terekspos.
Seperti halnya pagar apa pun, setinggi apa pun, ia tidak dapat menghentikan serangan dari langit.
Tanpa halangan apa pun, kepala kosong mutan itu terlihat.
“Gruuh-“
Kini menyadari niat Aiden, mutan itu memutar tubuhnya.
Tetapi Aiden, yang masih mengarahkan pistolnya ke kepala makhluk itu, terus menekan pelatuknya dalam-dalam.
Wah!
Suara tembakan, yang terdengar seperti peluru senapan, bergema di seluruh bagian dalam pangkalan yang hancur dan kacau.
Recoil yang dahsyat, hampir tak masuk akal untuk sebuah pistol, mengguncang kedua tangan Aiden.
Meski suara tembakannya berisik, kekuatannya juga tak kalah dahsyat.
Tubuh bagian atas Landak, yang tertusuk dalam dari kepala hingga leher, jatuh di posisi di mana ia berada di tanah, ia tidak bergerak lagi.
* * *
Beberapa saat kemudian.
Arian yang berhasil menjatuhkan Landak lainnya bergabung dengan Aiden.
“Ada apa denganmu? Apakah kamu baik-baik saja?”
Tanya Arian sambil memerhatikan penampilan Aiden yang acak-acakan dengan pakaian yang robek-robek, dipenuhi daging busuk, air hujan, dan bekas-bekas pukulan Hedgehog.
Itu seperti seekor tikus yang direndam dalam air berlumpur.
Sebaliknya, Arian tampak hampir tidak berubah dari sebelumnya.
Aiden menggelengkan kepalanya seolah berkata dia baik-baik saja.
“Kau tampaknya… benar-benar zombie sungguhan, tidak diragukan lagi.”
“…Apakah kamu yakin kamu baik-baik saja?”
“Aku baik-baik saja. Tapi aku sudah menghabiskan semua darahnya.”
Arian menunjukkan botol air kosong.
“Tidak masalah. Aku menyiapkannya untuk tujuan ini.”
“Jadi… apakah kita akan menemukan orang itu sekarang?”
“Itu benar.”
Karena telah menyebabkan keributan di sini, Liam, pria yang dimaksud, pasti menyadari bahwa Aiden telah tiba.
Saat ini, dia mungkin sedang menunggu Aiden masuk ke gudang tertutup itu.
Aiden mengenakan helm dan memeriksa pakaiannya untuk menemuinya.
Meskipun pakaiannya robek, masih banyak pakaian cadangan yang tersisa di dalam pangkalan.
Aiden masuk ke salah satu gedung dan mengambil kemeja kerja usang yang ditinggalkan seseorang.
Kemudian, bersama Arian, dia mendekati sebuah gudang kecil di dalam pangkalan.
“Apa kamu masih di sana?”
Aiden bertanya sambil mengetuk jendela yang tertutup rapat.
Seketika Liam dalam hati pun merespon.
“Kau kembali! Hei, apa yang kau lakukan? Suaranya sangat keras.”
“Tentu saja… kami berurusan dengan zombie.”
“Dengan jumlah sebanyak itu? Huh, sepertinya tim pencari cukup banyak.”
Tampaknya Liam mengira Aiden adalah regu pencari.
Karena dia akan segera mengetahui kebenarannya, Aiden melanjutkan pembicaraan tanpa banyak reaksi.
“Yang lebih penting, buka pintunya. Kita harus pergi sekarang, bukan?”
“Oh, benar juga. Tunggu sebentar.”
Setelah terdengar bunyi beberapa kunci dibuka, pintu gudang akhirnya terbuka.
Orang yang keluar adalah seorang pria kulit putih berusia dua puluhan.
“Ugh… sial. Kupikir aku akan terjebak di sana selamanya!”
Mengabaikan hujan yang deras, ia meregangkan lengannya, menikmati kebebasan.
Melihat rombongan Aiden, dia menyeringai lagi.
“Hah? Apa ini? Kalian bukan tim pencari, kan?”
“Ya, tidak. Kami adalah pedagang barang rongsokan yang dikirim oleh Serikat Pekerja.”
“Penjual barang rongsokan?”
Liam mengangkat sebelah alisnya, tampak bingung.
Meski tampak ragu, Aiden terus melanjutkan pembicaraan.
Karena ini bukan tempat yang cocok untuk melakukan percakapan yang nyaman, sudah waktunya untuk pergi.
“Lebih baik kita pindah saja. Tidak ada gunanya tinggal di sini.”
“…Baiklah.”
Aiden dan Arian, bersama Liam, keluar dari pangkalan.
Dan mereka segera menuju ke tempat persembunyian kelompok itu.
* * *
“…Jadi itulah yang terjadi.”
Setelah kembali ke tempat persembunyian, Aiden menjelaskan kepada Liam keadaan yang membawa mereka ke tempat ini.
Liam nampaknya menyadari bahwa situasi di Union tidaklah biasa, karena sikapnya telah kehilangan sebagian keceriaannya.
“Saya ingin tahu apa yang terjadi di sini.”
Liam mengangguk menanggapi pertanyaan Aiden.
Dia menarik napas dalam-dalam dan mulai berbicara perlahan.
“Pertama-tama, izinkan saya memberi tahu Anda sesuatu. Saya seorang anggota polisi. Jadi… mungkin agak canggung.”
“Canggung?”
“Baiklah, dengarkan. Kamu akan mengerti apa yang aku katakan.”
Liam menceritakan apa yang dilihatnya dan didengarnya pada hari pangkalan itu runtuh.
Peristiwa yang diceritakannya berlangsung seperti ini.
Pada hari itu, tim pencari yang tinggal di sini kembali ke pangkalan setelah mengais-ngais di kota.
Namun, mereka menolak menjalani penggeledahan tubuh wajib saat kembali dari luar.
Itu adalah peragaan ulang kejadian yang terjadi di Uni sebelumnya.
“Tapi… kami tidak bisa mengatasinya dengan kuat. Dan karena insiden itu, kekerasan pun terjadi di Union.”
Aiden mengangguk, samar-samar memahami kata-kata Liam.
Kalau saja kejadian itu sudah dikubur di masa lalu, pihak kepolisian tentu tidak ingin menimbulkan masalah yang tidak perlu.
Tapi itu sebuah kesalahan.
Salah satu anggota tim pencari sebenarnya telah digigit oleh zombi.
“Jadi, menurutmu apa yang terjadi? Orang itu berubah menjadi zombi di tengah malam dan menggigit rekan-rekannya. Berkat itu, tim pencari menjadi yang pertama terinfeksi zombi. Jadi, kalian bisa menebak apa yang terjadi selanjutnya.”
Liam mengernyitkan dahinya, seakan mengingat kejadian hari itu.
“Orang-orang yang tidak tahu cara melawan menjadi panik. Namun, polisi yang memimpin mereka jumlahnya terlalu sedikit. Sebagian besar orang di sini adalah dari regu pencari dan pekerja. Jumlah polisi kurang dari sepuluh orang.”
“…”
“Jadi, terjadilah pertempuran dengan regu pencari zombi. Mereka tidak dapat bertarung dengan baik, tetapi tiba-tiba, terjadi kebakaran besar. Apinya sendiri tidak apa-apa, tetapi masalahnya, jika dilihat dari luar, semakin banyak zombi, termasuk mutan, yang berbondong-bondong ke sini. Setelah melihat pemandangan itu, saya pikir tempat itu tidak lagi aman, jadi saya mencari tempat untuk bersembunyi.”
“…Jadi begitu.”
Aiden mendesah pendek.
Setelah mendengarkan dan melihat pangkalan itu dengan mata kepalanya sendiri, kata-kata Liam masuk akal.
Jika kata-katanya benar, insiden ini jelas merupakan kesalahan tim pencari.
Namun datangnya dari seorang polisi, seseorang yang tergabung dalam Serikat, yang membuat pernyataan seperti itu.
Tidak mungkin tim pencari akan mempercayainya dan mengakui kesalahannya.
Sebaliknya, kemungkinan terjadinya perlawanan bahkan lebih besar.
“Apakah Anda punya bukti untuk membuktikan hal ini?”
Jadi ketika Aiden menanyakan hal itu, Liam menggelengkan kepalanya.
“Baiklah… Bagaimana aku bisa membuktikannya? Itu hanya kata-kataku. Aku sudah memikirkannya sejak tadi, tapi tidak ada bukti.”
“…”
Itu bukan situasi yang baik.
Hal ini pasti akan menimbulkan konflik internal di dalam Uni.
Namun dengan adanya saksi, itu bukanlah sesuatu yang dapat disembunyikan atau disangkal.
“…Tidak ada yang bisa kita lakukan tentang hal itu.”
Jadi kesimpulan Aiden adalah… tidak melakukan apa pun.
Sebagai pedagang barang rongsokan, dia akan setia melaksanakan permintaan Serikat Pekerja.
Adalah di luar lingkup keterlibatan mereka untuk mencoba campur tangan dalam masalah ini.
Bahkan jika tempat ini cocok untuk Sadie.
Aiden tidak bisa mendikte jalan mereka, terutama mengingat situasinya.
“Untuk saat ini, beristirahatlah di sini hari ini. Kita akan kembali ke Union besok.”
“…Baiklah.”
Liam mengangguk dengan ekspresi rumit.
Itulah akhir pembicaraannya.
Kelompok itu menghabiskan malam itu di tempat persembunyian dan berangkat ke Shreveport keesokan paginya, tempat Union berada.