“Sekarang apa?”
Arian, yang duduk di kursi pengemudi setelah masuk ke kendaraan, bertanya kepada Aiden.
Biasanya Aiden akan langsung memberikan instruksi, tetapi kali ini, alih-alih menjawab, dia malah mendesah.
“…”
Perang saudara telah pecah di dalam Uni.
Melihat fakta itu saja, tindakan yang jelas bagi kelompok Aiden adalah meninggalkan tempat ini.
Sekalipun Union adalah kelompok yang menarik, tidak ada alasan bagi kelompok Aiden untuk terlibat dalam pertempuran dengan peluru beterbangan di mana-mana.
Namun, masalahnya adalah saat itu tengah malam.
Selama ini, ketika mutan berbahaya berkeliaran di luar, tidak ada seorang pun, termasuk Aiden, yang dapat menjamin keselamatan.
Di tengah-tengah itu, Serikat itu masih mengeluarkan segala macam kegaduhan, dan api mengepul dari segala arah, membawa mayat-mayat ke arah ini.
Ini berarti bahwa pusat kota tempat Aiden berada, serta seluruh Shreveport, menjadi sangat berbahaya.
“Tidak aman untuk keluar kota maupun pergi ke Union. Tapi kita juga tidak bisa tinggal di sini.”
Bagi kelompok Aiden, ini merupakan situasi mundur yang strategis.
Dalam kesulitan ini, Arian-lah yang menentukan arahnya.
“Jadi… mari kita pergi ke Union.”
“Mengapa?”
“Mencoba meninggalkan kota dengan tergesa-gesa mungkin akan berakhir dikelilingi oleh mutan. Itu akan menjadi akhir.”
“Situasi berbahaya juga terjadi di Uni Eropa. Jika kita melakukan kesalahan, itu dapat mengakibatkan kerugian besar bagi orang-orang di sana…”
Aiden menghentikan apa yang hendak dikatakannya.
Dia berhenti karena dia mengerti mengapa Arian mencoba pergi ke Union.
Jika mereka dikepung oleh mutan sampai tidak dapat mengalahkannya, kelompok Aiden pun akan menderita banyak korban.
Jadi meninggalkan kota itu adalah tugas yang mustahil.
Dibandingkan dengan itu, bahaya Union memiliki penyebab yang berbeda.
Alasan mengapa Union berbahaya sekarang adalah karena orang-orangnya terlibat dalam perang saudara.
Dan Arian tidak ingin menjadi bagian darinya, bukan karena pilihannya sendiri.
Mungkin karena entitas tersebut bukan musuh alami manusia.
“Mungkinkah… kau berencana menyerang Union?”
“Tentu saja tidak.”
Arian menggelengkan kepalanya mendengar kekhawatiran Aiden.
Jika Arian mau, dia bisa mengakhiri perang saudara di Union saat itu juga.
Tentu saja, ke arah yang memusnahkan satu pihak.
Tetapi tentu saja dia tidak punya niat melakukan hal seperti itu.
“Dalam skenario terburuk, tampaknya lebih mudah menyelamatkan nyawa kita di sana.”
Aiden terdiam sejenak mendengar perkataan Arian.
Ada logika dalam perkataannya.
Jadi Aiden mengajukan pertanyaan.
“Setelah pergi ke Union?”
“Menurutku, lebih baik tetap berada di dalam penghalang. Bahkan jika mereka tidak menerima kita, kita bisa masuk.”
“Apakah mereka akan menerima kita? Selain kita, banyak orang lain juga akan berkumpul.”
“Tidak masalah. Bahkan jika mereka tidak menerima, kita masih bisa masuk.”
Kata Arian tanpa malu-malu.
Dengan kemampuan yang dimilikinya… memang, bukan tidak mungkin untuk melompati penghalang itu.
“Lagipula, ada orang yang kita kenal di sana. Kita mungkin bisa meminta bantuan.”
Mendengar perkataan Arian selanjutnya, Aiden mendesah pendek.
Tentu saja itu bukan sesuatu yang ingin ia lakukan.
Namun, dibandingkan dengan pergi ke luar kota, pergi ke Union merupakan pilihan yang lebih aman.
“Baiklah. Ayo kita pergi ke Union.”
Kendaraan rombongan Aiden yang akhirnya mengambil keputusan mulai bergerak.
Di kursi belakang, mata Sadie menatap cemas ke langit malam yang berwarna merah menyala.
Setelah beberapa saat, kendaraan kelompok Aiden tiba di dekat markas Union.
Di sekeliling mereka, tampak para pedagang barang rongsokan yang sibuk.
Kebanyakan orang tidak menyadari apa yang harus dilakukan ketika merasakan gangguan di tengah malam.
Beberapa orang, meskipun berbahaya, mencoba meninggalkan kota.
Aiden memarkir kendaraannya di dekat pusat konvensi, tempat yang sering digunakannya.
Berkeliling ke sini dengan kendaraan dan isinya yang terpapar bahaya merupakan risiko yang telah diperhitungkan.
Di tengah semua ini, mereka tidak punya pilihan selain menjalani petualangan seperti itu.
Berharap kendaraannya tetap tidak rusak, Aiden melangkah maju.
“Cara ini.”
Sebuah jembatan menuju tembok di belakang pusat.
Aiden, yang mengenakan helm dan bersenjata lengkap, memimpin.
Sadie mengikutinya dari dekat bersama Arian.
Aiden khawatir peluru akan beterbangan ke arah mereka, tetapi untungnya itu tidak terjadi.
Mereka tiba dengan selamat di tembok Union.
“Lihat disana.”
Arian menunjuk ke arah gerbang depan tembok.
Di sana sejumlah besar orang luar berkumpul, menggedor pintu Serikat dan berteriak.
“Buka pintu ini!”
“Apakah kamu berencana untuk membunuh semua orang di luar?”
Mereka adalah orang-orang yang tinggal di Zona Bebas.
Mereka tahu bahwa keributan di Union akan menarik perhatian para zombie dan mutan. Itulah sebabnya mereka menuntut untuk membuka pintu atau menghentikan keributan itu.
Meskipun suasananya belum terlalu tegang, tidak diragukan lagi ada senjata yang tergantung di belakang mereka.
Kalau keributannya terus seperti ini… mereka pun tidak akan tinggal diam.
Akan tetapi, Serikat Pekerja tampaknya tidak mampu menanggapi situasi tersebut.
Beberapa penjaga yang berdiri di tembok sudah sangat sedikit jumlahnya.
Bahkan beberapa orang itu berlarian masuk, bingung mendengar suara tembakan dan kebisingan dari dalam.
Tampaknya mereka tidak menduga akan terjadi perang dalam waktu selarut ini.
“…Itu tidak baik.”
Melihat kondisi tembok itu, Aiden berkomentar.
Seperti yang dikhawatirkan semua orang di sini, keributan di Union niscaya akan menarik para zombie dan mutan.
Namun dibandingkan dengan itu, Uni tidak mempunyai persiapan apa pun.
Meskipun sebagian besar benteng dikelilingi oleh sungai.
Belum lagi jembatannya, tanpa pasukan untuk mempertahankan tembok, keuntungan medan seperti itu akan hilang.
Melihat hal itu, Arian mengernyitkan dahinya.
“Mengapa mereka melakukan ini?”
“Mereka mungkin tidak punya pengalaman. Mereka mungkin tidak tahu sebanyak kita.”
Aiden bergumam pelan sambil melihat para penjaga itu meraba-raba.
“Ini buruk…”
Arian pun mendesah dan mengerang.
Lalu, ketika mereka sedang melihat ke arah tembok, Arian tiba-tiba menunjuk ke satu sisi.
“Aiden, di sana!”
Di arah yang ditunjuk Arian, ada bayangan seseorang.
Namun karena cahaya bulan di belakang mereka, Aiden tidak dapat melihat dengan jelas siapa orang itu.
“Siapa disana?”
“Mungkin Amara. Dia ada di sana. Dan dia tampak cukup serius.”
“Mengapa wanita itu…?”
Saat Aiden bergumam, Amara, mungkin karena cahaya bulan yang terang, melihat kelompok Aiden di dinding dan memberi isyarat dengan putus asa.
“Dia tampaknya sedang mencari kita.”
Arian mengangkat tangannya ke arah Amara.
Sebagai jawaban, Amara menunjuk ke arah yang benar sambil meneriakkan sesuatu.
Meski suaranya tak terdengar oleh teriakan para pedagang barang rongsokan, indra Arian tidak melewatkannya.
“Dia menyuruh kita ke kanan?”
Mungkin Amara ingin berhubungan dengan kelompok Aiden.
Karena Aiden punya niat yang sama, rombongan itu mengikuti gerakan Amara, memeluk tembok dan berbelok ke kanan.
Saat mereka berjalan beberapa ratus meter dari pintu masuk, sebuah gerbang samping kecil di dinding mulai terlihat.
Tampaknya itu adalah pintu keluar darurat, bukan pintu masuk utama.
Di sanalah Amara menampakkan dirinya.
“Haah… to-tolong bantu!”
Entah dia tergesa-gesa turun dari tembok atau tidak, Amara bicara sambil mengatur napas.
Atas permintaan bantuan yang tiba-tiba itu, Aiden pertama-tama menilai situasinya.
“Apa yang telah terjadi?”
Cerita yang disampaikan Amara lebih rumit dari yang Aiden duga.
Kelompok pencari tidak dapat menerima perintah dari komando mereka dan berusaha untuk mendapatkan kemerdekaan dari Union.
Akibatnya, pertempuran pun terjadi ketika mereka mencoba melucuti senjata mereka, terutama karena Serikat dan polisi menentang keras mereka.
“Karena itu, Serikat sekarang terpecah, terjadi pertikaian antara polisi dan tim pencari. Situasinya tidak baik.”
“Jadi… apa yang kamu inginkan dari kami?”
Aiden bertanya.
Amara menjawab seolah menunggu pertanyaannya.
“Saya perlu bertemu suami saya.”
Andrew, suami Amara, tidak diragukan lagi adalah anggota tingkat tinggi dalam tim pencari.
Dia mencoba menemukan Andrew dan menjalin kontak dengan komando tim pencari dalam upaya mengakhiri perang saudara ini melalui dialog.
“Apakah kamu tahu lokasinya?”
“Ya. Beberapa jam sebelum pertempuran meletus, regu pencari mengumpulkan semua anggotanya. Dia seharusnya ada di sana. Tapi… aku tidak bisa pergi ke sana sendirian.”
Andrew berada di markas tim pencari, di seberang benteng tempat pertempuran terjadi.
Jadi Amara sangat membutuhkan bantuan seseorang untuk menemukan jalan keluar dari kekacauan itu.
“Jika kau membantuku, aku akan memastikan kalian bertiga bisa memasuki tembok. Pertarungan hanya terjadi di dalam benteng. Di dekat tembok itu aman. Jadi…”
Amara, mungkin memahami situasi kelompok Aiden, menyampaikan tawaran ini.
Itu adalah tawaran yang sulit ditolak oleh kelompok Aiden.
Seperti dikatakan Amara, pengaruh perang saudara belum mencapai dekat tembok.
Sebaliknya, di luar tembok, keadaannya hampir menjadi berbahaya karena adanya zombi.
Jadi, demi Sadie, kelompok Aiden harus segera masuk ke dalam tembok.
“Aku akan pergi.”
Memahami hal ini dan melangkah maju, Arian melangkah maju di hadapan Aiden.
Arian, dengan kemampuannya merasakan kehadiran manusia, sangat berharga dalam menavigasi medan perang, menghindari tembakan, dan menemukan jalan.
Jadi Aiden mengangguk tanpa banyak berpikir.
“Baiklah. Aku akan mengurus Sadie.”
Dengan demikian, mereka menyetujui permintaan Amara, dan peran pun ditetapkan.
Amara menyambut mereka di dalam tembok dan pertama-tama membawa Aiden dan Sadie ke tempat yang aman.
“Di Sini.”
Itu adalah bangunan di dekat gerbang utama.
Dari sana, suara-suara dari tembok yang bergejolak di luar dan bahkan suara-suara pertempuran yang sedang berlangsung dapat terdengar.
“Saya sudah memberi tahu yang lain. Kamu bisa tinggal di sini.”
“Baiklah, ayo berangkat sekarang.”
Seketika itu juga Arian mencoba mendekati Amara.
“Hati-hati.”
“Kembalilah dengan selamat.”
Aiden dan Sadie berkata pada Arian.
Arian mengangguk sekali dan meninggalkan gedung.
“Jalan yang mana?”
“Ke arah sana.”
“Baiklah. Tetaplah di belakangku dan ikuti petunjukku.”
Arian berkata demikian dan mulai berjalan ke arah datangnya suara tembakan.
* * *
Di dalam gedung tempat Arian pergi.
“…”
Meski Aiden dan Sadie tidak mengucapkan sepatah kata pun, suasana jauh dari sunyi.
Hal ini terjadi karena pedagang barang rongsokan masih berunjuk rasa di pintu masuk.
Tangisan mereka kini bahkan lebih keras dari sebelumnya.
Tampaknya mereka akan segera menghunus senjatanya.
Melihat hal itu, Sadie meringkuk ketakutan.
Aiden, setelah mengamatinya sejenak, angkat bicara.
“Apakah ada yang ingin kamu tanyakan?”
Karena mengira kalau tetap diam mungkin akan membuat Sadie tidak nyaman, dia pun mengajukan pertanyaan itu.
Sedikit takut, Sadie dengan hati-hati membuka mulutnya.
“Mengapa… orang-orang berkelahi di sini?”
Sadie tidak bertanya tentang keadaan sebelum atau sesudah perang saudara ini karena dia tidak tahu.
Aiden dan Arian tidak menyelidiki Union secara diam-diam tanpa Sadie, mereka selalu berbagi semua informasi dengannya. Itu adalah tindakan pencegahan yang wajar karena Sadie mungkin termasuk dalam kelompok yang berbeda.
Oleh karena itu, Sadie mengetahui tentang faksi-faksi di dalam Union dan bahwa hubungan mereka tegang.
Dia juga menyadari adanya insiden baru-baru ini di mana banyak orang meninggal karena kesalahan tim pencari di pangkalan tertentu.
Dia tahu bahwa seluruh tim pencari menerima teguran dan menderita kerugian sebagai akibatnya.
Akan tetapi, meski begitu, Sadie tidak dapat memahami mengapa insiden seperti itu bisa memicu perang skala penuh.
“…”
Dan jawaban untuk pertanyaan itu juga tidak mudah bagi Aiden.
Tentu saja, keinginan manusia, kekuasaan, dan sebagainya. Kalau dia harus memberikan alasan, dia bisa mengemukakan sebanyak yang dibutuhkan.
Namun, pada akhirnya, alasan-alasan tersebut adalah hal-hal yang tidak dapat dipahami Sadie. Jadi Aiden meringkasnya dengan sangat ringkas.
“Karena mereka bodoh.”
Sadie berkedip mendengar kata-katanya yang blak-blakan. Aiden melanjutkan dengan tenang.
“Zombie selalu dapat diprediksi. Jadi, kami mengamati kebiasaan mereka dan dapat membaca polanya.”
“…”
“Tetapi manusia tidak seperti itu. Orang terkadang bisa sangat bijak, tetapi terkadang, mereka bisa sangat bodoh. Tidak ada pola seperti zombie; yang ada hanya dorongan dan emosi.”
Jika satu pihak berpikir lebih rasional, insiden ini tidak akan terjadi.
Bahkan jika mereka kehilangan hak istimewa, menderita kerugian, atau bahkan mengembalikan sejumlah manfaat tanpa mengakhiri situasi, hal itu akan lebih murah daripada perang.
Namun, alasan mereka melakukan ini adalah karena emosi mereka tidak sanggup menanggung kerugian kecil tersebut. Emosi yang meledak-ledak memicu dorongan yang kuat, yang berujung pada kesimpulan yang tidak masuk akal ini.
“Jadi, Anda tidak perlu repot-repot memahaminya.”
Aiden menambahkan, tidak perlu dipikirkan terlalu dalam.
Sadie hendak mengangguk sedikit mendengar ini. Tapi…
Wah!
Suara tembakan yang keras mengejutkan Sadie, dan dia membuka matanya lebar-lebar.
Itu adalah suara yang terdengar di dekat sini.
Aiden segera memusatkan perhatiannya ke luar barikade.
Tetapi bukan itu yang dipikirkannya.
Tak lama kemudian, teriakan seorang pedagang rongsokan yang tak diketahui identitasnya menunjukkan penyebab terjadinya tembakan.
“Zombi! Zombi datang!”
Setelah itu, beberapa tembakan lagi terdengar.
Akhirnya, gangguan itu menarik para zombie yang melewati kota dan mencapai Union.
“Tunggu disini.”
Dengan itu, Aiden memutuskan untuk meninggalkan Sadie di sini sejenak dan menuju barikade.
Meninggalkan Sadie sendirian membuatnya terganggu, tetapi jika momentum zombi itu tidak biasa, ia perlu mencari tempat yang lebih aman.
“…Oke.”
Sadie mengangguk.
Aiden langsung menuju tangga menuju barikade.