Arian dan Aiden yang telah mengalahkan Wielder segera kembali ke kantor tempat Sadie dan Victor berada.
Kantor yang beberapa saat lalu dipenuhi suara tembakan, kini sepi.
Sesampainya di sana, Arian langsung memeriksa kondisi Sadie.
Sadie yang masih memegang pistol diam-diam bersembunyi di balik barikade darurat.
“Sadie, kamu baik-baik saja?”
Mendengar suara Arian, Sadie yang sedang berjongkok tiba-tiba mengangkat kepalanya.
Apakah dia cemas?
Saat melihat Arian dan Aiden kembali dengan selamat, rasa lega akhirnya muncul di wajah tegas gadis yang tadinya kaku itu.
Lalu pandangan Sadie tertuju pada lengan kiri Arian yang terluka.
“Arian, lenganmu…”
“Saya akan baik-baik saja. Jangan khawatir tentang hal itu.”
Dengan begitu, Arian dan Sadie saling mengutarakan kepeduliannya.
Aiden memperhatikan keduanya sebentar lalu mendekati Victor.
Dia masih menatap pintu yang dia coba blokir.
Pintu kecil yang memisahkan area pasar dengan kantor hampir robek. Dua dari tiga kaitnya rusak, dan pintunya sekarang tergantung longgar. Barikade yang mereka bangun di belakangnya hancur total.
Namun, meski begitu, tidak ada satu pun zombie yang melewati pintu itu.
Itu adalah bukti betapa kerasnya perjuangan Victor untuk menjaga keamanan tempat ini.
“…”
Di sisi lain, saat Aiden hendak berbicara dengan Victor, keraguan muncul di wajahnya.
Setelah beberapa pertimbangan, Aiden kembali angkat bicara.
Itu dari jarak jauh dari Victor.
“Apakah kamu baik-baik saja?”
“Oh, kamu kembali?”
Suara lelah Victor bergema.
Kepalanya menoleh perlahan, dan tak lama kemudian ia menatap ke arah Aiden.
Kemudian, matanya yang tampak melebar luar biasa, bertemu dengan tatapan Aiden.
“Mustahil…!”
Yang dilihat Victor di mata Aiden adalah wajah dan pupil yang hampir tidak bisa dibedakan dengan zombie yang ia tembak beberapa waktu lalu.
Sebagai tanggapan, Victor tanpa sadar menggerakkan tangan yang memegang senapan.
Namun, ia tidak langsung mengarahkannya pada Aiden.
“Apakah kamu digigit? Tapi bagaimana mutasi bisa berkembang secepat ini… Apa yang terjadi?”
Seolah menuntut penjelasan, Victor bertanya pada Aiden, kebingungan terlihat jelas dalam suaranya.
Dalam suara terkejut Victor, Arian dan Sadie juga merasakan suasana tidak nyaman dan memandangnya.
Menanggapi hal tersebut, Aiden dengan singkat menyampaikan situasinya kepada Victor.
Dia sudah lama terinfeksi virus zombie, tapi dia tetap menjaga kewarasannya. Dan untuk mencegah pembusukan lebih lanjut, ia membutuhkan darah manusia.
“Hah…”
Victor menghela nafas dengan kebingungan di matanya.
Apakah ia harus mempercayai kata-kata Aiden atau tidak, ia tidak bisa mengambil keputusan sama sekali.
Tapi waktu tidak menunggu kebingungannya. Suara tangisan zombie di kejauhan bergema. Kebisingan yang dihasilkan di sini telah mencapai zombie pada jarak yang cukup jauh.
“…Kita harus mulai bergerak.”
Aiden bergumam dan berbalik.
Lalu, menghadap Sadie dan Arian, dia membuka mulutnya.
“Saya akan menjelajahi area gudang.”
Victor tanpa sadar menatap punggung Aiden yang semakin menjauh.
Saat dia menghilang di luar pintu, Victor membuka mulutnya pada Arian dan Sadie.
“Hal yang dia katakan…”
“Itu benar.”
Sebelum pertanyaannya selesai, Arian menjawab.
Dan Sadie pun mengiyakan perkataan Arian.
“Ya. Dia zombie, tapi dia tidak jahat.”
Victor mengangkat alisnya mendengar konfirmasi dari kedua gadis itu.
Zombi yang bisa berbicara.
Dia mengira gadis itu aneh, tapi ini di luar imajinasinya.
Ya, semacam mutan atau semacamnya?
“Aku tidak tahu apa ini…”
“Ini rumit, tapi untuk saat ini, mari selesaikan apa yang harus kita lakukan. Apakah kamu akan membiarkan orang-orang yang menunggu kita kelaparan?”
Victor menerima nasihat pragmatis Arian dengan suara dingin.
Mendengar ini, Victor mengedipkan matanya.
Kata-katanya benar.
Entah Aiden itu zombie atau bukan, ada satu hal yang harus ia lakukan. Dia memperjuangkannya beberapa waktu lalu, mempertaruhkan nyawanya.
“Dipahami. Pertama… ayo kita cari perbekalan.”
Dengan begitu, tiga sisanya pun masuk ke area gudang.
Dan setelah beberapa saat.
“…Ini dia.”
Kelompok Aiden menemukan fasilitas penyimpanan di pojok area gudang yang telah dibuat oleh para penyintas sebelumnya.
Itu adalah ruang terpisah dengan penghalang, terisolasi dari area gudang.
Klik!
Kunci pintu dengan mudah dipotong oleh Arian.
“Apa yang ada di dalamnya?”
“Tidak ada orang di sini.”
Dikonfirmasi oleh Arian bahwa tidak ada zombie di dalam, Aiden meletakkan tangannya di kenop pintu.
Victor, yang memperhatikan dari belakang, menelan ludah.
Ketegangan aneh melintas di wajahnya.
Meskipun mereka datang ke sini atas sarannya dan berpikir dengan tenang, gudang itu tidak tersentuh selama lebih dari setengah tahun.
Bahkan jika itu satu-satunya, ada kemungkinan itu tidak sepenuhnya kosong.
“Aku masuk dulu.”
Jadi, Victor, yang hampir lupa bahwa Aiden adalah zombie, mengikuti dari belakang.
Berderak-
Pintu ruang penyimpanan terbuka.
Dan cahaya lampu menyinari.
Hal pertama yang menarik perhatian mereka adalah… kaleng berbagai warna.
“Fiuh… untungnya. Sangat beruntung.”
Victor menggumamkan kata-kata itu sambil menghela nafas.
Ada banyak makanan di sana.
Ada juga beberapa kotak kayu tempat menyimpan senjata di sebelahnya.
“Kondisinya tampaknya cukup baik.”
Saat memeriksa perbekalan, Aiden mengatakan demikian.
Beberapa makanan telah membusuk, dan tidak ada air minum, namun sebagian besar makanan yang diawetkan masih utuh. Dan senjata yang dibutuhkan kelompok Aiden… cukup memuaskan.
Meski hampir tidak ada bom, termasuk granat, namun amunisinya cukup.
Mereka tidak perlu khawatir tentang peluru untuk sementara waktu.
Jumlah persediaan yang tersisa di sini tidak terlalu banyak. Namun, itu cukup untuk empat orang di sini, dan bahkan lebih dari cukup untuk dibawa.
Itu adalah hadiah yang tidak terbuang sia-sia atas waktu dan tenaga yang diinvestasikan di tempat ini.
“Kalau begitu, ayo ambil apa yang kita perlukan.”
Tiga lainnya mengangguk pelan.
* * *
Beberapa jam kemudian.
“Fiuh… sekarang ayo kembali.”
Victor, yang memasukkan perbekalan yang diperoleh ke dalam kendaraan, menghela nafas dan naik ke kursi.
Perjalanan pulang relatif lancar.
Karena mereka hampir menyapu area yang paling banyak zombienya, menerobos pintu di area pasar, itu sudah diduga.
Mobil van 6 tempat duduk Aiden penuh dengan perbekalan.
Bagasi, serta jok belakang dan sekeliling tempat Arian dan Sadie duduk, penuh dengan barang.
Victor sendiri juga sedang duduk dengan tas besar.
“Apakah kamu baik-baik saja?”
Aiden yang duduk di kursi pengemudi bertanya pada Victor.
Itu adalah pertanyaan tentang tas yang dia pegang dan juga tentang duduk di sebelah zombie.
Victor mengangguk dengan tenang dengan ekspresi damai.
“Tidak apa-apa. Sekarang, ayolah.”
Meski baru beberapa jam berlalu sejak ia menyadari Aiden adalah zombie, Victor sudah terbiasa dengan kenyataan itu.
Tindakan Aiden tidak berubah sama sekali sebelum dan sesudah wahyu itu.
Setelah kembali ke kendaraan dan mengganti visornya, bahkan penampilannya pun sama seperti sebelumnya.
Tentu saja, masih ada kegelisahan yang berkepanjangan. Hal ini terlihat dari arah tas besar yang sedikit berbelok, menghalangi Aiden.
Namun, Aiden tidak keberatan dan berbicara.
“Kalau begitu, ayo berangkat.”
Waktu telah berlalu, dan hari sudah menjelang sore.
Pada akhirnya, semua orang di sini melewatkan makan siang, tapi tidak ada yang mengeluh. Di dunia ini, makan tidak dilakukan pada waktu yang tetap tetapi harus dilakukan jika ada kesempatan.
Kendaraan yang membawa rombongan Aiden menelusuri kembali jalan yang telah mereka lalui di pagi hari.
Sekitar sepuluh menit berlalu.
Pada saat itu, Victor, yang selama ini tetap diam, dengan halus membuka mulutnya.
“Sekarang, apa yang akan kalian lakukan?”
“Jika kami menurunkanmu, kami akan segera pergi.”
Itu adalah jadwal yang awalnya mereka sepakati.
kata-kata Aiden sangat tegas.
“Pergi, ya? Kemana?”
“Ke arah barat daya, menuju ke Columbus.”
“Hmm…”
Victor mengerutkan alisnya mendengar kata-kata itu.
Setelah ragu sejenak, dia berbicara dengan hati-hati.
“Bolehkah saya memberikan beberapa nasihat?”
Aiden mengangguk.
Mendengar itu, Victor tanpa basa-basi mulai mengutarakan pikirannya dengan hati-hati.
“Pertama, bermalam di markas kami. Sepertinya agak terlambat untuk berangkat sekarang. Anda mungkin harus tidur di luar ruangan.”
“…”
Saran itu sendiri adalah sesuatu yang patut disyukuri.
Seperti yang dikatakan Victor, ini sudah sangat terlambat.
Sekalipun mereka segera berangkat, mengingat kondisi jalan dan kondisi yang tidak terduga, mereka tidak akan dapat mencapai Columbus pada penghujung hari.
Jadi, lebih baik menghabiskan malam ekstra di tempat yang aman.
Namun, Aiden merasa tidak nyaman dengan niat Victor yang memberikan tawaran baik seperti itu.
Ia pasti sadar bahwa Aiden adalah seorang zombie, jadi mengapa ia bersikeras untuk bersikap begitu perhatian?
“Tentu saja, saya akan mengurus jaga malam ini. Dengan begitu, aku bisa mengawasimu.”
Tapi Victor tidak punya motif tersembunyi.
Ia benar-benar peduli terhadap kesejahteraan semua orang, termasuk Aiden.
Jadi, Aiden memutuskan untuk menerima kebaikannya apa adanya.
“Terima kasih.”
“Saat ini, tidak ada apa-apanya. Oh, tentang Colombus. Itu tidak pasti, tapi aku pernah mendengarnya.”
“Apakah ini berita buruk?”
“Semacam itu. Jadi, sekitar dua minggu yang lalu.”
Kejadian itulah yang dijadikan alasan Victor untuk mewaspadai kendaraan Aiden.
“Saat itu, ada orang seperti Anda, yang mengendarai mobil, di sekitar markas kami. Emily kebetulan bertemu dengan mereka. Mereka sangat bermusuhan, menyerang Emily tanpa provokasi apa pun.”
Untungnya, saat itu Emily sedang melakukan penjelajahan di dalam gedung dan berhasil menghindari peluru yang beterbangan dari luar.
Namun segera setelah itu, terjadi baku tembak sengit antara manusia misterius itu dan kelompok Victor.
Dengan sedikit keberuntungan, kelompok Victor berhasil mengusir mereka tanpa terluka.
“Selanjutnya kami menggeledah kendaraannya. Ada seorang pemuda yang ditawan oleh mereka. Dia berada dalam kondisi yang cukup parah. Saat kami menemukannya, dia sudah sekarat. Saya ingin menyelamatkan pemuda itu, tapi… dia akhirnya menderita selama seminggu dan meninggal.”
Dengan itu, Victor menghela nafas berat.
Setelah merasa muram sejenak, lanjutnya.
“Pemuda itu menceritakan sebuah kisah kepada kami.”
Pemuda yang coba diselamatkan Victor adalah salah satu korban selamat yang tinggal di Columbus.
Menurut ceritanya, sekitar sebulan yang lalu, terjadi pertempuran besar di kota tersebut.
Itu adalah pertarungan antara geng yang awalnya mendominasi kota dan kaum fanatik yang menentang mereka.
“Sayangnya, orang-orang gila itu menang. Pada akhirnya, kaum fanatik mengambil alih seluruh kota. Jadi, anggota geng yang kalah tersebar di luar kota, dan orang-orang yang menahan pemuda itu adalah beberapa dari mereka. Preman jalanan yang ditemui Antonio sebelumnya mungkin juga berasal dari kelompok yang sama.”
Saat Victor menceritakan kisahnya, Aiden mengangguk dan merasa takjub di dalam hatinya.
Itu adalah fakta yang sama sekali tidak dia sadari.
Jika dia dan Sadie pergi ke kota itu sesuai rencana semula, hal itu bisa jadi sangat tidak terduga.
“…Columbus sepertinya berbahaya.”
“Itu benar. Jadi, mungkin lebih baik pergi ke barat dan melewati Mansfield dan Lima, mencapai Fort Wayne.”
Aiden mempertimbangkan dengan serius nasihat Victor.
Rencana awalnya adalah melewati Columbus, lalu menuju barat ke Cincinnati, dan dari sana, melanjutkan ke kota besar, Indianapolis.
Awalnya, ketiga kota ini memiliki kelompok penyintas yang cukup besar, jadi rencananya adalah berkeliling kota-kota tersebut untuk mencari kelompok penyintas di mana Sadie bisa tinggal.
Namun jika Columbus sama berbahayanya dengan yang disebutkan Victor, Aiden harus mempertimbangkan kembali rencananya.
Dalam hal ini, setelah melewati kota kecil seperti Mansfield, ada baiknya berhenti di Fort Wayne sebelum menuju Indianapolis.
“Kedengarannya itu ide yang bagus.”
Aiden mengangguk.
Melihat Aiden menerima sarannya, Victor mengangguk setuju.
* * *
Dan keesokan harinya.
Rombongan Aiden bermalam dengan aman di markas Victor dan bersiap untuk berangkat.
Mereka menuju ke Mansfield, sebuah kota kecil sekitar 100 km sebelah barat Kanton.
Meski tidak terlalu jauh untuk menempuh perjalanan sehari dengan kendaraan, namun tidak ada yang bisa menjamin mereka akan sampai hari ini.
Jadi, rombongan Aiden buru-buru bersiap untuk berangkat pagi-pagi sekali.
Saat itu, dua pria menghampiri mereka.
Itu Antonio dan Victor.