“Bangun, ya?”
Aiden mundur selangkah sambil menatap mata merah gadis itu.
Tatapannya penuh dengan permusuhan, tetapi Aiden memahaminya. Dia penasaran dengan kehadiran gadis itu, tapi dia punya lebih banyak alasan untuk bingung, terbangun di hadapan orang asing.
Jadi, Aiden memutuskan lebih baik menjelaskan situasinya pada gadis itu terlebih dahulu. Untuk meringankan kewaspadaannya dan memberinya kesempatan untuk mengungkapkan apa pun yang ingin dia katakan.
Tetap berhati-hati, Aiden dengan tenang berbicara:
“Saya Aiden. Penjual barang rongsokan.”
Seorang pedagang barang rongsokan berkeliaran di jalan-jalan berbahaya, mencari barang-barang berguna, terlibat dalam perdagangan dengan orang-orang yang selamat, atau menyelesaikan permintaan – sebuah istilah yang mencakup mereka yang mencari nafkah dengan cara seperti itu.
Dengan perkenalan singkat ini, Aiden mengungkapkan nama dan pekerjaannya.
Namun, gadis itu membalasnya dengan seringai sinis, seolah dia tidak mempercayainya.
“Penjual barang rongsokan? Apakah itu nama panggilan?”
“Apakah kamu tidak tahu apa itu pedagang barang rongsokan?”
“Saya tidak mengerti arti istilah itu.”
Apakah dia menganggap dirinya anggota geng atau fanatik?
Meski merasakan sedikit ketidakcocokan dalam percakapan tersebut, Aiden terus berbicara.
“Jika kita melanjutkan jawabannya, kita berada di Pittsburgh.”
Aiden dengan santai menyebutkan nama tempat ini.
Tapi mungkin nama kota yang sekarang hancur itu lebih mengejutkan dari yang dia duga. Mata gadis itu membelalak kaget.
“Pittsburgh? Apakah saya memasuki wilayah gereja?”
Gereja?
Sebuah kata yang tidak bisa dia pahami.
Namun, Aiden menahan diri untuk tidak menanyainya mengenai hal itu. Gadis itu berjuang seperti sedang kejang, menggunakan seluruh kekuatannya untuk melepaskan diri dari rantai.
“Lepaskan ini sekarang juga!”
Perubahan sikapnya yang tiba-tiba membuat Aiden kebingungan. Meskipun rantainya tidak akan terlepas dengan gerakan liarnya, masalah sebenarnya adalah kursi yang mengikatnya.
Di tengah perjuangannya yang intens, seperti ikan yang ditangkap di tali pancing, suara derit yang tidak menyenangkan terdengar dari kursi.
Dengan cepat mendekat, Aiden meraih bahu gadis itu untuk menghentikan gerakannya dengan paksa dan berbicara:
“Tenang. Aku tidak punya niat menyakitimu.”
“Jangan membuatku tertawa! Apakah saya harus mempercayai kata-kata anjing gereja?”
“Saya pikir Anda salah memahami sesuatu. Ini bukan wilayah orang-orang fanatik. Itu bukan milik siapa pun.”
Meskipun Aiden tahu bahwa kaum fanatik sama sekali berbeda dengan gereja, tidak ada kelompok agama lain yang memiliki wilayah di dunia ini. Jadi, dia menyesuaikan kata-katanya agar sesuai dengan situasi.
Tapi apakah itu jawaban yang benar?
“Fanatik…?”
Gadis itu bergumam dengan kebingungan yang sebenarnya.
Setelah menghela nafas panjang, dia melanjutkan pertanyaannya.
“Kalau begitu beritahu aku di mana ini.”
“…Mari ku tunjukkan.”
Khawatir jika menyebut nama Pittsburgh lagi akan menimbulkan reaksi serupa, Aiden menyeret kursi itu ke dekat jendela.
Apartemen lima lantai yang digunakan Aiden sebagai tempat persembunyiannya dibangun di atas bukit yang dangkal, menawarkan pemandangan sekitar dengan jelas – tidak setinggi gedung pencakar langit di pusat kota, namun cukup untuk mengamati lokasi-lokasi penting seperti jalan penting menuju apartemen dan jalan setapak. menghubungkan ke distrik perbelanjaan.
Posisi sempurna untuk mengidentifikasi keberadaan geng atau entitas yang bermutasi.
Aiden memilih tempat persembunyian ini karena alasan itu.
Mata gadis itu kini menangkap pemandangan Pittsburgh melalui jendela.
“Apa ini…?”
Namun, gadis itu tampak semakin bingung saat dia menatap pemandangan itu.
Dalam keheningan singkat ini, Aiden turun tangan.
“Siapa namamu? Apakah Anda termasuk dalam kelompok mana pun?”
“Apa? Anda tidak mengenal saya? Anda membawa saya ke sini tanpa mengetahui siapa saya?
“Aku membawamu ke sini karena aku tidak tahu.”
Gadis itu mengungkapkan ketidakpercayaannya, sambil tertawa kering.
Namun tak lama kemudian, dia menghela nafas dan akhirnya mengungkapkan namanya.
“Saya Arian Clifford.”
Hingga saat itu, Aiden hanya menganggap namanya tidak biasa. Namun, yang terjadi selanjutnya membuatnya mengerutkan alisnya.
“Salah satu dari Lima Asli, vampir.”
* * *
Setelah itu, perdebatan sengit pun terjadi.
Bagi Aiden, itu adalah pengalaman yang tidak ingin ia alami lagi.
Ucapan Arian lebih tidak masuk akal dibandingkan omong kosong yang dilontarkan anggota geng mabuk.
“Jadi, biarkan aku meluruskannya. Kamu seorang vampir yang berperang melawan kelompok gereja di dunia di mana segala jenis monster dan pengusir setan beroperasi di Amerika modern, tapi kamu bukan dari dunia ini?”
Merangkum perkataan Arian, dia sepertinya berasal dari alam semesta alternatif dimana fenomena aneh ada di Amerika modern.
Tentu saja, ada pernyataan lain tentang arti dari Lima Asli, pertempuran melawan Ksatria Suci gereja, dan sihir darah, tetapi Aiden telah melupakan semuanya.
Dari sudut pandang Aiden, itu semua hanyalah pembicaraan yang tidak masuk akal. Tapi Arian merasakan hal yang sama.
“Kenapa ekspresi itu? Apakah menurut Anda apa yang Anda katakan masuk akal?”
“Mengapa itu mencurigakan?”
“Virus zombie, kata mereka. Dunia menjadi seperti neraka karena hal itu. Apakah kamu sedang membuat film atau semacamnya?”
Itulah yang ingin Aiden katakan.
Namun, dia menahan seringainya dan dengan tenang berbicara:
“Bahkan melihat wajahku, kamu mengatakan hal seperti itu.”
Kini, Aiden telah melepas helm yang dikenakannya.
Wajahnya memiliki fitur yang bersih, namun siapa pun bisa salah mengira dia sebagai zombie pada pandangan pertama. Apalagi melalui jendela yang masih terbuka, zombie-zombie yang berkeliaran di jalanan mudah terlihat.
Yang terpenting, Arian sendiri yang bertarung melawan zombie-zombie itu.
“…”
Jadi, Arian yang tidak mampu menanggapi kata-kata Aiden, hanya menatap ke luar jendela.
Kenyataannya, kecurigaannya perlahan memudar.
Ia juga menganggap kata-kata Aiden sama sulit dipercayanya dengan kata-kata Aiden.
Dalam kelainan yang jelas ini, dia punya firasat.
“Mungkinkah… batasan yang disebutkan wanita itu adalah ini?”
“Apa?”
“Sebenarnya, saya sedang melarikan diri. Tapi kali ini, aku lebih terpojok dari biasanya. Saya harus meminjam kekuatan seseorang yang bisa melampaui batas biasanya. Tapi saya tidak tahu bahwa batasnya melampaui dunia.”
Aiden menghela nafas sekali lagi karena omong kosong itu.
Namun Arian tetap serius.
Sepertinya dugaannya benar.
Dia diam-diam menyadari bahwa tempat ini berbeda dari dunia asalnya.
Yang terpenting, pemandangan jalan itu sangat menentukan.
Bukan hanya beberapa zombie yang berjalan di jalan yang menyebabkan hal ini. Manipulasi tingkat seperti itu bisa saja dilakukan dengan tipu muslihat gereja.
Namun penampakan jalanan terpencil itu berbeda.
Menurutnya, Pittsburgh di dunia ini pernah mengalami wabah zombie lebih dari tiga tahun lalu.
Kota yang terbuang dan terbengkalai.
Apa yang dilihat Arian melalui matanya cocok dengan gambaran itu.
Mungkinkah menciptakan tampilan kota yang hancur total secara artifisial?
Saat Arian terdiam sejenak, Aiden pun ikut tenggelam dalam pikirannya.
Antara ragu dan percaya, dia pun bimbang.
Seorang vampir.
Kata itu sendiri bahkan tidak menimbulkan tawa sarkastik.
Namun, Aiden telah melihat sesuatu.
Pertama, kekuatan yang ditunjukkan Arian saat melawan zombie.
Kekuatan itu tidak diragukan lagi misterius.
Bukti lainnya adalah darah Arian.
Jarum suntik dengan darah berwarna oranye masih ada di atas meja.
Itu berarti Arian bukanlah manusia atau zombie.
Apakah dia orang asing?
Jika ya, apa bedanya dengan menjadi vampir?
“Kamu bilang kamu vampir?”
“Ya.”
“Lalu… apakah kamu punya bukti bahwa kamu adalah vampir?”
Jadi Aiden bertanya.
Kemungkinan kebenaran kata-kata Arian masih ada, dan dia tidak bisa sepenuhnya mengabaikannya.
Menanggapi hal itu, Arian berpikir sejenak lalu tersenyum.
“Beri aku darah.”
“Darah…?”
“Jika kamu memberiku darah, aku akan menunjukkan buktinya.”
Aiden memicingkan matanya mendengar kata-kata Arian.
“Kamu tidak berencana menunjukkan meminum darah sebagai bukti, kan?”
“Bawa saja dulu. Aku akan mengurus sisanya.”
Arian berkata dengan percaya diri.
Apakah ada sudut dalam dirinya yang memercayainya, atau dia hanya mencoba menipunya?
Setelah ragu-ragu sejenak, Aiden berdiri.
“Oke.”
Dia mengeluarkan kantong darah yang dia terima kemarin dari tasnya, beberapa langkah dari gadis itu.
“Ini darahnya. Setelah kamu menunjukkan kepadaku-“
Kata-kata, ‘cara kerjanya’ tidak mengikuti.
Seolah ditarik tali pancing, kantong darah itu terlepas dari tangannya. Ia membumbung tinggi seperti mempunyai sayap, langsung menuju ke mulut Arian.
Yang mengejutkan bukan hanya itu.
Dengan kedua tangan terikat erat, Arian merobek kantong darah itu dengan giginya.
Aiden mengira darahnya akan mengalir setelahnya.
Namun, pada akhirnya, tidak setetes darah pun jatuh ke lantai.
Darah yang keluar dari bungkusan itu mengalir di udara, menciptakan bola merah yang indah.
“Bagaimana itu?”
Arian bertanya dengan ekspresi puas diri sambil menggigit bola mirip apel itu.
Meskipun terlihat seperti adegan sihir, itu jelas bukan tipuan.
Itu adalah kenyataan tak terbantahkan yang terbentang di hadapannya.
Bahkan Aiden, dengan ekspresi ragu-ragunya, mau tidak mau menjentikkan lidahnya sebagai jawaban.
“…Ini gila.”
Bahkan dia, dengan banyaknya keraguan, tidak dapat menyangkalnya lagi.
Terlepas dari apakah ia seorang vampir atau bukan, gadis bernama Arian ini tidak diragukan lagi kehadirannya di luar pemahaman Aiden.
Kemudian…
Intuisi Aiden mengeluarkan peringatan.
Dia mengeluarkan arloji dari tasnya untuk memeriksa waktu.
Ini adalah waktu yang tepat untuk berangkat.
Jadi, dia mengambil helmnya dan berkemas.
Arian, yang sudah menghabiskan semua darahnya, bereaksi.
“Tunggu sebentar. Apakah kau akan pergi?”
“Ya.”
“Bagaimana dengan saya?”
“Kamu harus menunggu beberapa saat. Saya akan kembali hari ini.”
Setelah mengatakannya, Aiden dengan hati-hati mengukur reaksi Arian.
Arian mengungkapkan ketidakpuasannya dengan suara tidak puas.
“Hari ini? Anda berharap saya terikat di sini selama berjam-jam? Apakah anda tidak waras?”
“Maaf, tapi aku tidak bisa segera melepaskanmu. Saya tidak yakin Anda aman.”
Aiden mencontohkan kenyataan pahit yang membuat Arian ragu sejenak.
Itu bukanlah pernyataan yang salah.
Dia berbeda dari manusia, dan dia telah mengalami kecurigaan seperti ini dari orang lain beberapa kali.
Vampir selalu menjadi objek ketakutan semua orang.
Meski agak tidak jelas apakah dia memasukkan zombie ke dalam kategori itu, Arian berbicara dengan suara yang sedikit lembut.
“Kalau begitu setidaknya beri aku makanan dan air.”
“Tidak bisakah kamu bertahan hidup hanya dengan meminum darah?”
“Bagaimana kamu bisa hidup hanya dengan makan itu? Apakah kamu kenyang jika hanya minum air?”
Memangnya asupan kalorinya terpisah?
Menyadari hal tersebut, Aiden langsung membawa makanan dari ruangan lain.
Karena zombie juga membutuhkan sesuatu untuk dimakan, Aiden sebelumnya telah menimbun beberapa bahan makanan di beberapa tempat persembunyiannya.
Yang dibawanya masing-masing adalah sebotol air, seekor salmon, dan sekaleng jagung.
“…Apakah hanya ini?”
Seru Arian dengan ekspresi bingung saat melihat makanan di atas meja.
Namun, Aiden ingin mengatakan sesuatu dalam situasi ini.
“Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, dunia ini berbeda dari dunia yang dulu Anda tinggali. Bahkan dunia ini pun sulit ditemukan.”
“Ha… sungguh. Saya mengerti, baiklah.”
Memikirkan pemandangan di luar, Arian dengan enggan menyetujuinya dan menatap ke arah Aiden.
Aiden bertanya-tanya apa yang diinginkan gadis naif ini sekarang.
Namun permintaan Arian selanjutnya, meski tidak nyaman, cukup masuk akal.
“Apa yang sedang kamu lakukan? Beri aku makan atau bebaskan aku.”
“Haah…”
Desahan dalam, yang paling dalam di antara desahan yang ia keluarkan hari ini, keluar dari bibir Aiden.
* * *
Di antara makanan pagi yang Aiden alami selama hampir satu tahun, saat yang paling mengerikan, ia langsung menuju ke kediaman Rebecca. Untuk memberikan antibiotik sesuai kontrak untuk anak yang sakit.
Rebecca bergegas bertelanjang kaki untuk menemui Aiden, seperti yang dia katakan secara harfiah.
Tidak ada sedikit pun kekhawatiran dari kemarin; Anda tidak dapat menemukan kewaspadaan yang sama darinya seperti sebelumnya di mana pun.
“Terima kasih! Sungguh… terima kasih banyak.”
Setelah menerima instruksi mengenai dosis dan frekuensi antibiotik yang tepat, Rebecca mengucapkan kata-kata tersebut dan kemudian kembali ke dalam rumahnya.
Kemungkinan besar dia mengalihkan perhatiannya pada putrinya, yang masih menderita.
“…”
Yang tertinggal bersama Aiden dan diam-diam menatapnya adalah Diana.
Bahkan sekarang, dia memegang senapan di satu tangannya dengan sempurna. Ia menjaga jarak beberapa meter dari Aiden.
Berbeda dengan Rebecca, tatapannya mengandung kewaspadaan penuh saat ia menatap ke arah Aiden.
Tetapi Aiden masih ingin mengatakan sesuatu padanya.
“Mari kita bicara sebentar.”
“…Apakah kamu bicara dengan ku?”
Dengan sikap yang jauh lebih kaku dari Rebecca, Diana menanyainya.
Seolah-olah dia tidak mengira dia akan berbicara dengannya.
Tanpa berkata apa-apa, Aiden mengangguk.
Diana sejenak membekukan ekspresinya tetapi segera mengangguk.
“Apa itu?”
“TBC itu menular.”
Aiden langsung mengangkat topik utama.
Jika putri Rebecca memang benar-benar pasien tuberkulosis, berarti orang lain yang tinggal di ruangan yang sama kemungkinan besar juga terinfeksi bakteri tuberkulosis.
Jadi, Diana sempat mengencangkan ekspresinya tapi segera mengangguk.
“Benar-benar? Tapi apa yang bisa kita lakukan sekarang? Ini sudah terlambat. Dan apakah ini saatnya kita takut terhadap tuberkulosis?”
Diana berbicara dengan senyum pahit.
Meski pesimistis, pernyataan itu juga masuk akal.
Di tempat ini, meskipun seseorang adalah orang sehat dan tidak memiliki penyakit sama sekali, tidak mungkin ada jaminan bahwa mereka akan hidup lebih lama dibandingkan seseorang yang muntah darah karena TBC.
Oleh karena itu, Aiden mengangguk tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Diana tiba-tiba menyadari sesuatu dari ambang pintu dan kemudian meletakkan sesuatu di dekat Aiden.
“Ah, ini. Rebecca lupa memberikannya padamu. Ini pembayaran untuk obatnya.”
Itu adalah… satu set pengumpul darah.
Lima set, belum ada satu pun paket yang robek.
Yang diserahkan Aiden kepada mereka hari ini adalah sekaleng antibiotik, cukup untuk dua bulan.
Tapi karena dia tidak bisa mendapatkan nilai setahun penuh dalam sekali jalan, mereka memutuskan untuk berdagang hanya sebanyak ini untuk saat ini.
Dan untuk harga satu antibiotik, ini adalah pertukaran yang pantas.
“Kamu punya ini?”
“Saya telah mencari di sekitar apotek terdekat baru-baru ini. Dan saya kebetulan menemukannya.”
Alasannya jelas bahkan tanpa perlu dikatakan lagi.
Mereka pasti sedang mencari obat untuk putri Rebecca.
Lagi pula, kesepakatannya sudah selesai, tetapi Aiden tidak langsung pergi.
Dia masih ingin menanyakan sesuatu.
Itu tentang gadis yang dia temukan kemarin.
Izinkan aku menanyakan satu hal padamu.
Mendengar kata-kata Aiden, Diana terus mengangkat alisnya seolah mendesaknya untuk melanjutkan.
“Pernahkah kamu mendengar tentang vampir?”