“Apa yang sedang terjadi?”
Menanggapi pertanyaan Aiden yang penuh rasa ingin tahu, Arian membalikkan keadaan dan bertanya:
“Bagaimana kalau besok?”
Menanggapi pertanyaan Arian, Aiden menghela nafas pendek. Tanpa berkata apa-apa, jadwal besok sudah diputuskan.
“Kami berencana untuk pergi segera setelah hari terang.”
“Kemana?”
“Springfield, Illinois. Seharusnya ada geng yang baik di sana.”
Itu adalah kota yang berjarak 300 km lebih jauh ke barat dari kamp ini.
Arian mengangguk menanggapi jawaban Aiden. Setelah jeda sejenak, Arian berbicara lagi.
“Apakah kita akan membiarkannya begitu saja?”
Aiden tahu persis siapa yang dimaksud dengan ‘mereka’.
Percakapan antara Aiden dan John beberapa waktu lalu pasti sudah didengar oleh Arian juga. Dan kemungkinan besar, Arian juga mempunyai kesimpulan yang sama dengan Aiden.
Jadi, dia bertanya apakah mereka hanya akan berdiam diri dan menyaksikan Indianapolis dikuasai oleh sepuluh ribu mutan.
Namun meski begitu, keputusan Aiden tidak berubah.
“Tidak ada yang bisa kami lakukan. Itu pilihan terbaik.”
Kata-katanya benar.
Itu adalah kelompok besar yang berjumlah beberapa ratus.
Satu-satunya hal yang dapat dilakukan seseorang terhadap kelompok seperti itu adalah melarikan diri.
“Apakah masih ada darah yang tersisa?”
“Ada.”
“Saya harap Anda telah memberikan semuanya milik saya.”
Jadi, Arian baru saja mengatakan itu. Ia tidak menyalahkan Aiden. Dia tidak mencapnya sebagai pengecut atau membuat penilaian apa pun. Itu adalah keputusan yang wajar dan bijaksana.
Yang aneh adalah Arian sendiri adalah satu-satunya pengecualian.
“…”
Bahkan dengan permintaan Arian, Aiden tidak berkutik. Sebaliknya, dia mengajukan pertanyaan.
“Apakah kamu berencana untuk pergi menemui mereka?”
“Ya.”
“Mengapa?”
Ada beberapa alasan. Misalnya, Arian yang marah atas kekejaman mereka. Apalagi setelah menyaksikan momen kematian Robert beberapa waktu lalu, ia merasakan amarah yang mendalam.
Di sisi lain, dia juga mengkhawatirkan Emma dan yang lainnya di kamp ini. Mutan yang muncul dari Indianapolis akan dengan cepat menyebar ke segala arah. Tapi lebih dari segalanya, yang paling memotivasi Arian adalah Sadie.
“Kata-kata Sadie.”
“…”
“Pada hari terakhir di Fort Wayne. Saat kami menunggumu di mobil, dia menceritakan sebuah kisah kepadaku.”
Arian yang selama ini berperan sebagai konselor Sadie berdasarkan saran Aiden, kini sudah sewajarnya menjadi orang yang bisa diajak curhat oleh Sadie.
Dan dalam peran tersebut, Sadie mengungkapkan janji yang dibuatnya dengan temannya, Nora, sebelum pergi.
“Sadie berjanji akan bertemu Nora lagi sebelum berangkat. Dia mengatakan mereka harus bertemu lagi ketika mereka sudah dewasa dan ketika dunia menjadi tempat yang lebih baik.”
“…”
“Jadi, dia berencana untuk pergi.”
Suara Arian tenang, seolah menjelaskan fakta yang sudah jelas.
“Karena kalau kita pergi seperti ini, mau tidak mau Sadie akan sedih suatu saat nanti. Menepati janji anak-anak adalah hal yang harus dilakukan orang dewasa, bukan?”
Aiden menghela napas sejenak.
Keputusan Arian tampak tegas, kemungkinan karena jika sepuluh ribu mutan benar-benar muncul di Indianapolis, kota terdekat Fort Wayne pasti akan terancam.
Mungkin karena itulah tekad Arian tampak begitu tegas.
Alih-alih menghentikannya, Aiden malah mengajukan pertanyaan yang realistis.
“Tetapi apakah itu mungkin?”
Lawan mereka adalah angkatan bersenjata yang berjumlah ratusan. Aiden sebelumnya pernah mengatakan kepada Arian bahwa ia adalah ancaman yang mampu menghancurkan organisasi sendirian, tetapi itu tidak berarti ia bisa menang dalam konfrontasi langsung dengan suatu organisasi.
Itu terlalu tidak masuk akal.
Namun, Arian dengan santai mengangguk.
“Tentu saja.”
Aiden terdiam sesaat mendengar tanggapannya. Segera menyadari bahwa itu bukan lelucon, dia berbicara lagi.
“Tapi bukankah itu terlalu beresiko? Tahukah Anda lokasinya? Jumlah pasti musuh? Tahukah Anda senjata apa yang mereka gunakan? Dan bagaimana rencanamu untuk menemui mereka pada malam ini?”
Aiden menghujaninya dengan pertanyaan-pertanyaan yang masuk akal.
Namun, Arian siap menghadapi semua itu.
“Saya tahu lokasinya. Saya memeriksa semuanya sepanjang hari.”
“Siang hari?”
“Orang-orang fanatik yang ada di sana. Darah mereka memberitahuku segalanya.”
Aiden mengingat kembali pemandangan sekolah yang ia kunjungi pada siang hari. Entah bagaimana, kecuali orang fanatik yang telah dia kalahkan, dia belum pernah melihat mayat orang lain. Hanya pakaian dan senjata compang-camping yang berserakan di tanah.
Arian telah menyebutkan bahwa orang yang dia hisap darahnya bahkan tidak akan meninggalkan mayat.
Apakah Arian sudah menyulut keinginan balas dendam terhadap mereka saat itu?
Bukan tidak mungkin.
Indra Arian jauh lebih berkembang dibandingkan Aiden.
Jadi mungkin dia mendengar mereka membuat keributan tanpa henti sebelum penyerangan.
Atau mungkin ia menemukan petunjuk penting yang belum Aiden temukan.
“Dan… nomor dan senjatanya? Jika ada darah di sana, hal-hal itu tidak ada artinya bagiku.”
“Tak berarti?”
“Karena aku vampir.”
Arian menegaskan.
Dia berbicara dengan senyum misterius.
“Bahkan jika kamu mengobrak-abrik hati mereka, menghancurkan otak mereka, memenggal kepala mereka, atau membakar seluruh tubuh mereka, vampir tidak akan mati. Mereka bisa hidup kembali selama ada cukup darah regeneratif.”
“…”
“Satu-satunya syarat bagi vampir untuk mati adalah ketika tidak ada setetes darah pun yang tersisa untuk mereka.”
Itu sebabnya dia disebut sebagai senjata perang di dunia aslinya.
Karena dia tidak akan pernah kalah jika lawannya adalah manusia.
Namun sebaliknya, kekuatannya di dunia ini, yang dipenuhi dengan mayat-mayat membusuk, hanya setengah matang.
Itu sebabnya sudah waktunya baginya untuk menggunakan kekuatan ini secara positif, karena peluangnya sangat kecil.
“Jadi jangan terlalu khawatir. Dan pergi ke sana… sekarang tugasmu adalah menyediakan darahnya. Jaraknya cukup jauh.”
“…Bisakah aku mempercayai kata-kata itu?”
Aiden bertanya, dan Arian mengangguk.
Bahkan dengan jawabannya yang tegas, Aiden ragu-ragu sejenak.
Akhirnya, sambil menghela nafas panjang, dia berbicara.
“Oke, aku akan mempercayaimu.”
“Kamu tidak percaya sampai sekarang?”
“Yah, aku masih tidak percaya, tapi ayo kita lakukan.”
Aiden berbalik dan membuka pintu kendaraan. Saat mengobrak-abrik bagasi, dia menemukan darah yang akan dia berikan kepada Arian, yang dia bawa dari Fort Wayne sehari sebelumnya.
Karena tidak tersedia peralatan pendingin, umur simpan darah pun pendek. Jadi, kalaupun Arian menggunakan semuanya, tidak akan rugi besar.
Saat Aiden menggeledah barang bawaannya, Arian terus berbicara.
“Tapi bukankah kamu… sangat tenang tentang hal ini?”
“Apa maksudmu?”
“Ya kamu tahu lah. Biasanya, Anda akan takut. Dari seseorang sepertiku.”
Aiden tertawa pahit singkat.
“Sekarang sudah terlambat untuk merasa takut.”
Aiden sudah tahu bahwa Arian bukan lagi orang yang perlu ditakuti. Tidak, sekarang dia mempercayainya.
“Yah, itu benar.”
Arian menerimanya dengan senyum tipis.
“Ambil ini juga.”
Aiden menyerahkan parang yang sering digunakan Arian.
Dia mengambilnya dengan sedikit senyuman dan, dengan langkah kaki yang ringan seolah-olah sedang berjalan-jalan di malam hari, mulai berjalan menuju kegelapan yang pekat.
“Baiklah, aku akan kembali.”
Saat sosoknya melebur ke dalam kegelapan, kehadirannya tidak lagi terasa dimanapun di dalam hutan.
* * *
Arian kembali setelah fajar menyingsing.
Antara fajar dan pagi, sinar matahari yang redup perlahan-lahan menyinari hutan.
Arian berjalan menuju pintu masuk yang dijaga oleh Aiden, menghadap sinar matahari di punggungnya.
“Saya kembali.”
Aiden mengamati sikapnya.
Dia berpakaian lusuh seperti saat dia pergi – pakaian usang, sepatu berdebu, dan jari-jarinya bersih. Tidak ada tanda-tanda pertempuran di mana pun.
Hanya sedikit kelelahan di mata Arian dan bilah hutan yang memar parah menunjukkan bahwa dia telah menyelesaikan pekerjaannya.
“Di Sini. Aku membawakan ini untukmu saat aku sedang melakukannya.”
Arian melempar botol air.
Itu adalah botol darah yang diberikan Aiden dari Fort Wayne sehari sebelumnya.
Botol itu masih berisi darah.
Jika ada perbedaan, darahnya sedikit lebih hangat dan segar dari sebelumnya.
“Dan ini juga. Mungkin ada lebih banyak lagi jika Anda mencari, tetapi saya tidak punya waktu.”
Selanjutnya Arian menyerahkan peluru.
Sekali lagi, tepat 30 putaran.
Arian meminta maaf seolah merasa kasihan, tetapi Aiden hanya mengangguk.
“Yang lebih penting, apakah tubuhmu baik-baik saja?”
“Tentu saja.”
“Apa yang terjadi dengan orang-orang itu?”
“Yah… terserah. Anda tidak perlu mengkhawatirkan mereka sekarang.”
Aiden hanya mengangguk ke arah Arian yang berbicara dengan tenang.
“Baiklah, kalau begitu aku akan istirahat.”
Setelah Arian memasuki kabin tempat Sadie tidur, beberapa waktu berlalu.
Satu demi satu, orang lain bangun, dan hari baru dimulai.
“Ada sesuatu yang terjadi dalam semalam?”
Yang pertama keluar adalah John.
Aiden menanyakan beberapa pertanyaan kepadanya dan memeriksa kondisi fisiknya.
Untungnya, sepertinya tidak ada masalah.
Berikutnya adalah Emma. Dan hari ini, wanita lain bernama Susan terlihat di samping mereka.
Keduanya tampaknya telah memulihkan cukup banyak kekuatan dalam semalam.
Aiden, setelah memeriksa kondisinya, kemudian menggendong Sadie yang baru bangun tidur ke dalam mobil, rencananya akan meninggalkan kamp.
“Berangkat di pagi hari?”
tanya Ema.
Ia menatap Aiden seolah berharap dokter itu akan tinggal lebih lama lagi.
Tetapi tidak ada lagi yang bisa dilakukan Aiden di sini.
Meskipun populasi kamp telah berkurang secara signifikan, masih ada banyak perbekalan yang tersisa, cukup untuk mereka tinggali untuk sementara waktu.
Jadi, dia mengangguk dengan tenang.
“Ya, saya harap kalian semua tetap aman.”
“…Baiklah. Terima kasih.”
Dengan pandangan berlama-lama, Emma mengucapkan selamat tinggal.
John dan Susan pun mengungkapkan penyesalan dan rasa terima kasih mereka kepada kelompok Aiden.
Aiden masuk ke dalam kendaraan apa adanya.
Dan sesaat sebelum menginjak pedal gas, sesuatu muncul di benaknya. Dia membuka jendela dan menatap Emma.
“Oh, dan… ini adalah sesuatu yang kudengar kemarin.”
Sedikit kebingungan muncul di mata Emma.
Cerita seperti ini mungkin tidak diperlukan, tetapi Aiden memutuskan untuk memberi tahu Emma secara wajar tentang apa yang terjadi dalam semalam.
Tidak ada alasan untuk membiarkan mereka dalam kecemasan yang tidak perlu.
“Orang-orang fanatik yang datang dari timur sepertinya sudah pergi.”
“Apa…?”
“Kamp yang mereka tempati di sebelah timur juga benar-benar kosong. Bagaimana kalau memeriksanya saat Anda punya waktu?”
Meskipun wajah Emma menunjukkan sedikit kebingungan atas ucapan tak terduga itu, dia tidak punya kesempatan untuk menjawab.
Kendaraan yang membawa rombongan Aiden keluar dari kamp melalui pintu masuk.
Di kaca spion yang menerangi bagian belakang, ekspresi tercengang dari Emma, John, dan Susan terlihat.
Kendaraan tersebut akhirnya meninggalkan hutan tempat kamp berada dan menuju ke barat menuju tujuan selanjutnya.
* * *
Indiana State Route 36, membentang ke barat dari Indianapolis.
Mobil van hitam Aiden dengan mulus melewati jalan sempit dua jalur itu.
Untungnya, kondisi jalannya sendiri cukup bagus.
Tidak ada retakan pada aspal, dan jalan hanya menuju dataran, sehingga tidak ada alasan jembatan putus.
Namun, perjalanan rombongan Aiden tidak semulus itu.
Ada banyak zombie yang menghalangi jalan hari ini.
“Ada kelompok lain di depan.”
Peringatan Arian membuat Aiden melihat ke depan.
Saat dia berkata, zombie perlahan-lahan menyeberang jalan.
Tapi itu bukanlah akhir.
Memimpin, puluhan zombie muncul dari hutan di kedua sisi jalan, membentuk sekelompok zombie.
Gerombolan zombie.
“…”
Aiden mematikan mesin mobil dan diam-diam menunggu zombie-zombie itu lewat.
Untungnya, gerombolan zombie tidak menuju ke arah mereka.
Cukup menunggu beberapa saat seperti ini.
Tapi itu juga bukan hal yang baik.
Hari ini sudah kelima kalinya jalan mereka dihadang oleh gerombolan zombie.
Terlebih lagi, dua di antaranya mengakibatkan pertempuran yang menyita waktu dan sumber daya.
Alhasil, jarak yang ditempuh kelompok Aiden jauh dari yang diharapkan.
Rencananya terganggu.
Tapi itu bukanlah situasi dimana dia bisa dengan ceroboh menabrak mereka dengan mobilnya.
Beberapa waktu yang lalu, bannya rusak saat melakukan hal seperti itu.
Untuk menghindari malfungsi yang tidak perlu, yang terbaik adalah menunggu dengan tenang hingga malfungsi tersebut berlalu.
“Hmm…”
Duduk di kursi pengemudi, Aiden menghela nafas pendek.
Kegelisahan samar yang beredar di kesadarannya dengan cepat menghilang.
Jika rencananya salah, dia akan membuat rencana baru.
Setelah hening beberapa saat, Arian di kursi belakang berbicara.
“Mengapa demikian?”
“Kenapa Apa?”
“Kenapa kamu seperti itu?”
“Saya mungkin perlu mengubah tujuan.”
Aiden membuka lipatan petanya.
Mereka tidak dapat mencapai tujuan yang direncanakan hari ini.
Melanjutkan jalur yang awalnya ingin mereka ambil ke barat, dia mengubahnya ke selatan.
Sebagai akibat.
“Tempat ini kelihatannya bagus.”
Aiden memutuskan untuk menuju kota terdekat bernama Rockville.