“Kalau begitu, apakah kamu ingin bertemu dengannya?”
Atas pertanyaan Nairik, Sadie menganggukkan kepalanya. Nairik yang akhirnya meredakan kecurigaannya, sepertinya sudah menilai bahwa kelompok Aiden aman.
Namun, untuk menghindari kecanggungan yang tidak perlu, Aiden sengaja mundur dari tangga menuju lantai dua.
Kemudian, dengan suara dentingan, pintu menuju lantai dua benar-benar terbuka.
Mengikuti Nairik, Sadie dan Arian naik ke atas.
“Wow…!”
Di sana, mata Sadie berbinar.
Di lantai dua penginapan memang ada bayi kecil di atas tempat tidur.
“Naikik…?”
Mariana yang sedang bersama bayinya menoleh ke arah Nairik.
Sebagai tanggapan, Nairik mengangkat kedua tangannya, menunjukkan ekspresi agak menyesal.
“Tidak apa-apa. Mereka sama seperti anak-anak kita.”
“Kamu sangat…”
Mariah yang menghela nafas pendek, melirik sekilas ke arah tangga.
Sampai saat itu, hanya dua gadis yang naik ke lantai dua.
Tak satu pun dari mereka terlihat terlalu berbahaya di mata orang yang tidak mengetahui latar belakang mereka.
Sementara itu, Aiden tetap berada di lantai satu.
Tidak perlu naik ke lantai dua, dan itu juga merupakan pernyataan bahwa dia tidak akan melakukan sesuatu yang mencurigakan.
“Um… Bolehkah aku menggendong bayinya?”
Sadie bertanya pada Mariana saat itu.
Mariana mengangguk sambil tersenyum tipis.
Sadie mengulurkan tangannya ke arah bayi yang duduk di tempat tidur.
Jari-jari kecil bayi bertemu dengan jari-jari yang lebih kecil lagi.
Lalu, bayi itu berkedip ke arah Sadie.
Sebagai tanggapan, Sadie menunjukkan ekspresi terkejut.
“Kakak perempuan, kakak perempuan yang cantik.”
Mariana memberitahu Sadie seperti itu.
Saat Sadie dan bayinya berinteraksi, Arian memandang dengan ekspresi senang agak jauh.
Di sisi lain, Nairik yang sempat memperhatikan anak-anak itu, kembali turun ke lantai satu.
Itu untuk berbicara dengan Aiden.
“…”
Aiden, sambil mendengarkan suara percakapan dari atas, sedang mengawasi bagian luar melalui jendela.
Tanpa disadari, matahari terbenam telah mewarnai langit menjadi merah. Karena itu pertanda malam sudah dekat, pilihan terbaik adalah tetap tinggal di tempat persembunyian ini.
Tentu saja, ada kemungkinan pihak lain akan menyatakan penolakan. Dalam hal ini, mereka harus tinggal di gedung pengadilan yang terlihat di sana.
Sambil memikirkan hal itu, Nairik turun.
“Anak-anak yang lucu.”
Ia duduk di kursi di samping jendela tempat Aiden duduk dan berkata demikian.
Anak-anak. Jika yang dia maksud adalah Sadie, itu masuk akal. Secara subyektif dan obyektif, dia adalah anak yang menggemaskan.
Namun, Arian memberikan kesan yang sedikit berbeda dari imut.
Bahkan jika seseorang tidak mengetahui sifat asli Arian, Nairik mungkin melihatnya memenggal kepala zombie beberapa waktu lalu.
Jadi, Aiden tidak mengiyakan maupun membantah, hanya mengangguk dalam diam.
Nairik terus berbicara:
“Apa pendapatmu malam ini?”
Mungkin merasakan kekhawatiran Aiden, Nairik bertanya.
Aiden segera menjawab:
“Aku ingin tinggal disini. Tapi saya tidak akan memaksakannya. Jika Anda ingin kami segera pergi, kami akan melakukannya.”
“Oh, begitulah adanya. Tetap saja, aku tidak punya niat untuk mengusir para dermawanku. Namun…”
Nairik terdiam dengan ekspresi licik. Tentu saja hal ini menyiratkan perlunya kompensasi. Aiden, yang mengandalkan niat baik Nairik, tidak berniat mengambil keuntungan.
“Apa yang kamu inginkan?”
“Apakah kamu punya perbekalan yang kamu bawa?”
Nairik bertanya sambil mengamati sikap Aiden.
Pertanyaan itu tampak berani, mengingat tidak ada benda yang terlihat. Rupanya, ia belum menyaksikan momen Arian dan Sadie turun dari kendaraan dikejar zombie.
“Kami memiliki kendaraan yang membawa kami ke sini. Ada beberapa sumber daya di sana.”
“Ah, benarkah? Itu beruntung. Lalu… apakah kamu punya makanan atau air?”
Aiden menganggukkan kepalanya. Belum lama ini dia mengisi kembali makanan dan air di Fort Wayne. Meskipun tidak terlalu melimpah, namun cukup untuk menutupi akomodasi malam ini.
Setelah menegosiasikan harga yang sesuai, Aiden secara pribadi pergi ke kendaraan dan membawa kembali makanan dan air untuk digunakan Nairik, Sadie, dan Arian pada malam hari.
“Apakah ini untuk anak itu?”
Menyerahkan barang yang diminta, Aiden bertanya pada Nairik.
Apalagi Nairik menginginkan sayur mayur atau sayuran hijau sebagai bekalnya.
Ini adalah makanan yang agak tidak efisien jika hanya memperhitungkan kalori. Pada saat yang sama, itu adalah item yang sulit didapat akhir-akhir ini.
Aiden memiliki beberapa buah-buahan dan sayur-sayuran kalengan serta beberapa kacang kalengan yang ia peroleh di Fort Wayne, jadi ia menyerahkannya.
“Ya. Makanan yang dikumpulkan di sini semuanya daging. Tentu saja, saya tahu makanan kaleng tidak baik untuk bayi, tapi apa yang bisa Anda lakukan? Kita harus memberinya makan sesuatu.”
Memahami sentimen itu, Aiden menganggukkan kepalanya.
Di dunia yang sulit mendapatkan makanan untuk orang dewasa, bahkan lebih sulit lagi bagi bayi yang memiliki batasan terhadap makanan yang dapat dikonsumsi dan membutuhkan banyak nutrisi.
Di mata Aiden, bisa membesarkan anak hingga saat ini sudah merupakan suatu hal yang menakjubkan.
“Kamu telah melalui banyak hal.”
Nairik hanya memaksakan senyum pahit sebagai tanggapan.
Dia ingin mengatakan bahwa itu bukan apa-apa jika menyangkut anaknya, tapi sejujurnya, itu cukup sulit.
“Ngomong – ngomong, dari mana kamu berasal?”
“Pittsburgh.”
“Tempat yang jauh.”
Nairik berbicara dengan penuh kekaguman, meskipun jaraknya hanya dua negara bagian di seluruh Amerika Serikat.
Namun, di era di mana seseorang harus mempertaruhkan nyawanya bahkan untuk pergerakan sebanyak itu, itu sungguh mengesankan.
“Dan kamu?”
“Saya datang dari St. Louis. Setelah itu, saya tinggal di Tuscola selama dua tahun. Saya adalah bagian dari kelompok kecil yang selamat di sana. Sudah sekitar sebulan sejak saya datang ke sini.”
St Louis adalah kota besar sekitar 300 km barat daya dari sini. Itu adalah salah satu kota kandidat setelah Springfield, tujuan saat ini.
Namun, dibandingkan dengan itu, Tuscola adalah nama yang pertama kali didengar Aiden.
“Tuscola?”
“Oh, itu adalah kota yang berjarak sekitar 100 km dari sini. Mirip dengan di sini.”
“Bagaimana kamu bisa sampai di sini dari sana? Bagaimana dengan teman lainnya?”
“Saya datang ke sini bukan karena saya ingin. Ada kecelakaan…”
Nairik mengatakan itu dan menghela nafas berat.
Aiden hanya menganggukkan kepalanya.
Tidak perlu menanyakan detail kecelakaan itu.
Aiden mengajukan pertanyaan lain:
“Baru hari ini, ada banyak gerombolan zombie. Apakah area ini biasanya seperti ini?”
“Ya. Level ini biasa terjadi.”
“…Jadi begitu.”
Pantas saja dia tidak begitu terkejut dengan gerombolan zombie tersebut.
Aiden memutuskan untuk mengingat hal ini dan melanjutkan pertanyaannya.
“Bisakah Anda ceritakan tentang St. Louis?”
“Itu tidak sulit. Tapi sudah lebih dari dua tahun sejak saya meninggalkan sana. Ketika saya pergi, terjadi perang.”
“Perang?”
“Saat itu, St. Louis memiliki tiga geng besar. Mereka selalu berebut kota dan sumber daya. Akhirnya, terjadi perang besar, dan saya tidak ingin terlibat di dalamnya, jadi saya pergi ke kota kecil Tuscola.”
Aiden bertanya pada Nairik tentang detail masa lalu.
Menurut penuturannya, dua tahun lalu, geng-geng di St. Louis tampak seperti kelompok besar, masing-masing beranggotakan lebih dari dua ribu orang. Jika itu yang terjadi, ada lebih dari enam ribu orang yang selamat di sana. Jumlah itu melebihi Fort Wayne.
Ketika seseorang pergi ke barat, populasi, sumber daya, dan zombie meningkat.
Tanpa disadari, Aiden jelas-jelas mengalami hal itu.
“Bagaimana situasi di timur? Apakah di sana layak untuk ditinggali?”
Kali ini, Nairik bertanya.
Aiden secara singkat menyampaikan situasi kota-kota yang ia lewati.
Jumlah zombie lebih sedikit daripada di sini, tapi itu adalah gurun terpencil tanpa apa pun.
“Yah, itu juga tidak menenangkan,” komentar Nairik setelah mendengar kata-kata Aiden.
Aiden lalu bertanya tentang Springfield, namun Nairik menjawab tidak tahu. Ini berarti dia telah mendengar semua informasi yang dia dapat darinya.
Namun, Aiden memutuskan untuk menanyakan satu hal lagi.
“Yah… apakah kamu punya rencana untuk mencari perbekalan di luar kota ini?”
“Persediaan, ya…”
Nairik mengambil sikap yang halus dan hati-hati.
Persediaan di kota ini merupakan sumber daya potensial yang akan digunakan oleh Nairik, yang telah menetap di sini, di masa depan.
Memintanya untuk mengungkapkan lokasi mereka sama saja dengan mengatakan dia akan menjarah gudang.
Tetapi bukan itu maksud Aiden bertanya.
“Saya seorang pedagang barang rongsokan. Saya bertanya apakah Anda memiliki pemikiran untuk mempekerjakan saya sebagai tentara bayaran, memberikan perbekalan di sana sebagai hadiah.”
Meski Nairik tinggal di sini, kalau dilihat dari situasinya, tidak ada teman yang bisa diandalkan.
Apalagi dia sepertinya bukan manusia biasa.
Oleh karena itu, tidak diragukan lagi akan ada banyak pembatasan pada perjalanan solo dan aksi tempur, meskipun terdapat gudang besar yang penuh dengan persediaan.
Misalnya, jika ada lebih dari sepuluh zombie berkeliaran di sekitar.
“…”
Pupil mata Nairik dengan tenang tenggelam mendengar saran Aiden.
Karena bayinya, dia tidak dapat dengan mudah bergabung dengan kelompok penyintas lainnya, dan selama sebulan terakhir di kota yang tenang ini, dia menyadari dengan jelas keterbatasannya.
Aiden mengira ia sudah mempersiapkan diri dengan baik sebelum datang ke kota ini, tetapi tidak mudah untuk menjelajah sendirian atau menghadapi zombie.
Jadi, lamaran Aiden pada Nairik sepertinya cukup tepat.
Jika mereka berhasil mengusir zombie di kota dengan bantuan Aiden, Nairik menghitung bahwa bahkan setelah Aiden pergi, akan lebih mudah untuk mencari sumber daya dengan lebih lancar.
Jadi, jadwal untuk besok telah ditetapkan.
Arian dan Sadie yang sudah naik ke lantai dua pun turun.
“Bagaimana kabar anak itu?”
“Sangat menggemaskan!”
Sadie menjawab dengan wajah sedikit bersemangat terhadap pertanyaan Aiden.
Sepertinya Sadie baru pertama kali melihat bayi di sini.
Selanjutnya, Aiden memberi tahu Arian mengenai jadwal eksplorasi yang baru diputuskan.
“Besok? Oke, ”Arian dengan santai mengangguk.
Setelahnya, Aiden menyerahkan makanan dan air yang dibawanya dari mobil kepada rombongan.
Matahari sudah terbenam.
Sekarang waktunya orang makan dan istirahat.
* * *
Hari berikutnya.
Aiden dan Arian sedang bersiap untuk pergi keluar. Itu karena permintaan dari Nairik yang mereka janjikan kemarin.
Selama misi, Sadie memutuskan untuk tinggal di tempat persembunyian.
Tempat persembunyiannya kokoh, dan tidak ada sudut yang mencurigakan dengan Nairik dan istrinya, Mariana. Dan Sadie sepertinya sangat menyukai bayi itu sehingga ia ingin tinggal di sini, jadi Aiden mengambil keputusan itu tanpa ragu-ragu.
“Apakah anak itu ikut juga?”
Tanya Nairik sambil menatap Arian yang membawa parang dari mobil.
Mengingat penampilannya, dia tidak lebih dari seorang remaja, jadi itu bukanlah pertanyaan yang aneh.
“Apakah kamu tidak melihatnya kemarin? Terlepas dari penampilannya, dia cukup kuat…”
“Ah, aku melihatnya. Dia bertarung lebih baik dari saya.”
“Ya, jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”
Dengan kepastian Aiden, Nairik menganggukkan kepalanya dengan ekspresi sedikit gelisah.
Canggung rasanya membuat Arian yang masih berpenampilan perempuan melawan zombie?
Tapi itu mungkin hanya untuk saat ini. Tidak perlu mengungkapkan kekuatan vampir. Jika dia melihat Arian mencabik-cabik zombie dengan parang beberapa kali lagi, simpati apa pun mungkin akan segera hilang.
“Ayo mulai bergerak,” kata Nairik.
Kelompok itu, dengan bersenjatakan senjatanya, menuju ke luar tempat persembunyian.
“Kemana kita akan pergi?”
“Ke supermarket. Letaknya di bagian utara kota, toko terbesar di sekitar sini. Ikuti saja jalan lurus dari tempat hamburger yang kita temui kemarin.”
Nairik sudah tahu apa yang diinginkan Aiden – amunisi. Dan karena Nairik sedang mencari makanan dan air, memilih pasar sebagai tujuan adalah hal yang masuk akal.
Di Amerika Serikat, supermarket menjual amunisi merupakan hal yang lumrah.
“Tidak apa-apa. Kemudian…”
Aiden mengatakan itu sambil melihat ke arah Arian.
Arian sedikit memiringkan kepalanya. Itu adalah sinyal bahwa tidak ada zombie di dekatnya.
“Kami akan memimpin.”
Aiden berjalan menuju pinggiran desa.