“Nak, minggir.”
Bahkan mendengar kata-kata Maverick, Sadie berdiri menundukkan kepalanya.
Miles, yang berada di sebelahnya, lalu angkat bicara.
“Orang itu sudah selesai. Dia akan segera berubah menjadi zombie!”
“Tidak, dia tidak akan melakukannya.”
Sadie membantah perkataannya.
Miles memandangnya seolah dia menyedihkan.
Terlalu banyak orang yang tidak bisa mengakui bahwa rekan mereka berubah menjadi zombie sampai akhir.
Jadi, Miles dan Maverick mengira Sadie adalah salah satu dari orang-orang itu.
Namun, kata-kata Sadie berikut ini sedikit berbeda dari kata-kata lainnya.
“Dia awalnya adalah zombie.”
“Apa?”
Miles bertanya dengan bingung.
Lalu Arian yang berdiri di samping mereka memotong perkataan Sadie.
“Apa yang dia katakan itu benar. Yah, kamu mungkin tidak percaya.”
“Apa yang kamu bicarakan sekarang?”
Maverick bertanya dengan cemberut.
Kemudian Arian menghela napas dalam-dalam dan menunjuk ke arah Aiden.
“Mau bagaimana lagi, jadinya seperti ini.”
Mendengar kata-kata Arian, Aiden mengangguk.
Dia melepas helm yang dia kenakan.
“Apa…!”
Para penyintas yang melihat wajah Aiden tersembunyi di dalam helm semuanya terkejut.
Itu adalah wajah zombie yang tidak salah lagi.
Pistol yang dipegang Maverick sedikit bergetar, seolah-olah jeritan akan keluar dari mulut Aiden setiap saat.
“Letakkan senjatanya dan mari kita bicara.”
Tetapi tidak ada teriakan yang keluar dari mulut Aiden.
Dengan suara tanpa ekspresi yang sama seperti ketika mereka pertama kali melihatnya, Aiden meminta percakapan.
Maverick ragu-ragu melihat wajah Aiden yang tanpa emosi, jelas berbeda dari zombie yang dipenuhi kegilaan.
Dia dengan hati-hati mundur selangkah.
Claire dengan hati-hati mengambil pistol yang dipegang Maverick.
“Pertama, mari kita dengarkan apa yang dia katakan.”
Maverick perlahan menurunkan pistolnya mendengar kata-kata Claire.
Ketiga orang yang selamat itu memandang ke arah Aiden.
Seolah meminta penjelasan.
Jadi, Aiden menghela nafas singkat dan menjelaskan situasinya secara singkat kepada mereka.
Itu adalah penjelasan sederhana bahwa dia telah berubah menjadi zombie selama lebih dari dua tahun tetapi masih mempertahankan kewarasannya.
“Saya membutuhkan darah. Itu sebabnya. Apakah kamu mengerti?”
Dia juga menambahkan rincian tentang penawarnya.
Hanya untuk mendapatkan sedikit kepercayaan dengan cerita yang luar biasa ini.
Namun ekspresi para penyintas sama sekali tidak cerah.
Sekadar berbicara saja tidak cukup untuk menyangkal akal sehat yang sudah mendarah daging.
“Aku… tidak percaya. Bagaimana zombie yang tampak normal bisa ada?”
kata Miles.
Aiden menunjuk wajahnya sebagai jawaban.
“Lihat saya. Apakah ini terlihat seperti penampakan orang yang terinfeksi yang digigit beberapa waktu lalu?”
Waktu yang dibutuhkan seseorang yang digigit zombie untuk berubah menjadi zombie berkisar antara beberapa menit hingga beberapa jam.
Namun meski begitu, penampilan mereka tidak berubah drastis hanya dalam beberapa menit atau jam saja.
Sebaliknya, setelah berubah menjadi zombie, penampilan mereka tidak jauh berbeda dengan manusia.
Penampilan Aiden sama sekali tidak setingkat itu.
Murid-murid yang selamat diliputi kebingungan.
“Bagaimana…?”
Tidak ada yang berbicara dengan mudah.
Maka, keheningan singkat berlalu.
Arian memecah kesunyian.
“Sebenarnya, tidak masalah jika kamu tidak mempercayai kami.”
Arian memandang sekeliling pada orang-orang yang selamat.
Ancaman samar terlihat di mata merahnya yang tajam dan cerah.
“Tetapi Aiden telah menjadi rekan kami dari Pittsburgh hingga saat ini. Jadi… jangan terlalu kasar.”
Maverick, yang mengarahkan senjatanya ke arah Aiden, terbatuk-batuk tak berdaya.
Sementara itu, Claire memandang ke arah Sadie yang berdiri di depan Aiden.
“Benarkah… oke?”
Mendengar pertanyaannya, Sadie mengangguk tegas.
Kemudian Claire menghela nafas dalam-dalam dan melangkah mundur.
“Kalau begitu, tidak ada lagi yang ingin kukatakan. Maverick dan Miles, ayo berhenti di sini.”
“Apa?”
“Sebenarnya itu bukan urusan kita kan? Kami tidak akan terus bergaul dengan orang-orang itu.”
“Um…”
Miles menutup mulutnya atas saran Claire untuk menjaga jarak yang wajar.
Itu bukanlah pernyataan yang salah.
Mereka hanyalah pedagang barang rongsokan yang bekerja sama memenuhi permintaan hari ini. Bahkan permintaan itu sudah selesai.
Apakah pedagang barang rongsokan itu berubah menjadi zombie atau tidak, tidak ada lagi yang bisa dilihat. Maverick hanya khawatir jika Aiden berubah menjadi zombie, tetapi meskipun rekan-rekannya berubah menjadi seperti itu, kebaikan Maverick hanya akan menjadi gangguan.
Pada saat itu, Claire, yang tiba-tiba teringat sesuatu, angkat bicara.
“Tunggu sebentar. Tapi bukankah kamu mengambil darah kami kemarin?”
“Itu benar.”
“Kalau begitu kita semua harus tertular…”
“Jika itu masalahnya, apakah kamu baik-baik saja sekarang?”
Sudah hampir 24 jam sejak Aiden mengambil darah dari mereka. Jika mereka terinfeksi, banyak waktu telah berlalu bagi mereka untuk berubah menjadi zombie.
Jadi fakta bahwa mereka tidak terluka adalah bukti bahwa mereka tidak terinfeksi.
Tetap saja, Claire tidak bisa menghilangkan kecurigaannya, jadi Aiden segera menambahkan.
“Cukup. Ayo kembali dan dapatkan hadiah atas permintaan tersebut. Lebih baik membereskannya lalu pergi, dan itu mungkin akan membuat kalian merasa lebih nyaman juga.”
“Itu benar, tapi apakah kamu masih akan mengambil darah hari ini?”
“…”
“Tidak, hari ini aku akan melakukannya. Apakah itu tidak apa apa?”
Arian turun tangan pada saat yang tepat.
Namun, Miles yang harus mengambil darah istrinya masih memasang ekspresi gelisah.
Jadi Arian menambahkan.
“Yah, atau kalian bisa melakukannya sendiri.”
“…Aku akan mengambil darah istriku.”
Seperti yang diharapkan, Miles mengatakan itu.
Selanjutnya, Arian memandang Maverick.
Karena darah Maverick termasuk dalam hadiah hari ini, Arian mengira Maverick akan mengambil darahnya sendiri, karena Miles menolaknya.
“Saya akan… menyerahkannya pada Tuan Clifford.”
Tak disangka, Maverick dengan sukarela mengambil darahnya untuk Arian.
Arian mengangguk.
Setelah itu, rombongan melanjutkan pergerakannya dan segera sampai di pintu masuk barikade.
“Sudah kembali?”
Di pintu masuk, istri Miles, Hailey, berjaga dengan pistol.
Di belakangnya, Emerie juga terlihat.
Aiden sudah memakai helmnya lagi, jadi tidak mengherankan jika melihat penampilan mereka.
“Hmm? Bagaimana dengan Yusuf?” Hailey bertanya.
Miles dengan singkat menjelaskan situasi Joseph.
Lalu Hailey menghela napas dalam-dalam, dan Emerie menggigit bibirnya, menahan kata-kata.
Dalam suasana suram itu, Claire angkat bicara terlebih dahulu.
“Kalau begitu aku akan membawa bensinnya.”
Mengatakan demikian, Claire masuk ke dalam barikade.
Miles juga mengajak Hailey masuk, dan tugas penjaga gerbang diserahkan kepada Emerie untuk sementara waktu.
Sedangkan Arian mengeluarkan jarum suntik saat Maverick mendekat.
“…”
Menatap tajam ke arah Aiden yang sedang bertugas jaga, Emerie tidak mengucapkan kata-kata tajam seperti biasanya.
Mungkin karena Sadie hadir.
Waktu yang canggung telah berlalu.
“Hah, ini dia. Apa ini cukup?”
Claire segera keluar sambil membawa bensin.
Jumlah minyak dalam wadah plastik besar cukup untuk menjadi hadiah atas permintaan tersebut.
Namun.
“Sepertinya warnanya agak berubah.”
Kualitasnya tidak terlalu bagus.
Itu bukannya tidak bisa digunakan, tapi sejujurnya, itu berada di ambang batas.
Setelah ini, Claire mengangkat kedua tangannya dan berkata.
“Mau bagaimana lagi. Ini adalah yang terbaik yang kami miliki.”
Sambil bersenandung, Aiden menganggukkan kepalanya.
“Mungkin ini satu-satunya bensin yang bisa kami temukan saat menjelajahi kota kosong. Terlalu berlebihan jika menuntut standar tinggi untuk itu.”
Aiden menerima ini sebagai kompensasi dan berbicara.
“Sekarang apa?”
“Yah, tentu saja kita harus pergi.”
Kepala Aiden menoleh sebentar ke arah Emerie.
Dia, yang sejak awal menentang pergerakan, masih tampak tidak terpengaruh.
Mungkin karena itu, Emerie yang selama ini tutup mulut akhirnya angkat bicara.
“Kamu masih belum menyerah?”
Kata Emerie kesal, seolah memarahi Claire.
Sebagai tanggapan, suara Claire meninggi.
“Tidak mungkin kita menyerah.”
“Meskipun Yusuf meninggal karena itu?”
Mendengar ucapan tidak masuk akal itu, Claire menatap ke arah Emerie.
“Kau mengoceh sendiri. Sedang pergi.”
“…”
“Kamu akan tinggal di sini sendirian. Sungguh keras kepala, ketika kamu akan mati.”
Claire bergumam.
Emerie kemudian meletakkan senapan di depannya dan berbalik.
“…Tunggu sebentar.”
Aiden memergoki Emerie dengan kata-katanya saat dia mencoba pergi.
Emerie kembali menatap Aiden dengan ekspresi tegas.
“Bagaimana kalau bertukar informasi dengan kami?”
“Informasi?”
“Ya. Saya punya beberapa informasi berguna untuk Anda.”
“Yah, kedengarannya bagus.”
Sedangkan Claire menerima tawaran Aiden.
“Ha…!”
Lalu Emerie, seolah merasa konyol, tertawa getir.
“Saya rasa saya tidak perlu mendengarkan.”
“Tidak, ini layak untuk didengarkan.”
“…”
“Emerie, ayo berbagi informasi. Itulah yang saya katakan. Saya akan menelepon orang-orang.”
Segera Claire menjelaskan situasinya kepada yang lain dan mengumpulkan mereka di sekitar kelompok Aiden.
“Bolehkah berbicara seperti ini?”
Claire bertanya, terdengar sedikit menyesal.
Bagaimanapun, pengambilan sampel darah telah dilakukan, dan hadiah telah diterima.
Oleh karena itu, meskipun tidak ada tembok antara kelompok Aiden dan para penyintas, namun terdapat sebuah pintu yang berbentuk seperti jeruji besi.
Namun Aiden tampak acuh tak acuh, mengangkat kepalanya seolah mengatakan itu nyaman.
“Bukankah ini lebih nyaman? Bukankah begitu?”
Para penyintas tidak bisa berkata apa-apa.
Aiden berbicara lebih dulu.
Biarkan aku bertanya dulu.
Ia meminta informasi yang dibutuhkannya mengenai situasi keseluruhan di area ini, keberadaan kelompok penyintas, dan informasi tentang mutan.
Miles-lah yang menjawab.
“Sepertinya kamu datang mencari geng. Sayangnya, sulit menemukan organisasi yang layak menyandang nama tersebut di sini.”
“Apakah jumlah orangnya tidak cukup?”
“Lihatlah sekeliling Paducah ini. Kota ini benar-benar kosong. Setahun yang lalu, ada cukup banyak orang, tapi itulah masalahnya. Persediaan sangat langka dibandingkan dengan jumlah orang.”
Setelah menjelajahi area ini sejak awal wabah zombie, dia menambahkan sedikit masa lalu ke dalam ceritanya.
Pada awalnya, pertempuran antar geng terjadi untuk memperebutkan sisa perbekalan. Namun, ketika persediaan habis, geng-geng itu sendiri bubar. Orang-orang pergi ke tempat lain, dan sekarang hanya segelintir orang, seperti mereka, yang tersisa.
“Bagaimana dengan kota-kota besar? Yang di selatan?”
“Jika Anda berbicara tentang kota-kota di selatan dari sini, maka yang dimaksud adalah Nashville atau Memphis. Saya tidak tahu tentang yang lain, tapi Nashville mirip dengan di sini. Saya dari sana. Dan untuk Memphis… ada yang mengenalnya?”
Miles melihat sekeliling.
Claire mengangkat tangannya.
“Aku tahu. Di sanalah terdapat pangkalan militer sementara.”
“Pangkalan militer?”
“Itu dibuat tepat setelah wabah zombie. Saat pemerintahan masih ada, mereka mencoba mengumpulkan pasukan di sana, kan?”
“… Kemungkinan besar itu tidak berakhir dengan baik.”
gumam Aiden, sepertinya familiar dengan hal itu.
Karena tepat setelah wabah zombie, pada saat itu, mereka tidak mengetahui masa inkubasi virus Beta yang ditularkan melalui udara.
Jadi, ketika mereka segera mengumpulkan kekuatan militer, apa yang terjadi pada kekuatan tersebut setelahnya dapat diprediksi tanpa melihatnya.
“Ya, setelah itu… berubah menjadi kota yang dipenuhi zombie berseragam militer. Beberapa orang pergi ke sana, mengira mungkin masih ada persediaan yang tersisa, tapi saya tidak tahu apa yang terjadi.”
Aiden, yang telah menetapkan tujuan selanjutnya ke Memphis, terdiam sejenak untuk berpikir.
Jika ini adalah pangkalan militer yang ditinggalkan, pasti ada sumber daya yang layak untuk diambil – jatah militer, air, dan persediaan senjata yang cukup untuk mengisi kembali peluru dan granat yang digunakan saat ini.
Namun, risikonya jauh lebih tinggi dibandingkan potensi keuntungannya.
Sudah lama sekali zombie tidak berkeliaran, jadi mungkin ada banyak mutan. Di sisi lain, menemukan orang mungkin mustahil, membuat kemampuan Arian menjadi kurang efektif.
“Jadi, um-”
Lanjutnya, Aiden menanyakan beberapa detail lagi.
Menganggap sudah cukup banyak informasi yang dikumpulkan, Aiden mengubah topik pembicaraan.
“Baiklah. Sekarang, mari kita bicara tentang mutan.”
“…Aku akan menjawabnya.”
Maverick, dengan takut-takut, melangkah maju. Aiden pertama-tama memaparkan semua mutan yang ia kenal, dan Maverick, yang tampaknya kesulitan mengingat kata-kata Aiden, perlahan memberikan rincian tambahan.
“…Itu saja. Apakah aku melewatkan sesuatu?”
“Ya. Untungnya, masih ada satu lagi. Itu disebut Pelacak.”
Maverick melanjutkan untuk menjelaskan tentang hal itu. Seorang mutan dengan pendengaran yang sangat berkembang, mampu menemukan lokasi orang melalui suara dan menciptakan suara keras untuk menarik perhatian zombie.
“Suara? Apakah itu seperti Sirene?”
“Ia tidak menyerang orang dengan suara seperti sirene. Itu hanya keras. Namun, masalahnya adalah suaranya menarik zombie.”
“Dan penampilannya?”
“Mudah untuk membedakannya. Ia memiliki telinga besar yang berbentuk seperti kipas. Namun, ia bergerak bercampur dengan kerumunan zombie, jadi jika ia berada di antara keduanya, Anda mungkin tidak menyadarinya.”
Aiden mengingat kata-kata Maverick di benaknya. Itu adalah informasi yang berharga.
“Sekarang giliranku untuk menjawab. Apakah Anda punya pertanyaan?”
“Ya. Kamu bilang kamu datang dari utara, kan? Bagaimana disana?”
Claire bertanya, seolah dia telah menunggu.
Aiden menyampaikan semua yang ia lihat dan dengar di Springfield – geng-geng yang menetap di sana, jumlah mereka, dan bahkan fakta bahwa radiasi telah bocor.
“R-Radiasi?”
Claire dan ekspresi para penyintas, yang berencana meninggalkan tempat ini menuju utara, menjadi kaku. Satu-satunya yang diam dan sekarang membuka mulut adalah Emerie.
“Aku tahu itu. Apa yang aku bilang? Meninggalkan tempat ini berbahaya.”
Dia, satu-satunya yang menentang kepergian Peducah, berkata begitu tegas. Miles membalasnya.
“Tapi bukankah di sini juga berbahaya jika ada radiasi?”
“Tidak mungkin, itu tidak akan sampai sejauh ini. Seberapa jauh Nebraska?”
Emerie segera menjawab.
Namun, Aiden menggelengkan kepalanya.
“Tidak sesederhana itu.”
“Apa maksudmu?”
“Bahaya bukan hanya radiasi. Saat ini, geng-geng di sana mungkin sudah menyadari adanya radiasi. Apa menurutmu orang-orang itu akan diam saja mengetahui hal itu?”
“Kemudian…”
Kata-kata Aiden dimengerti oleh Emerie yang wajahnya menjadi pucat.
“Ya, sebentar lagi, perampok akan berkumpul di sini. Tinggal di sini bukanlah pilihan yang bijaksana.”
Bagi sekelompok kecil orang yang selamat ini, kata-kata Aiden seperti pernyataan bom.
Di tengah kesunyian, Aiden berbalik.
“Baiklah… Kami berangkat. Semoga beruntung.”
Kelompok Aiden meninggalkan kelompok kecil yang selamat.
Para penyintas hanya menatap kosong ke arah kelompok Aiden saat mereka pergi.