Sesampainya di belakang peternakan, Aiden melintasi pagar rendah dan memasuki peternakan.
Gudang berdinding merah dan silo tinggi di sebelahnya mulai terlihat.
Di seberangnya ada gudang, dan di baliknya ada pintu masuk ke pertanian.
Di samping gudang, ada sebuah rumah berlantai dua, kemungkinan tempat tinggal pemilik pertanian.
Dari arah pintu masuk peternakan, suara tembakan dan teriakan masih terdengar. Semua orang di sana bersenjata senapan.
Dengan sekitar sepuluh zombie, mereka tidak akan bisa bertahan lama.
Berpikir demikian, Aiden segera memeriksa gudang yang berada tepat di sebelahnya.
Itu adalah gudang biasa dengan bagian luar dicat merah.
Pintunya hanya terkunci dari luar, sehingga Aiden bisa membukanya tanpa masalah. Namun sebelum membuka pintu, Aiden terlebih dahulu mengintip ke dalam melalui jendela di sebelahnya.
Meskipun kemungkinan orang di dalam adalah Angelo tinggi, hal itu belum bisa dipastikan.
“Hmm…”
Dengan sedikit mengernyit, Aiden memeriksa bagian dalam gudang.
Seorang pria secara sembarangan terlempar ke sudut dari apa yang Aiden lihat.
Namun, wajah pria itu tidak terlihat dari sudut pandang Aiden.
Meskipun demikian, kondisi fisik secara umum, seperti bentuk tubuh dan warna kulit, sesuai dengan apa yang Aiden dengar dari Amara.
Aiden segera membuka pintu dan masuk ke dalam gudang untuk memeriksa kondisi pria itu.
Untungnya, dia masih bernapas.
Dia mengalami beberapa luka, mengeluarkan darah dari berbagai bagian tubuhnya, namun jumlah pendarahannya tampaknya tidak mengancam nyawa.
Cedera paling parah adalah luka tusuk di lengan bawahnya.
Luka yang masih mengeluarkan darah menandakan perlunya pengobatan segera, meski hanya untuk mencegah infeksi.
Aiden memeriksa wajah pria itu.
Penampilan dan rasnya sesuai dengan informasi dari Amara.
Pada akhirnya, pria ini tampaknya adalah Angelo.
“Hai.”
“Ugh…”
Saat Aiden menggoyangkan tubuhnya, Angelo mengerang dan membuka matanya.
“Angelo Castro. Apakah itu benar?”
“Apa… apa… siapa kamu?”
“Saya pedagang barang rongsokan, dan Amara meminta saya untuk membawa Anda.”
Saat nama Amara disebut, ekspresi Angelo berubah.
“Amara… mengirimmu untukku?”
“Adikmu datang mencarinya.”
“Pepatah…”
“Jadi, bangunlah sekarang. Kita harus meninggalkan tempat ini.”
Angelo, yang secara kasar memahami situasinya, bangkit.
Dia melihat sekeliling pintu masuk gudang dengan cemas dan berbicara.
“Jadi, apakah kamu di sini untuk… menyelamatkanku?”
“Itu rencananya. Tapi masih ada orang di luar yang menyudutkanmu. Siapa mereka?”
“ itu!”
Angelo memelototi pintu gudang.
“Orang-orang itu, penjarah.”
“Penjarah?”
Aiden mengangkat alisnya.
Penjarah biasanya tidak beroperasi di sekitar wilayah geng, karena tidak bijaksana jika berpapasan dengan unit eksplorasi geng.
“Apakah orang-orang idiot itu… ingin berkelahi dengan Serikat? Apa yang mereka incar? Para bajingan itu mengincar pedagang barang rongsokan seperti kita. Mereka bersembunyi di tempat seperti ini, menunggu seorang pedagang barang rongsokan, lalu menyergap mereka.”
Penjarah hanya menargetkan pedagang barang rongsokan.
Karena pedagang barang rongsokan biasanya tidak ada dalam jumlah besar, ini merupakan strategi bertahan hidup yang tidak konvensional. Tetapi karena banyak dari mereka yang selalu berpindah-pindah di sekitar area ini, bahkan mungkin orang-orang seperti itu pun ikut terjerat.
“Bagaimanapun, mereka tidak berafiliasi dengan Union.”
Kata-kata Aiden membuat Angelo mengangguk.
“Tapi kenapa kamu berakhir seperti ini?”
“Hah… kupikir aku bisa menghadapinya sendirian? Mengirim salah satu dari orang-orang itu ke kuburnya. Jadi… uhuk, aku tidak bisa membunuhnya dengan bersih.”
Aiden sempat mempertimbangkan apakah ada kekurangan dalam kata-kata Angelo, tetapi sampai batas tertentu, kata-kata itu tampak akurat.
Misi Angelo adalah mengintai peternakan ini.
Sekalipun ada faksi lain yang menduduki tempat ini, Aiden tidak punya alasan untuk melawan.
Dia bisa dengan mudah melaporkan bahwa faksi tak dikenal telah mengambil alih lahan pertanian.
Lagipula, bukankah Angelo sendirian?
Daripada mengklaim bahwa dia memulai konfrontasi dengan kelompok di pertanian, lebih tepat dikatakan bahwa kelompok tersebut menyerang Angelo terlebih dahulu.
Jadi, tidak ada keraguan lagi akan kesaksian Angelo.
Dengan keputusan itu, Aiden memutuskan untuk mengevakuasi Angelo.
“Keluar. Bisakah kamu berjalan?”
Sambil bergoyang, Angelo memantapkan dirinya di tanah dan bangkit.
Sepertinya kakinya mengalami beberapa luka, membuat gaya berjalannya agak tidak stabil.
Meski begitu, Angelo, dengan mengandalkan kekuatannya sendiri, berjalan keluar gudang selangkah demi selangkah.
“Lewat sana. Pergilah ke hutan untuk saat ini.”
Aiden mengantarnya, menuntun Angelo menuju hutan tempat Arian bersembunyi.
Namun, pada saat itu.
“Apa-apaan… dari mana tiba-tiba zombie itu datang?”
Sebuah suara datang dari luar gudang.
Itu adalah salah satu penjarah yang telah selesai menangani semua zombie dan kembali ke posisinya.
Ketidaksabaran melintas di wajah Angelo saat dia terhuyung.
“Dia sepertinya… datang ke sini?”
“Terus berlanjut. Aku akan menanganinya.”
Aiden menghunus pedang besarnya dan mendekati gudang.
Idealnya, dia hanya ingin mengekstraksi orang secara diam-diam, tapi sayangnya, hal itu tampaknya mustahil.
Aiden diam-diam bersembunyi di balik gudang, mengingat kembali posisi awal mereka.
Jika mereka kembali ke tempat semula, hanya ada satu orang yang akan datang ke belakang gudang.
Yang satu lagi akan berada di pintu masuk pertanian, dan dua sisanya akan kembali ke rumah di sebelah lumbung.
Benar saja, langkah kaki seseorang perlahan-lahan mendekati Aiden.
Seorang pria dengan senapan tersandang di punggungnya.
Dia tampak kesal dengan serangan zombie yang tiba-tiba itu, sambil menggerutu saat melewati sisi gudang.
Segera, Angelo, yang telah dijaga olehnya sampai beberapa saat yang lalu, muncul di hadapannya, menjauh.
“Apa? Bagaimana orang itu-“
Saat dia melihat Angelo sedang meraih senapannya, Aiden muncul dari balik sudut.
Dengan satu tangan menutupi mulut pria itu dan tangan lainnya memegang pedang besar, Aiden menusukkannya ke leher pria itu.
Sensasi tidak menyenangkan menusuk otot-otot keras dan kulit kencang, disertai darah hangat.
Hal ini jelas berbeda dengan memotong daging zombie yang membusuk, dan membuat Aiden mengerutkan alisnya.
“Uh!”
Pria itu, dengan arteri karotisnya yang terputus, bahkan tidak bisa berteriak dengan baik dan pingsan di tempat.
Aiden dengan santai melemparkan tubuh pria itu ke belakang gudang dan bergabung dengan Angelo.
“Apa… siapa gadis ini?”
“Seorang teman. Ini Angelo. Kami telah berhasil menyelamatkannya.”
Angelo tampak sedikit malu melihat Arian yang usianya tak lebih dari remaja.
Namun, Arian mengangguk dengan acuh tak acuh dan bertanya:
“Jadi, bagaimana dengan yang lainnya?”
Melihat ke arah Aiden, ia bertanya tentang nasib para penjarah yang tersisa.
Aiden tidak melihat gudang di mana ia berada, tetapi ia sudah sadar bahwa ia telah melenyapkan salah satu penjarah.
Namun, Aiden tidak merasa perlu untuk menjatuhkan semua penjarah yang ada di sini.
“Yah, tidak bisakah kita membiarkannya begitu saja?”
Tugas yang diberikan kepada Aiden dan kelompoknya hanyalah mengawal Angelo dengan aman.
Tidak perlu terlibat dalam pertempuran yang tidak perlu.
Namun, Angelo yang mendengarkan pembicaraan mereka, menyuarakan penolakannya.
“Tunggu… kita tidak bisa pergi begitu saja seperti ini. Saya perlu memulihkan mobil saya.”
“Mobilmu? Apakah orang-orang itu mengambilnya darimu?”
Angelo mengangguk dengan wajah terdistorsi.
Entah Angelo ceroboh atau para penjarah itu licik, itu bukanlah kabar baik.
Di peternakan kecil ini, meski tidak ada orang di sekitar, mengambil kendaraan bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan secara diam-diam.
Dengan kata lain, untuk mengamankan kendaraan seperti yang diinginkan Angelo, mereka harus berurusan dengan tiga orang lainnya sebelum pergi.
Itu permintaan yang agak memberatkan.
Namun, bagi Aiden yang mengetahui betapa berharganya sebuah kendaraan bagi seorang pedagang barang rongsokan di kota ini, itu adalah permintaan yang tidak bisa diabaikan.
“Itu tidak ada dalam permintaan.”
Jadi, Aiden secara halus mencoba peruntungannya, dan Angelo langsung mengerti maksudnya.
“Tentu saja… Mari kita tangani secara terpisah. Saya harus memulihkan mobilnya.”
“Baiklah, jadi di mana mobilnya?”
“Ke arah rumah. Jika mereka belum memindahkannya secara terpisah… seharusnya di garasi.”
“Mengerti. Tunggu dengan tenang di sini. Arian, ikut aku.”
Aiden dan Arian diam-diam meninggalkan hutan.
Bergerak menuju gudang, Arian berbicara kepada Aiden.
“Aku akan menangani keduanya di rumah. Anda menjaga pintu masuknya.
“…Bagus.”
Dua orang yang berada di dalam gedung itu akan menjadi tantangan bagi Aiden.
Namun, jika Arian merawat mereka, menangani sisanya akan relatif mudah.
Dengan pistol di tangan, Aiden dengan hati-hati berjalan menuju pintu masuk.
Di sana, dia melihat seorang pria di dekat pintu masuk menendang zombie yang jatuh dengan kakinya.
Aiden diam-diam mengarahkan senjatanya ke arahnya.
Menarik pelatuknya dengan ringan-
Bang!
Dengan suara tembakan yang jelas, penjarah dengan peluru menembus kepalanya roboh di tempat.
Aiden dengan santainya mengambil beberapa peluru dari mayat penjarah itu dan berdiri kembali.
Kemudian dia bergerak menuju rumah yang dituju Arian.
Sesampainya di depan rumah, Arian yang sudah menyelesaikan pekerjaannya sudah menunggu di luar.
“Apakah sudah selesai?”
“Ya. Tapi saya menemukan ini.”
Arian menunjukkan sesuatu pada Aiden.
Pola segitiga biru.
Tidak diragukan lagi itu adalah tanda dari regu pencari yang disebutkan Amara.
“Salah satu dari mereka memilikinya.”
“Jadi… apakah orang-orang di sini adalah anggota regu pencari Union?”
Aiden bertanya dengan sedikit bingung.
“Bukan itu saja. Saya memeriksa ingatan mereka, dan sepertinya mereka berkolusi dengan para penjarah ini. Menggunakan informasi dari dalam regu pencari, mereka menyelinap keluar perbekalan dari belakang.”
“Sudah memeriksa ingatanmu…?”
Aiden bertanya dengan heran mendengar nada santai Arian.
Arian, seolah tidak ada yang istimewa, terus berbicara.
“Saya hanya ingin memastikan apakah orang-orang ini benar-benar orang jahat atau bukan. Kamu tidak bisa sepenuhnya mempercayai kata-kata pria seperti Angelo, kan?”
Kini, Aiden menyadari bahwa Arian memiliki proses validasinya sendiri.
Meskipun prosesnya tidak sepenuhnya masuk akal, dia tidak bisa mengatakan apa pun mengenai hal itu.
Isinya saja sudah cukup membingungkan.
“Uh.”
Aiden mengesampingkan pemikiran rumit itu untuk saat ini.
Ada hal-hal yang harus dia selesaikan terlebih dahulu.
Dia membenarkan garasi rumah berdiri tegak di tengah lahan pertanian.
Di sana, sebuah sedan tua berwarna abu-abu terparkir.
Aiden segera membawa Angelo ke tempat itu.
Saat melihat sedan itu, Angelo menghela nafas lega.
“Ha… ya, ini dia. Itu aman.”
Bergumam seperti itu, Angelo membelai kap mesin sedan itu, dan Arian menyerahkan sesuatu padanya.
Itu adalah seikat kecil kunci.
“Ini, kuncinya. Ini bersama orang-orang di rumah; apakah mereka cocok?”
“Ya, benar. Terima kasih banyak.”
Angelo, yang kini tersenyum lebar, menerima kunci itu.
Membuka pintu mobil dan duduk di kursi pengemudi, ia segera menyalakan mesinnya.
“Apakah kamu akan menyetir sendiri? Lenganmu sepertinya terluka parah.”
“Saya cukup bisa bergerak untuk mengemudi. Jangan khawatir. Selain itu, ayo cepat kembali.”
Mungkin karena merasa cemas, Angelo mendesak Aiden.
Aiden ingin menghentikannya mengemudi, tetapi ia tidak punya pilihan.
Arian tidak tahu cara mengemudi.
Jadi, jika Angelo tidak mengemudi, mereka harus memilih antara kendaraan Aiden atau kendaraan Angelo.
Karena tidak bisa berbuat apa-apa, Aiden menuruti keinginan Angelo.
Maka, mereka bertiga langsung kembali ke zona bebas Shreveport.
* * *
“Kamu kembali!”
Reaksi Amara saat melihat Aiden dan Arian kembali ke Convention Center.
Dia menyelesaikan tugas resepsinya dan segera membawa keduanya ke dalam ruangan.
Sadie menunggu di sana, dan saat melihat Aiden dan Arian kembali, dia tersenyum.
Amara menutup pintu dan bertanya pada Aiden.
“Apakah semuanya selesai dengan baik?”
“Sepertinya memang begitu.”
Aiden menyampaikan bahwa Angelo telah kembali dengan selamat dan pergi ke tempatnya untuk berobat.
Baru saat itulah Amara menghela nafas lega.
“Untunglah. Tapi… untuk pengobatan? Apakah dia terluka parah?”
“Dia kehilangan cukup banyak darah, tapi itu tidak mengancam nyawanya. Selama tidak ada infeksi, seharusnya tidak ada masalah.”
“Begitu ya. Aku harus mengunjunginya suatu saat nanti.”
Setelahnya, Aiden menjelaskan secara singkat apa yang terjadi di peternakan itu.
“Ada penjarah di sana?”
Amara tampak sedikit terkejut.
Peternakan kecil bukanlah tempat yang ideal bagi siapa pun untuk tinggal.
Jika dia tidak mengetahui bahwa regu pencari Union telah membersihkan lingkungan sekitar untuk menggunakannya sebagai markas sementara, itu hanya akan menjadi tempat lewat.
“Sial bagi kami. Itu akan menjadi tempat yang tidak terlalu mencolok.”
Amara berkata begitu, tetapi Aiden menggelengkan kepalanya.
“Tidak, itu bukan hanya kesialan.”
Aiden mengeluarkan tanda regu pencari dari sakunya.
Itu adalah fakta yang tidak perlu dia ungkapkan jika itu hanya permintaan biasa.
Namun, menyelesaikan permintaan ini secara diam-diam tidak sejalan dengan tujuan utamanya.
Tujuan utamanya adalah mengungkap sifat Union, kelompok yang selamat.
Oleh karena itu, permintaan ini merupakan ujian yang dilontarkan Aiden di Union.
Permintaan seperti itu merupakan kesempatan sempurna bagi Aiden untuk menyelidiki sifat sebenarnya dari kelompok penyintas ini.
“Salah satu dari mereka memiliki tanda ini. Apakah kamu pikir kamu tahu alasannya?”
Maka Aiden menyerahkan tanda segitiga berwarna biru itu kepada Amara.
Ekspresinya menegang saat melihatnya.