Episode 137 Undangan ke Istana Kekaisaran
“Ah, baiklah…”
Sebuah desahan tertahan begitu dia menghadapi Airi, yang jelas-jelas menyadari betapa seriusnya situasi tersebut.
Itu karena dia secara naluriah menyadari betapa seriusnya situasi mereka saat ini.
Dia pernah berkata akan menjalin ikatan dengan semua orang, tetapi baginya sekarang, prioritasnya adalah wanita yang pertama kali dipacarinya.
“Biar aku jelaskan, Airi. Sebenarnya, yang terjadi adalah…”
“Kau akan mengatakan bahwa kau diserang oleh iblis yang menyamar sebagai Merilyn, dan karena berada di bawah pengaruh sihir, kau mau tak mau harus berhutang pada Merilyn, kan?”
“Ah, ya. Ya, itu sebagiannya.”
“Dan secara tidak langsung kau mencoba menjelaskan bahwa dalam proses pengobatan, Merilyn kehilangan kendali, dan karena pengaruh itu, kau, Hyo-sung, juga terlibat secara langsung, bukan?”
“Yah, itu karena…”
Dan baginya, penjelasan palsu apa pun tidak ada gunanya.
Dia adalah seorang peramal. Dia bisa melihat gambaran kasar masa lalu seseorang dan beberapa detik ke depan tanpa perlu bersusah payah.
“…Mendesah.”
Airi mendesah saat melihat rekannya menjadi bingung karena tekanan yang dialaminya.
Namun, kemarahan yang awalnya ditunjukkannya telah lama hilang.
Dia hanya pasrah pada kenyataan yang tak terelakkan itu, menenangkan suasana, dan diam-diam menyerahkan sesuatu yang dipegangnya.
“Ambillah ini.”
“…Apa?”
“Saat Anda pergi, undangan dari Keluarga Kekaisaran tiba. Mereka akan mengirim kereta kuda besok pagi, dan Anda akan menghadiri jamuan makan yang diadakan di Istana Kekaisaran.”
Berkedip, berkedip.
Mendengar jawaban Airi, dia berulang kali berkedip dan menatap surat di tangannya dengan ekspresi bingung.
Tentu saja, surat dari Keluarga Kekaisaran adalah sesuatu yang sangat ditunggu-tunggunya.
Meski hal itu merupakan pengakuan atas usahanya selama ini, hal itu seharusnya menjadi prioritasnya.
“Eh…”
“Masuk ke dalam.”
Airi yang tampaknya sudah mengambil keputusan, hanya berbicara dengan nada kasar di hadapannya.
“Setelah diserang iblis hari ini dan akan pergi ke Keluarga Kekaisaran besok… kamu harus tidur nyenyak malam ini.”
Dibandingkan dengan kesalahan yang dia pikir akan dia terima, itu adalah kesimpulan yang sangat tenang.
Namun, mungkin dia pikir itu tidak akan berakhir di sana? Dengan ragu, dia segera bertanya kepada Airi dengan susah payah.
“Apakah kamu benar-benar baik-baik saja…?”
“Jika kamu terus bertanya, semuanya tidak akan baik-baik saja.”
Suaranya yang tajam memotongnya sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya.
Terintimidasi oleh tanggapannya, dia melihat sekeliling sejenak sebelum melewati Airi dan menuju pintu masuk rumah mereka.
Hanya keheningan yang memenuhi jalan, meninggalkan mereka berdua saling berhadapan.
“Ah~ Kalau kamu terus bertanya, itu tidak akan baik-baik saja~”
Merilyn adalah orang pertama yang memecah kesunyian.
Meski jelas-jelas tertangkap basah, dia tersenyum tanpa malu-malu seolah-olah hal itu tidak menjadi masalah.
“Dari apa yang kulihat, kamu tampaknya tidak baik-baik saja bahkan sekarang. Apakah kamu tidak terlalu memaksakan diri~?”
“…Diam.”
“Jangan terlalu dipendam~ Kalau kamu sampai sakit karena amarah yang terpendam, Hyo-sung pasti khawatir… Kamu harus tahu bagaimana cara mengungkapkan amarahmu saat diperlukan~”
Apakah ejekannya saat ini berasal dari rasa gembira karena telah menjemput pasangannya?
Tidak, tujuannya justru mungkin untuk memancing reaksi darinya.
Lagi pula, lawannya bahkan memandang saingannya dalam hal cinta secara positif dan menggunakan konflik tersebut sebagai kekuatan pendorong untuk pertumbuhannya sendiri.
Menyadari cintanya semakin dalam melalui situasi saat ini, wajar saja jika dia berusaha sekuat tenaga untuk mematahkan kesabaran lawan.
“Hehe, Airi, kenapa kamu diam saja? Katakan apa pun yang kamu mau. Sekarang setelah aku semakin dekat dengan Hyo-sung, aku akan dengan senang hati menerima semua yang ingin kamu katakan~”
Setan terkutuk itu, dengan sengaja memprovokasi dia dengan menyeret pasangannya ke dalam hal ini.
Meski begitu, Airi tetap mempertahankan ketenangannya semampunya, memalingkan muka dan hanya mengucapkan satu kalimat.
“Pergi begitu saja setelah keadaan menjadi intens, dasar mesum.”
“Apa?!”
“Kubilang, pergilah setelah kehilangan keperawananmu, dasar jalang.”
Wajahnya yang tadinya tersenyum berubah seketika, sebuah pelajaran tentang harga diri bahkan untuk iblis yang sombong.
Tidak peduli seberapa besar keinginan terpendam untuk didominasi olehnya, menunjukkan watak seperti itu secara lahiriah dianggap memalukan.
“Langsung pingsan sejak pertama kali, setelah semua pelecehan seksual yang kau lakukan… Tahukah kau betapa tercengangnya aku saat melihat itu?”
“Ah, tidak, itu…”
“Lagipula, pasti sulit untuk menolak afrodisiak yang dibuat oleh iblis sekelas Empat Raja Surgawi. Tapi bukankah kau juga iblis yang memiliki kedudukan yang setara? Kau seharusnya bisa mengendalikan diri dengan baik.”
“Awawa……”
“Dan jika kau mendekatinya dengan penuh percaya diri, kau seharusnya tahu bagaimana memimpin. Melarikan diri tepat setelah melakukan perbuatan itu, belum lagi berteriak seperti binatang buas ketika dipukul… Bahkan seorang gadis remaja kurang peka daripada kau; kau menyadarinya, bukan?”
“W-waaaaaaaah!!”
Setiap kata merupakan kelanjutan dari ejekan yang kejam.
Mendengar ini, Merilyn kebingungan dan akhirnya berteriak frustrasi.
“Diam!! Kau pikir kau punya hak untuk mengatakan hal-hal mesum seperti itu ketika kaulah yang bermasturbasi dengan aroma Hyo-sung setiap hari?!”
“A-apa?!”
“Jangan pura-pura tidak tahu! Aku bisa mendengar dengan jelas kamu mengerang menyebut nama Hyo-sung dari kamar sebelah setiap malam!”
“Ah, tunggu sebentar. Kau menguping kamarku selama ini?!”
“Aha! Sekarang setelah kau menyebutkannya, Airi, kau bisa melihat masa depan, kan? Apakah kau juga melihat dirimu terlibat dengan Hyo-sung di masa depan? Menggunakan itu sebagai… lauk pauk…”
“Diam! Tutup saja mulutmu!!”
Akhirnya memanas, keduanya mulai mengusik rasa malu masing-masing.
Namun pertarungan terus berlanjut, luka-luka mereka malah bertambah banyak, dan akhirnya berubah menjadi teriakan pecundang, yang harga dirinya hancur oleh lumpur pertarungan yang bahkan tidak bisa disebut kompetisi.
“…Seorang penguntit yang sok suci dan membosankan.”
“Iblis yang sok dan bejat.”
Pada akhirnya, kedua orang itu terengah-engah, saling melotot lelah.
Dalam tatapan itu, masih ada kesadaran bahwa mereka hanya bisa melihat satu sama lain sebagai musuh bebuyutan.
Sebaliknya, prediksi bahwa situasi akan terus sama seperti sebelumnya juga ada.
“Ya~ Aku hanya seorang badut yang tidak bisa serius tentang apa pun~ Aku tidak bisa bergaul dengan wanita sekaku dirimu.”
Situasi seperti itu juga terasa canggung bagi Merilyn.
Meskipun dia mengira dia mungkin benar-benar akan membunuhnya ketika mereka pertama kali bertemu, dia sekarang samar-samar merasakan suatu sikap yang masih menegaskan keberadaannya.
“Jadi kau memilih untuk tetap mempertahankan wanita yang tidak cocok di sisinya, meski tahu bahwa hubungan kita saat ini membuatku semakin menginginkan Hyo-sung?”
“…Sepertinya aku harus melakukannya. Karena aku menyadari bahwa niatmu sama dengan niatku.”
Ya, jika dia ingin mengamuk, dia pasti sudah melakukannya sekarang.
Merasa tidak terpengaruh oleh suasana yang memanas, Airi diam-diam menarik perhatiannya dari Merilyn dan bersiap berjalan kembali ke rumahnya.
“Hyo-sung harus menjadi lebih kuat untuk bisa menekanmu. Kau akan mengerahkan segalanya untuk membuatnya tumbuh lebih kuat.”
“…Heh, kukira kau akan memaafkan seorang rival untuk menjadikannya seorang penyelamat. Kau benar-benar orang suci.”
“Itu bukan pengampunan. Aku hanya akan menonton asalkan kau tidak menyakitinya.”
Airi berhenti sebentar lalu cepat-cepat melotot ke arahnya.
Emosi yang terkandung dalam tatapan itu jelas-jelas permusuhan, meski tidak diwujudkan dalam tindakan.
“Dan pastikan kau mengerti satu hal. Akulah yang pertama bagi Hyo-sung.”
Dialah orang pertama yang menjalin hubungan dengannya.
Sekalipun iblis di hadapannya telah mencapai suatu hasil dengannya, alasan mengapa dia ditolak sebelumnya adalah karena dia masih menjadi prioritas dalam batinnya.
“Ya, kamu yang pertama.”
Meskipun dia tidak menyangkal kebenaran yang tidak dapat diubah ini, bukan berarti hal itu mematahkan tekadnya.
Tidak peduli seberapa besar lawan menunjukkan pengabdian tanpa batas kepadanya, meramalkan masa depan yang sempurna adalah hal yang mustahil.
“Jadi, perhatikan baik-baik. Kalau kamu tidak bisa mengikutinya, akulah yang terakhir.”
Dan jika tidak ada yang pasti, maka mereka akan bertarung saja.
Semakin terang cahayanya bersinar, semakin bergejolak dan berat pertempuran yang mengarah pada pemenuhan keinginannya…
Sehari setelah diserang setan.
Aku bangun pagi-pagi, keluar ke depan rumahku, dan memutuskan untuk menunggu kereta yang dikirim oleh Keluarga Kekaisaran.
Airi dan Merilyn masih tertidur.
Hanya Tashian dan saya yang terjaga dan beraktivitas di pagi hari.
“Ini, pakai mantel ini. Cuaca akhir-akhir ini dingin, jadi kamu akan membutuhkannya.”
“Ah, terima kasih.”
“Aku sudah menaruh beberapa perlengkapan penting lainnya di dalam tas ini… Apa kamu tidak memakai armor hari ini?”
“Yah, ini bukan misi hari ini, tapi undangan ke sebuah pesta.”
“Bagaimana kalau bekal makan siang? Haruskah aku membuatkannya untukmu sekarang?”
“…Tashian, aku tidak akan pergi piknik.”
“Hehe, maaf, Nak. Ibu pasti terlalu cerewet.”
Tashian menatapku sambil tersenyum, penuh perhatian.
Emosi mendalam yang terkandung dalam tatapan itu adalah apa yang bisa saya sebut sebagai keprihatinan.
“Benarkah? Kau yakin tidak apa-apa kalau aku tidak ikut denganmu?”
Aku tahu tawarannya untuk menemaniku bukan hanya sekedar untuk menjagaku.
Awalnya, tujuannya adalah menggali sisa-sisa naga, dan Tashian merupakan naga terakhir yang hidup di dunia ini, meski jumlahnya terus menurun.
Namun dengan kondisinya yang melemah, jika identitasnya terungkap, kekaisaran mungkin akan menginginkannya.
“Jangan khawatir. Aku akan memastikan Tashian tidak akan terluka.”
“…Kuharap kau tidak menderita karenaku.”
“Jangan khawatir. Kalau aku tidak peka, aku tidak akan bertahan selama ini.”
Bahkan di hari-hariku yang lemah, aku berhasil bertahan hidup.
Sekarang setelah saya memiliki kekuatan, tingkat kelangsungan hidup saya menjadi lebih tinggi. Pola pikir saya dalam menilai situasi dengan hati-hati tidak berubah.
“Tetap saja, jangan terlalu memaksakan diri.”
Dengan itu, Tashian selesai mengungkapkan kekhawatirannya atas pernyataan saya yang berani.
Aku memunggungi dia, lalu berjalan menuju kereta kuda yang baru saja tiba di depan rumahku.
Jadi dengan menunjukkan undangan kepada kusir akan membawaku langsung ke Istana Kekaisaran?
-Klik.
Pada saat itu, pintu kereta terbuka di depan, dan seseorang melangkah keluar ke jalan.
Agaknya tamu yang ada di kereta sebelum saya, mereka adalah seorang remaja dengan penampilan androgini, tampak berusia pertengahan belasan.
Tidak, itu hanya tebakan berdasarkan jas dan celana yang mereka kenakan.
Penampilan mereka rapi sekali, seperti boneka, sampai-sampai membuat saya bertanya-tanya apakah mereka seorang perempuan.
“…Apakah kamu seorang bangsawan?”
Akan tetapi, apakah salah satu atau yang lain, jika tebakanku yang bermula dari sapaan pertama itu benar, aku tak mungkin begitu berani untuk menganggapnya enteng sekarang.
Bahkan di kalangan bangsawan, ada perbedaan antara yang tinggi dan yang rendah, dan siapa pun di antara mereka akan berada di atasku, seorang rakyat jelata kelahiran luar negeri.
“Ya, saya Cheska Plandor, kepala keluarga Plandor saat ini, yang mengelola wilayah perbatasan Kekaisaran Orion.”
Cheska Plandor.
Bangsawan muda itu, yang memperkenalkan dirinya dengan cara itu, mengangkat gelasnya dan mengarahkan pandangan tajam ke arahku saat mereka berbicara.
“Silakan panggil aku Cheska.”
“Ah, ya. Senang bertemu denganmu, Cheska. Aku Woo Hyo-sung, seorang petualang.”
“Ya, Woo Hyo-sung. Haruskah aku memanggilmu Hyo-sung mulai sekarang?”
“……”
“…Ada apa?”
“Tidak, uhm… Aku Hyo-sung. Panggil saja aku Hyo-sung.”
Untuk memanggilku dengan namaku dengan benar sejak pertama kali kita bertemu.
Mungkinkah mereka orang yang baik?
“Cuaca hari ini dingin, jadi mari kita naik kereta dulu. Aku akan memandu kalian ke Aula Perjamuan Kekaisaran, di sana kalian akan diperkenalkan.”
“Pemandu…? Kau seorang bangsawan, dan kau menawarkan diri untuk membimbingku secara pribadi?”
“Tidaklah aneh. Meskipun aku berstatus bangsawan, kau juga telah memberikan kontribusi yang signifikan bagi kemenangan umat manusia. Bagi seseorang yang sehebat dirimu, setidaknya itulah yang dapat kulakukan untuk memberikan petunjuk.”
Cheska, yang menaiki kereta pertama, segera membetulkan kacamatanya.
Setelah itu, mereka mengulurkan tangan kepadaku dan berkata dengan pelan,
“Lagipula, aku tertarik padamu, jadi aku menganggap situasi ini sebagai kesempatan yang bagus.”
“Minat…?”
“Kudengar ada pahlawan yang aku sponsori berutang budi padamu… Apakah kau ingat nama Yi Ga-ram?”
Pahlawan Yi Ga-ram.
Bangsawan yang telah mensponsori mereka sejak mereka dicap dengan stigma pahlawan yang gugur, menampakkan diri seperti itu.