Episode 156Mempersiapkan Ekspedisi
“Ha, ha.”
Airi berusaha keras menahan rasa mualnya, sambil menutup mulutnya. Gerakan bayi yang kuat di dalam tubuhnya menunjukkan bahwa tindakannya melihat masa depan juga memengaruhi anaknya.
“Tidak apa-apa, ah…”
Meski begitu, Airi tidak mengalihkan pandangannya dari bola kristal itu, dia juga tidak menarik mana yang terkonsentrasi di sana.
Ia hanya mengusap lembut perutnya yang buncit, seakan sedang menenangkan anaknya.
“Tidak apa-apa… bersabarlah sedikit lagi.”
Dia hanya mengonfirmasikan titik awalnya.
Sebelumnya dia begitu takut hingga dia menghindarinya, tetapi sekarang setelah pasangannya pun meninggalkannya, dia tidak bisa hanya berdiam diri saja.
Jika mengetahui masa depan berarti mengubahnya, dia harus menemukan cara untuk menyelesaikannya, bahkan jika itu berarti menghadapi penglihatan mengerikan itu lagi.
“Hanya sedikit lagi…”
Menjaga ketenangannya untuk tujuan ini, Airi menarik tangannya dari perutnya yang kini tenang dan memfokuskan kekuatannya pada bola kristal lagi.
Untuk memahami konteks kejadian yang dilihatnya dan memutuskan bagaimana bertindak.
“…Aha.”
Dan setelah beberapa waktu berlalu.
Tawa samar lolos dari bibirnya saat dia mengukir segala hal itu dalam pikirannya.
“Haha… Ahahahahaha…”
Semakin lama dia tertawa, semakin banyak keputusasaan yang memenuhi hatinya ditelan oleh kekosongan. Anehnya, itu terasa hampir menyegarkan.
Mengetahui penyebab dan hasilnya jauh lebih baik daripada ketidakpastian yang menggerogoti yang sebelumnya dia rasakan.
“…Oh, Ibu dari Segala Awal.”
Bahkan jika apa pun yang diperjuangkannya menjadi sia-sia.
“Apakah ini yang kamu maksud…?”
Untuk menyelamatkan sebanyak mungkin dari kehancuran yang akan datang…
Jika semua bagian takdirnya bersatu hanya demi satu visi ini, maka…
“Apakah karena ini… kau menuntunku kepadanya?”
“…Airi.”
Saat dia memeluk perutnya, merenungkan kesedihan tersebut, sebuah suara datang kepadanya.
Ketika dia melihat ke arah itu, dia melihat seorang wanita yang datang ke kamarnya, sedang menatapnya yang sedang duduk di lantai.
“Seorang tamu telah tiba.”
Tashian Pheloi.
Orang yang bisa menggantikannya saat dia tidak ada.
“…Ya.”
Tampaknya dia memahami situasinya, dan rasa kasihan tampak jelas di matanya, tetapi Airi akhirnya mengabaikannya dan mencoba untuk melewatinya.
Tetapi karena sedang hamil, tubuhnya terasa berat, dan dia kelelahan secara mental.
“Apakah kamu baik-baik saja?”
Melihat langkahnya tersendat, Tashian menyatakan kekhawatirannya, namun Airi memaksakan senyum sebagai tanggapan.
“Aku baik-baik saja. Tashian, tolong tetaplah di sini.”
Ia berharap Tashian tidak ikut campur. Jika ramalannya benar, mereka masing-masing punya peran sendiri.
-Klik.
Saat dia membuka pintu dan melangkah keluar, yang menyambut Airi adalah seorang pria berjubah hitam dan bertopeng.
Dia langsung bisa menebak identitasnya saat melihatnya.
“Siapa kamu?”
“Jika aku bilang aku pemimpin organisasi revolusioner Nihil, apakah kau akan mengerti?”
“…Tidak ada apa-apa?”
“Ya, saya berhasil melarikan diri dari penjara dan, sambil mencari tempat untuk bersembunyi, menemukan rumah teman saya dan memutuskan untuk berlindung di sini untuk sementara waktu.”
Organisasi revolusioner Nihil. Itu adalah nama yang juga diketahui Airi.
Meskipun rakyat meninggalkan mereka setelah pemimpinnya ditangkap, sisa-sisanya dinubuatkan akan memainkan peran penting pada waktu yang ditentukan.
“Aku datang untuk menemui temanku, tetapi sepertinya dia tidak ada di sini. Jadi, aku ingin meminta bantuanmu sebagai kekasihnya… Kalau boleh, bolehkah kita masuk dan bicara?”
Situasi di mana pemimpin kelompok tersebut melarikan diri dan membuat proposal yang mencurigakan.
Meski begitu, Airi tidak secara langsung membuat pria di hadapannya kesal.
Bagi seseorang yang dapat melihat masa lalu hanya dengan menghadapi orang tersebut, penyamaran tidak berarti apa-apa.
“…Anda tidak perlu bertindak, Yang Mulia.”
Di atas segalanya, dia telah muncul di masa depan yang dinubuatkannya, jadi dia sudah menduga akan bertemu dengannya cepat atau lambat.
“Bahkan tanpa bicara pun, aku mengerti mengapa kamu datang menemuiku.”
“…Jadi begitu.”
Tampaknya dia sudah mengantisipasi ramalan seperti itu, karena dia segera melonggarkan sikap tegasnya dan mengarahkan pandangan kosong ke arahnya dari balik topengnya.
“Airi Haven… Aku punya beberapa harapan, tapi sepertinya benar kau mewarisi kekuatan dewa asing.”
Dia sudah memahami identitasnya sebelumnya…
Itu tidak terlalu aneh. Lagipula, dia telah menerima surat yang ditulis oleh leluhurnya, yang hidup ribuan tahun yang lalu.
Bahkan seseorang yang mewarisi kekuatan seluruh klannya merasa sulit untuk memprediksi masa depan dan prosesnya secara akurat beberapa bulan ke depan.
Tentu saja, banyak percobaan dan kesalahan dilakukan untuk menyampaikan sepucuk surat kepadanya, beberapa di antaranya diteruskan sebagai relik kepada orang lain.
“Jika kamu sudah tahu tentangku, tidak perlu bujukan panjang lebar.”
Mungkin sudah takdirnya bahwa salah satu dari orang-orang itu akan menjadi orang yang membuka era berikutnya.
Tak lama kemudian, Putra Mahkota Seis melepas topeng dari wajahnya dan berbicara pelan padanya.
“Saya serahkan pilihannya kepada Anda. Apakah Anda akan mengikuti saya atau membiarkan masa depan berjalan sebagaimana mestinya?”
Karena sudah mengetahui identitasnya, dia tidak memaksakan pilihan itu, meskipun dia menganggapnya perlu.
Sikap ini mungkin berasal dari keyakinan bahwa inisiatif dalam situasi ini ada pada pihak lain, bukan dirinya sendiri.
“…Bisakah kau mengabulkan satu permintaanku?”
Ya, bagaimana memimpin masa depan dari sini akan tergantung padanya.
Merasa pilihan tersebut sudah diputuskan, usulan Airi disambut dengan respons datar dari Seis.
“Apa yang kamu inginkan?”
“Vivian Platonis… Biarkan aku menemuinya.”
Jika dia tidak bisa menghindari masa depan, dia akan menghadapinya secara langsung.
Peramal yang ditakdirkan untuk menyelamatkan dunia telah membuat keputusannya.
“Saya ingin bertemu dengannya dan memastikan sesuatu.”
Apakah dia menginginkan kejadian yang akan datang atau tidak.
Dia tahu bahwa jika dia tidak melakukan apa pun meskipun mengetahui masa depan, tidak akan ada yang berubah.
Sebagai persiapan untuk upacara suksesi enam bulan dari sekarang, kekaisaran telah menyelenggarakan ekspedisi berskala besar.
Misinya adalah melakukan perjalanan melalui wilayah kekaisaran dan daerah perbatasan selama enam bulan, dan saya ditugaskan untuk memimpin pasukan ekspedisi yang besar.
Tentu saja, seiring berlanjutnya investasi dari berbagai tempat, dampak pencapaian saya akan sangat signifikan, dan jika dilakukan dengan baik, saya dapat memantapkan posisi saya sebagai penyelamat yang mewakili umat manusia.
Saya masih ragu apakah saya cocok untuk posisi itu, tetapi saya memutuskan untuk percaya dan mengikutinya untuk saat ini.
Yang dapat saya lakukan sekarang adalah berfokus pada tugas yang ada; mengkhawatirkan hal lain hanya akan menimbulkan masalah yang tidak perlu.
“Semuanya, salut untuk Pahlawan Woo Hyo-sung!!!”
“Loyalitas!”
Saat saya menuju ke tempat di mana ekspedisi itu dipersiapkan untuk saya, sorak sorai pun terdengar.
Ruang di depan tembok benteng bergetar karena teriakan ratusan orang, dan saya mulai merasakan sensasi kesemutan di kulit saya.
Apa-apaan ini? Kudengar ekspedisi yang berpusat pada para pahlawan biasanya didukung oleh sponsor, bukan dipersiapkan langsung oleh sang pahlawan…
Mungkinkah semua orang ini disewa sebagai tentara bayaran untuk mendukungku?
“…Apakah kalian prajurit kekaisaran?”
Tidak, jika diamati lebih dekat, orang-orang ini bukanlah petualang atau tentara bayaran. Biasanya, tim penaklukan terdiri dari orang-orang bayaran, tetapi mereka jelas adalah tentara dengan seragam resmi.
“Seperti yang kau katakan, kami adalah prajurit yang tergabung dalam legiun! Kami melihat pengumuman resmi yang dikeluarkan atas nama Pahlawan Woo Hyo-sung dari Keluarga Kekaisaran dan datang untuk bergabung dengan tim penaklukan itu sendiri!”
Mendukung tentara adalah satu hal, tapi menjadi relawan adalah hal yang lain…
Meskipun benar bahwa akan ada imbalan untuk misi semacam itu, jenis penaklukan ini berisiko dan berbahaya. Saya tidak menyangka begitu banyak prajurit yang bersedia menjadi sukarelawan untuk misi semacam itu.
“Haha, ini… Ini pertama kalinya bagiku, jadi aku tidak menyangka akan ada begitu banyak orang yang mendukungku.”
“Jangan terlalu khawatir. Kami semua merasa terhormat bisa bertarung bersama Pahlawan Woo Hyo-sung lagi.”
“Hah? Bertarung lagi…”
“Apakah kamu tidak mengingat kami?”
Saat saya merasa bingung, seorang laki-laki melangkah maju dan memperlihatkan dirinya dengan jelas di hadapan saya.
Wajahnya, yang mewakili tim penaklukan, tampak cukup familiar bagiku.
“Ah, dari lokasi penggalian…!”
“Haha, sepertinya kamu ingat.”
Ya, laki-laki di hadapanku adalah salah satu perwira yang bertugas menjaga garnisun lokasi penggalian.
Seorang perwira yang menjabat sebagai ajudan Marcus, yang memimpin legiun pada saat itu.
“Namaku Sanson, mantan ajudan yang membantu Marcus, yang memimpin Legiun ke-1 kekaisaran. Jika kau mengizinkanku, aku ingin menjadi ajudanmu untuk misi penaklukan ini dan membantumu dengan sepenuh hatiku.”
“Demikian pula, saya Petra, dari unit pengintaian Legiun 1. Serahkan misi pengintaian kepada saya.”
“Saya Malcolm, bertugas sebagai pendeta dan dokter militer. Jika Anda terluka, silakan beri tahu saya kapan saja.”
“Saya Byron, dari barisan depan. Dan teman saya ini adalah…”
Dimulai dengan ajudan pertama, para prajurit yang mewakili setiap kesatuan memperkenalkan diri.
Perkenalan mereka, selain tegas, terasa bergairah karena mereka semua sungguh-sungguh ingin mengikuti saya.
Bukan hanya karena ketenaran saya, tetapi karena mereka secara pribadi telah melalui kesulitan bersama saya.
“…Ha ha.”
Menyadari bahwa kepercayaan yang terbangun dari kejadian itu telah membuahkan pertemuan ini, rasa tenang mulai menyelimuti hatiku yang sebelumnya gelisah.
Setelah melalui hidup dan mati bersama, saya merasa yakin bahwa saya bisa mencapai apa pun bersama mereka.
“Senang bertemu denganmu lagi.”
“Tidak, kamilah orangnya… Kami menganggapnya sebagai suatu kehormatan untuk membantu Anda dalam misi ini demi kekaisaran dan kemanusiaan.”
“Ya! Kamu adalah harapan umat manusia!”
“Kami akan pergi ke neraka dan kembali bersamamu! Tolong pimpin kami dengan baik sebagai pengganti Komandan Marcus!”
Marcus Cradle.
Meskipun para bangsawan mengejeknya sebagai jenderal yang tidak kompeten, mereka yang mengenal jati dirinya menghormati dan mengaguminya.
Dan mereka yang berkumpul di hadapanku sekarang adalah orang-orang yang menghormati dan mengaguminya.
Merasa bahwa saya dipilih untuk mewarisi wasiat itu, energi hangat mulai mengalir dari dalam hati saya.
“Lalu, Pahlawan Woo Hyo-sung, bisakah kau memberi tahu kami tentang rencana ekspedisi selanjutnya?”
Namun keyakinan yang melonjak itu segera terguncang.
“Rencana?”
“Ya, misi ini adalah ekspedisi berskala besar. Sebagai penanggung jawab, bukankah seharusnya Anda memimpin manajemen ekspedisi?”
Ya, tanggung jawab sebuah ekspedisi berskala besar mirip dengan mengelola ‘masyarakat kecil’.
Tidak hanya mengelola personel tetapi juga aset dan sumber daya yang digunakan oleh tim penaklukan, serta prosedur saat mengunjungi garnisun dan daerah pemukiman…
Kesulitan dalam mengelola semua itu hanya akan meningkat secara eksponensial seiring dengan jumlah angkatan bersenjata yang berpartisipasi dalam ekspedisi tersebut.
“Untuk pahlawan lainnya, mereka punya wakil untuk membantu mereka. Bukankah kamu sudah menyewa satu orang sebelumnya?”
“…Ah, ya. Sampai sehari sebelum ekspedisi, aku sibuk dengan berbagai acara, jadi aku tidak bisa mengaturnya dengan baik.”
Dalam ekspedisi-ekspedisi sebelumnya yang pernah saya ikuti, komandan tidak menangani manajemen—mereka meminta orang lain untuk mengurusnya. Biasanya, orang yang menanganinya adalah orang yang ahli dalam pekerjaan administratif, seperti pengacara atau bangsawan muda dari keluarga berpengaruh.
Mempekerjakan seseorang seperti itu memerlukan persiapan, seperti mengatur rapat dan menjalani prosedur yang tepat.
Namun para bangsawan sudah tidak senang dengan kenaikan statusku yang tiba-tiba, dan aku bahkan belum mendapat kesempatan untuk menghadiri pertemuan sosial…
“Ini merepotkan. Bahkan jika kita menunda ekspedisi sedikit untuk menemukan orang yang tepat…”
“Bisakah kamu serahkan peran itu padaku?”
Tepat pada saat aku hendak meminta nasihat, sebuah suara yang tegas terdengar.
Ketika aku mengalihkan pandanganku ke arah itu, kulihat seorang anak laki-laki menuruni tangga dari sisi yang berlawanan.
Tidak, meskipun dia tampak lemah lembut dan sulit dibedakan, orang itu jelas merupakan kepala sebuah keluarga, yang bisa disebut sebagai tuan muda.
“…Cheska?”
“Anda ingat saya, Tuan Woo Hyo-sung.”
Cheska Plandor.
Pendukung Garam dan mungkin satu-satunya bangsawan yang dapat dianggap bersahabat denganku.
“Tidak, aku seharusnya memanggilmu Pahlawan Woo Hyo-sung sekarang.”
“Ngomong-ngomong… Aku juga berencana untuk mendukung ekspedisi ini, jadi kalau tidak ada orang yang cocok, bisakah kau mempercayakan pengelolaan ekspedisi ini padaku?”
Sikapnya yang tampak arogan dan penuh perhitungan…
…jelas menunjukkan bahwa dia adalah orang yang paling cocok untuk situasi saat ini.