Episode 166Akar Segala Kejahatan
Itu adalah sesuatu yang sudah agak saya perkirakan.
Keputusan untuk melindungi para beastmen sementara waktu sebagian karena kekhawatiran Francheska, tetapi juga untuk menghindari gesekan yang tidak perlu dan mengurangi korban.
Di antara mereka, orang yang harus paling diwaspadai adalah Pemimpin Serangan, yang telah selamat dari setiap pertempuran garis depan melawan pasukan beastmen.
“Kau datang bukan untuk bertarung, kan?”
“Itu tergantung pada kondisi rekan-rekanku di belakangmu…”
Saat kata-katanya hampir berakhir, angin bertiup semakin kencang.
Rasa dingin yang membuat badanku mengecil tidak mungkin disebabkan oleh cuaca dingin semata.
Sekalipun aku sekuat Mississippi, dengan ukuran itu, lawanku akan sama tangguhnya dengan Amazon.
“Apakah wanita itu baik-baik saja?”
Namun tidak seperti diriku yang tegang, kata-katanya selanjutnya tidak mengandung banyak permusuhan.
“…Wanita?”
“Saya bertanya tentang wanita yang kamu coba selamatkan.”
Wanita yang kucoba selamatkan… Benar. Aku ingat pernah bertemu dengannya sekali.
Saat itu, sepertinya dia menyerang Merilyn, jadi aku memeluknya dan langsung pingsan. Mengingat keadaannya, tidak mengherankan jika aku tercabik-cabik oleh tangannya.
Tapi aku selamat berkat Merilyn.
“Ya, dia baik-baik saja.”
“…Jadi begitu.”
Untungnya, dia tampaknya juga tidak memendam permusuhan terhadap Merilyn.
Saat aku merasakan sikapnya dan perlahan-lahan menurunkan kewaspadaanku, dia juga menenangkan angin utara yang ditimbulkannya dan mulai berjalan dengan tenang.
“Saya ingin memeriksa kondisi rekan-rekan saya. Bisakah kalian minggir?”
“…Kamu ternyata orang yang sangat masuk akal.”
“Tidak ada bau darah yang bercampur dengan bau rekan-rekanku. Jika kau belum menyakiti mereka, tidak perlu bagi kami untuk bersikap bermusuhan.”
Itu adalah alasan yang meyakinkan bagi manusia binatang yang sensitif terhadap bau.
Baiklah, aku siap mengakhiri pembicaraan ini dengan damai dan minggir, tapi…
“…Tunggu sebentar.”
Francheska dengan cepat mengisi posisi yang saya kosongkan.
“Apa yang akan kau lakukan dengan mereka yang ada di belakangku?”
Phobia menghentikan langkahnya dan mulai melotot ke arahnya dengan mata menyipit.
“Dari baunya, kamu sepertinya bukan manusia… Apa kamu boneka?”
“Tolong jawab pertanyaanku dulu.”
Perbedaannya hanya pada ukurannya saja sudah beberapa kali lipat.
Namun tidak seperti saya, Francheska berdiri tanpa rasa takut, menghalangi jalannya dengan percaya diri.
Dia tampak siap menghadapi konflik langsung tergantung pada tanggapannya.
“Begitu mereka jatuh ke dalam beastifikasi, tidak ada jalan kembali. Kau tahu itu, bukan?”
Tubuh Phobia tersentak mendengar kata-kata gadis itu.
Francheska melotot ke arah Phobia, mendesaknya dengan pertanyaan-pertanyaannya.
“Jika apa yang aku tahu benar, tidak banyak kasus beastmen yang mengamuk dan menyebabkan masalah dalam setengah abad terakhir. Namun, tidak mudah bagi beastmen, yang tidak stabil seperti manusia, untuk hidup tanpa jatuh ke dalam kondisi mengamuk.”
“Anda…”
“Apa yang akan kamu lakukan dengan mereka yang hampir menjadi binatang? Dan yang lebih penting, jika mereka hampir menjadi binatang tanpa cedera eksternal, itu berarti itu adalah hasil dari perbuatan mereka sendiri…”
“Seberapa banyak yang kamu ketahui tentang kami?”
Wuih!
Angin utara yang kencang mulai bertiup lagi.
Saat aku secara refleks bersiap menarik senjataku, Francheska berbicara dengan tenang.
“Mungkin lebih dari yang Anda pikirkan.”
Sikapnya tidak tergoyahkan.
Phobia, menatapnya tanpa suara, akhirnya menutup matanya dan menenangkan kekuatannya.
Lalu, dia menggerakkan langkahnya yang terhenti dan berkata pelan.
“Tenang saja. Jika batas itu dilanggar, tidak ada pilihan lain, tetapi jika tidak, kita akan berbagi nasib sampai akhir.”
Suaranya serius, hampir tidak ada fluktuasi emosi.
Phobia, yang menampakkan dirinya tanpa ragu, berbicara pelan sebelum memasuki pos terdepan.
“Setelah memeriksa kondisi mereka, ikuti aku sebentar. Sepertinya kita punya banyak hal untuk dibicarakan.”
“…”
Setelah memeriksa rekan-rekannya yang sudah stabil, Phobia melakukan percakapan pribadi dengan Francheska sesuai rencana.
Percakapan mereka berakhir sekitar fajar.
Tetapi Francheska kembali ke pos terdepan segera setelah percakapan itu, dan Phobia malah menghadap saya.
“Kau berjaga sepanjang malam?”
“Baiklah, aku sudah berjanji kepada penghuni gerbang bahwa aku akan melakukannya.”
Untuk meyakinkan orang di gerbang, saya harus menjaga tempat ini sendiri.
Saya terbiasa begadang sepanjang malam, dan saya bisa mengejar ketertinggalan tidur di kereta begitu ekspedisi dimulai, jadi itu tidak masalah.
“…Atas nama kelompok saya, saya mengucapkan terima kasih.”
Phobia Homer menyampaikan permintaan maaf dan rasa terima kasihnya yang tulus kepada saya.
Meski ukurannya besar, sikapnya yang lembut terasa sangat mudah didekati, tidak seperti binatang buas yang menyamar sebagai manusia.
“Tidak, aku seharusnya berterima kasih padamu. Meskipun kami adalah pasukan musuh, kalian telah memberi kami kesempatan untuk berbicara langsung.”
Mungkin karena aku sudah terlalu sering disakiti oleh orang lain? Atau mungkin karena aku merasa lebih mudah berbicara dengan ras lain daripada manusia?
Setelah melewati hari ini dengan selamat, saya bahkan samar-samar merasa ingin berinteraksi dengan mereka jika diberi kesempatan.
“Jika dunia tidak begitu kacau, kita mungkin bisa berteman.”
“Apakah kamu benar-benar berpikir begitu?”
Fobia bereaksi segera terhadap sentimen itu.
Dia tampaknya tidak menganggapnya lucu, yang mengindikasikan dia mungkin merasakan hal yang sama.
“Kau selalu bersikap bermusuhan dengan manusia-manusia ini, tetapi orang-orang sepertiku diseret ke sini dari dunia lain. Selama kita bisa berkomunikasi, persepsinya tidak sekeras itu.”
“Dari apa yang kau katakan, sepertinya kau punya dendam terhadap manusia saat ini… Jadi mengapa kau berperan sebagai pahlawan di hadapan mereka?”
“Karena ada orang yang harus aku lindungi.”
Orang-orang yang harus saya lindungi berutang nyawa kepada kemanusiaan.
Jika mereka meninggalkan perlindungan manusia, mereka akan menghadapi kerasnya dunia.
“Jadi, kita berada di perahu yang sama.”
Phobia diam-diam menghormati pendirianku.
Lalu dia menatapku, seolah-olah menunjukkan sesuatu yang mengganggunya.
“Sekarang setelah kupikir-pikir, aku bisa merasakan kehadiran roh darimu… Bisakah kau mengendalikan roh?”
“Kamu tahu tentang roh?”
“Ya, kekuatan yang aku gunakan juga dipinjam dari mereka.”
Suara mendesing.
Angin dingin mulai bertiup sebagai respons terhadap kekuatannya.
Sambil mempertahankan intensitasnya, dia melanjutkan penjelasannya kepadaku.
“Dan itu juga kekuatan yang digunakan orang-orang seperti saya untuk menghindari melewati ‘batas’. Kendali roh yang baik membantu menenangkan emosi.”
“Dengan ‘batas’, yang kau maksud adalah beastifikasi, kan?”
“…Ya.”
Beastmen pada dasarnya rentan kehilangan akal dan menjadi mengamuk.
Phobia, mengakhiri jawabannya dengan balasan singkat, memunggungi saya dan bersiap berangkat ke pos terdepan.
“Jika Anda ingin memperdalam pemahaman Anda tentang roh, Anda harus mengunjungi Hutan Besar di sebelah barat.”
“Hutan Besar?”
“Di daerah yang telah lama dilestarikan dalam keadaan alaminya, terkadang sekelompok roh dengan kepribadian terbentuk secara alami. Ini tempat yang sulit, tetapi bertemu dengan mereka sebentar saja akan memudahkan kita memahami cara menangani roh.”
“Ha, apa ini? Apakah kamu memberiku nasihat?”
“Ini caraku mengucapkan terima kasih karena telah melindungi rekan-rekanku. Dan…”
Phobia Homer menoleh ke arahku.
Kerumitan di wajahnya menunjukkan bahwa dia tidak sepenuhnya senang dengan pertemuan kami.
“Saya harap kita tidak perlu bertemu lagi. Bahkan jika kita tidak memiliki perasaan buruk terhadap satu sama lain, selama kita berasal dari kekuatan yang berbeda, kita mungkin harus saling menghunus pedang.”
“…”
“…Baiklah, sekarang hari sudah mulai terang, mari kita berangkat.”
Dengan itu, dia kembali ke pos terdepan dan mulai membangunkan rekan-rekannya yang sudah stabil.
Begitulah pertemuan singkat dengan para beastmen berakhir.
“Semoga kebaikan Friga menyertaimu.”
Mengucapkan nama dewa yang disembah manusia.
Meninggalkan sapaan yang tidak biasa bagi seorang beastman.
Pagi-pagi sekali. Setelah para beastmen pergi, ekspedisi pun dimulai sesuai rencana.
Tujuannya sudah ditetapkan. Setelah berhenti di gerbang terdekat, rencananya adalah memburu monster dan spesies Aein di daerah sekitar.
Dan orang yang membuat rencana ini adalah Francheska, yang sedang menumpang di kereta bersama saya.
“…Flang.”
Namun sepanjang penjelasannya, kesuraman yang ditunjukkannya menutupi sikap sombong yang telah ditunjukkannya selama ini.
Siapa pun dapat melihat bahwa dia amat terganggu.
“Apa yang kamu bicarakan dengan Phobia?”
“…”
Francheska melirik dengan gugup mendengar kata-kataku.
Lalu dia meletakkan kertas-kertas yang digunakannya untuk menjelaskan rencana itu di atas meja dan mulai menggigit bibirnya.
Jawabannya datang beberapa waktu kemudian.
“…Tentang kelompok tempat dia awalnya bergabung.”
Suaranya lebih berbobot daripada penampilannya, dan aku dengan hati-hati menyampaikan pikiranku padanya.
“Berdasarkan kelompok asalnya dia berasal… Apakah para beastmen awalnya berada di pihak manusia?”
“Tidak semuanya. Beberapa generasi lahir setelah berubah menjadi manusia binatang dan menjalin hubungan.”
Benar, manusia binatang juga bereproduksi.
Menyebutnya reproduksi mungkin menyesatkan karena mereka manusia, tetapi yang penting adalah mereka juga memiliki ‘pergeseran generasi’.
“Generasi baru yang lahir seperti itu tidak tahu mengapa nenek moyang mereka terpisah dari umat manusia… Mereka hanya mewarisi konsekuensinya.”
Aliansi Anti-Manusia terutama terdiri dari keturunan mereka yang terpisah dari umat manusia karena suatu alasan.
Hanya mewarisi dendam para leluhur, mereka memandang diri mereka sendiri sebagai produk kemanusiaan yang maju dan karenanya memiliki kecenderungan yang ekstrem.
Saya dapat mengerti sebanyak itu.
Sekalipun mereka awalnya adalah manusia, dari generasi ke generasi mereka pasti akan terpisah dari kemanusiaan.
“Lalu pada awalnya…”
Tapi manusia binatang pertama, bukan keturunan mereka…
Orang-orang yang memiliki latar belakang untuk memimpin suatu kelompok, seperti Phobia, tidak dapat dilihat sebagai orang yang sepenuhnya terpisah dari kemanusiaan.
“Apakah alasan para beastmen dilahirkan karena manusia mengkhianati mereka?”
Mungkin ekstrem, tetapi itulah pikiran yang terlintas di benakku.
Setelah berbicara dengan Phobia, dia sepertinya melihat dirinya sebagai orang berdosa.
Pemandangan manusia yang ia lindungi dan saling bermusuhan pastilah sesuatu yang tidak bisa ia abaikan sebagai seorang wali.
“Apakah Kekaisaran benar-benar…?”
Kekaisaran yang selalu ia lindungi menciptakan para beastmen karena suatu alasan dan kemudian mengusir mereka.
Dan sekarang, mereka dihancurkan oleh bencana yang mereka ciptakan.
“Sebelum aku menjawabnya, ada sesuatu yang ingin aku tanyakan kepadamu terlebih dahulu.”
Francheska dengan tenang membalas pertanyaanku yang hati-hati.
Sikapnya yang serius membuatku berhenti sejenak dan bersiap mendengarkan.
“Jika kelahiran beastmen saat ini dikaitkan dengan ‘penyihir’…”
Sesuatu yang tidak dapat saya abaikan sebagai seseorang yang hanya menganggap diri saya orang luar.
Kata-kata yang mungkin dapat mengancam seseorang yang sangat saya sayangi.
“Dan jika penyebab bencana di dunia ini berasal dari para penyihir…”
“Apakah kamu masih bisa melihat orang-orang yang kamu sayangi dengan cara yang sama?”
Klip-klip, klip-klip.
Hanya suara derap kaki kuda dan roda kereta yang memenuhi keheningan.
Dalam keheningan yang berat itu, saya meluangkan waktu untuk merenungkan kata-katanya dengan tenang.
Mengapa pembicaraan tentang manusia binatang tiba-tiba beralih ke penyihir…?
Itu tidak sepenuhnya terasa tiba-tiba karena saya merasa hal-hal yang kami temui sepanjang jalan merupakan petunjuk yang datang bersamaan.
“Umat manusia, setelah memenangkan perang melawan para penyihir, menemukan harapan pada sisa-sisa yang mereka tinggalkan saat bencana melanda. Tahukah Anda apa yang dilakukan manusia dalam keinginan mereka untuk mendapatkan harapan?”
Mereka mencangkokkan kekuatan penyihir ke manusia.
Putra Mahkota berkata bahwa itulah sumber kekuatannya. Sebelum menggunakan trik seperti memanggil orang luar, manusia di dunia ini mencoba mencangkokkan kekuatan penyihir ke dalam diri mereka sendiri.
Sedangkan kaum beastmen adalah manusia yang dipaksa berubah bentuk oleh faktor luar, ditempatkan dalam kondisi tak stabil dimana mereka dapat menjadi gila kapan saja.
Jika kemunculan mereka tepat setelah bencana, maka itu bertepatan dengan saat manusia mencari harapan pada kekuatan para penyihir untuk melawan bencana.
“…Guru.”
Jika manusia binatang adalah produk sampingan dari upaya tersebut, mereka mungkin menargetkan satu-satunya penyihir yang dimiliki Kekaisaran.
Lebih jauh lagi, penjaga umat manusia mungkin tidak senang dengan seorang penyihir yang menyebabkan situasi di mana manusia saling bertarung.
“Bisakah kamu terus membimbingku?”
Jadi jika aku ingin melindunginya, aku mungkin akan menghadapi masa depan di mana aku akan bermusuhan tidak hanya dengan para beastmen yang pernah kutemui sebelumnya, tetapi juga dengan gadis di hadapanku…
Atau jika yang terjadi sebaliknya, maka apa yang harus saya lakukan sekarang sudah jelas.
“Memandu kamu, maksudmu?”
“Ya, jika kamu membantuku mencapai apa yang aku inginkan, aku akan membantumu mencapai apa yang kamu inginkan.”
Sekalipun saya tidak tahu apa yang akan terjadi nanti, kesampingkanlah pertanyaan tentang hal-hal yang belum terjadi.
Tetaplah diam seperti pengecut dan teruslah maju sekarang, apa pun yang terjadi nanti.
Dan mempersiapkan kekuatan untuk menghadapi pilihan apa pun yang harus saya buat.
“…Ajari aku cara bertarung sebagai yang lemah.”
Percaya bahwa setidaknya ini akan diizinkan, Francheska menahan emosinya dan mengangguk.
Sekalipun kita tidak bisa memastikan masa depan, mempertahankan hubungan kita saat ini demi tujuan kita masing-masing adalah tindakan terbaik.
Ketika pasangannya yang tercinta meramalkan dia belajar dari guru keduanya…
“Apakah kamu nyaman di sini?”
Saat tinggal di bagian tambahan istana, Airi kedatangan tamu ke kamarnya.
Tidak, dia seharusnya memanggilnya pemilik.
Orang yang baru saja memasuki ruangan dapat dianggap sebagai penguasa de facto kekaisaran tersebut.
“…Ya, terima kasih.”
Meski istana menyediakan kemudahan yang maksimal, Airi refleks memegang perutnya karena takut saat menghadapinya.
Itu tak terelakkan. Di matanya, anak itu adalah duri dalam dagingnya.
“Mengikutiku sejauh ini berarti kau siap menghadapi apa yang akan terjadi. Bukankah anak dalam perutmu merupakan beban?”
Bahkan sebagai seorang peramal yang meramal masa depan, dia tidak bisa bebas dari nilai-nilai kemanusiaan selama dia masih manusia.
Karena dia adalah pusat rencananya, dia mungkin berpikir anak dalam perutnya bisa mengganggu rencana tersebut.
“Kau setuju untuk tidak mengkhawatirkan anak ini… Itu salah satu syarat kerja sama kita, bukan?”
“…Ya. Sampai hari yang ditentukan tiba.”
Namun sebagai manusia, dia juga harus mempertimbangkan ketidakpuasannya terhadapnya.
Untuk menghindari pertentangan yang tidak perlu, dia perlu ikut bermain sampai batas tertentu.
Menyadari hal ini, Putra Mahkota membalikkan badannya dan mulai berjalan ke suatu tempat.
“Ikuti aku. Aku akan mengenalkannya padamu seperti yang dijanjikan.”
Penyihir Vivian.
Menandakan bahwa hari untuk bertemu dengan tokoh kunci masa depan yang diramalkan akhirnya tiba.