Dentang, dentang.
Pada suatu saat, suara gesekan logam mulai terdengar.
Pikirannya yang linglung tertarik ke arah sumber suara itu, yang kedengarannya seperti palu yang memukul landasan.
Dan pada akhirnya ia menjumpai sosok seorang perajin yang sedang memalu dalam ruangan yang panas.
Dentang, dentang!
Entah mengapa, pemandangan perajin yang mengulang tindakan ini tampak anehnya familiar.
Meskipun rambut pengrajin itu telah memutih seperti abu, dan tidak ada kehidupan di mata pengrajin itu saat dia melihat tombak itu…
‘Saat kamu sudah selesai.’
Emosi yang dirasakan dalam suara itu sangat asing.
Dia yakin itu orang yang dikenalnya.
Namun, orang yang berdiri di sana berada dalam keadaan yang tidak pernah ia bayangkan sebelumnya.
‘Jika suatu hari nanti kau berdiri di hadapanku lagi seperti saat itu… akankah aku mengerti apa perasaan ini?’
Apakah karena itu mimpi?
Atau apakah karena aspek dirinya yang tidak diketahui sedang tercermin dalam bentuk mimpi ini?
Bzzz.
Setelah itu, sebuah getaran samar membuat pikiranku fokus.
Seakan tertarik olehnya, pandanganku saat bangkit dari tempat tidur, langsung tertuju pada tombak yang bersandar di samping tempat tidur.
Senjata Ego Pheloi.
Senjata yang menampung jiwa seorang anak yang menutup hatinya setelah gesekan hari itu.
“…Pheloi.”
aku bertanya-tanya apakah mungkin anak ini telah bergerak, tetapi bahkan saat aku mendekat, suara getar yang sama tidak terjadi.
Ia hanya diam saja, seolah mengajariku bahwa kejadian tadi hanyalah ilusi.
Apakah terlalu berlebihan mengharapkan pengakuan dari anak ini hanya dengan pelatihan yang aku miliki sejauh ini?
“…Tidak, masih terlalu dini untuk kecewa.”
Bukankah aku telah menjalani pelatihan intensif di sini selama sebulan terakhir?
Dengan pertumbuhan eksplosif yang dicapai saat itu, tidak masuk akal untuk berkecil hati sekarang.
Jika ada tempat untuk naik, aku hanya harus terus memanjat.
“Ya. Sudah waktunya.”
Menegaskan tekadku, yang kulakukan setiap pagi, aku membelai tombak Pheloi dan bersiap menuju tempat latihan.
Aku mengenakan baju zirahku, buru-buru memakan makanan yang diawetkan untuk sarapan, dan….
“Oh, Hyo-sung.”
Saat aku hendak meninggalkan penginapan itu, sesosok wajah yang tak asing menyapaku, yang baru saja lewat di depan penginapan.
Merilyn Sutherland.
Seperti Airi, dia adalah wanita yang ingin aku temani di masa depan, jika diizinkan.
“Selamat pagi. Apakah kamu akan pergi latihan?”
“Ya, apakah kamu akan tampil hari ini juga, Nona Merilyn?”
Dia juga setia pada perannya sebagai penyanyi keliling, dan memberikan kontribusi dengan caranya sendiri pada wilayah garnisun ini.
Penampilannya membangkitkan emosi orang-orang dan memberikan kehidupan pada aktivitas mereka.
Sayangnya, akhir-akhir ini aku terlalu fokus berlatih sehingga tidak sempat mendengarkan penampilannya.
“Hmm, aku tidak tahu. Hari ini, aku akan membuat hadiah untukmu, Hyo-sung, jadi mungkin aku tidak punya waktu.”
Saat dia berkata demikian, dia tersenyum padaku dengan penuh arti, dan aku merasakan ketertarikanku tumbuh.
“Hadiah untukku?”
“Hehe, kamu bisa menantikannya.”
Sambil mengucapkan kata-kata itu, dia menyenandungkan sebuah lagu dan pergi.
Aku merasa terganggu saat dia pergi tanpa mengungkapkan lebih banyak, tetapi akhirnya aku mengalihkan perhatianku darinya dan terus bersiap menuju tempat pelatihan.
Ya, jika kita bertemu nanti, tidak perlu merasa tidak sabar sekarang.
“Semuanya akan baik-baik saja.”
Mungkin itu ilusi, tetapi aku telah merasakan respons dari Pheloi dan akan segera menerima dorongan dari Merilyn.
Sebelum tidur kemarin, aku juga belum mendengar masa depan yang buruk dari Airi.
Jadi, dengan keyakinan teguh bahwa semuanya akan berjalan baik hari ini, aku langsung menuju tempat latihan tanpa ragu-ragu.
Kemudian…
Berderit, berderit..Suara yang mengerikan menyambutku saat aku tiba di gua yang ditunjuk sebagai tempat latihanku.
Karena tempat ini merupakan tempat memancarnya cahaya redup yang unik dari pembuluh darah naga, tidaklah sulit untuk melihat apa yang terjadi di dalamnya.
“Grrr, kunyah…”
Mayat hidup.
Diperkirakan mereka semua telah ditundukkan beberapa waktu yang lalu, tetapi baru kemarin, terungkap bahwa mayat hidup di bawah kendali Penguasa Mayat sedang menargetkan tempat ini.
Akibatnya, ada kemungkinan mayat hidup akan muncul kembali di lokasi penggalian.
Meskipun itu adalah tempat yang dikelola oleh tentara kekaisaran, tidak dapat dikatakan tidak ada kemungkinan mereka menyusup dan menyerang orang-orang di sini.
“Apa sebenarnya yang telah mereka lakukan…?”
Ya, mungkin seseorang menungguku di sini.
“Apa yang sebenarnya telah kalian lakukan, bajingan?!!!”
Ketika kewarasanku mulai memudar, aku mengayunkan tombakku ke arah mayat hidup itu sekuat tenaga.
Gelombang sihir, yang diperkuat oleh emosiku, berpindah dari baju zirahku ke tombakku, dan akhirnya menjalar ke depan dan mencabik-cabik tubuh mayat hidup.
Saat aku sampai di Jang, aku sudah menghancurkan mayat hidup di sini menjadi daging cincang.
“Bos, Bos!”
Tetapi saat itu tubuhnya sudah dalam kondisi yang mengerikan.
Tidak peduli seberapa kuatnya dia, tubuhnya lemah dan tidak dapat bertahan seiring berjalannya waktu.
Para mayat hidup yang menyerangnya tanpa ragu-ragu telah dengan kejam mencabik-cabik bukan hanya bagian luarnya tetapi juga seluruh isi di dalamnya, berulang kali memasukkan potongan-potongan ke dalam mulut mereka.
Bahkan setelah melalui cobaan yang begitu nyata, tubuhnya tidak menunjukkan gerakan berarti.
“…Bos.”
aku cepat beradaptasi dengan kenyataan.
Karena aku telah melihat banyak sekali orang meninggal.
Namun keterkejutan yang menghantamku bagai hantaman di bagian belakang kepalaku saat ini adalah karena di antara mereka yang meninggal, hanya sedikit yang telah kuberikan hatiku.
Di dunia di mana kematian adalah hal biasa, orang-orang yang menjalin ikatan denganku lebih langka daripada emas.
“Mengapa?”
aku melihat orang seperti itu kehilangan nyawanya dalam semalam.
Hanya dengan menyaksikannya saja, aku merasakan sakit yang luar biasa, seolah-olah daging aku sedang terkoyak.
“Kenapa ini terjadi…?”
Jika saja aku lebih waspada.
Karena aku merasa bersalah, seandainya aku memperhatikan apa yang tidak diperhatikannya, aku mungkin bisa mencegah kecelakaan seperti itu.
Berdesir.
Tepat saat penyesalan itu mulai membuncah, aku mendengar suara gemerisik kertas.
aku menyadari ada selembar kertas yang berkibar tertiup angin samar di dalam gua, jatuh dari batu dan melayang di depan aku.
Sebuah catatan yang ditinggalkan secara sengaja, tanpa keraguan.
Mengingat keadaannya, Jang-lah yang meninggalkannya. Dengan tangan gemetar, aku meraih surat itu.
(Jangan merasa bersalah. Itu bukan salahmu.)
Pendahuluannya membahas secara tepat apa yang sedang aku rasakan pada saat itu.
Kata-kata berikutnya, yang ditulis dengan tenang, juga menunjukkan bahwa dia telah mengantisipasi situasi ini.
(Sebenarnya, merupakan suatu keajaiban aku bisa hidup sampai sejauh ini. Jika kamu membebani dirimu dengan kekuatan yang lebih besar dari yang dapat kamu tangani, wajar saja jika penggunaan kekuatan tersebut akan memperpendek umurmu.)
“…Bos.”
Kekuatan yang terlalu besar untuk ditangani.
Apakah dia mengacu pada kekuatan yang dia tunjukkan saat melatih aku?
Kekuatan yang kupercaya dia gunakan dengan lebih terampil daripada yang kumiliki, apakah dia mengatakan bahwa menunjukkannya kepadaku telah merusak tubuhnya?
(Namun, aku masih menyesal telah meninggalkanmu dengan cara ini. Meskipun kamu memiliki keinginanmu sendiri, keputusanku untuk melatihmu dimulai dari keegoisanku sendiri.)
Meski ragu, aku ingin mengukir kata-kata yang tertulis di surat itu di pikiranku.
Karena aku belum siap kehilangan pemanduku, aku tak dapat menahan diri untuk tidak berpegang teguh pada jejak terakhir yang ditinggalkannya.
(Ya, semuanya berawal dari balas dendam. Bukan karena tujuan besar… hanya balas dendam karena kehilangan seseorang yang aku kagumi.)
Tentu saja, sebagian besarnya tidak dapat aku pahami.
aku tidak menanyakan secara rinci tentang keadaannya karena aku hanya fokus pada pelatihan selama sebulan terakhir.
Kalaupun aku punya bakat yang tak diketahui, kenapa dia ingin menjadikan aku pahlawan, apa saja perasaannya saat melatihku, dan apa saja sentimen yang dia miliki terhadap Tacchia, yang akan kuhadapi nanti?
(Bahkan sekarang, saat aku menulis surat ini, aku tidak yakin apakah menyerah dalam upaya balas dendam dan memilih untuk mengamati target aku adalah pilihan yang tepat.)
Namun satu hal yang pasti.
Dia yang melatihku kadang kala memperlihatkan sekilas keraguan tentang waktu yang telah dihabiskannya, dan semakin jelas hal ini, semakin bersemangat dia mengejar pelatihanku.
(Hasil ini tidak dapat dielakkan. Bahkan seekor serangga yang lemah dapat membunuh manusia dengan menggigit titik vital, tetapi serangga yang hanya mengamati tidak akan pernah dapat mengubah manusia.)
Menyadari keterbatasan dirinya dan menyadari kekuatan yang mampu membawa perubahan telah datang terlambat di usia tuanya.
Dia pasti menaruh harapan lebih besar padaku agar mengikuti jejaknya.
(Tapi kamu mungkin berbeda. Baginya, aku mungkin hanya pengganggu, tapi kamu, yang cukup disayangi untuk menjadi bagian dari hidupnya, punya tempat khusus di hatinya.)
Berdesir.
Aku menggenggam surat itu lebih erat.
Meski begitu, aku terus membaca.
(Meskipun aku tidak tahu apa bentuk cinta itu, yang pasti dia menganggap kamu lebih istimewa daripada manusia lainnya.)
Bahkan setelah kematiannya, aku perlu memahami apa yang harus aku tanggung.
aku ingin memahami apa yang menanti aku di depan.
(Dan hal yang sama juga berlaku untukmu. Kamu juga punya perasaan khusus terhadapnya, jadi kamu pasti merasa bimbang setiap saat, bahkan saat berlatih bersamaku.)
aku butuh kekuatan.
Menerima takdir yang membuatku membunuh orang-orang yang telah memberikan jantungnya kepadaku.
Atau melawan nasib seperti itu.
(Karena itu, janganlah takut dan persiapkanlah hatimu. Bila saat yang menentukan itu tiba, curahkanlah dirimu untuk memupuk kekuatan guna memilih apa yang selaras dengan keinginanmu di antara berbagai pilihan yang tersedia.)
(Sekalipun dunia menganggap pilihanmu salah, jika kamu memiliki kekuatan untuk membatalkan penilaian tersebut, tak seorang pun dapat menantangmu.)
Surat itu diakhiri dengan menyemangati aku untuk melaksanakan tugas ini.
Meski sampai akhir aku dipenuhi kekhawatiran, aku masih merasa tidak yakin tentang masa depan.
“Bos, aku…”
Sekalipun aku tahu apa yang harus kulakukan, bukankah orang yang menuntunku telah menghilang?
Bisakah aku benar-benar berhasil tanpa dia?
Kecemasan itu bergejolak dalam diriku ketika aku melihat tulisan di bagian belakang surat itu.
Kemudian…
Grr, ugh.
Tepat setelah membaca semua isinya, aku mendengar suara erangan dari belakang.
Aku merasakan napasku tercekat di tenggorokanku saat aku mengalihkan perhatianku, dengan waspada, ke arah sumber suara itu.
(Dan satu hal terakhir, aku mohon padamu meskipun aku tidak punya rasa malu.)
Hanya mayat hidup lainnya.
Tak ada bedanya dengan yang pernah kubunuh sebelumnya, hanya mayat hidup.
Sekalipun ia memiliki kesadaran, ia hanya akan mengenang masa lalunya.
(Surat ini ditulis untuk meredakan rasa sesal yang masih ada dalam hati seorang lelaki tua yang hendak meninggalkan dunia ini. Jika ada penyesalan yang masih tersisa setelah menulis surat ini, aku harap kamu dapat membantu meredakannya.)
aku memahaminya dalam pikiran aku.
Tapi kenapa?
“Aduh, aduh.”
Dari mulutku, menghadapi mayat hidup itu.
Alasan di balik seruan itu, yang sarat dengan keputusasaan yang lebih dalam dari sebelumnya, adalah…
Itu adalah kehidupan yang dijalani hanya untuk membalas dendam terhadap idolanya.
Dia menerima kekuatan yang tidak diizinkan dalam tubuhnya, dengan tekun mengasah pedangnya untuk membalas dendam.
Tetapi mengapa objek balas dendam tersebut, orang yang seharusnya dibalaskan dendamnya, menangis hari itu?
Mengapa membuat senjata dari replika yang disebut jiwa yang diambil dari tubuh putrinya, dan menunjukkan emosi yang disebut kesedihan saat melihat keberadaan seperti itu?
“Apakah mungkin sebuah bencana bisa merasakan kesedihan? Apakah dia benar-benar makhluk yang bisa disebut bencana?”
Dia tidak dapat memahami atau mengerti, bahkan setelah menyaksikannya.
Dia meragukan apakah dia memang target balas dendamnya dan memilih untuk mengamatinya.
Dia bersiap menghunus pedangnya seandainya dia menunjukkan tanda-tanda kekerasan, tetapi saat itu tidak pernah tiba, dan lebih dari setengah abad telah berlalu.
Dan selama proses itu, dia selalu mencoba untuk mengerti.
Mengapa dia melanjutkan hidupnya, membuat kontrak yang tidak dia perlukan hari itu.
Bagaimana makhluk agung, yang hidup dalam waktu yang tak terbayangkan lamanya bagi manusia, terus menanggung penderitaan dalam memperpanjang hidup sambil mengawasi manusia.
‘Tacchia selalu memasak makanan untukku.’
Ya, dia tidak akan tahu.
Jawabannya terletak pada kebaikan yang ditunjukkan kepadanya—jawaban yang berada di luar pemahamannya, bahkan jika ia mendedikasikan seluruh hidupnya untuk itu.
Dia menyangkalnya, tetapi jawabannya sudah jelas sejak dia melihatnya menangis.
‘Bahkan jika dia hidup selama sepuluh ribu tahun, mungkin pada seratus tahun terakhir, dia memiliki hati seperti manusia.’
Dia sendiri tidak menyadarinya, dan terus menyangkalnya untuk menghindari penerimaan atas apa yang telah dilakukannya.
Ketika dia menyadari hal ini, keinginannya untuk membalas dendam berangsur-angsur memudar.
Dia mengerti bahwa hukuman yang dideritanya karena hidup bersamanya adalah sesuatu yang tidak dapat ia tanggung.
Ya, balas dendam kini tak ada artinya. Kemarahannya telah lama terkikis oleh waktu.
Dengan demikian, dia dapat menerima akhir hidupnya tanpa penyesalan.
Jadi dia percaya, tapi…
‘Tapi, apakah benar-benar tidak apa-apa jika mengakhirinya seperti ini?’
Di akhir kehidupan itu.
Di dalam hatinya, saat ia selesai mengenang dan bersiap untuk istirahat abadi, suatu kekhawatiran yang tidak ia sadari pun muncul.
‘Apakah benar-benar tidak apa-apa kalau diakhiri seperti ini saja?’
Apakah pelatihannya dimaksudkan untuk mempercayakan pembalasan dendamnya kepada orang lain?
Tidak, balas dendam tak lagi penting.
Dalam ketidakberartiannya, apa pun yang dikejarnya tampak sia-sia.
Dasar pernyataannya bahwa ia akan menjadikan seorang pemuda sebagai pahlawan berasal dari keraguan eksistensialnya sendiri.
‘Ini tidak cukup.’
Dia ingin mengamati sedikit lebih lama.
‘Jika diizinkan, sedikit lebih lama lagi…’
Jika dia tidak bisa lagi menonton, setidaknya dia ingin membantu pemuda itu mengembangkan lebih banyak kekuatan untuk masa depan.
Retakan.
Pada saat ini, penyesalan yang masih membekas itu berpadu dengan kekuatan jahat yang melahap tubuhnya, memicu fenomena yang tidak terduga.
Dengan tubuhnya yang cepat membusuk sebagai intinya.
Kekuatan itu menyatu dengan penyesalannya yang belum terselesaikan, mengubahnya menjadi sebuah ‘alat’.
“Bos…”
“Angkat tombakmu, anak muda.”
Memanfaatkan kesempatan ini, mayat hidup yang bangkit itu pun berbicara.
Matanya yang kini tak bernyawa, berbinar ketika dia memeras suaranya untuk melekatkan diri pada keterikatannya yang masih melekat.
“Mulai sekarang, aku akan memulai… pelatihan terakhir.”
“Pelatihan…”
“Aturannya sederhana. Gunakan semua yang telah kau pelajari… untuk mengalahkan… mayat hidup di hadapanmu.”
Sampai saat terakhir.
Bahkan melampaui saat-saat terakhir, jika diizinkan, dengan menjadi cobaan yang menghalangi jalannya.
“Aku yakin kau tidak akan menyerah sekarang setelah kau sampai sejauh ini. Jika kau seorang pahlawan, kau tidak akan membiarkan monster seperti itu begitu saja di dunia ini.”
Meyakini bahwa dunia terus berlanjut bahkan setelah kematiannya.
Ia bermaksud menanamkan tekadnya secara mendalam kepada penggantinya, menjadikan ini bagian dari warisannya.
“Jadi, angkat tombakmu.”
Jiwa yang ada dalam tubuh itu pasti telah meninggalkan dunia dengan keyakinan seperti itu.
“Angkat tombakmu, pahlawan.”
Mengetahui bahwa keyakinan seperti itu adalah alasan dia bangkit.
Kerang yang kehilangan jiwanya tidak ragu untuk meneruskan panggilannya.
“Jika kau benar-benar seorang pahlawan, kau seharusnya bisa mengalahkan iblis seperti itu dengan mudah, bukan?”
Bahkan setelah hidupnya telah berakhir.
Dia tahu lebih dari siapa pun bahwa kisah-kisah orang-orang yang menggantikannya akan terus berlanjut.
–Baca novel lain di sakuranovel–