Area memasak di lokasi penggalian merupakan tempat menyiapkan makanan untuk para pekerja dan prajurit.
Tentu saja, karena takut akan membahayakan makanan, orang luar dilarang masuk. Namun, hari ini merupakan pengecualian, karena orang yang bertugas telah mengizinkan masuknya penyanyi keliling tersebut.
Dia telah menjelajahi lokasi penggalian ini selama sebulan terakhir, meningkatkan moral para anggota, dan para juru masak juga memperoleh kekuatan darinya.
“Terima kasih telah mengabulkan permintaanku yang tidak masuk akal.”
“Tidak masalah sama sekali. aku harap ini menjadi hadiah yang bagus untuk seseorang yang spesial bagi kamu.”
Ketika waktu makan siang tiba, Merilyn, setelah mengucapkan terima kasih kepada orang yang membantunya, meninggalkan tempat itu.
Di dalam amplop yang dibawanya terdapat setumpuk penuh roti yang dibuatnya sendiri pagi itu.
Rasa dan teksturnya telah disertifikasi baik oleh mereka yang ahli dalam memasak.
Sekarang, yang tersisa hanyalah mengantarkan roti ini kepada orang yang ia sayangi.
“Hehe, sebaiknya aku segera mengantarkannya sebelum dingin~”
Tentu saja bohong jika mengatakan dia tidak gugup.
Bagi setan yang hidup hanya menuruti hawa nafsunya, makanan hanya untuk mengisi perutnya, kecuali jika itu merupakan aspek utama hawa nafsunya.
Meskipun dia berusaha memahami budaya ‘gourmet’ agar bisa membaur, dia tidak pernah benar-benar menikmatinya, dia hanya bisa menyesuaikan diri tanpa merasa canggung.
‘Apakah ini sungguh baik-baik saja?’
Dia baru pertama kali membuat camilan.
Dia pernah mendengar bahwa manusia terkadang bertukar makanan ringan seperti coklat atau permen untuk mengekspresikan perasaan mereka satu sama lain.
Jadi, dia pikir tidak ada salahnya melakukan hal-hal seperti itu sesekali jika dia ingin mengungkapkan perasaannya kepadanya.
‘Sekarang pun, haruskah aku membuat sesuatu yang lebih pantas…?’
Saat momen yang menentukan mendekat, dia mulai merasa ragu dalam langkahnya ke arahnya karena kecemasan yang dirasakannya.
Haruskah dia memulai dengan barang yang kasar seperti itu? Bukankah lebih baik meluangkan sedikit waktu untuk menawarkan sesuatu yang lebih baik?
‘…Tidak, ini baik-baik saja untuk saat ini.’
Namun konflik seperti itu pada akhirnya akan berlangsung singkat.
Merilyn segera menyingkirkan kekhawatirannya dan, setia pada emosinya yang meluap, melanjutkan langkahnya yang terhenti sebelumnya.
Jika dia menunda demi kesempurnaan, dia hanya akan mengurangi kesempatannya untuk bersamanya.
Asal dia tidak mendorongnya, dia bisa memanfaatkan kesempatan itu untuk memperpendek jarak secara bertahap, meski hanya sedikit.
‘Ya, tak apa-apa jika canggung pada awalnya.’
Yang lebih penting dari awalnya adalah kebersamaan di akhir.
Setan itu memutuskan untuk menyingkirkan ketergesaannya dengan keyakinan seperti itu, memegang amplop penuh roti, sambil merasakan detak jantungnya.
‘Jika aku membuat kemajuan sedikit demi sedikit, aku pasti akan berada di sisinya pada akhirnya.’
Diam-diam namun jelas.
Merasakan keyakinan ini, dia yang telah menghadapi emosinya sendiri, mengubur wajahnya yang memerah di dalam amplop dan mempercepat langkahnya.
Dia sangat berharap bahwa hadiah ini akan membantu memperkuat hubungannya dengan dia.
…Ya.
Tentu saja, dia datang ke sini dengan pola pikir seperti itu.
Retakan!
Namun, saat Merilyn tiba di tempat yang telah dipilihnya untuk pelatihannya, ia malah menghadapi perlawanan hebat yang tidak ia duga akan terjadi.
Tampaknya suatu insiden telah terjadi, karena dinding dan lantai di area tempat dia berdiri telah retak dan terbalik.
Retak! Retak!!
Kendati dipukuli habis-habisan, ia nampak tak mampu menahan emosinya dan terus menerus menusukkan tombaknya ke mayat yang tergeletak di lantai.
Kekuatan mengerikan yang terpancar dari mayat itu menunjukkan bahwa itu adalah mayat hidup yang bangkit dan menolak kematian.
“aku minta maaf.”
Dan kemudian, terdengar suara samar.
“Maafkan aku, maafkan aku, maafkan aku…”
Tubuhnya, yang mengulang-ulang kata-kata yang sama seolah dalam keadaan kesurupan, telah lama berlumuran darah busuk.
Namun dia terus mengangkat tombak yang tertancap di mayat itu, tanpa mempedulikan kondisinya sendiri.
“Hyo-sung. Kenapa…?”
Dia tidak mengerti situasinya.
Tetapi jelas bahwa sesuatu yang serius telah terjadi.
“Karena aku lemah!!”
Saat dia secara naluriah melangkah mendekat, dia berteriak.
Akhirnya, dia melempar tombak itu ke samping dan berlutut di depan mayat yang hancur berkeping-keping.
“Jika aku lebih kuat… kau tidak perlu melakukan hal sejauh itu. Maafkan aku, maafkan aku…”
Berdesir.
Amplop itu jatuh ke tanah, isinya berhamburan keluar dan mengotori tanah.
Makanan yang ia harapkan benar-benar akan dinikmatinya, mengatasi kecemasan awalnya, tergeletak hancur di tanah.
Meskipun dia khawatir benda itu akan menjadi dingin dan telah mendekapnya erat-erat di dadanya, Merilyn tidak sanggup mengambilnya.
Dia hanya berdiri di sana, menatapnya, merasakan gejolak muncul dalam dirinya.
‘Mengapa…?’
Ironisnya, dia tidak tahu apa yang terjadi di sini.
Dia hanya mengikutinya karena dia ingin bersamanya sedikit lebih lama
Sekalipun jarak mereka agak berjauhan, dia merasa senang makan bersama, dan tidak terlalu ikut campur dalam urusannya.
‘Apa ini…?’
Tetapi ketika dihadapkan dengan kenyataan di akhir semuanya, Merilyn merasakan suatu emosi aneh bergejolak di dalam hatinya, yang belum pernah dialaminya sebelumnya.
‘Mengapa aku merasakan emosi ini?’
Bukankah itu aneh?
Mengambil keuntungan dari penderitaan orang lain adalah kesempatan utama untuk menutup jarak di antara mereka, terutama bagi iblis yang egois.
Setan yang sifatnya egois akan memikirkan berbagai cara untuk memikatnya, apa pun kondisinya.
Tetapi mengapa, saat ini, dia takut mendekatinya?
‘aku tidak tahu harus berbuat apa.’
Sejak datang ke dunia ini, ia terus membangun pemahaman tentang manusia. Ia tahu bahwa dalam situasi seperti ini, hal yang benar untuk dilakukan adalah menawarkan kenyamanan. Ia memahami hal itu secara intelektual.
Tetapi hatinya tidak setuju.
Karena dia belum pernah benar-benar melakukan sesuatu untuk orang lain sebelumnya, jika dia menawarkan penghiburan sekarang, itu pasti akan menjadi tindakan kemunafikan.
Jika ketidaktulusan menodai perasaan tulusnya padanya, itu mungkin tidak lagi disebut cinta.
‘Hyo-sung menderita, dan aku tidak tahu harus berbuat apa.’
Terguncang oleh konflik ini, dia hanya bisa berdiri di sana dan memandanginya sejenak, tidak mampu meninggalkannya sepenuhnya.
“…Hyo-sung.”
Tak lama kemudian ada seseorang yang mendekat dari belakang, melewatinya untuk mendekatinya.
Airi Haven. Saingannya, dan wanita yang menjadi yang pertama baginya.
“Hyo-sung, tolong lihat ke sini.”
Ya, dia pasti sudah mengantisipasi bahwa dia akan berada dalam kondisi ini.
Jadi dia bisa menyemangatinya atas namanya.
Karena dia menjalani kehidupan tanpa bisa menghibur orang lain, Airi-lah yang akan berempati terhadap rasa sakitnya dan memberinya kekuatan untuk berdiri lagi.
“…Airi.”
“Tenangkan pikiranmu. Mulai sekarang, aku akan memimpin pelatihan sebagai penggantinya.”
Akan tetapi, apa yang diucapkannya sebenarnya tidak lebih dari sekadar desakan dingin akan tugas.
Menyadari tidak adanya rasa belas kasihan yang diharapkan dalam nada bicaranya, Merilyn mulai melotot ke arahnya dengan mata tajam.
“Kami akan segera memulai pelatihannya, jadi silakan berdiri.”
Dia merasakan sesuatu sejak memasuki area stasiun ini.
Berbeda dengan dirinya yang aktif mencari waktu bersamanya setiap ada kesempatan, Airi kerap kali menghilang dengan dalih ada hal lain yang mesti dikerjakan.
Tentu saja, Merilyn tidak terlalu memerhatikan, karena ia pikir tidak apa-apa asalkan Airi tidak mengganggunya. Namun, jika perilaku seperti itu juga dilakukan pada orang yang dicintainya, itu masalah lain.
“Ah, ya. Ini belum berakhir, kan? Airi… pasti sudah bicara dengannya. Ya.”
Dia tidak menolak kata-katanya.
Meskipun telah menodai mayat tuannya, dia bersiap menerima apa yang menantinya selanjutnya.
“Apa yang harus aku lakukan?”
Akan tetapi wajahnya tetap gelap, dan tubuhnya, seolah-olah kehabisan tenaga, gemetar karena tangannya terangkat.
Langkahnya pun tidak mantap, jika terus begini, ia bisa hancur tak dapat diperbaiki.
“Itu adalah…”
“Tunggu sebentar.”
Merilyn, yang tidak dapat menonton lebih lama lagi, akhirnya membuka bibirnya yang kaku dan menengahi keduanya.
Kakinya yang melangkah menghancurkan roti, tetapi dia tidak menghiraukannya.
Karena ada hal yang lebih penting yang harus dilakukan.
“Apa yang kalian berdua bicarakan?”
“…Merilyn.”
“Airi, Hyo-sung sedang menderita saat ini.”
Itu adalah pernyataan yang tidak pernah dia duga akan keluar dari mulutnya sendiri.
Penderitaan orang lain? Tentu saja bukan sesuatu yang akan dipedulikan oleh setan yang egois.
“Tapi latihan? Ada hal-hal yang perlu dilakukan sebelum itu.”
Namun, meski ini adalah emosi asing, Merilyn tidak menekannya.
Sejak awal, cinta itu sendiri merupakan emosi yang asing bagi setan.
Mungkin emosi asing ini telah berkembang menjadi apa yang manusia sebut ‘empati’ di dalam dirinya.
Sekalipun itu merupakan emosi yang salah bagi iblis, selama itu merupakan bagian dari pembuktian cintanya, dia akan menerimanya dengan bangga.
“Hyo-sung sedang menderita…”
Dia sama sekali tidak tahu bagaimana menghadapi situasi seperti itu, karena baru pertama kali merasakannya.
Namun ia yakin bahwa seorang manusia, yang lebih dekat dengannya daripada dirinya, pasti akan memahami rasa sakitnya dan menawarkan penghiburan yang tulus.
“…Jadi?”
Sebaliknya, harapannya justru disambut dengan respons dingin dan tajam.
“Jadi, kamu bilang…”
“Semua ini sudah ditakdirkan sejak awal.”
Ya, dia sudah meramalkan masa depan ini.
Jang Cleo, yang tahu ia akan mati hari ini, dengan tenang menuju ke tempat pelatihan dan memilih untuk menggunakan bahkan mayatnya sebagai alat untuk memenuhi ‘syarat terakhir’ untuk menjadi pahlawan, meskipun tubuhnya lemah.
“Dan di masa depan, kesulitan yang lebih besar harus ditanggung. Apa yang ingin dicapai Hyo-sung tidak dapat diraih tanpa menanggung hal-hal seperti itu.”
Namun dia menguatkan tekadnya dengan menghormatinya.
Untuk mewarisi keinginannya itu, Airi bermaksud meluruskan temannya yang hampir pingsan di tempat ini.
“Hyo-sung harus menjadi pahlawan. Bagi dirinya sendiri, dan terlebih lagi bagi semua orang yang telah mendukungnya.”
Jika membunuh emosinya diperlukan untuk itu, biarlah demikian.
Sekalipun itu akan menyakiti rekannya, tanpa mengatasi luka tersebut, mereka tidak akan mampu menghadapi masa depan yang terbentang di depan.
“Jangan… mengatakan omong kosong seperti itu.”
Meskipun memahaminya dalam benaknya, Merilyn tidak bisa memaksakan diri untuk menunjukkan rasa hormat kepada orang di depannya.
“Merilyn.”
“Apakah menjadi pahlawan itu penting? Apakah sesuatu seperti menyelamatkan dunia yang bisa dilakukan oleh satu orang lebih penting daripada penderitaan orang yang kamu cintai?”
Bukankah dia telah menahan diri untuk tidak menjadi yang pertama baginya demi menghindari kemungkinan menghancurkannya?
Namun sekarang, saingannya, yang dia yakini akan peduli padanya, malah menyebabkan dia semakin menderita.
“Meskipun itu penting, kamu tetap bisa memberikan sedikit penghiburan. Kamu lebih tahu itu daripada aku.”
Pengkhianatan terhadap harapan tersebut, bercampur dengan rasa empati terhadapnya, menancapkan taruhan itu semakin dalam di hatinya.
Meski matanya memerah karena kesedihan, dia tidak dapat menahan emosinya dan melampiaskan kekesalannya kepada Airi.
“aku tidak tahu tentang orang lain, tapi kamu…”
“Kamu, dari semua orang, seharusnya tidak seperti ini! Apakah aku salah?!”
Untuk pertama kalinya, dia berteriak frustrasi.
Menghadapi hal ini, wajah Airi berubah muram, dia memalingkan mukanya, tangannya yang terkepal mulai gemetar.
Jelas bahwa dia juga merasa tindakan ini tidak mengenakkan.
“Merilyn.”
Mengetahui bahwa pasti ada alasan di balik ini, dia tidak membencinya. Sebaliknya, dia mencoba mendekati orang yang menunjukkan perhatiannya.
“Tidak apa-apa. Aku baik-baik saja.”
“Hyo-sung. Tapi…”
“Itu hanya sedikit membingungkan. Jika Bos sudah membuat keputusannya, maka aku juga harus menghormati pilihannya.”
Suaranya serak karena menangis dan pipinya memerah.
Namun, seolah tidak ingin membuatnya khawatir, dia memaksakan senyum.
‘Hyo-sung, tidak.’
Senyum palsu untuk menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya.
Merilyn telah mengalami senyum seperti itu berkali-kali.
“Rasa sakit menjadi hal yang biasa, tetapi tidak pernah menjadi hal yang wajar. Menahannya hanya akan menyebabkan kerusakan yang lebih parah.”
Mungkin dia merasa empati karena dia mengerti kesakitan itu, tetapi meski begitu, Merilyn tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun kepadanya.
Sekalipun menyakitkan, dia mencintainya.
Dia terlalu mencintainya untuk menghalangi jalan yang ingin diambilnya.
“…Airi. Tolong beri tahu aku apa yang harus kulakukan.”
Airi mengalihkan pandangannya dari Merilyn yang hanya menatap kosong, melepaskan bibirnya yang digigit dan berbicara sambil menatap tombak yang terjatuh ke tanah.
“Silakan ambil tombaknya.”
Senjata yang memulai konflik ini, alat yang menjadi fokus semua pelatihannya, dan kunci masa depannya.
Airi, menghadapnya, memegang tombak dengan diam, mulai mengumpulkan kekuatan dalam bola kristal yang dipegangnya.
“Mulai sekarang, melalui kekuatan yang kumiliki, aku akan memproyeksikan kenangan jiwa yang terkandung dalam tombak ini ke Hyo-sung.”
“Proyeksi, katamu?”
“Tacchia Pheloi… Kau akan merasakan kehidupan wanita yang dulunya disebut pahlawan, dan kekuatannya akan sepenuhnya ditransfer kepadamu, Hyo-sung.”
Ya, semua pelatihan sampai saat ini hanyalah ‘persiapan’ untuk ini.
Dengan membentuk dasar yang mirip dengannya, tujuannya adalah untuk meningkatkan peluang keberhasilan dalam memproyeksikan ingatan.
“…Jadi, Hyo-sung, bersiaplah mulai sekarang.”
Apa yang akan terjadi selanjutnya tidak pasti, bahkan bagi Airi, yang memiliki anugerah pandangan ke depan.
Tetap saja, Airi, yang yakin hal itu harus dilakukan, mengulangi peringatan itu kepadanya dengan suara berat.
“Mengalami kehidupan orang lain, dalam skenario terburuk, dapat menyebabkan punahnya kepribadian seseorang.”
Kemungkinan bahwa individu bernama Woo Hyo-sung mungkin akan terhapus selamanya dari dunia ini.
Menekankan risiko yang secara praktis sama saja dengan kematian yang akan menyelimutinya.
–Baca novel lain di sakuranovel–