Di seluruh pegunungan, tulang-tulang naga sedang digali di lokasi penggalian.
Di bagian terpencil yang dikenal sebagai Makam Naga, jenazah yang ditemukan secara berkala dikremasi dan diberikan pemakaman sederhana.
Karena ada korban di antara para prajurit dan petualang yang sedang membersihkan mayat hidup, maka perlu untuk memperingati pengorbanan mereka.
“…Konon katanya, pemakaman melambangkan kehidupan yang telah dijalani seseorang.”
Namun, tidak seperti biasanya, di mana kawan-kawan dari party atau kesatuan yang sama akan berkunjung, pemakaman hari ini hanya dihadiri oleh satu orang.
Yang lebih aneh lagi adalah bahwa Komandan Legiunlah yang mengawasi garnisun, tetapi apa yang diucapkannya sambil melihat ke arah guci itu lebih mendekati celaan daripada kenangan.
“Jang Cleo, kehidupan yang kamu jalani benar-benar hampa.”
Kalau saja orang-orang yang datang ke garnisun bersamanya sedikitnya berkunjung, mungkin dia tidak akan merasakan begitu banyak kebencian.
Alih-alih mengunjungi pemakaman, mereka hanya meninggalkan catatan dan pergi entah ke mana.
(Jika kamu pergi ke tempat yang tertulis di catatan ini, kamu akan dapat menemukan jenazahnya. Mohon pimpin pemakamannya atas nama Hyo-sung…)
Itu adalah tindakan yang kejam, jika orang menyebutnya seperti itu.
Namun jika kenyataannya adalah untuk menyelesaikan keterikatan yang masih ada pada kawan bodoh itu, tidak adil jika kita begitu saja menyalahkan mereka.
Bahkan mengetahui bahwa terobsesi dengan pahlawan masa lalu tidak ada artinya di masa seperti ini.
“…Aku akan menjaganya, tapi jangan berharap lebih.”
Tentu saja, dia pasti masih meneruskan misi tertentu bahkan setelah kepergiannya.
Kematiannya terjerat dengan berbagai emosi yang kompleks, tetapi Marcus akhirnya menekan semua itu, berniat untuk bertahan di jalannya sendiri.
Yang dibutuhkan untuk melindungi umat manusia bukanlah para pahlawan yang luar biasa, tetapi pasukan yang begitu kuat sehingga para pahlawan tersebut hanyalah bagian dari pasukan itu.
Pikiran ini tetap ada bahkan setelah menyaksikan kematiannya, yang mengarah pada resolusi untuk secara serius menilai warisan yang ditinggalkannya.
“kamu mungkin melihat potensi dalam diri pria itu, tetapi bagi aku, pahlawan tidak lebih dari seorang prajurit yang kompeten.”
Untuk saat ini, seharusnya cukup dengan mengawasi dan mendukung dari belakang.
Dengan itu, Marcus mengakhiri ungkapan belasungkawa singkatnya, siap kembali ke misinya.
“…Dia sudah pergi.”
Hingga ia mendengar gumaman seseorang yang tiba-tiba muncul, seakan mengisi ketidakhadirannya.
“Apa…?”
Ya, sekarang ada seorang wanita yang menempati tempat itu.
Bersamaan dengan celemek yang melilit tubuhnya, peralatan yang tergantung di ikat pinggangnya menunjukkan bahwa dia adalah salah satu perajin yang aktif di daerah garnisun ini.
“Sampai baru-baru ini, aku menunggu hari di mana aku akan mati, tetapi anak muda itu pergi sebelum aku…. Apakah waktu berjalan terlalu cepat, atau aku yang terlalu lamban?”
Namun, yang lebih kentara dari itu adalah rokok di mulutnya.
Gumaman tumpul dan asap tebal yang menyebar di sampingnya sama kuatnya dengan aroma tulang yang samar-samar tercium di tempat pemakaman.
“…Apakah kamu mengenalnya?”
Kunjungan sosok seperti itu ke pemakaman yang tidak dihadiri orang lain pasti akan membangkitkan rasa ingin tahu.
Dia berhenti untuk bertanya, terdorong oleh perasaan seperti itu, tetapi dia hanya terus menatap ke arah guci itu dalam diam.
Seolah dia tidak berarti sama sekali baginya.
“Hei, apa kau tidak mendengarkan aku…?!”
Tepat saat dia hendak membentaknya, tatapannya beralih.
Begitu tatapannya bertemu dengan tatapan wanita itu, napasnya terhenti, dan tatapan tajamnya mulai terpaku pada matanya yang menatap tajam.
“…Apakah kamu memanggilku?”
Suaranya diwarnai kelelahan, dan tatapannya memancarkan kesan dekadensi.
Sekadar menghadapinya, hatinya yang tidak sabar pun menjadi tenang, dan dia merasa kedisiplinan yang harus dia jaga sebagai seorang komandan legiun mulai terkikis.
Itu hanya sesaat.
Karena dia berpikir bahwa semua gagasan tentang otoritas mungkin tidak berarti apa-apa bagi orang di hadapannya.
“…Harap jangan merokok di area pemakaman.”
Mengabaikan ketidaknyamanan sesaat itu sebagai kesalahpahaman, Marcus mengalihkan pandangannya darinya dan berbicara dengan hati-hati.
Apakah suaranya lebih rendah dari biasanya karena perasaan terasing yang tidak dapat dijelaskan?
Meskipun perilaku tersebut mungkin tampak tidak memuaskan, dia hanya mengeluarkan rokok dari mulutnya dan mengembuskan asapnya saja.
“Apa itu penting? Sepertinya tidak ada orang lain di sini selain aku.”
“Ini masalah tata krama dasar. Menunjukkan sikap tidak sopan di pemakaman bukanlah bentuk penghormatan kepada almarhum.”
Tata krama.
Itu hampir menggelikan, bahkan bagi dirinya sendiri.
Daripada menyalakan rokok sejak awal, mengejek orang mati akan lebih tidak sopan lagi.
“…Itu pernyataan yang menggelikan. Bersikap sopan di depan abu.”
Akan tetapi, cemoohan wanita itu bukan ditujukan kepada perilakunya sendiri, tetapi kepada pernyataannya itu sendiri.
Lalu, sambil menatap ke arah guci itu, dia cepat-cepat menyingkirkan rokok dari mulutnya dan bergumam dengan getir.
“Tentu saja, pemakaman yang dilakukan oleh manusia pada dasarnya adalah budaya orang yang masih hidup. Jika kita tidak menghargai abu jenazah dan merenungkan masa lalu, waktu yang telah berlalu akan menjadi tidak berarti.”
“…Manusia?”
Bisik-bisik penuh arti mengalir keluar bersama asap.
Merasa bingung, Marcus, yang menyadari kegelisahan yang dirasakannya menjadi kenyataan, melangkah ke arahnya.
“Apa sebenarnya yang kau katakan? Kau…”
Mungkin orang di depannya bukan sekadar kenalan tetapi sesuatu yang berbahaya.
“Komandan Legiun! Komandan Legiun, apakah kamu di sini?!”
Sebuah teriakan terdengar tepat saat dia hendak menyuarakan kecurigaannya.
Setelah itu, bunyi lonceng yang keras menyebar ke seluruh area garnisun, menyebabkan ekspresi Marcus langsung mengeras.
Ini bukan sekedar pengumuman.
Suara ini diperuntukkan bagi invasi besar-besaran dari luar.
“Komandan! Para mayat hidup saat ini sedang membentuk pasukan dan menuju ke sini! Tolong berikan perintah dengan cepat!”
‘Jadi, akhirnya tiba.’
Setelah memusnahkan barisan depan musuh belum lama ini, dia telah mengantisipasi bahwa pihak lawan akan merasakan krisis dan terlibat dalam perang skala penuh.
Mendengar teriakan ajudannya dari jauh, Marcus menenangkan diri dan bersiap menuju garis depan.
“Hei, pemula. Biar aku beri sedikit saran.”
Saat itulah sebuah suara datang dari belakang.
Bertentangan dengan sikapnya yang sebelumnya tidak peduli, wanita yang mendengarkan alarm itu berbicara kepadanya dengan suara tajam.
“Jika kamu tidak bisa menghentikan mereka, semua orang di sini akan mati, jadi berusahalah sebaik mungkin untuk menahan mereka.”
“Apa…?”
Apa maksudnya dengan itu?
Tentu saja, jika invasi tidak dihentikan, pemusnahan tidak dapat dihindari, tetapi mengapa menambahkan kata ‘nasihat’ pada fakta yang begitu jelas?
“Komandan! kamu harus cepat!!”
Ajudannya berteriak seolah-olah tidak ada penundaan sedetik pun yang boleh dilakukan.
Dalam sekejap perhatiannya teralih, wanita yang berada di tempat pemakaman itu telah lama menghilang.
Apakah dia melihat hantu?
Tidak, keresahan yang masih bergolak dalam sudut hatinya mengatakan kepadanya bahwa ia telah melihat dengan jelas kehadirannya.
‘Jang Cleo. Kamu sebenarnya apa…?’
Ia bertanya-tanya apakah Jang akan mengetahui identitas wanita itu, namun orang mati tidak menceritakan apa pun.
Merasa bahwa merenung saja tidak akan menghasilkan jawaban, Marcus akhirnya menekan kegelisahan yang dirasakannya dan memutuskan untuk mengikuti ajudannya.
Meskipun dia tidak dapat menyangkal kemungkinan bahwa dia adalah entitas yang berbahaya, prioritas utamanya adalah menghilangkan ancaman yang menargetkan tanah ini.
“Laporkan situasinya. Di mana musuh?”
“Kami telah memastikan bahwa pasukan dalam jumlah besar telah memasuki punggung bukit timur. Dari pergerakan mereka, tampaknya mereka mencoba mengepung penghalang timur.”
“Melihat gerakan mereka yang cepat, sepertinya pengintaian sudah berakhir. Ceritakan padaku tentang jumlah pasukan dan musuh utama.”
“Jumlah mereka kira-kira setara dengan tingkat divisi… Meskipun jumlah mereka jauh lebih sedikit daripada pasukan kita yang ditempatkan di lokasi penggalian ini, satu mayat hidup dengan kekuatan sihir yang sangat besar telah terlihat di garis depan mereka.”
Seorang mayat hidup dengan kekuatan sihir yang luar biasa. Apakah itu berarti seorang pemimpin berpangkat tinggi seperti lich yang baru saja membunuh seorang pahlawan?
Tidak, satu lich hanya bisa memimpin sekitar ratusan.
Kalau saja tidak ada banyak mayat hidup, maka itu berarti satu hal.
“Yang manakah dari Empat Ksatria itu?”
Empat Ksatria Kiamat.
Empat Ksatria yang melayani Penguasa Mayat, masing-masing mampu mengubah seluruh kota menjadi gurun tandus sendirian.
“Meskipun kami belum berhadapan langsung dengan mereka, dilihat dari kekuatan masing-masing undead yang jauh lebih besar dari biasanya, diperkirakan mereka adalah ‘Ksatria Perang Merah’.”
“…Ksatria Merah, dari semua ksatria. Tampaknya mereka bertekad untuk menyerang tempat ini.”
Seberapa besar kemungkinan bahwa bencana yang dinamai berdasarkan perang itu sendiri akan menargetkan pertahanan wilayah garnisun?
Siapa pun yang mengenalnya tentu akan merasa gelisah, bukan?
“Komandan, berdasarkan jumlah yang sudah kita konfirmasi, sepertinya kita bisa menghancurkan mereka dengan kekuatan kita… Apa yang akan kamu lakukan?”
Tentu saja, dalam peperangan, perbedaan kekuatan merupakan aturan mutlak.
Dengan keuntungan berupa penghalang dan medan, pertahanan ini akan sangat menguntungkan mereka, tetapi itu hanya jika pertarungan ini tetap menjadi pertarungan frontal murni.
Bagaimana pun, lawannya adalah seorang spesialis perang, sebagaimana tersirat dari namanya.
Bahkan sebagai mayat hidup, pemahamannya yang tinggi tentang perang berarti pasti ada alasan penting mengapa dia memimpin pasukan yang relatif lebih kecil ke dalam serangan yang merugikan.
“Mengulur waktu dengan fokus pertahanan di sekitar penghalang timur tempat Ksatria Merah muncul.”
Memang belum bisa dipastikan, tetapi tidak ada salahnya untuk berhati-hati.
Marcus memutuskan untuk menunda perang total, memprioritaskan mengulur waktu untuk memahami maksud lawan saat ini.
“Dan suruh para pahlawan aktif yang berada di luar penghalang untuk menuju ke area utara sebanyak mungkin.”
“Ke utara, katamu?”
“Bagian utara digunakan untuk mengangkut tulang-tulang naga yang digali ke kekaisaran. Karena jalurnya terbuka, kondisi penghalangnya relatif lebih lemah dibandingkan dengan tempat lain.”
Jika mereka menyerang, wilayah utara akan lebih cocok untuk strategi dan tujuan mereka daripada wilayah timur yang dijaga ketat.
Dengan asumsi musuh juga menyadari hal ini, unjuk kekuatan mereka dalam posisi yang relatif tidak menguntungkan kemungkinan merupakan ‘pengalihan perhatian.’
Dan jika sosok seperti salah satu dari Empat Ksatria itu menyebabkan gangguan, kemungkinan besar kehadiran yang setara telah menyertai mereka.
“Dan beritahu seluruh pasukan. Mungkin bukan hanya satu, tapi dua dari Empat Ksatria yang mengincar tempat ini.”
Dua dari Empat Ksatria, yang masing-masingnya akan menjadi penyebab alarm bagi mereka sendiri, mungkin menargetkan tempat ini.
Itu masih spekulasi, tapi kesalahan penilaian sekecil apa pun dapat mengakibatkan kehancuran, jadi akan lebih bijaksana jika menavigasi situasi dengan hati-hati.
‘Setidaknya kita beruntung karena memiliki lebih dari selusin pahlawan di pihak kita.’
Kematian salah satu dari mereka baru-baru ini adalah kesalahan yang menyakitkan, tetapi kekuatan gabungan dari para pahlawan yang tersisa seharusnya setara dengan satu legiun.
Jika mereka semua mengikuti perintahnya, mereka dapat dengan aman mempertahankan tempat ini dari musuh mana pun.
Jika semua pahlawan mengikuti perintahnya…
“P-Panglima! Ada masalah! Salah satu pahlawan telah menghilang dan menuju ke lokasi Ksatria Merah!”
“Sialan! Bawa dia kembali segera!”
Memikirkan pasukan kunci akan mengabaikan perintah dan mengamuk…
Bukankah ini cara terburuk untuk memulai perang?
Tentu saja, tidak semua pahlawan egois.
Meskipun mudah untuk menjadi sombong saat berkuasa, kesombongan seperti itu sering kali memunculkan rasa keadilan dan kepahlawanan.
Lee Jun-young menjadi pahlawan di dunia ini, membangkitkan kepahlawanan tersebut.
“Akhir-akhir ini aku bosan menangkap ikan kecil, tapi ini kesempatan bagus. Aku akan menonjolkan diri dalam pertarungan ini dan diakui sebagai pahlawan sejati!”
Ya, menjadi pahlawan disertai dengan kemenangan luar biasa.
Mengenang hari-harinya sebagai mesin pembawa senjata dalam permainan yang pernah dimainkannya di masa lalu, Lee Jun-young berdiri sendirian di depan pasukan mayat hidup dan berteriak dengan berani.
“Datanglah padaku, kalian mayat! Aku Lee Jun-young dari Anyang, Gyeonggi-do!”
-ROOOOOAAARRR!!!
Segera setelah itu, semburan kekuatan dilepaskan dari pedang ksatria musuh.
Terkena hal itu, tubuh Lee Jun-young lenyap tanpa jejak.
–Baca novel lain di sakuranovel–