Ksatria Perang Merah.
Namanya sendiri melambangkan perang, dan di antara Empat Ksatria, dia memiliki kekuatan yang cukup untuk disebut bencana hanya berdasarkan kekuatannya yang murni.
Serangan yang dilancarkannya sebelumnya adalah kekuatan maksimal yang dapat dikerahkannya dalam sekejap.
Saat kekuatannya berbenturan dengan lawan, dia merasakan ketidaknyamanan yang besar dari pedangnya sendiri.
Walaupun lawannya hancur total, dia merasa serangan berkekuatan penuhnya sedikit terhalang.
‘Sulit… Tidak, rasanya seolah-olah serangan itu sendiri terdistorsi.’
Kemungkinan itu adalah kemampuan yang meniadakan serangan fisik yang menyentuh tubuh.
Namun kemampuan tersebut pada akhirnya bergantung pada kekuatan sihir penggunanya, dan biasanya, jika didorong dengan kekuatan yang melebihi kekuatan sihir, kemampuan tersebut pasti akan dilanggar.
Alhasil, meski kemampuan lawannya luar biasa, dia lebih unggul kapabilitasnya, yang menentukan hasilnya.
Kalau saja lawan terlibat dalam pertarungan dengan lebih hati-hati, ada kemungkinan besar mereka bisa menetralkan serangannya berkali-kali.
‘Memang merepotkan… Para pahlawan ini.’
Memang, jika dilihat dari segi kemampuan, mereka tidak bisa dianggap remeh.
Itulah penilaian sang Ksatria Merah terhadap sang pahlawan dari pertarungan sebelumnya.
“Apa? Apakah dia idiot?”
Bagi mereka yang tidak mengetahui proses tersebut, akan terlihat seolah-olah sang pahlawan menyerang dengan gegabah dan mati.
Menyadari penilaian lugas yang disuarakan di dekatnya, sang Ksatria Merah diam-diam menoleh untuk melihat sosok mayat hidup di sampingnya.
Berbeda dengan mayat hidup lainnya yang sibuk menyerang tembok benteng atas perintahnya, mayat hidup ini, yang mengenakan topeng, adalah satu-satunya yang mengabaikan perintahnya dan tetap berada di sisinya.
“Kupikir mereka mungkin punya rencana tersembunyi, tapi mereka langsung berlari masuk dan terbunuh seketika… Pfffft, sungguh mengherankan bahwa seseorang dengan kecerdasan rendah bisa bertahan hidup selama ini~”
“…Blight, kenapa kau ada di pasukan yang aku pimpin?”
Blight, sang Ksatria Putih Wabah.
Tidak, lebih tepatnya sebuah ‘boneka’ yang diciptakan oleh tangannya.
Dia hanya mengumpulkan mayat-mayat yang cocok untuk membentuk tubuh, menyuntikkannya dengan sihirnya, dan mereplikasi kesadarannya di dalamnya.
Sementara yang asli mungkin terlibat dalam serangan tipuan dari arah lain, dia penasaran mengapa dia menempelkan klon ini padanya.
Apakah ada pesan yang ingin disampaikannya?
“Kenapa aku datang? Aku datang untuk menemani Ksatria Merah kita, agar dia tidak bosan~”
“…Blight, kamu…”
“Wah~! Jangan terlalu kasar~ Maksudku, kawan-kawan bisa saling bercanda saat menjalankan operasi, kan?”
Blight mundur dua langkah, terkejut.
Berdebat adalah hal yang wajar bagi mereka, tetapi itu hanya terjadi saat mereka tidak sedang melakukan operasi.
“Apakah menurutmu apa yang kita lakukan sekarang ini sebuah lelucon?”
Meskipun itu adalah perintah dari tuannya, bagaimana dia bisa dengan santainya berbicara tentang lelucon saat menghadapi musuhnya?
“Puhuhu, bercanda saja~!”
Meski begitu, Blight tetap mempertahankan sikap main-mainnya yang menjadi ciri khasnya saat menanggapinya.
“Tidak masalah berapa banyak manusia hidup yang mendatangi kita; itu tidak masalah, bukan? Kau tahu betul apa arti ‘gelar’ kita.”
Seperti yang dikatakannya, masing-masing dari Empat Penunggang Kuda milik Penguasa Mayat memiliki potensi untuk membawa kehancuran umat manusia.
Bagi makhluk seperti mereka, yang diciptakan menurut gambar mereka, manusia tidak lebih dari sekadar serangga yang dapat diinjak-injak.
Malah, jika mereka tidak punya waktu untuk bercanda, itu akan dianggap penghinaan.
“…Ini masalah sikap.”
Namun Sang Ksatria Merah tetap pada pendiriannya.
Betapapun mudahnya mereka mengalahkan manusia, jika disiplin tidak ditegakkan, kesetiaan pada akhirnya akan runtuh.
“Ah, kamu selalu seperti ini.”
“Kau benar, Blight. Aku tidak peduli siapa dirimu atau apa yang membuatmu datang ke sini. Tapi jika itu berarti mengabaikan perintah yang diberikan oleh ibu kita…”
“Ya~ Mengerti~ Demi melayani tuan besar kita, aku akan menahan diri untuk tidak bercanda mulai sekarang.”
Blight menggerutu bahwa akan lebih menyenangkan jika ada orang lain yang ikut.
Sang Ksatria Merah, yang kehilangan minat terhadap keluhannya, kembali memfokuskan perhatiannya ke pertempuran, ketika klon Blight memanggilnya lagi.
“Cukup bercanda, aku sebenarnya datang ke sini untuk menanyakan sesuatu padamu dengan serius.”
“Apa yang akan kamu katakan kali ini…?”
“Annabel Britannia.”
Pergerakan Ksatria Merah terhenti tiba-tiba.
Kalau saja itu hanya lelucon, dia akan mengirisnya menjadi dua, tetapi dia tidak mengangkat pedangnya.
Nama yang disebutkan adalah sesuatu yang tidak bisa diabaikannya.
“…Kamu selalu bilang kamu tidak ingat namamu. Apakah itu benar-benar namamu?”
“……”
Sang Ksatria Merah diam-diam menoleh ke arah Blight.
Blight, yang masih mengenakan topeng dan berpakaian kain putih, ada di sana, tetapi senyum nakalnya telah hilang.
Ya, tampaknya pertanyaan itu sangat penting baginya.
“…Apakah itu benar-benar penting?”
“Penting? Tentu saja. Bagi kami, keterikatan adalah kekuatan, dan nama memainkan peran paling penting dalam hal itu…”
Memotong!
Lehernya terputus oleh ayunan pedang yang terlambat.
Benda itu terlempar, tetapi perhatian sang Ksatria Merah telah lama beralih ke medan perang.
“Jika kau akan bicara omong kosong, pergilah. Bahkan jika tubuh aslimu sedang fokus pada operasi, mengoceh di sampingku hanya akan menghalangi apa yang akan kulakukan.”
“…Kuhuhu. Sungguh menyusahkan betapa sensitifnya reaksimu. Berbeda dari biasanya.”
Kepala klon itu terkekeh.
Saat kekuatan di dalamnya berangsur-angsur memudar, klon Blight mulai meninggalkan kata-kata terakhirnya menggunakan kesadarannya yang hancur.
“Baiklah, mari kita simpan pembicaraan yang belum selesai setelah operasi. Silakan luangkan waktumu, Putri Annabel~”
Kepala itu ambruk karena tenaganya terkuras habis.
Menarik kembali minatnya, sang Ksatria Merah melangkah menuju medan pertempuran sengit di tembok.
Ketika dia melakukannya, nama yang disebutkannya perlahan muncul kembali dalam pikirannya.
‘Annabel Britannia. Pewaris terakhir kerajaan yang hancur karena wabah.’
Kalau saja dia hidup, dia pasti ditakdirkan menjadi pemimpin, tetapi renungan hipotetis seperti itu tidak berarti apa-apa bagi orang yang sudah mati.
Segala sesuatu yang dicapai dalam hidup harus ditinggalkan begitu saja saat sudah dikubur di liang lahat.
Sekalipun kenangan itu membentuk fondasinya, berkutat pada kejayaan masa lalu tak akan menghasilkan apa pun di masa sekarang.
‘Ya, aku hanyalah boneka yang hidup untuk ibu.’
Dan keterikatannya yang masih melekat hanya untuk memperjuangkan ibunya.
Menjadi pedang yang memenuhi penyesalan ibunya di kehidupan sebelumnya.
‘Alat yang hidup untuk ibu…. Jika ibu menghendaki kepunahan umat manusia, aku pun harus memimpikan kepunahan umat manusia.’
Annabel, yang dihidupkan kembali hanya dengan satu keterikatan itu, segera mulai mengamati pengepungan yang dilakukan oleh mayat hidup.
KRAAAAAAAAH!!
Undead, jauh lebih ganas dan kuat daripada yang biasa, bertujuan untuk menggerogoti dinding yang terletak di dalam lembah.
Diberdayakan oleh kekuatan perang yang dianugerahkan kepada mereka, kekuatan dan kekerasan mereka jauh melampaui mayat hidup pada umumnya.
Seberapapun kokohnya tembok itu, tanpa perlawanan yang kuat, hanya masalah waktu sebelum mereka runtuh karena kekuatannya.
“Musuh sedang menghancurkan tembok!”
“Para pemanah bersiap di posisi masing-masing! Jika musuh melihat dan bereaksi, pasang pagar untuk bersembunyi dan bersiap!!!”
Namun, lawan mereka adalah legiun yang dipanggil dari Kekaisaran untuk mempertahankan tempat ini.
Mengikuti seorang perwira yang kompeten dan bersemangat, mereka, meskipun menguasai tembok, bertekad untuk memukul mundur serangan mayat hidup tanpa merasa puas.
“Batalion Penyihir, Unit 1! Sebarkan serangan bertubi-tubi di area luar untuk menggiring musuh ke tengah! Jika musuh terdesak ke satu tempat untuk menghindari serangan, musnahkan mereka di sana!”
“Infanteri, tunggu di belakang! Jika musuh tidak bisa melewati tembok, tidak perlu keluar dan bertarung!”
TAK BERGUNCANGAN! DORONG!
Rentetan anak panah dan sihir menghujani dari atas tembok.
Ketika para mayat hidup tersapu tak berdaya oleh serangan itu, teriakan para manusia, yang merasakan adanya keuntungan dalam pertempuran, mulai bergema keras.
“Jangan patah semangat! Dinding ini melindungi kita!”
“Jika terus seperti ini, keuntungan dalam pertarungan ini adalah milik kita! Singkirkan mereka semua!”
Memang, dalam peperangan, pertahanan jauh lebih menguntungkan daripada pengepungan.
Dalam sejarah manusia, bukan hal yang aneh jika pengepungan berlangsung selama bertahun-tahun, sehingga tidak efisien untuk mengerahkan pasukan dalam pertempuran seperti itu.
Maksudnya, jika ini adalah perang antar manusia.
“Kapten Pertahanan! Musuh memanjat tembok dari samping!”
“Potong saja segera!”
“Tidak mungkin! Kita sudah menghabiskan terlalu banyak kekuatan sihir pada rentetan serangan, sehingga menghentikan daya tembak kita!! Kita butuh waktu untuk mengumpulkan lebih banyak energi sihir!”
Ya, hidup berarti mengeluarkan energi.
Kekuatan fisik dan mental perlu diisi ulang, tetapi para mayat hidup bebas dari kekhawatiran semacam itu.
Selama mereka memiliki sihir untuk menghidupkan kembali tubuh mereka, mereka bisa bertarung tanpa henti.
Jika terlibat dalam perang gesekan dengan makhluk seperti itu, pertahanan manusia pasti akan retak karena stamina mereka yang terbatas.
GEMURUH!
Kesenjangan semacam itu muncul pada momen ini.
Menyadari hal ini, sang Ksatria Merah bersiap mengayunkan pedangnya, mengumpulkan sihirnya.
“Kapten Pertahanan! Ksatria Merah sedang mengumpulkan sihir di sana!”
“A-apa yang dia coba lakukan…? Oh tidak! Semuanya, tiarap!!!”
LEDAKAN!!!!!
Badai melesat maju, berputar dengan aura kekuatan magis yang luar biasa.
Dampaknya menghancurkan permukaan tembok, menimbulkan retakan yang mencapai tempat para prajurit bertugas.
Pada saat itu, tembok yang dibangun dan diperkuat selama sebulan menunjukkan tanda-tanda runtuh akibat satu serangan.
KWANG, KWAANG!
Saat serangan dahsyat itu menghantam beberapa kali, keputusasaan mulai tampak di wajah para prajurit yang berjaga di tembok.
Tentu saja, melakukan pengepungan dengan kekuatan yang relatif lebih sedikit dimaksudkan hanya sebagai pengalih perhatian.
Mungkinkah monster ini bermaksud menghancurkan tembok dan menyerang di sini?
“H-hentikan dia! Hentikan dia sekarang!!”
“Tidak mungkin! Mayat hidup sudah memanjat ke dinding…!”
“Tembak saja! Kalau kita tidak bisa menghentikan benda itu, temboknya akan runtuh!!”
Para mayat hidup memanfaatkan kekacauan itu untuk memanjat tembok.
Meskipun pasukan bersenjata terlambat dikirim untuk melindungi para pemanah dan penyihir, saat itu, Annabel sudah siap untuk memberikan pukulan yang menentukan.
Tentu saja, jika memang dapat dihancurkan, melancarkan invasi langsung daripada hanya menimbulkan kerusuhan akan sepenuhnya dapat diterima.
KWAAAAH!!
Ketika serangan tunggal itu mengenai balok utama, dinding yang sudah tidak stabil itu akhirnya runtuh di tempat.
Semua manusia yang berdiri di atasnya hanya bisa melawan gravitasi dan jatuhnya batu-batu yang menghancurkan mereka.
“AAAAAAH! S-selamatkan aku…”
KRAN, BANG!
Sungai darah mengalir melalui lokasi keruntuhan yang mengerikan itu.
Annabel, melangkah ke dalam keheningan yang disebabkan oleh hal ini, segera menancapkan pedangnya yang mengandung sihir ke tanah.
‘Setengah dari kekuatan yang kubawa dihabiskan untuk merobohkan tembok…’
Bahkan pasukan yang tidak mengenal rasa takut pun akan menderita kerugian besar saat menyerang secara gegabah.
Meski begitu, Annabel tidak menganggap pertempuran itu tidak menguntungkan.
‘Kerugian jumlah dapat ditutupi selama berlangsungnya perang.’
RETAK, RETAK.
Sihir menyebar dari pedangnya, menghidupkan kembali mayat-mayat yang terkubur di reruntuhan, memaksa mereka untuk berdiri.
Mayat-mayat yang sekarang dihidupkan kembali, bergabung dengan barisannya.
Merasakan adanya peringatan, sang komandan segera berteriak kepada para prajurit yang mempertahankan garis pertahanan yang terbentuk di seberang ngarai.
“Sialan, tim penyerang! Blokir masuknya musuh sekarang juga! Kalau mereka menerobos ke sini, kerusakannya akan lebih besar lagi!!”
“Oh, tidak ada gunanya. Nah, kawanku…”
“Hansen! Sadarlah! Ini aku! Sahabatmu… Ack!!”
Mereka yang tadinya menjadi kawan mereka, tiba-tiba berubah menjadi musuh.
Para mayat hidup itu tidak kenal ampun dan menyerbu ke arah mantan rekan-rekan mereka. Mereka tidak dapat menerima perubahan dan berusaha memuaskan dahaga mereka dengan daging dan tulang mereka.
Para prajurit yang hampir tidak memahami situasi dan berusaha berkumpul kembali, mendapati bahwa lebih dari seratus orang di dekat tembok telah terinfeksi dan bergabung dengan legiun mayat hidup.
“Tentaraku. Sapu bersih semua yang terlihat.”
Namun, tidak ada seorang pun yang berani menyerang komandan yang memimpin mereka.
Musuh adalah makhluk yang memiliki kekuatan yang dapat menghancurkan tembok sendirian, yang tidak dapat dihancurkan oleh ribuan pasukan.
Tanpa jaminan kemenangan, bahkan jika mereka mempertaruhkan nyawa, moral mereka menurun drastis setiap kali dia mengambil langkah.
“Merampok kehidupan mereka, dan mengejek martabat yang mereka junjung tinggi lebih dari kehidupan itu sendiri.”
Ya, manusia adalah makhluk yang tidak berarti.
Tak peduli perang dimulai di tangan manusia, itu disebut bencana karena mereka tak sanggup menahan gelombang kegilaan itu sendiri.
Baginya, yang adalah perang itu sendiri, pertarungan saat ini bahkan bukan sumber hiburan.
“Dan buktikan kepada orang-orang bodoh itu.”
“Bahwa segala sesuatu yang terjadi di sini adalah akibat dari dosa asal yang dimiliki oleh manusia…!”
“Ah, aaaah! Selamatkan aku!”
Setelah itu, bahkan para prajurit yang kehilangan semangat untuk berperang dan menjatuhkan senjata mereka mulai melarikan diri secara berbondong-bondong.
Namun mayat-mayat itu tidak punya simpati.
Mereka hanya mengikuti naluri mereka, terus-menerus berusaha untuk memasukkan naluri mereka ke dalam pusaran kegilaan.
DRAK, BANG!!!
Tepat saat pasukan itu hendak menembus lembah dan menghantam pangkalan utama, bagian atas lembah runtuh, mulai menghalangi jalan mereka maju.
Para korban selamat berhasil menyelamatkan diri karena jalan terhalang oleh bebatuan yang jatuh.
Setelah itu, tanah tempat bebatuan jatuh mulai terbalik karena suatu kekuatan, mengubah bagian dalam lembah menjadi medan perang.
GEMURUH, PECAHAN!
Itu adalah fenomena yang seolah-olah gravitasi telah terbalik.
Kemudian, saat gravitasi kembali pulih, tanah dan puing-puing menghujani mayat hidup.
“…Siapa kamu?”
Melihat pasukannya terkubur hidup-hidup, Annabel menghentikan lajunya sejenak dan mengangkat pedangnya ke arah orang yang menghalangi jalannya.
Di sana berdiri seorang paladin, berbaju zirah putih tebal.
“Seorang ksatria dari Ordo Meter, Nam Ja-seong.”
Dengan punggungnya menghadap pintu masuk lembah yang terhalang, ia mulai memamerkan kehadirannya, senjata simbolisnya ‘Sekop Besar’ tersampir di bahunya.
“Aku datang untuk menguburmu di lembah ini.”
Meskipun dia sendirian.
Ia tampil lebih kokoh dari ratusan pasukan dan bahkan tembok itu sendiri.
–Baca novel lain di sakuranovel–