Pahlawan.
Senjata rahasia yang dirancang manusia untuk melawan makhluk yang mirip dengan mereka ironisnya ternyata adalah makhluk yang bahkan Anabel yang arogan, yang menganggap manusia tidak penting, merasa waspada.
Meskipun mereka sombong atau wataknya begitu, potensi mereka sendiri sudah cukup untuk menimbulkan ancaman yang signifikan, bahkan bagi seseorang seperti dirinya, yang merupakan perwujudan perang itu sendiri.
“…Apakah kamu di sini untuk menghentikanku?”
“Apakah ada alasan lain untuk datang ke sini?”
Salah satu pahlawan tersebut, setelah meruntuhkan lembah, berdiri menghalangi jalannya, sambil memegang sekop.
Apakah kemarahan dalam suara itu disebabkan oleh rasa malu karena penghalang dihancurkan?
Atau karena keinginan membalas dendam terhadap prajurit di sekitarnya?
“Untuk seseorang yang datang hanya untuk menghentikanku, ada sedikit emosi yang tercampur dalam sikapmu.”
“Tidak ada cara lain. Kalau aku tidak merasakan apa pun saat berhadapan dengan seseorang yang melakukan ini, aku bukanlah manusia.”
Meskipun sikapnya emosional, tindakannya sangat tenang.
Setidaknya dia memiliki ketenangan pikiran untuk menahan tindakannya.
Kepahitan yang dirasakannya terhadap kesabaran seperti itu mungkin karena dia juga memiliki kenangan samar-samar tentang kehidupan.
“…Tapi begitulah perang.”
Namun, itu juga cerita masa lalu.
Terlepas dari kehidupan masa lalunya, dia sekarang memprioritaskan misinya untuk mengikuti ibunya, dan baginya, simpati apa pun terhadap manusia dianggap tidak hanya tidak berharga tetapi juga tidak berarti.
“Siapa pun yang kau ikuti dan apa pun yang kau kejar… Setiap orang di medan perang harus siap menghadapi kematian dan keputusasaan secara setara. Kau juga harus siap untuk itu, berdiri di sini, kan?”
“…Tentu saja, sejak pertama kali aku mendengar kau mengincar tempat ini, tidak aneh jika hal ini terjadi kapan saja.”
Semua yang ada di medan perang akan kehilangan martabat mereka, dan bahkan jasad mereka tidak akan terkubur sepenuhnya di bawah kuburan. Itu adalah fakta yang harus dipertimbangkan.
Menghadapi ksatria musuh, yang dengan tegas menyatakan hal itu dan menjelaskan tindakannya dengan lancar, Nam Ja-seong mencengkeram gagang sekop lebih erat lagi, mengatur napasnya.
“Kalau begitu, izinkan aku bertanya satu hal kepadamu. Jika apa yang kamu lakukan sekarang adalah perang, apakah kamu bersedia menyelamatkan nyawa salah satu dari kami jika kami menyerah?”
“Apa maksudmu?”
“Tidak semua orang di sini adalah pejuang. Ada pedagang, dan banyak non-pejuang yang hanya bertugas menyajikan makanan atau mengobati luka.”
Di dunia asli, ada pula janji internasional untuk tidak pernah menyerang petugas medis dalam perang.
Prajurit di medan perang mungkin siap membunuh satu sama lain, tetapi mengikutkan orang lain dalam lingkup itu benar-benar bertentangan dengan prinsipnya.
“Dan jika aku membiarkanmu lewat di sini, kau tidak hanya akan membuat para prajurit tetapi juga para warga sipil menjadi seperti orang-orang di sekitarmu. Benar kan?”
“…Tentu saja.”
Pemusnahan seluruh umat manusia.
Itulah alasan tepatnya mengapa makhluk seperti dia dibangkitkan dari kematian.
“Senang mendengar jawabanmu, dasar sampah penjajah.”
Nam Ja-seong segera membanting sekop ke tanah setelah mendengar jawaban tegas itu.
Dengan kekuatan yang bersiap untuk menggerakkan bumi, Nam Ja-seong, memancarkan pandangan garang dari balik helmnya, berteriak padanya.
“Jika kau setidaknya mengerti konsep tahanan, aku mungkin akan menunjukkan rasa hormat padamu, tapi kurasa aku tidak bisa bergaul denganmu. Apa kau siap mati sekali lagi, dasar sampah mayat?”
Gemuruh!
Bumi terangkat sambil berteriak.
Merasakan efeknya perlahan-lahan mencapai dirinya, musuh pun bersiap untuk membalas dengan memasukkan kekuatan sihirnya ke dalam pedangnya.
Kekuatan yang dilepaskan mendorong tanah dan maju ke arahnya.
Serangan yang ditujukan ke arahnya menguap karena serangan balik, tetapi mayat hidup di luar jangkauan tidak dapat merespons tepat waktu dan terkubur di dalam tanah.
Dikubur hidup-hidup tidak akan membunuh mayat hidup, tetapi melarikan diri dari benda yang massanya puluhan kali lipat massa tubuh mereka bukanlah tugas mudah.
“Mengangkat tanah semudah menggali dengan sekop, tetapi begitu kemampuan dilepaskan pada tanah yang terangkat, massanya kembali, mengubur semua yang ada di sekitarnya…”
Dalam peperangan yang menghargai keuntungan medan dalam pertempuran kelompok, kemampuan yang sangat menguntungkan seperti itu sangatlah krusial.
Namun, nilai sesungguhnya dari kemampuan ini terletak pada fakta bahwa ia dapat mengendalikan massa bumi yang sangat besar untuk sementara dan memanipulasinya sesuka hati.
Gemuruh, gemuruh.
Penghalang yang didirikan dengan demikian berhasil melindungi tubuhnya dari serangan sebelumnya.
Membuat penghalang yang kokoh di tempat itu merupakan tantangan, tetapi jika dipukul beberapa kali lagi tanpa respons, ia dapat dijatuhkan oleh penghalang pelindung tersebut.
Jika dia sendirian di sini.
“Sekarang saatnya, Nak!!”
“Bukan anak kecil, tapi Ga-ram! Kau, tuan!!”
Ya, karena mereka berada di jantung wilayah musuh, bala bantuan bisa tiba kapan saja.
Seolah setuju, saat gadis yang melompat dari tebing itu menggerakkan tangannya, batu-batu besar yang dikendalikannya mulai dilemparkan ke arah mayat hidup di bawah.
Gemuruh! Tabrakan! Mayat-mayat itu hancur berkeping-keping akibat tertimpa batu-batu yang berjatuhan.
Musuh yang telah menangkis serangan dengan pedangnya mulai mengalihkan pandangannya ke arah Ga-ram yang sedang melayang di udara.
‘Kemampuan terbang…?’
Tidak, itu hanya sekadar kekuatan untuk melayangkan benda yang diterapkan pada platform tempat dia berdiri.
Sulit untuk mengendalikan objek secara tepat saat terjadi kontak, jadi objek tersebut hanya dapat digunakan untuk melayang dan bukan untuk pengendalian yang tepat. Namun, dalam pertempuran, orang yang menduduki dataran tinggi selalu memiliki keuntungan.
Dengan menunda kecepatan turun melalui levitasi, ancaman yang ditimbulkan oleh massa materi terkendali bisa disamakan dengan rentetan tembakan.
“Mau ronde berikutnya!!!”
“Baiklah!!!”
Dan di sinilah ada seseorang yang memiliki kekuatan untuk membalikkan massa bumi, berapa pun beratnya.
Bahkan kelemahan waktu levitasi yang terbatas dapat diatasi hanya dengan mengangkat batu baru.
Gemuruh, gemuruh!!!
Lalu, dengan cepat memanjat ke atas platform baru, mereka mengoordinasikan serangan dengan mengendalikan batu-batu yang menjulang tinggi untuk secara tepat mengenai lokasi musuh.
Pasukan infanteri yang menghadapi lawan yang terbang tidak punya pilihan selain menyerah pada serangan mereka.
‘Kalau begitu, hancurkan saja mereka dengan senjata api!’
Kwarreung!
Sekali lagi, kekuatan magis yang terkumpul dalam pedang dilepaskan ke arah Ga-ram, yang melayang di antara lembah.
Tubuh Ga-ram tampak menegang karena serangan itu, tetapi ia segera tersadar dan mengarahkan platform yang dikendalikannya ke arah dinding.
Tepat pada saat itu, sekop yang diayunkan pria itu menghantam dinding dengan sekop yang tertanam.
Kwarreung!
Permukaan tembok, tempat gaya itu diterapkan, runtuh dalam sekejap, dan tanah, yang dikendalikan oleh sihir, mengeras membentuk penghalang sementara.
Ga-ram, yang dengan berani menghalangi serangan musuh, menekan rasa takut nyawanya terancam dan mengumpulkan kekuatan di kedua tangannya.
“Ayo kita jalankan sesuai rencana tanpa menunda lagi! Bersiaplah!!!”
Nam Ja-seong segera menyerang sebagai respons terhadap sinyal tersebut.
Melewati batu-batu besar yang berserakan dan mayat-mayat yang hancur, dia memukul mundur sisa pasukan musuh dengan sekopnya dan membanting ujungnya ke tanah.
Suatu upaya untuk melakukan sesuatu.
Namun usaha mereka terhalang oleh pengeboman yang datang dari atas.
“Sekarang saatnya, anak muda!”
Gemuruh! Gemuruh!
Ga-ram secara tepat menciptakan rangka dinding dengan mengendalikan bumi terbalik.
Setelah melepaskan kemampuan itu dan bebatuan yang berjatuhan menjadi tenang, tanah yang terkendali itu memadat dengan sihir yang dimasukkan oleh sekop, membentuk dinding yang mengelilingi kesatria musuh.
Yang tercipta pada akhirnya adalah dua tembok yang menghalangi kedua sisi lembah.
Dengan itu, setelah berhasil mengisolasi ksatria musuh di dalam, Ga-ram, yang telah melompat turun dari batu-batu besar yang mengambang, mendarat dan mengambil tempatnya di sebelah Nam Ja-seong.
“Apakah ini cukup baik?”
“Baiklah, kita serahkan sisanya pada teman kita di dalam.”
Di antara batu-batu yang dijatuhkan dalam proses pembangunan tembok, salah satunya, sebagaimana disepakati sebelumnya, menyertakan ‘sekutu lain.’
Jika mereka berhasil membuat pengaturan 1:1 seperti yang disepakati, tugas mereka adalah mencegah mayat hidup yang dikendalikannya mengganggu tempat itu.
Kureuk! Kureuk!
Ya, keterasingan tuan mereka sudah menjadi alasan yang cukup untuk merasakan krisis.
Tak lama kemudian, mayat hidup yang berlari ke arah satu sama lain mulai bergabung, segera membentuk wujud raksasa.
Apa yang tercipta pada akhirnya adalah golem mayat hidup yang terbuat dari tubuh ratusan orang.
Biasanya, dibutuhkan pasukan satu batalion untuk menghentikan monster seperti itu, tetapi saat ini, orang yang mengendalikan golem mayat hidup tidak lain adalah Ksatria Perang Merah.
Kuaaaaaaaah!!
Sesuai dengan nama perang, kekuatan mayat hidup yang dikendalikannya jauh melampaui mayat hidup biasa.
Teriakan-teriakan keras yang keluar dari mulut ratusan orang itu meledak dan bergema di seluruh lembah, membuat dua orang yang berhadapan dengannya merasa tegang.
“Sekarang, aku tahu mungkin agak terlambat untuk mengatakan ini, Nak, tapi apakah kamu mampu bertahan secara mental?”
Dia sudah terbiasa dengan bahaya dan ketakutan sejak datang ke dunia ini, tetapi Ga-ram bahkan belum berada di dunia ini selama setengah tahun, dan dia tidak lebih dari seorang gadis remaja.
Terlebih lagi, risiko kehilangan akal sehat dan keinginan untuk bertarung bukanlah hal yang kecil, mengingat prajurit yang selama ini dikenalnya kini telah berubah menjadi musuh.
“…Aku baik-baik saja. Aku sudah terbiasa menghadapi orang yang sama.”
Namun Ga-ram juga telah mengumpulkan pengalaman dengan teman-temannya di dunia ini dan telah mengembangkan pola pikir dari mereka.
Menghadapi rekan-rekan yang sudah tewas memang menyakitkan, tetapi dia bisa menahannya untuk saat ini, sambil mengingatkan dirinya sendiri bahwa mereka hanya mirip dalam penampilan.
Di atas segalanya, ada satu alasan pribadi lagi untuk tidak menghindari situasi ini.
“Dan secara pribadi, aku punya sedikit dendam terhadap wanita itu.”
Ga-ram teringat.
Ketika kelompok mereka di ambang kehancuran oleh Gorgon Zola, orang itu turun tangan dan membawanya pergi.
Namun bukan karena rasa kasihan; melainkan karena ia menganggap mereka tidak layak dibunuh.
Ga-ram, mengingat perasaan tidak berdaya yang dirasakan rekannya saat itu, pastilah memendam apa yang dapat diartikan sebagai kebencian terhadapnya.
Kuoaaaaah!
Saat merasa tidak enak mempercayakan kebencian pribadi seperti itu kepada orang lain, sesosok golem mayat hidup raksasa menyerbu ke arah mereka, meraung di hadapan mereka berdua.
Saat tinju yang diayunkan bertabrakan dengan penghalang Nam Ja-seong, menyebabkan getaran, Ga-ram, yang berada di belakang, mengatur napas dan mengumpulkan kekuatannya, bertanya pada Nam Ja-seong,
“Meskipun kita baik-baik saja, apakah benar-benar baik-baik saja di dalam sana? Kudengar lawan bisa menghancurkan tempat ini sendirian.”
“Ah, itu akan baik-baik saja.”
Jika mereka gagal menghentikannya, monster itu mungkin akan membunuh mereka juga dan menuju ke markas mereka, tetapi hal seperti itu tidak akan pernah terjadi.
Nam Ja-seong, mengingat saat-saat dia bertarung dengan orang di dalam, berkata dengan suara percaya diri,
“aku sudah berlatih tanding dengan teman itu beberapa kali selama sebulan, dan aku tidak pernah berhasil mendaratkan pukulan.”
Pada saat yang sama, Annabel, yang berdiri di depan penghalang yang menghalanginya, meluangkan waktu untuk menilai kondisinya.
Ketebalan dan kekokohannya cukup besar. Mengingat rasanya mirip dengan dinding yang pernah ia robohkan sebelumnya, ia dapat menebak bahwa kedua orang itu turut andil dalam membangun penghalang ini.
“Tentu saja, itu tidak akan bisa dihancurkan jika senjata digunakan. Jika ada waktu untuk menghancurkannya…”
Annabel, yang mengalihkan perhatiannya dari penghalang, segera berbalik untuk melihat ke belakangnya.
Di sana, di antara batu-batu besar yang jatuh sebelum penghalang itu didirikan, ada seorang pria yang diam-diam bersembunyi dan jatuh ke tempat yang sama dengannya.
Ia hanya dibungkus dengan kain kabung untuk menutupi bagian bawahnya.
Tubuhnya yang berotot dan kering terlihat jelas, hanya saja kepalanya ditutupi kantong kertas yang membuatnya aneh.
“…”
Dan dia terdiam.
Setelah berdiri di tempat yang sama dengannya, dia hanya menunggu dia melakukan gerakan, sambil diam-diam mengangkat tongkat di tangannya.
“…Apakah kamu lawanku?”
Sekilas dia tampak lusuh dan biasa-biasa saja, tetapi dia memilih untuk mengasingkan diri menggantikan kedua pahlawan yang telah menghentikannya.
Jadi, Annabel tidak menurunkan kewaspadaannya.
Seperti halnya predator yang berkomitmen penuh saat menangkap kelinci, seseorang harus benar-benar menghancurkan bahkan manusia yang tampak lebih rendah darinya untuk mengajari mereka tentang tempat mereka.
‘Tidak peduli siapa pun lawannya, aku akan membunuh mereka dengan cepat.’
Dia segera memusatkan kekuatan pedangnya dan memanfaatkan kekuatannya untuk memaksimalkan ketajaman bilah pedangnya.
Pedang aura yang dapat meninggalkan bekas luka bahkan pada mithril, logam paduan paling tahan lama di dunia, jika disentuh saja.
Saat dia menyerang dengan pedang itu, lawannya juga mulai menyerbu ke arahnya dengan tongkat kayu di tangan.
Sekilas, dia tampak tidak penting.
Mana yang dirasakan dari tongkat yang dipegangnya sangat minim, dan tidak ada tanda-tanda dia memanfaatkan kekuatan khusus seperti pahlawan lainnya.
Lalu, apakah sesuatu akan berubah segera setelah tabrakan?
Pwak!
Annabel segera mengayunkan pedangnya saat kesempatan itu muncul, membuat kekhawatiran tersebut menjadi tidak ada gunanya.
Tidak mampu menahan serangan itu, kepalanya terangkat ke atas, dan tubuhnya yang tak berdaya perlahan mulai condong.
‘Apakah aku membunuhnya?’
Sensasi di tangannya jelas, dan memang, tubuh dengan leher terpenggal itu kehilangan kekuatan, dengan kejang-kejang refleksif akibat kematian yang terjadi.
Dalam pandangannya, dia juga bisa melihat sebuah kepala terjatuh di kejauhan, membentuk lengkungan saat turun.
‘…Dia meninggal.’
Sebelum kepalanya menyentuh tanah, Im Tae-yang, merasakan kesadarannya memudar, berpikir.
Pada saat itu, dia menemui ajalnya dengan pedang yang mengiris lehernya.
Kalau begitu, ini pasti mimpi.
Kwaang!
Im Tae-yang segera menundukkan kepalanya untuk menghindari serangan saat ia terbangun dari mimpi tersebut.
Setelah serangan balik itu, ketika badan lawannya goyah setelah menerima pukulan di kepala, serangan lain dari sisi berlawanan mengenai mukanya dan mendorong badannya menjauh.
‘Apa itu tadi?’
Bagi siapa pun yang menonton, itu adalah gerakan yang tidak normal.
Gada yang diayunkan lelaki besar itu, yang beberapa saat lalu tampak menyerbu ke depan sambil mengayunkan tongkatnya secara membabi buta, tiba-tiba berubah seakan-akan ia menjadi orang lain sesaat, yang memungkinkan serangan terhadap dirinya sendiri.
“…Kamu. Trik apa yang baru saja kamu gunakan?”
Berbeda dengan dirinya yang membiarkan beberapa kali serangan, lawannya menghindari serangannya, hanya mengalami kerusakan kecil karena tas yang menutupi kepalanya sedikit robek.
Itulah luasnya kerusakan yang dirasakan Annabel.
Dia tidak menyadari pedangnya telah menebas lehernya.
Langkah, langkah.
Itu adalah hasil yang jelas.
Dia adalah pengguna kemampuan ‘Stopwatch Hand’, yang mampu memutar balik waktu selama beberapa detik sesuai dengan jumlah jari yang dilipatnya, hingga maksimum 10 detik, setelah menerima serangan fatal.
Hanya dengan memegang tongkat, ia dapat kembali tanpa batas ke 5 detik sebelum kematian, yang secara teori menjadikannya makhluk abadi di antara mereka yang memiliki kemampuan.
Langkah, langkah.
Ya, yang berdiri di sini adalah perwujudan dari kegilaan, yang bahkan telah meninggalkan baju besinya untuk memenuhi persyaratan kemampuan tersebut.
Dia adalah pahlawan terkuat dalam sejarah manusia, yang tidak pernah kalah dalam satu pertempuran pun dalam perjalanannya ke tempat ini.
–Baca novel lain di sakuranovel–