Pemburu Hewan Besar Im Tae-yang.
Im Tae-yang yang awalnya fokus menundukkan musuh-musuh tingkat tinggi (bos) di antara para pahlawan yang ada, ironisnya justru dianggap sebagai salah satu pahlawan dengan peringkat terendah saat pertama kali memasuki dunia ini.
Meskipun ia memiliki kemampuan regresi yang tak tertandingi, masa depan yang bisa diubahnya terbatas pada kejadian yang terjadi tepat di depannya.
Terlebih lagi, syarat untuk kemampuannya adalah kematian, suatu beban yang hampir tak tertahankan bagi pikiran manusia.
Melewati batas kematian berulang kali, bahkan dengan kekuatan keabadian, pasti akan membawa seseorang ke dalam godaan tersebut.
‘Jika seseorang menghadapi kematian dengan semua jari terentang, seseorang dapat terbebas dari semua rasa sakit dan ketakutan.’
Orang pertama yang mengkhawatirkan hal ini adalah mereka yang memanggil para pahlawan ke dunia ini sejak awal, dengan tujuan mencegah keputusasaan atas kepunahan umat manusia.
Konsensusnya adalah menanggung keputusasaan sebagai biaya kemampuan tersebut tidak akan bertahan lama.
Kwaang!
Tapi lihat sekarang.
Dia yang diabaikan semua orang kini mendominasi bahaya besar yang dihadapi umat manusia.
Kwang!
Setiap serangan yang ditujukan kepadanya, tidak peduli seberapa cepat dan kuatnya, tidak pernah berhasil mengenai tubuhnya.
Dia menghindari serangan yang datang dan memanfaatkan kesempatan untuk mengarahkan pukulannya ke tubuh lawan, dalam pertukaran serangan yang menegangkan dan berbahaya.
Sekilas, mungkin pertarungan itu hanya sampai di situ saja, tetapi dia telah mengalami kematian puluhan kali agar bisa melancarkan serangan gencar seperti itu.
Menahan rasa sakit akibat disayat saat masih hidup, jantungnya berhenti berdetak saat tubuhnya menderita, dan mempertahankan kesadaran saat menghadapi sensasi brutal kehilangan segalanya dengan pikiran jernih—semua ini merupakan pengalaman yang jauh lebih baik daripada siksaan apa pun.
Kooong!!!
Meski begitu, dia tidak gentar, mengayunkan senjata tumpulnya dan menyerang berulang kali.
Tidak ada jeritan atau jeritan kesakitan dalam prosesnya.
Menyerang secara diam-diam, sekarat, menghindari serangan, dan melakukan serangan balik, dia benar-benar dapat dikatakan telah melampaui kemanusiaan.
“Argh! Aaaah!!!”
Annabel, yang kehilangan kewarasannya dalam menghadapi serangan gencar seperti itu, bersiap untuk menyapu area tersebut dengan kekuatan penuh dengan pedangnya.
Menghadapi lawan yang tidak bisa berbuat apa-apa selain mengayunkan senjatanya dari jarak dekat, dia percaya bahwa mengalahkannya dengan kekuatan yang tidak dapat dilawannya akan cukup.
Merasakan ada kekuatan terkumpul di pedangnya, Im Tae-yang diam-diam menggenggam tongkat di tangannya sekuat tenaga, bersiap untuk membalas serangan itu.
Kemudian… Kwang!
Sekalipun ia mengayunkan tongkatnya untuk melakukan serangan balik, serangan ksatria musuh itu menghancurkan segalanya, bahkan menghancurkan penghalang di sekitar area itu.
Tentu saja tubuhnya yang berada dalam jangkauan itu juga tersapu oleh gelombang kekuatan itu, lenyap tanpa jejak.
Kaaang!
Dengan kematiannya, waktu kembali berputar.
Sepuluh detik diputar ulang oleh tangan yang menggenggam tongkat.
Im Tae-yang, setelah mengumpulkan kekuatan sihirnya, melakukan apa yang dia bisa dengan melemparkan pentungan yang digenggamnya dengan kedua tangan ke arahnya.
Itu adalah kesimpulan terbaik yang dia buat dari tiga belas regresi.
Dentang!
Terkena serangan tak terduga itu, postur tubuhnya terganggu sejenak, dan dia dengan cepat dijatuhkan oleh tendangan rendah Im Tae-yang saat dia menutup jarak.
Itulah momen ketika bencana, yang dikenal sebagai inkarnasi perang, berlutut di hadapan manusia.
Berdengung!
Dan Im Tae-yang tidak melewatkan kesempatan itu.
Untuk mengamankan kemenangannya, cahaya yang dihasilkan dari tubuhnya bukanlah mana melainkan kekuatan ilahi.
Kekuatan ini, yang membebaskan makhluk dari semua penderitaan dan siksaan mental, bahkan memengaruhi penyesalan yang merupakan hakikat mayat hidup.
Dengan kata lain, itu adalah kekuatan yang secara paksa mendorong pencerahan, bahkan bertentangan dengan keinginan mayat hidup, menjadikannya yang paling mematikan bagi mereka.
Bang!!!
Ketika kekuatan suci itu menghantam kepalanya dengan kekuatan penuh, Annabel yang tengah berlutut akhirnya terjatuh ke tanah.
Itu adalah peristiwa absurd di mana inkarnasi perang, produk kegilaan manusia, berlutut di hadapan manusia untuk pertama kalinya sejak dibangkitkan dari kematian.
Gemuruh! Ledakan!
Tapi Im Tae-yang tidak berhenti.
Lawannya lebih kuat daripada lawan mana pun yang pernah dihadapinya sebelumnya.
Karena tidak bisa berakhir hanya dengan ini, dia harus terus maju dengan kesempatan yang telah diambilnya.
Bang, bang!
Pikiran Annabel, yang terus-menerus dibombardir oleh serangan tanpa henti itu, merasakan dirinya perlahan-lahan berubah bentuk di bawah paparan kekuatan ilahi yang mencoba menghancurkannya.
Pada saat itu, dia merasakan pelepasan paksa dari sifat keras kepala yang menjadi fondasi kekuatannya…
Tidak, saat itu belum tiba.
Karena dia adalah anomali di antara mayat hidup, seseorang yang tidak berpegang teguh pada penyesalannya sendiri.
“…Annabel, apakah kamu ingat nama itu?”
Oleh karena itu, jika dia ingin menghilangkan penyesalannya, dia pertama-tama perlu memahami apa penyesalan tersebut.
Ingatan mendasar, ingatan dari sebelum momen ini yang pernah ia alami, mulai perlahan muncul dalam benaknya.
“Ini bukan permintaanku sebagai seorang raja, tapi sebagai seorang ibu yang melahirkanmu.”
Gwen Hwibar.
Pemimpin kerajaan Britannia yang pernah makmur dan pendeta wanita paling berbudi luhur yang memimpin ordo keagamaan.
“Annabel. Setelah pertempuran ini berakhir, bisakah kau sekali lagi menjalin ikatan denganku sebagai ibu dan anak?”
Saat janji itu muncul dalam benaknya, dia merasakan penyesalan karena telah lama mengabaikan kendali atas dirinya.
Tekad untuk sekadar menjadi alat bagi orang yang telah membangkitkannya, yang terhubung dengan kenangan masa lalu, mulai memperkuat kekuatannya secara eksponensial.
“A-ah… I…bu…”
Retak, berderit.
Saat tanah terbelah, Im Tae-yang melangkah mundur dan diam-diam mengamati lawannya.
Gelombang kekuatan magis yang tak tertandingi sebelumnya.
Meski postur tubuhnya genting, seolah-olah dibebani oleh kekuatan itu, itu hanya sesaat.
“Semuanya… untuk ibuku.”
“Aku akan memenuhi misinya, menghancurkan umat manusia, dengan tanganku sendiri.”
Tak lama kemudian, gemetarnya berhenti dan postur tubuhnya kembali stabil.
Dengan serpihan-serpihan ingatan, suara malapetaka, yang telah mendapatkan kembali kekuatan terbaiknya, mulai bergema pelan di hadapan sang pahlawan.
Kemudian…
“Komandan Legiun! kamu harus mengungsi!”
Sementara tiga pahlawan tengah menghadapi ksatria musuh di penghalang timur, bagian dalam area garnisun dengan cepat dijungkirbalikkan.
Alasannya adalah invasi salah satu dari Empat Ksatria lainnya, yang pangkatnya setara dengan ksatria musuh.
Akan tetapi, bertentangan dengan ekspektasi bahwa itu akan menjadi pertarungan yang seimbang dengan penghalang, bagian dalam garnisun secara sepihak tersapu oleh gangguan musuh.
“Tidak mungkin! Kalau aku mundur dari posisi ini, siapa yang akan memimpin tempat ini?”
“aku mengerti perasaanmu, tetapi kamu harus mundur sekarang! Kekuatan tidak ada gunanya melawan mereka yang telah menduduki tempat ini! Bertahan hanya akan menambah kerusakan!”
Dia tahu itu dalam pikirannya.
Tetapi meskipun bawahannya memohon, Marcus, sang komandan, tidak dapat dengan mudah membuat keputusan untuk meninggalkan jabatannya.
Jika dia gagal menghentikan musuh di sini, hanya masalah waktu sebelum semua orang yang hadir akan dimusnahkan.
‘Di mana semua itu salah?’
Melihat hasilnya, itu bukan salah siapa-siapa.
Marcus membuat keputusan terbaik bagi umat manusia, dan para prajuritnya mengikutinya dengan baik.
Jika ksatria musuh menarik perhatian ke arah timur, musuh akan menyerang dari utara, tempat tulang naga diangkut.
Jadi, dengan memusatkan pasukan maksimum di penghalang utara untuk memblokir operasi pengalihan dan mengerahkan para pahlawan di saat yang tepat untuk berhadapan dengan para pemimpin musuh, dia yakin mereka dapat memimpin perang menuju kemenangan.
“Apakah mereka benar-benar menggali terowongan di seluruh area garnisun dan menyergap kita di sana…? Apakah strategi mereka selama ini adalah membiarkan kita mengambil alih tempat ini?”
Ya, mereka tidak pernah bermaksud menggali sisa-sisa naga itu dengan tangan mereka sendiri.
Mengirim mayat hidup ke sini terlebih dahulu untuk menggali terowongan hanyalah untuk mempersiapkan tempat persembunyian untuk penyergapan seperti ini.
Dengan menggali terowongan jauh di luar lokasi penggalian dan menunggu dalam persembunyian, mereka menduga manusia akan menempati tempat ini dan menggali tulang-tulang naga untuk mereka setelah mendeteksinya.
“Yang perlu dilakukan adalah menunggu hingga tugas itu selesai dan kemudian mengerahkan pasukan pada waktu yang tepat… Itu adalah strategi yang tidak terbayangkan oleh siapa pun selain mayat hidup.”
Selama hampir sebulan sejak bergabung dengan tanah ini, mereka telah mengubur diri mereka sendiri tanpa mengalami perubahan fisiologis apa pun, hanya menunggu sinyal.
Bukankah itu akan menjadi operasi yang tidak terbayangkan oleh manusia mana pun yang masih hidup?
“Batuk, terkesiap!”
Terlebih lagi, salah satu dari Empat Ksatria yang menyerbu tempat ini, meskipun tidak sekuat Ksatria Merah, adalah mimpi buruk yang mengkhususkan diri dalam ‘pembantaian massal’.
Sekalipun hanya sejumlah kecil pasukan yang dikerahkan karena sifat penyergapan rahasia, tingkat keparahan kerusakan yang ditimbulkan terlihat jelas hanya dengan melihat ke bawah dari pos jaga.
“Hei, kamu baik-baik saja…?”
“Oh, jangan datang. Aku sudah… Ugh!”
Darah yang dimuntahkan itu bagaikan asam mendidih, tertumpah keluar seakan-akan meredakan demam, dengan cepat mengubah darah yang mengalir melalui tubuh mereka menjadi zat asam.
Dengan demikian, tubuh mereka yang meleleh saling terkait secara liar, berubah menjadi ‘chimera’ yang kehilangan bentuk aslinya.
“Semuanya, menjauhlah dari mayat-mayat itu!! Jika kalian mendekat, kalian akan terinfeksi!”
“Ugh, terkesiap!”
Dengan erangan menyakitkan, bunyi retakan, dan bunyi berderak, tubuh mereka mulai terdistorsi dengan suara-suara menakutkan.
Tubuh mereka, setelah melalui proses ini, pada akhirnya akan menghadapi kematian, melupakan bentuk asli mereka saat mereka dibangkitkan dari kematian.
Daging yang berubah warna berubah menjadi tudung yang menutupi seluruh tubuh mereka, dan kulit di wajah mereka terkoyak, dengan tulang-tulang yang menonjol menutupi wajah yang berubah seperti topeng.
“Ksatria Putih Wabah…”
Marcus segera menyadari bahwa bawahannya, setelah berubah sedemikian rupa, telah menjadi salah satu dari Empat Ksatria, yang secara khusus mewakili wabah.
Ksatria Putih Wabah – Blight.
Sesuai dengan namanya, menyebarkan wabah, ia mengkhususkan diri dalam memusnahkan pasukan dan massa yang tidak siap hanya dengan sebagian kecil kekuatannya.
‘Kenapa harus kamu…?!’
Menghadapinya, Marcus menggertakkan giginya dan dengan tergesa-gesa berteriak kepada bawahannya.
“Pendeta!! Mungkin belum terlambat! Bawa pendeta!”
“Salah satu terowongan tempat kami disergap sayangnya terletak di bawah ruang doa! Para pendeta adalah yang pertama menderita banyak korban, sehingga sulit untuk mengelola situasi!”
Itu adalah tindakan jahat yang menargetkan para pendeta terlebih dahulu untuk menghilangkan kesempatan mereka merespons sebelum penyakitnya bertambah parah.
Bahkan jika para pendeta entah bagaimana berhasil pulih dan kembali ke garis depan, tidaklah realistis untuk mengharapkan mereka yang sudah terkena dampak dapat mengatasi wabah yang menyebar di negeri ini.
“Aduh, aduh…”
Pada akhirnya, satu-satunya tindakan yang dapat dilakukan segera adalah menjaga jarak dari para prajurit yang meninggal karena infeksi.
Di wajah Marcus, menyaksikan akhir yang mengerikan karena gagal menanggapi penyergapan, perasaan tidak berdaya dan putus asa yang belum pernah dirasakannya sebelumnya mulai muncul.
Mereka yang telah berubah menjadi bentuk aneh seperti Blight.
“Oohyoo…?”
Pemandangan mereka membuat suara ratapan yang bahkan lebih aneh lagi.
Kenyataan bahwa yang bisa mereka lakukan hanyalah menonton terasa sangat menghancurkan.
“Uh, oohyo. Oohyooo…..”
“Oohyooo~!”
Tetapi menyesali kurangnya persiapan menghadapi situasi seperti itu adalah sia-sia; tidak mungkin mengembalikan prajurit yang sudah terinfeksi.
Akhirnya, Marcus memperhatikan orang yang terinfeksi, yang telah keluar dari zona bahaya, kini memiringkan kepala saat mereka saling berhadapan.
“Oohyooo?”
“Oohyooo~~”
“Oohyooo~! Oohyooo~!!!!”
Daerah itu bergema dengan suara kegembiraan dan kegilaan yang terus-menerus, meratap di seluruh area garnisun.
Bahkan burung gagak yang berbondong-bondong ke medan perang untuk memakan mayat tidak akan semengerikan ini.
Memikirkan bahwa tentara yang dikerahkan demi kehormatan dan tugas melindungi kemanusiaan akan berubah menjadi monster yang suka bercanda tanpa sedikit pun keseriusan.
“Ksatria sialan ini… Apa yang kau pikirkan, memainkan trik seperti itu…?!”
“Ha! Menyebutnya lelucon, itu agak kasar!”
Pada saat tubuh Marcus gemetar karena meningkatnya rasa marah…
Sebuah suara terdengar, dan sebelum dia menyadarinya, seseorang yang terinfeksi mengenakan tudung dan topeng putih mendekat.
Tidak, dia terlalu sadar untuk menjadi orang yang terinfeksi biasa.
“Blight! Bagaimana bajingan ini bisa sampai di sini…?!”
Memotong!
Seorang bawahan yang melihatnya dan mencoba menyerang, kepalanya dipenggal dalam sekejap mata.
Dengan cakar tajam yang memotong lehernya, Blight, sambil terkikik, mulai menutup jarak dengan Marcus.
“Bukankah terlalu kejam untuk tidak memiliki humor di dunia yang suram dan putus asa ini? Mari kita nikmati selagi bisa, adikku~ Hahaha!!”
Patah.
Marcus menggertakkan giginya dan menghunus pedang di pinggangnya.
Matanya yang menatapnya menyala-nyala dengan kebencian yang mendalam.
“…Kamu bukan saudaraku.”
“Oh, kenapa dingin sekali? Tidak peduli seberapa banyak penampilanku berubah dari sebelumnya…”
Memotong!!
Kepala Blight terpenggal oleh ayunan pedang itu.
“Berhentilah menodai kematian saudaraku, dasar iblis terkutuk!!”
Darinya meledaklah raungan amarah.
Tidak ada lagi rasa hormat terhadap saudaranya, yang merupakan seorang ulama terhormat.
–Baca novel lain di sakuranovel–